两日时间，弹指而过。
永丰仓内。
火把林立，映照着森严的仓廪。两百余名士兵，其中有赵四以前漕帮心腹十数人，还有齐王南派押船的死士数人，人扛车运，动作快速有序，沉重的箱体压得车轴吱呀作响，却更显其“货真价实”。那些箱子贴着“北境军需，严密查封”的封条，士兵连续不断地将这些箱子从永丰仓内陆续运出，然后，装上停靠在苏家专用漕运码头的大型漕船。箱子内正是那经过巧妙伪装、内藏五百万两官银的“特殊军需”。赵四之前的副手叫阿庆，他出示了齐王利用长安的势力搞来的正式公文，并且有齐全手续，使得这趟搬运、漕运在表面上看起来，就是一次再正常不过的官方物资调拨。至辰时过后，已经全部装运完毕，有官方身份的掩护，没有激起任何额外的怀疑。
而夏侯海与钱芳，早已各自化了装：夏侯海一改赵四时的黑色短打服饰，身着粟褐色团窠纹绫罗圆领袍，他刮去了胡子，面容光洁，剑眉被钱芳修成了卧蚕眉，一眼看去，判若两人，这身打扮与往来商贾无异。唯有当他抬手整理衣襟时，袍袖因常年练习暗器而略显紧绷的轮廓，以及 眼底偶尔掠过、与这身温和商服截然不同的冷静，才会泄露其真实身份。
钱芳则身穿一件半新旧的青灰色缺胯袍，这种袍服长度及膝，两侧开衩便于行动，正是商贾随身仆役的常见服饰。。她用淡褐色颜料在唇周轻点几处“胡茬”阴影，远看如同刚冒头的青髭。双手也涂暗了颜色，她将长发全部束起，挽成最普通的男子仆役发髻，用一根毫无装饰的木簪固定。额前散下几缕碎发，巧妙地修饰脸型，也增添了几分随意感。
凭借着对码头结构的熟悉，他们如同野兔遁入了丛林，悄无声息地登上了其中一艘船，隐匿在了船舱内。
萧景珩的网，看来已张得足够大了，可偏偏没能罩住这两条条早已挖通了另一条出路的鱼。
漕船上，齐王近侍身着低级军官服饰，齐王的这位近身侍卫是奉齐王之命，前来扬州押运军需物资至北境，他并不知真相！他怀抱必须圆满完成此次押运任务的决心，因而神情坦然，正对着一名户部督运官员拱手：“大人，三艘船的‘军械’与‘饷箱’均已装载完毕，封条完好，请您验看。”
那官员随意地扫了一眼船舱内．．堆积如山的箱笼，以及那醒目的官方封条，见与往常军需调拨状态无异，点了点头：“嗯，手续齐全，封条无误。已时就可以准时发船，不得延误！”
齐王侍卫爽快而答：“遵命！”
与此同时。对于萧景珩而言，这两日却漫长得如同两个春秋。派去的青衣卫眼线回报，通济货栈每日照常营业如同往日一般，人来人往，熙熙嚷嚷，伙计搬运货物，掌柜迎来送往，夏侯石、夏侯海与钱芳三人，自从他们进入货栈后，便如同水滴汇入大海，消失得无影无踪。
这种平静得令萧景珩他们心焦不已。
萧景珩身着一袭月白常服，衣袂如流云般垂落，腰间仅系一枚青玉螭纹佩。广袖拂过案几时带起几缕松墨清韵，看似谪仙般超脱。
唯有襟前两道银丝暗纹微微起皱，暴露出主人曾反复整理衣冠的痕迹。他端坐案前，食指指尖不经意地在紫檀桌面上游移，仿佛重复书写着什么，茶盏端到唇边三次，却始终未沾一滴。
他起身踱到窗边，看向?外的眼神有些无奈与迷茫，背影似乎有些落寞，片刻又折返案前，打开册子查看一番，羊皮纸边缘已被无意识揉出细痕。
"今天可谓微风拂面，阳光正好。"他似乎为了打破这沉默的僵局，语气温和如常，目光却第三次扫向铜漏——那滴答水声，分明比往常急促三分。
洪安将军一身劲装，肃立一旁。
沈清辞沈清辞今日着一身天水碧绣银线缠枝莲纹襦裙 ，外罩胭脂红缂丝牡丹纹半臂 。这红艳得极正，却因银线滚边与碧色打底压住了浮华，反衬得她肤光胜雪。发间只簪一支赤金点翠垂珠步摇 ，行动间珠珞轻摇，宛如碧潭中绽开的一株红菡萏。她捧茶送至萧景珩时，连焦急的萧景珩都恍惚觉得——满室光华都凝在了她裙裾那抹秾丽又清艳的红上。此刻，她则坐在下首，面色平静，但微微抿起的唇瓣泄露了她内心的不宁。
三人正齐聚于苏府大书房内商议。
“两天了，毫无动静。”萧景珩的声音带着一丝压抑，难道官银已经启动运转？甚至……可能已经完成了最关键的启运部分。”他转过身，三?人?目目相觑?。汇总了这两天的所有信息，终究没有找到合适的方案。
“我们不能坐等。今日必须议定一个章程出来。”洪安抱拳，率先开口，语气坚定：“殿下，既然青衣卫确认那三人未曾离开，官银必然还扬州城某处。”末将以为，当调集重兵，以雷霆万钧之势，强行突入货栈，擒拿首恶，起获赃银！此乃最快、最直接之法！”
萧景珩未置可否，目光转向沈清辞：“沈小姐，你以为呢？”
沈清辞抬起头，眼神已然恢复了往日的清明与冷静，尽管与萧景珩之间隔阂未消，但大局当前，她分得清轻重。她轻轻摇头：
“将军之法，刚猛直接，但风险极大。其一，货栈内部结构不明，必有重重机关暗道，强攻必会造成伤亡，且赵四他们会趁乱从水路或其他密道逃脱。其二，也是我最担心的一点——”她顿了顿，看向萧景珩，“若官银已如殿下所料，需混入官府的漕粮军需之中，我们现在公然搜查货栈，只会打草惊蛇，让对方果断切断与货栈的联系，使得那批官银如同泥牛入海，再难追寻。”
洪安眉头紧锁，但不得不承认沈清辞言之有理。
萧景珩微微颔首，眼中闪过一丝赞许，随即又道：“洪将军之法为下策，清辞所言乃是中策——静观其变，但风险在于，我们可能会错失机会。”他走到案前，指尖重重点在漕运图上扬州码头的位置，“所以，本王倾向于上策：双管齐下，明暗结合。”
方案既定，萧景珩眼中最后一丝犹豫尽去，?间决断：
“洪安。”
“末将在！”
“持我令牌，即刻调城外两百亲卫，分头行动！”
“是！”
不过一炷香的功夫，训练有素的亲卫已如臂使指，分为三队，一队，由洪安亲自率领，直扑通济货栈。开始认真搜查，小小的货栈，被五十名亲卫团团围困后直驱而入，意在彻底捣毁这个巢穴，搜寻一切可能遗留的线索与人犯。
另一队，由影狐指挥，疾驰返回苏家别业，进行前所未有的、最为彻底的地毯式搜查，沈清辞虽然不满萧景珩对她苏氏别业的搜查，为能找到谋杀母亲的幕后黑手，找到官银，也别无它法，只能任凭三皇子的近卫在苏氏别业内翻箱倒柜，胡乱寻找一番。她站在苏氏别业大堂里，心里很不是滋味，来回踱步，焦急不已。
同时一百亲卫持殿下手令，登临码头所有漕运船只，严查其所载货物。
顷刻间，通济货栈与苏家别业鸡飞狗跳，码头之上，百名士兵快速布局，开始有序盘查，船工、小吏与船主们面对皇子亲卫的盘查，无不战战兢兢。
然而，在这片人为制造的紧张氛围中，那三艘悬挂着官方旗号、装载着“北境军需”的漕船，却仿佛置身于风暴眼之中，异样地安静。亲卫们随意上船查看一番，见箱箱笼笼不但整齐有序，封条上既有吏部印刻，还标有箱内物资名目，当他们搬动起来很重时，顿时心生怀疑，便打开一箱，见是灰黑色的“镔铁”箭头，另一箱还是箭头……如此反复开了十来箱，与封条所书名目均是一至：不是箭头，就是甲衣之类的。心中的疑惑顿消，他们便不再继续查看。
一名户部督运官员小心翼翼地凑近影狐，指着那两艘船请示：“大人，那两艘船……是否也照例查验？”
影狐见这船一切正常，便冷漠地瞥了一眼，抬高声调：
“殿下有令，北境军务紧急，且有兵部明文勘合，一律放行，不得延误！”
这道命令，如同一声惊雷，在暗流涌动的码头上炸响，也必然会通过各色眼线，迅速传到夏侯海的耳中。
船舱之内，阴影下。
透过狭窄的舷窗，夏侯海将码头上的动静尽收眼底。他看着亲卫们己然搜查完他的船只，什么也没发现，已经公然下令放行，心中窃喜。
钱芳在他身后，低声道：“海哥，他们……他们不查我们人吗？”夏侯海嘴角缓缓勾起一抹冰冷、甚至带着几分嘲讽的笑意。
“萧景珩……他这是在跟我玩‘欲擒故纵’的把戏。”他低声说道，眼中闪烁着看穿一切的光芒，“他查了所有地方，唯独不查我们，是想让我放松警惕，更是想让我产生错觉，以为他不知道官银在此。他是在等……等我们自己开船，等我们以为安全了，在运河之上，他再来个人赃并获！”
他转过身，眼神深邃：“他将运河，选作了最终的战场。”
沉思中低声自语：“也好，”尔后他深吸一口气，脸上是置之死地而后生的决绝：“那就看看，在这千里运河之上，究竟是谁，能笑到最后！”
他认为萧景珩的“纵”，是为了更狠、更准地“擒”。而夏侯海的“看穿”，则将这场对决，推向了一段更险象环生的旅程。
夏侯海的心不觉又生出一丝侥幸：但愿能躲过萧景珩的盘查，毕竟这是他精心设计、谋划已久的最后一步棋。这一步棋，他更是精心策划，最是他耗时耗力最多的。
赵四毕竟是从事码头作业的人精，更何况他那机敏之极的头脑，从搬运的顺序开始，到每一箱摆放的位置，他都精心计算过，所以，只要搬运的兵吏及漕工，有序地从永丰仓搬出箱子，直到摆放在船舱内，不用他现场亲自指挥，可以达到所有官银的箱子均存在内层。即使放在最外层，有可能被搜查的箱子，箱内官银已经被他重新熔铸，改成甲衣或箭头等乒刃的模样，藏在里层的官银，虽有风险，但是检查的人都只会看外层，不会去搬开沉重的箱子，而层层逐一检查。只要船离码头，他便是胜券在握！
听见外面有官兵检查货物，钱芳焦虑渐增，声音有些颤抖：“海哥，我们儿子怎么还未送到？”夏侯海面露难色：“芳儿……我没让你哥将小宝送来，一是担心水路漫漫，二是担心儿子若被监视，凭送儿子来之线索，我们毕然暴露。我己另做安排，＼最久是两天后，他必会与我们相见。”夏侯海胸有成竹，神色自若！
看来天才的计划向来是严丝合缝……
此时，洪安将军率领亲卫及青衣卫，正在搜查通济货栈，货栈前堂的掌柜与伙计面对明晃晃的刀兵，吓得面无人色，瘫软在地。
然而，随着搜查的深入，洪安的脸色越来越沉。
前堂、仓库、乃至地面之上的所有房间，都与寻常货栈无异，堆放着南北杂货，账目清晰，看不出任何破绽。
通济货栈内，洪安将军面沉如水。亲卫们已将这座货栈里外翻查了数遍，除了寻常的货物与账册，莫说什么地下堡垒，连一处像样的暗格都未曾发现。
“这不可能……”洪安负手立于货栈后厅，浓眉紧锁，锐利的目光仿佛要穿透脚下的青石板，“监控如此严密，他们绝不可能凭空消失。这货栈，定然有我们尚未找到的玄机！”
就在此时，青衣卫中的追踪高手夜枭无声无息地近前，低声禀报：“将军，属下与您想法一致。货栈后门外百步之内，虽足迹杂乱，但属下发现了几处几近模糊的浅淡脚印，步幅短促虚浮，应是钱芳重伤初愈时留下的痕迹。”
洪安眼中精光一闪：“踪迹通往何处？”
“属下循迹追踪，一路斜坡下行，至一杂草丛生的岔路口。一路指向码头闹市，另一路则拐向荒废小渡口。”夜枭语速平稳，却带着绝对的自信，“通往闹市的痕迹浮于表面，很快湮灭于往来人迹，似有故布疑阵为之，但是通往渡口的方向，草茎倒伏细微，断叶痕迹尚新，泥土亦有异样，应是他们真正所经之路。”
“带路！”洪安毫不犹豫。
在夜枭的引领下，众人一路下坡，来到掩映在坡下的小渡口。夜枭仔细勘察着那几块芦苇丛生与周围浑然一体的乱石坡，指尖拂过石缝间的苔藓，最终在一块边缘有细微磨损的石头上停下。他运力一推。
“咔……”一声轻响，石块滑开，一个狭宽敞却幽深向下的秘道入口赫然出现！
洪安亲自率精锐潜入。进入秘道，继续前行，明显是新近使用过的。当他们从秘道尽头推开一道沉重的暗门时，眼前豁然开朗——一座设施完备、空间广阔的通风良好的地下堡垒呈现在眼前！堡垒内灯火虽已熄灭，但残留着生活气息散落于空气中，显示主人刚刚匆忙离去！
而当洪安找到这地堡的主出口，推开伪装成货架的暗门时——眼前景象让他瞬间明了！
门外，赫然是他们之前反复搜查过的通济货栈后厅！洪安反复研究，才发现：必须关上后厅的门，并拔出在门框上方的镔钱栓，大门沉入地下堡垒时，就打开地下堡垒大门，大门升起便是后厅的板壁，上阁楼的扶梯，也用于下地堡。沉下地堡便是下地堡的楼梯。洪安将军心中暗叹：“赵四的设计可谓天才！”
原来，这处至关重要的地下巢穴，其入口既可从扶梯上下，更有设在了百米之外的荒僻渡口。夏侯海每次进出，都是通过这楼梯或漫长的地下秘道，可以神不知鬼不觉地往返于货栈与永丰仓之间！
“好精妙的设计！好狡猾的赵四！”洪安将军恍然大悟，心中震撼，“他将入口设在外部，完美避开了所有对货栈本身的搜查。我们之前，完全被误导了方向！”
这一发现，不仅揭示了夏侯海金蝉脱壳的手法，更让洪安感受到了对手的谨慎与高明。他立刻厉声下令：
“快！立刻禀报殿下！夏侯海定然已通过水路潜逃，请殿下速速定夺，封锁河道！”
“其他人，随我追！”
洪安将军率众从地堡而出，如一道黑色旋风卷过通济货栈后厅。亲卫们见主帅去而复返，且面色铁青中带着一种猎手终于嗅到猎物踪迹的锐利，立刻肃然待命。
“将军！”副将上前抱拳。
“地图！”洪安声音急促，不容置疑。
一副扬州漕运图迅速在桌案上铺开。洪安的指尖重重地点在荒废小渡口的位置，然后沿着与之相通的小河汊，划向它与大运河主干道的交汇点。
“他们是从水路走的。”洪安语气斩钉截铁，目光炯炯，“从此处入小河汊，转入大运河，再混入往来船队……夜枭！”
“属下在！”夜枭应声而出。
“你立刻带上所有擅长追踪与水性的兄弟，乘快船沿此路线追击，注意观察沿岸所有可疑迹象，尤其是可能靠岸隐匿的船只！”
“得令！”
“其余人等，随我前往主码头！”洪安目光扫过众人，“殿下此刻应已在码头坐镇，我们必须立刻禀报此地发现，并请殿下下令，封锁运河上下游所有关键闸口
萧景珩的直觉告诉自己，一个宽敞的地堡，只是用以生活不在情理之中。更何况洪安将军告诉他：除了有一些铁匠工具，并无更多线索与发现。他便要求洪将军引领，亲自进入了那座刚刚被发现的地下堡垒。他一身玄色常服，步履沉稳，目光如同探针，扫过堡垒内的每一处细节。
空气中还弥漫着淡淡的生活气息。他的视线很快被角落那个黑沉沉的熔炉吸引。炉内灰烬早已熄灭，冰冷无光。旁边散落着一些的细小而干硬的泥土碎片，地堡也打扫得干净整洁，看不出任何异常。
“殿下，此处应是他们熔铸银两，伪装官银之所。”洪安在一旁禀报。
萧景珩微微颔首，却没有移开目光。他总觉得这个熔炉区域，似乎有些过于“完整”了。熔炉本身、风箱、燃料堆、工具架……一应俱全，但每样东西的摆放，都透着一股刻意的秩序感，仿佛在掩饰着什么。
他的目光在工具架上游移——锤子、凿子、坩埚……都带有明显使用过的痕迹，沾着灰烬与金属渍。然而，就在这一片使用过的工具中，有一件东西显得格格不入：
那是一支挂在最外侧的铁钳，通体乌黑，钳口略宽并微薄两分，却异常干净、崭新，丝毫没有夹取过炽热金属留下的灼烧或磨损痕迹。
在这忙碌的工坊里，一件从未使用过的核心工具？
萧景珩眼中闪过一丝光华。他走上前，小心翼翼地取下了那支铁钳。铁钳入手沉重，造型普通，略为小巧，与寻常铁匠所用之物无异。他仔细端详，并未发现任何刻字或机括。
他没有放弃，转而观察铁钳原本悬挂位置的后方，以及熔炉周围的墙壁和货架。终于，在紧挨着熔炉的一个厚重货架侧面，他发现了一个极其隐蔽的、与铁钳钳柄粗细相仿的圆形小孔。小孔内部幽深，看似是木材的天然结节或破损，但孔壁却异常光滑，显是人工所致。
一个大胆的猜想在萧景珩心中形成。
他拿起那支崭新的铁钳，将钳柄缓缓地、试探性地插入了那个小孔之中。
“咔哒。”
一声清脆的机括咬合声响起！
紧接着，一阵低沉的“扎扎”声从货架后方传来。在众人惊愕的目光中，那面看似与墙壁一体的厚重货架，缓缓地向一侧滑开，露出了后面一条幽深、向下延伸的秘道！一股属于官仓特有的稻谷混合着木材与杂物的气息，隐隐从通道深处飘出。随着秘道而行不到半里地，便来到一处仓廪，见仓内豁然写着三个字“永丰仓……”
萧景珩缓缓吐出这三个字，语气低沉，夹带着一丝终于揭开谜底的惊喜与振憾。
原来，赵四不仅将地堡入口设在外部渡口，更将直通官仓的秘道入口，巧妙地隐藏在了这最忙碌、也最容易被忽略的熔炉工坊之内，以一件“无用”的工具作为钥匙！
秘道尽头，是一面与永丰仓内壁完美融合的暗门。萧景珩推开暗门，率先踏入这扬州仓廪重地。
仓廪之内，高大的穹顶下，巨大的空间里弥漫着谷物特有的干燥气息。借着从通气孔透入的微光，可以看到一袋袋漕粮堆放得整整齐齐，沉默无声，占据了仓廪的大部分区域。
然而，萧景珩的目光却瞬间凝固在粮袋之外的空地上——那片本应堆放着那两百个伪装箱笼的地方，此刻竟是空空如也！
地面干净，只有搬运重物留下的新鲜拖痕，清晰地指向仓廪正门的方向。除了这些痕迹，再无他物。
“这……官银呢？”紧随其后的洪安将军心存不甘，并用佩镍击捶着各个粮袋，能感受到的依然是稻谷的声响与干涩摩擦感，他失声低呼，脸上写满了难以置信，“难道我们又来迟一步？！”
萧景珩没有回答。他缓步走到那片空旷之地的中央，蹲下身，指尖拂过地面上深深的辙痕，眼神冰冷如铁。
“堆放如此整齐的粮袋……”他低声自语，仿佛在梳理着思绪，“空旷到一物不剩的场地……新鲜清晰的运痕……”
他猛地站起身，眼中闪过一丝洞察一切的锐芒。
“不，我们没有来迟。”萧景珩的声音带着一种可怕的平静，他环视这座巨大的仓廪，“恰恰相反，我们来得正是时候！”
他抬手指向那些整齐的粮袋和空荡的地面：
“看这粮袋，堆放得一丝不苟，显然是刻意维持，用以掩盖后方的秘密。再看这空地，清扫得如此‘干净’，连一点碎木屑都未曾留下，这本身就是最大的破绽！ 若是正常调拨，岂会如此刻意？”
“夏侯海是在告诉我们，”萧景珩的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他不仅已经得手，而且做得天衣无缝，甚至带着几分向我们炫耀的意味。他将官银，就在我们的眼皮底下，明目张胆地运走了。”
他的目光投向仓廪那紧闭的巨大正门……
巳时正，阳光清冽，运河上波光粼粼。三艘吃水极深的漕船，正缓缓驶离扬州码头。巨大的苏氏别业旗帜在初夏的河风中饱满招展，那徽记在明朗的日光下异常清晰，它不仅代表着江南丝帛巨贾，更承载着一层沉甸甸的官方渊源——
整整二十年前，亦是这样一个时刻，时任二皇子的当今圣上萧彻，奉太后密令，亲手将特许承办部分官办漕运的牒文，送至苏府。自此，苏家船队悬挂此旗运送官粮物资，便是名正言顺、沿袭两代的定例，见旗如见皇家恩典。
此刻，这面沐浴在阳光下的旗帜，成了最堂而皇之的护身符。
与此同时，码头上人声鼎沸，一派忙碌景象。
影狐一身利落劲装，额角沁出细汗。她刚刚亲自带人彻底搜查了码头上最后一艘（非苏家的）货船，依旧一无所获。她肃立于已集结的百名亲卫队前，声音清亮却带着一丝不易察觉的疲惫：
“整队！按殿下指令，目标转向码头所有仓库、货栈，进行地毯式搜查，不得遗漏任何角落！”
亲卫们甲胄在阳光下反射着寒光，闻令而动，注意力完全被引向了身后那片庞大的仓库区。对于那三艘刚刚离岸、悬挂着苏家旗帜的漕船，他们几乎未曾投去怀疑的一瞥——在所有人看来，那不过是苏家又在执行其延续了二十年的常规漕运公务，手续齐备，背景深厚，与正在追查的官银重案、与通济货栈的亡命之徒，理应毫无瓜葛。
思维的定式与历史的重量，共同编织了这最致命的陷阱。
就在影狐转身，亲卫队伍的步伐声在青石板上响起，即将开始搜查向仓库区的那一刻——
为首的那艘苏家漕船船舱内，夏侯海透过一道狭窄的窗缝，将码头上的一切尽收眼底。他紧绷了数日的神经，终于得以略微松弛，嘴角勾起一丝混杂着嘲讽与庆幸的复杂笑意。
“看，”他低声对身旁扮作随从、低眉顺眼的钱芳说道，语气带着一种宿命的唏嘘，“二十年前，萧彻亲手给了苏家这面护身旗；二十年后，这面旗却护着我们从她儿子的天罗地网下离开。真是……天意弄人。”
钱芳下意识地抓紧了他的衣袖，望向窗外码头上那越来越远的“扬州码头”四个字，以及她生活了多年的扬州城，眼中情绪翻涌，是恐惧，是茫然，也有一丝逃出生天的轻松。
而码头上，脚步刚动的影狐，心头莫名一悸，猛地回头望向运河。
那三艘漕船正张满风帆，顺着水流与南风，加速驶向北方。巳时的阳光毫无保留地倾泻在船身与那面耀眼的旗帜上，将其每一个细节都照得清晰无比，仿佛是一种公然却又无声的告别。
他们在继续搜查，漕船正渐行渐远，赵四就这样潜逃在光天化日之下，太后二十年前授予苏府的“漕运牒文”，此时正为太后所用。且说，姜还是老的辣！
当萧景珩最终将那件二十年前的旧事与眼前消失的官银联系起来时，留给他的，只剩下运河河面粼粼的波光，以及一段需要他与父皇重新审视的、缠绕着皇权、恩情与阴谋的过往。
风物已殊，扬州远在身后。夏侯石左思右想，心下终是不宁——他这般金蝉脱壳，实在顺利得有些反常。
萧景珩心念一急，看看永丰仓那空荡的地面，眼中最后一丝温和荡然无存，取而代之的是冰封千里的寒意。他没有丝毫犹豫，转身便走，玄色衣袂在空旷的仓廪内更显神秘。
“回通济货栈！”他的声音不高，却带着金石相击般的决绝。
他几乎是原路冲回了通济货栈，步伐迅疾如风。货栈内，被看押的掌柜与伙计们见他去而复返，面色阴沉如水的萧景珩，无不骇得瑟瑟发抖。
萧景珩在主位坐下，目光如冰刃般刮过众人，最终落在面无人色的钱掌柜身上。
“赵四，从哪里走的？”他开门见山，声音冷硬，“那批‘货’，究竟在何处？”
钱掌柜浑身一颤，几乎是本能地磕头哭诉：“殿下！殿下明鉴！赵四爷只让小人打理铺面，传递些码头消息，其他的……其他小人是真的一概不知啊！”
“不知？”萧景珩缓缓起身，走到他面前，居高临下，“通往永丰仓的秘道就在眼前，你告诉本王，你不知？”
“那秘道……小人，小人只以为是赵四爷为了方便转运些……私货，”钱掌柜的声音因极度恐惧而扭曲，“他从不让小人等多问，更不让靠近工坊和渡口那边！所有要紧的事，都是他带来的那几个生面孔在做……小人，小人真的只知道这些！”
萧景珩盯着他看了片刻，钱掌柜眼中的恐惧和茫然不似作伪。他立刻转向其他伙计，厉声喝问，得到的皆是类似的回答——他们只知赵四是漕帮头目，手段通天，在货栈内有些隐秘勾当，但具体是什么，无人知晓。所有核心事务，都由赵四绝对信任的、从外面带来的少数几个心腹经手。
原来如此！
萧景珩心中豁然明朗，一股寒意却从心底升起。赵四（夏侯海）竟将保密做得如此彻底！所有可能与官银直接接触、知晓内情的人，恐怕早已在“燕子矶沉船”时就被灭口。留下的这些，不过是维持表面营生、随时可以舍弃的棋子。
这条线索，在通济货栈内部，算是彻底断了。
就在萧景珩下令全力追查的同时，一名负责监视钱掌柜家的青衣卫探子疾步入内，单膝跪地禀报：
“殿下，钱掌柜家中一切如常。其外甥小宝辰时在院中玩耍，午饭后由舅母哄睡，并无异常。钱掌柜之妻与其妹（钱芳）亦无接触迹象。”
此言一出，洪安将军立刻抱拳：“殿下，既然稚子在家，赵四……夏侯海必然留有后手接应！不如我们立刻控制此子，逼其就范！”
萧景珩嗔怒地看了一眼洪安将军：“不可。”
他走到窗边，望向运河方向，声音沉静却带着不容置疑的力量：
“赵四行事谨慎周密，他将妻儿留在扬州，自己携巨款北上，此乃弃子，亦是诱饵。他算准了我们会打这孩儿的主意。”
他转过身，眼中是看透算计的冷光：
“此刻若动那孩子，非但不能逼他就范，反而会让他彻底隐匿，再无顾忌。更何况……”
他顿了顿，声音里透出一丝复杂的情绪：
“稚子何辜？本王追的是国帑，擒的是元凶，而非以婴孩为质，行此下作之事。”
他看向洪安与影狐：
“留两人继续暗中监视，非到万不得已，绝不可惊扰那户人家。其余所有人，随孤登船！”
“运河，才是我们与夏侯海真正的战场。”
萧景珩的选择，不仅出于战术考量，更守住了一份底线。他知道，与赵四的较量，不仅是智谋与武力的比拼，更是心性与格局的对抗。他不能，也不会被对手拖入那毫无底线的深渊。
午后日光透过湘妃竹帘，在青石地上切割出明暗交错的光栅。苏府书房内，萧景珩强压下心中的焦灼，召来影狐。他需要汇总所有信息，不放过任何蛛丝马迹。
沈清辞刚将冰镇梅子汤放在案头，萧景珩执银匙的手停了下来，银匙轻轻叩响了盏沿，一声清响："影狐。"他望着漕运图上未干的新墨，"码头那些将出发之船，可有异常？"
此时影狐身着白衣，倩影从梁柱阴影中显现："巳时离港的七艘官船中，三艘北境军需船已核验通关。"她呈上文书时袖口掠过冰鉴，带起细碎霜晶，"货物与清单完全相符，唯吃水线比寻常深足足两掌有余。"
银匙突然又在盏沿磕出清响。
"两指掌有余？"萧景珩目光扫过沈清辞刚整理的永丰仓账册，忽然将梅子汤推向洪安，"尝尝看，是不是比平日沉手？"
不待将军反应，他指尖已重重点向漕运图："装满镔铁箭簇的货船，吃水该比装满丝绸的船深多少？"
沈清辞指尖点在永丰仓账册最后一页的朱砂批注上，声音带着难以置信的震颤：
"殿下请看！两年前入库的制式箭簇十万箱，两年间总出库记录竟变成二十二万箱！"
冰鉴骤然迸裂，碎冰裹着梅子汤淌满案几。萧景珩抓过账册，目不转睛盯着那些被反复涂改的墨迹上。
"好个无中生有！"他眼中寒光乍现，"多出来的十二万箱，就是那七百万两官银的藏身之所！"
洪安猛地抽刀劈开身旁一个准备运去北境的"箭簇"样品箱。木箱应声而裂，里面根本不是什么箭簇，而是一个个用薄铁皮包裹、铸成箭簇形状的银锭！为了伪装，只在最外层零散地撒了些真正的铁箭簇。
"他们根本没熔官银，"萧景珩拿起一个"银箭簇"，指尖传来沉甸甸的冰凉触感，"他们只是把官银重新塑形，套上一层铁皮外壳，伪装成了军械！所以吃水线才会那么深！所以账目上才能凭空多出十二万箱！"
这个真相让所有人震惊。赵四没有改变官银的本质，他只是给它们换了一套"军械"的包装，就敢在光天化日之下，利用官方渠道运输！
"所以那三艘船，"萧景珩的声音如同结了冰，"运的根本不是什么军需兵器，而是五百万两官银，加上之前可能已经转移的部分，燕子矶失踪的一千二百万两官银，去向在此分明！"
赵四的计策并非天衣无缝，而是在于其胆大包天，利用了人们对"官银"形态的固定思维，玩了一出惊天动地的"包装"把戏。
午后蝉鸣里，冰鉴突然发出龟裂轻响。
如果真是如此，那么赵四的心机之深、布局之广，简直骇人听闻。
“殿下，”洪安将军脸色铁青，“若真如此，我们即刻追上那三艘船，不然恐怕……”
“必须要追！”萧景珩斩钉截铁，“即便只是诱饵，也要擒住！这是目前唯一能抓住的尾巴！立刻加派人手，重新彻查这两年所有与通济货栈、与赵四有关的船只往来记录！尤其是苏家的商队！”
他望向窗外运河的方向，眼神冰冷：
“赵四，好一招暗度陈仓！但只要你动了，就一定会留下痕迹。这最后一批官银，本王要定了！你布了两年的局，我看你如何舍得轻易舍弃！”
未时许，快舟信使跪在书房门槛外，汗水顺着下颌滴落青砖：“禀殿下、将军，上下游五十里河道已设三重哨卡，所有漕船皆已查验……未见赵四踪迹。”
洪安手中军报“啪”地落地，纸页散开露出“苏氏漕船核查无误”的朱批。一个月来绷紧的弓弦，竟射向了空无一物的靶心。
萧景珩忽然低笑出声。他走到博古架前，取下一艘白玉雕的漕船模型——这是三日前沈清辞为推演漕运路线所置。指尖抚过微雕的苏家旗幡：
“我们追的不是赵四，”一边指尖轻碾着旗幡“是他在运河里留下的倒影。”说罢将船模放在案上。
沈清辞俯身拾起漕船模型，指向模型底座：“殿下看这压舱石！”可见白玉底座上的压舱石。
“赵四确实在船上呆过，但就像这压舱石——开船前就已沉在河底。”
窗外忽有惊鸟掠空。一道黑影如落叶般悄无声息地潜入室内，正是影狐。她单膝点地，低声禀报：
“殿下，运河与驿路各要道已悉数设卡，正严查赵四、钱芳踪迹。此外，淮南道折冲府兵力已调配周全，随时听候调遣。”
她稍作停顿，补充道：
“对外一律宣称，乃是内廷供奉圣上的红珊瑚被盗，我等正全力缉拿窃贼。”
萧景珩面色凝重，轻声道：“这两天你也辛苦了，无论如何必须查找到赵四……”他眼底翻涌的云涛。
举手投足间便已优雅地扯下满墙图纸，露出底下的南疆舆图。他指尖划过潇湘云雾，停在标注“苗银”的矿脉上。
暮色染透苏府窗棂时，萧景珩从苦思冥想中直起身子。烛台哔剥爆开灯花，映着他眼底纵横的血丝——距离他秘密离开长安，竟已过去整整二十八日。
“一个月…”他指尖滑过舆图上干涸的茶渍，无意识描摹银锭形状。自燕子矶到永丰仓，从通济货栈到运河追船，所有线索都像撞进蛛网的飞蛾，扑棱几下便没了声息。
洪安沉默地更换凉透的茶汤，铠甲在寂静中发出沉重的摩擦声。这位沙场老将首次露出困兽般的焦躁——纵有千军万马，却对着水中倒影挥刀。
沈清辞捧着新誊的账册进来时，正看见萧景珩用匕首削着烛台。融化的红泪堆成小山，恍若祭奠流逝的时光。她目光扫过案头，忽然凝在不起眼的角落：那里散着七八个药包，皆是安神助眠的方子。
“殿下…”她刚开口就被萧景珩打断
“二十八天够做多少事？”萧景珩突然问，“够漕船从扬州往返幽州两次，够边关打三场遭遇战，也够…”他手腕轻振，半截红烛滚落案几，“够七百万两雪花银熔成满河星子。”
窗外传来一阵清脆的鸟叫声，风裹着运河的汽息漫进来，吹动他未束的发丝。这个总是脊背笔挺的皇子，此刻肩头竟显出伶仃的弧度。
洪安忍不住捶柱：“莫非真有什么通天法术…”
“是通天的人心。”萧景珩将药包掷出窗外，任纸包在夜风里四散，“明日启程去姑苏。”
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