景和元年，冬。
北风卷着雪沫，像刀子一样刮过苍茫的关山。暮色四合，将连绵的军帐和飘扬的“萧”字帅旗笼罩在一片灰蒙之中。
北境大营，中军帐内。
炭火噼啪作响，却驱不散那股子渗入骨髓的寒意。萧青岚卸下沉重的明光铠，只着一身玄色常服，站在巨大的舆图前。烛光映照着她的侧脸，线条锐利，长期的风沙侵蚀并未损毁她的容貌，反而淬炼出一种玉石般的光泽。她的手指轻轻划过舆图上标注着“朔风城”的位置。那里，刚刚经历了一场惨烈的守城战，城守殉国，军民死伤逾千。
“报——！”亲兵统领赵闯大步踏入帐内，带进一股凛冽的寒气，他单膝跪地，声音洪亮却难掩异样，“殿下，京城八百里加急！”
萧青岚转身，接过那封火漆密信。信是宫中直接发出，盖着皇帝的私印。
信很短，内容是皇帝体恤长姐戍边辛劳，特召其回京荣养，北境军务暂由副将代管。即刻启程，不得延误。
帐内一时寂静，只余炭火燃烧的细微声响和帐外呼啸的风声。
赵闯忍不住抬头，看着主帅。他跟了萧青岚十年，从一个小兵到亲卫统领，太熟悉她每一个细微表情。但此刻，他看不到愤怒，也看不到惊讶，只有一种深潭般的沉寂。
“知道了。”
良久，萧青岚将信纸随手丢入炭盆，跳跃的火苗瞬间将其吞噬，化为灰烬。
“传令下去，点一百亲卫，明日卯时，轻装简从，随我回京。”
“殿下！”赵闯猛地抬头，虎目圆睁，“这……朔风城一战战败，分明是兵部拨付的军械有问题，辎重延误所致！此时召您回京，岂不是……”
“赵闯。”萧青岚打断他，声音不高，带着威严，“陛下的旨意，你我只需遵从。”
她走到帐门边，掀开厚重的毡帘，望着外面漫天飞舞的雪花和远处连绵的营火。这里是她的战场，是她用十年青春和无数将士鲜血守护的国门。可如今一纸诏书，便要她放下一切，回到京城做一只金丝雀，有些……可笑。
“荣养……”她低声重复着这两个字，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
景和元年，腊月。
越是临近年关，风雪越大。通往长安的官道被厚厚的积雪覆盖，一行百人的骑兵队伍在风雪中艰难行走着。人人皆覆满霜雪，如同一个个移动的雪雕，唯有队伍最前方那面代表着长公主身份的朱雀旗，依旧在狂风中猎猎作响，气度不凡。
萧青岚裹着厚重的玄色大氅，风帽遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，观察着官道两旁的情形。
沿途可见不少拖家带口、面黄肌瘦的流民，在风雪中瑟瑟发抖，朝着京城方向蹒跚而行。
“殿下，已进入京畿地界，再有一日便可抵达长安。”赵闯策马靠近，低声禀报，眉头紧锁，“今年北地雪灾，听说关内也不太平，流民日益增多。”
萧青岚微微颔首，视线掠过那些在寒风中挣扎的身影，眸色深沉。
护山河，安黎民。
这六个字，重逾千斤。
边疆浴血，是为了让身后的百姓免于战火，可若朝堂不稳，内政不修，边关的牺牲又有何意义？
正在此时，前方传来一阵骚动，夹杂着哭喊和呵斥声。
“去看看。”萧青岚勒住马缰。
赵闯应声而去，片刻后返回，脸色不太好看：“殿下，是流民堵住了官道，好像和设卡盘查的京兆尹官兵起了冲突。说是……要搜拿什么江洋大盗，所有过往行人都要严查，耽误了行程，流民们不满，闹将起来了。”
萧青岚驱马前行少许，登上一处小坡望去。
只见官道设有关卡，数十名官兵对往来行人推推搡搡，搜查得极为细致粗暴，尤其是对那些流民，更是毫不客气。一群衣衫褴褛的流民被阻在关卡前，冻得脸色青紫，其中不乏妇孺，哭声、哀求声、官兵的呵骂声混成一片，场面混乱。
“岂有此理！这天寒地冻的，如此盘查，与草菅人命又有何异！”赵闯怒道。
萧青岚眼光微冷。
搜拿江洋大盗？
这理由未免也太过牵强了些。
京畿重地，若真有如此重犯流窜，地方官府早该严密布控，何至于在官道上如此兴师动众，徒惹骚乱？
比起这个，更像是一场……下马威。或者说，是某些人想让她这个刚刚回京的长公主，看看这京畿之地的“不太平”。
她轻轻一夹马腹，策马缓缓走向关卡。赵闯立刻率领亲卫跟上，百名历经沙场的铁骑无声而动，虽人数不多，但那种沙场上的肃杀之气，瞬间压过了嘈杂。
混乱的人群不由自主地安静下来，所有人都看向这支突然出现的、气势非凡的队伍上，尤其是为首的那个玄色身影。
值守的校尉也察觉到来人非同一般，尤其是看到那面朱雀旗时，脸色顿时一变，连忙上前，语气带着几分不确定的恭敬：“末将京兆尹麾下校尉，奉命在此盘查要犯，不知……不知是哪位贵人驾临？”
萧青岚并未开口，甚至没有看他。赵闯策马挡在前方，沉声道：“长公主殿下奉旨回京，尔等还不速速让开道路！”
“长公主？”校尉一惊，下意识地回头看了一眼关卡后方不远处的一辆不起眼的青篷马车，随即连忙躬身，“末将不知殿下驾到，冲撞凤驾，罪该万死！只是……奉命盘查，这……”
“盘查？”萧青岚终于开口，声音清冷，“你要查本宫吗？”
校尉冷汗都下来了，噗通跪倒在地：“末将不敢！”
“既然不敢，”萧青岚扫了一圈在寒风中颤抖的流民，最后看向校尉，“那就撤去关卡，放流民通行。天寒地冻，滞留此地，若生冻毙，你担待得起？”
“这……上官严令……”校尉面露难色，再次隐晦地瞥向那辆青篷马车。
而这时，那辆青篷马车的车帘被一只骨节分明的手掀开，一道清越沉稳的声音传来：“长公主殿下有令，岂容你置喙？即刻撤卡，放行。”
随着话音，一人从马车上缓步而下。
来人穿着一身靛蓝色的官袍，外罩一件玄狐毛领的墨色大氅，身形挺拔，立于风雪之中，宛如一株积雪的青松。
他面容清俊，眉眼间带着些许倦色，却更显得深邃难测。他并未看那校尉，而是径直走向萧青岚的马前，从容不迫地躬身行礼。
“臣，谢云深，参见长公主殿下。”
谢云深。
这个名字，萧青岚在边关亦有耳闻。谢云深，表字静渊，朝中新贵，寒门出身，以惊人的速度擢升，年仅二十八岁便已官拜中书侍郎，参知政事，是皇帝身边最得力的近臣，也是朝中清流一派的代表人物。
只是没想到，会在这里，以这种方式遇见。
萧青岚端坐马上，居高临下地打量着他。
这就是那个被誉为“陛下手中最锋利的刀”的谢云深？看上去倒更像是个温文尔雅的读书人。
“谢侍郎。”萧青岚语气平淡，“你在此处，所为何事？”
谢云深直起身，坦然与她对视，声音不疾不徐：“回殿下，臣奉旨巡查京畿雪灾民情，途经此地，恰逢京兆尹设卡盘查。听闻此地流民聚集，恐生事端，故停留片刻观察。殿下处置得当，体恤民情，臣感佩。”
他话说得滴水不漏，既解释了自己出现在这里的原因，又点出了京兆尹设卡的“缘由”，最后还顺势赞颂了萧青岚的决断。
萧青岚暗笑了一声。
她看了一眼因为谢云深的话从而如蒙大赦、慌忙下令撤卡放行的官兵，以及那些开始缓慢通过关卡、不断回头张望、面带感激的流民。
“谢侍郎既然奉旨巡查民情，如今流民困苦，饥寒交迫，不知侍郎有何应对之策？”她淡淡问道。
谢云深从容应答：“臣已行文京兆尹及户部，请求即刻开仓放粮，于京畿各处设置粥棚，并腾出部分官舍收容无家可归之民，以解燃眉之急。长远之策，需待核查灾情具体范围、受损田亩及人口后，再议蠲免赋税、以工代赈等方略，奏请陛下圣裁。”
回答得条理清晰，面面俱到，是标准的能臣干吏的路子。
萧青岚点了点头，不再多言，轻轻一拉缰绳，准备离去。
“殿下。”谢云深却忽然再次开口。
萧青岚动作一顿，回头看他。
风雪似乎在这一刻变得大了些，雪花落在他浓密的睫毛上，很快融化成细小的水珠。他静静地望着她，语气带着一种难以言喻的郑重：“北境十年，殿下辛苦了。长安……已到。”
萧青岚的心弦，似乎被这一句话轻轻拨动了一下。
她深深地看了谢云深一眼，这个男人，似乎知道些什么。
“回京。”她不再停留，下令道。
百骑簇拥着那面朱雀旗，踏着积雪，向帝都疾驰而去。
谢云深站在原地，目送着一行人马消失在风雪弥漫的官道尽头，直到那面朱雀旗再也看不见。他微微蹙眉，抬手轻轻掸去官袍上的落雪，转身回到了马车中。
车内，一个小火炉烧得正旺，暖意融融。亲随递上一杯热茶，低声道：“相公，这位长公主殿下，果真如传闻一般，气势迫人。”
谢云深接过茶杯，感受着瓷杯传来的温热，没有立刻饮用。他看着车窗外的风雪，脑海中浮现的是刚刚那双沉静却锐利如鹰隼的眼睛。
“北境的风沙，长安的雪，终究是不同的。”他低声自语，语气意味不明。
“那京兆尹这边……”亲随试探地问。
“不必理会。”谢云深淡淡道，“他们想给长公主看的‘不太平’，已经看到了。只是没想到，殿下反应如此迅捷直接。”他顿了顿，嘴角似乎泛起一丝极浅的弧度，“也好。”
长安，永安门。
高大的城门如同巨兽的口，吞噬着来往的人流。
萧青岚的队伍抵达时，城门守将早已得到消息，率领兵士肃立两旁，恭敬迎接。
进入城内，喧嚣和繁华扑面而来，与城外的饥寒困苦仿佛是两个世界。商铺林立，叫卖声不绝，行人摩肩接踵，虽也是行色匆匆，面带忧色，但至少衣衫完整，面色尚可。
这就是她守护了十年的帝都，繁华，却也脆弱。
长公主府坐落在皇城附近的崇仁坊，是先帝在位时就赐下的府邸，只是萧青岚常年不在，一直由内廷派人打理。府邸规制宏大，朱门高墙，门前矗立着象征皇室威严的石狮。
得到消息的公主府属官、内侍、宫女早已在府门外跪迎。
萧青岚下马，将马鞭丢给迎上来的赵闯，目光扫过眼前黑压压的一片人头和那扇洞开的、深不见底的朱漆大门。
“恭迎殿下回府！”
山呼声起，在寂静的坊间回荡。
萧青岚抬步，踏着清扫干净却仍残留着湿意的青石板路，一步步走向府邸。
玄色的大氅下摆在身后拂动，带起些许未化的雪屑。
她回来了。
不是以凯旋功臣的身份，而是以一个被皇帝“荣养”起来的、需要被警惕和制约的长公主的身份。
宫廷的钟声在风雪中悠悠传来，沉闷而悠远。
属于长安的博弈，从她踏入这座城门的那一刻，就已经开始了。
是夜，皇宫，紫宸殿。
地龙烧得温暖如春，鎏金蟠龙烛台上的烛火将殿内照得亮如白昼。
景和帝萧青宏，也就是萧青岚一母同胞的弟弟，正坐在御案后批阅奏章。他年岁不过二十出头，面容与萧青岚有几分相似，却更显文弱，眉宇间带着挥之不去的疲惫与阴郁。
一名内侍悄无声息地步入殿内，低声禀报：“陛下，长公主殿下已于申时末刻抵达公主府安顿。谢侍郎求见。”
皇帝执笔的手微微一顿，头也未抬：“宣。”
片刻后，谢云深步入殿内，他已换上了一身常服，依旧是那般清雅从容。他一丝不苟地行君臣之礼：“臣，谢云深，参见陛下。”
“平身。”皇帝放下朱笔，揉了揉眉心，“见到阿姐了？”
“是。在京畿官道，恰逢京兆尹设卡，与流民对峙，长公主殿下途经，下令撤卡放行流民。”谢云深言简意赅地汇报。
皇帝轻笑一声：“她还是那般性子，见不得不平事。北境十年，一点儿没变。”他顿了顿，看向谢云深，“你觉得，阿姐此次回京，心中可有怨气？”
谢云深垂眸，恭敬答道：“殿下深明大义，对陛下唯有姐弟之情、君臣之份。臣观其言行，所思所虑，仍在江山社稷，黎民百姓。”
“深明大义……”皇帝重复着这四个字，看向殿外漆黑的夜空，喃喃道，“是啊，阿姐一向深明大义。所以先帝在时，才会让她一个女子去那苦寒之地执掌军权；所以朕如今召她回京，她即便不舍，也会遵旨。”
他的语气里，听不出是欣慰，还是别的什么。
“北境军权，暂时由副将接管，但终究需要一个新的主帅。”皇帝转过头看向谢云深，“朝中那些老臣，尤其是以英国公为首的那几位，已经开始上折子，或推荐自家子弟，或提议由兵部直接管辖。静渊，你怎么看？”
谢云深沉吟片刻，方道：“陛下，北境军务关乎国本，非德才威望兼具者不可胜任。仓促决定，恐非社稷之福。臣以为，当务之急，是稳定军心，妥善处理朔风一战战败及战后事宜，抚恤伤亡，查清军械辎重延误根源。至于主帅人选，需从长计议。”
皇帝点了点头，似乎对他的回答还算满意：“查清根源……谈何容易。兵部、户部、工部，盘根错节。罢了，今日不提这些。阿姐刚回京，舟车劳顿，明日宫中设家宴，你也来。”
“臣，遵旨。”谢云深躬身。
“下去吧。”皇帝挥了挥手，重新拿起朱笔，似乎又沉浸在了堆积如山的奏章中。
谢云深行礼告退，退出紫宸殿。殿外的风雪似乎小了些，但寒意却重了。他抬头看了看漆黑无星的夜空，沉思。
这长安城的风雪，或许比北境的刀剑，更加难熬。
他拢了拢大氅，一步步向宫外走去。
此时的萧青岚站在公主府最高处的观星楼上，凭栏远眺。这个位置，可以看到大半个京城的轮廓。
府邸奢华，仆从如云，一切都按照最高规格准备。
但她却感觉不到丝毫暖意，只有一种被困于金丝笼中的滞闷。
赵闯悄无声息地来到她身后，低声道：“殿下，都安排妥当了。我们带回的一百亲卫，已分批安置在府中各处要害位置。府中原有的仆役，也让沈嬷嬷在暗中排查。”
萧青岚微微颔首：“查到什么了？”
“暂时没有明显异常。但……府中人员构成复杂，有内廷司派来的，也有几位宗室勋贵送来的。还需时日梳理。”
“嗯，不急。”萧青岚语气平淡，“我们有的是时间。”
她转过身，看向赵闯：“今日官道上那个谢云深，你怎么看？”
赵闯皱眉想了想：“此人……深不可测。看似文弱，但面对殿下威势，不卑不亢，应对得体。而且，他好像知道京兆尹那些人是在做戏。”
萧青岚走到室内，在铺着白虎皮的软榻上坐下，端起一杯刚刚沏好的热茶，氤氲的热气模糊了她的面容。
“他当然知道，甚至可能知道得更多。”她轻轻吹开茶沫，“陛下让他来，或许不只是为了巡查民情，也是想借他的眼睛，看看我这个姐姐，如今究竟是何等模样。”
“那陛下他……”
“青宏他，长大了。”萧青岚饮了一口茶，语气带着一丝怅然，“不再是那个需要躲在姐姐身后的小皇子了。他是皇帝，皇帝自然有皇帝的顾虑。”
鸟尽弓藏，兔死狗烹。
自古皆然。
更何况，她这个姐姐，手握重兵，功高震主。
“那我们……”
“我们什么也不做。”萧青岚放下茶杯，“该吃吃，该睡睡。明日不是有宫宴吗？好好准备。”
她站起身，走向内室。
“既然回了这长安，该面对的，总要面对。护我想护的，不拘是在边关，还是在这九重宫阙之内。”
声音消散在温暖的空气中，却激不起波澜。
长安的雪，还在下。
覆盖了朱墙碧瓦，也掩盖了暗处的波涛汹涌。
但有些东西，是冰雪无法冻结的。
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