景和元年，腊月廿三。
长安城的清晨是在扫雪声中开始的。沙沙的声响，伴随着零星的车马轱辘压过积雪的吱呀声，打破了坊间的寂静。阳光挣扎着从厚重的云层后透出些许惨白的光，照在覆雪的屋顶和光秃的树枝上，显得有些寂寥。
长公主府内，萧青岚早已起身。
十年的军旅生涯让她习惯了寅时便醒，即便回到这锦绣堆砌的安乐窝，多年养成的起居作息也未曾改变。
她在院中练了一套枪法，玄色的劲服在雪地中翻飞，枪尖划破空气，发出凌厉的呼啸，将一夜的滞闷都随着汗水挥洒了出去。
用过早膳，沈嬷嬷带着几名宫女捧着今日入宫要穿的礼服进来。
正红色的宫装，以金线绣着繁复的凤凰牡丹纹样，华丽庄重，却也是真的沉。
“殿下，宫宴在申时初开始，未时正便该动身入宫了。”沈嬷嬷一边为她整理着繁复的衣带，一边低声说着打探来的消息，“老奴听闻，今日这场‘家宴’，规模可不小。除了几位在京的亲王、郡王，英国公、成国公几位重量级的勋贵，还有几位尚书大人都会携家眷出席。”
萧青岚张开手臂，任由宫女们为她穿戴，闻言神色不变：“陛下这是要让我认认人，也让大家都认认我。”
“英国公府那边……”沈嬷嬷欲言又止。英国公是军中宿将，门生故旧遍布各地军营，对北境军权更是虎视眈眈。其长子如今就在兵部任职，次子也在北境军中为将。
“无妨。”萧青岚淡淡道，“见招拆招便是。”
她看着镜中那个被华服珠宝妆点得雍容华贵，却也有些陌生的自己，有些慨然。
未时正，皇宫，朱雀门。
长公主的仪驾抵达宫门时，已有不少车马在此等候。
萧青岚换乘了宫内准备的步辇，向举行宫宴的麟德殿行去。
宫墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，也圈出了一方波谲云诡的天地。沿途遇到的宫人内侍皆屏息静气，垂首肃立，待步辇过后才敢悄悄抬眼，偷瞄一下传说中在边关浴血十年的长公主殿下。
麟德殿内，暖香扑面，丝竹管弦之声悠扬。殿内早已布置妥当，觥筹交错，人影憧憧。当内侍高唱“长公主殿下到——”时，殿内霎时间安静了一瞬，所有人的目光，或好奇，或审视，或忌惮，或谄媚，齐刷刷地投向了殿门口。
萧青岚扶着宫女的手，缓步走入殿内。她目不斜视，步履从容，那身过于华丽的宫装穿在她身上，竟不显累赘，反而被她通身的冷冽气势压住，成了陪衬。
她径直走向御座下方左侧最尊贵的位置。
那是早就为她预留的席位。
景和帝尚未到来。
殿内众人神色各异。
“臣妇/臣女，参见长公主殿下。”离得近的一些宗室女眷和命妇纷纷起身行礼。
萧青岚微微颔首：“免礼。”
她的声音清越，带着一种久居上位的淡然，并不刻意威严，却让人不敢怠慢。
落座后，她端起宫女奉上的热茶，轻轻拨弄着茶盖，不经意地扫视全场。
其右手边首位空着，那是留给摄政王的。
再往下，便是以英国公陆擎为首的一干勋贵。陆擎年约五旬，身材魁梧，面容粗犷，即便穿着国公朝服，也难掩行伍之气，此刻正与身旁的成国公低声交谈，眼光却时不时瞥向自己这边。
对面文官序列中，她看到了谢云深。他坐在中书省几位大佬稍后一些的位置，正与身旁一位老者低声说着什么。似乎是察觉到她的目光，他抬眼看来，隔着喧嚣的人群，与她视线短暂相接。他微微颔首致意，随即又自然地转开了目光，继续之前的交谈。
一切都恰到好处，符合礼数。
很快，内侍再唱：“陛下驾到——！”
所有人立刻起身，跪伏在地，山呼万岁。
景和帝在宫人的簇拥下步入大殿，他今日穿着一身明黄色的常服，脸上带着温和的笑意。
“平身，今日是家宴，不必拘礼。”皇帝在上首落座，首先看向了萧青岚，笑容真切了几分，“阿姐，一路辛苦。在府中可还习惯？”
萧青岚起身，依礼回话：“劳陛下挂心，一切都好。回到长安，见到陛下，臣心中甚慰。”
姐弟二人简单对答，言语间透着亲近，殿内气氛也随之松快了些许。
皇帝又问候了几位宗室长辈，便宣布开宴。
丝竹再起，美酒佳肴如流水般呈上。舞姬们身着彩衣，翩跹起舞，衣袖飞扬间，带起香风阵阵。席间众人推杯换盏，言笑晏晏，表面上一派和乐融融的景象。
酒过三巡，英国公陆擎端着酒杯站了起来，面向御座，声如洪钟：“陛下，今日佳节，君臣同乐，老臣心中欢喜！更可喜的是，长公主殿下戍边十年，功在社稷，今日荣归，实乃我大雍之福！老臣敬殿下一杯！”
他这话说得漂亮，殿内众人不管心里怎么想，也都纷纷附和，举杯向萧青岚示意。
萧青岚端起酒杯，隔空向陆擎示意了一下，浅酌一口，算是回应。
陆擎却并未立刻坐下，而是话锋一转，脸上露出痛惜之色：“只是……老臣近日听闻北境朔风一战，我军损失惨重，城守殉国，数千将士血染沙场，实在是令人痛心疾首啊！”他看向萧青岚，语气带着几分“关切”，“殿下久经沙场，用兵如神，不知对此战有何看法？可是敌军太过狡诈凶悍？”
来了。
萧青岚放下酒杯，平静地看着陆擎。
殿内瞬间安静了不少，许多人都竖起了耳朵。
朔风之败，是萧青岚十年戍边生涯中一个不大不小的“污点”，也是某些人可以用来攻讦她的最好借口。
“英国公消息灵通。”萧青岚语气平淡，听不出喜怒，“朔风之败，确有其事。敌军凶悍不假，但此战之失，主因在于军械老旧，不堪使用，且后续辎重补给延误五日，致使守城将士无箭可用，无粮可食，孤军奋战，最终城破。”
她没有任何回避，直接将最尖锐的问题抛了出来。
军械、辎重，这背后牵扯的可就是兵部、户部，甚至工部了。
陆擎眼底闪过一丝精光，他要的就是萧青岚提及此事。他叹了口气，一副忧国忧民的模样：“竟有此事？兵部、户部竟是如此办事的？真是岂有此理！陛下，老臣以为，此事必须严查！追究相关人等失职之罪！”
他这话，看似在附和萧青岚，实则将矛头引向了朝廷各部，暗示是朝廷后方拖了后腿，而非是萧青岚指挥不当。
“英国公所言极是。”一个温和的声音响起，众人看去，是谢云深。
他站起身，向御座和萧青岚分别行了一礼，从容道：“朔风之败，教训惨痛。臣以为，查清军械辎重延误根源，整顿相关衙署，确为当务之急。然，北境将士用命，长公主殿下临危受命，稳定局势，亦功不可没。当务之急，乃是抚恤伤亡将士家属，稳定军心，同时彻查缘由，以儆效尤，方能使逝者安息，生者警醒，而非在此宴席之上，空论是非，徒惹伤感。”
他这一番话，既肯定了追查的必要性，又点出了抚恤和稳定军心的优先，最后那句“空论是非，徒惹伤感”，更是隐隐指责陆擎在家宴上提及此事不合时宜。
逻辑清晰，立场公允，瞬间将陆擎那点煽风点火的心思压了下去。
皇帝点了点头，适时开口：“谢爱卿所言甚是。朔风城一事，朕已命人着手调查。今日家宴，不谈这些。来，众卿满饮此杯！”
皇帝举杯，众人自然纷纷跟上，这个话题便被轻轻揭过。
陆擎脸色微沉，看了谢云深一眼，闷声坐下。他本想借此机会打压一下萧青岚的气焰，顺便试探皇帝对北境军权的态度，却没料到被谢云深横插一杠。
萧青岚端起酒杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，目光再次掠过对面那个靛蓝色身影。
他又一次，在不经意间，帮她化解了一场刁难。
宴席继续，气氛似乎又重新热络起来。但经过方才那一番“争论”，许多人看向萧青岚和谢云深的目光，又多了几分深意。
稍后，皇帝离席更衣。席间的规矩便松散了些，众人开始走动敬酒，三三两两交谈。
萧青岚不喜欢应酬，便寻了个借口，走到殿外廊下透透气。
冬夜的寒风凛冽，却吹得人头脑清醒。麟德殿地势高，站在这里，可以俯瞰部分宫城夜景，点点灯火在雪夜中明明灭灭。
“殿下。”温和的声音自身后响起。
萧青岚没有回头，也知道是谁。
“谢侍郎。”
谢云深走到她身侧稍后一步的位置停下，与她一同看着远处的灯火。
“殿下方才席间应对，令臣佩服。”
“佩服什么？”萧青岚语气淡漠，“佩服本宫直言不讳，差点着了别人的道？”
谢云深微微摇头：“臣佩服的是殿下一心为公，不计个人得失。朔风城之事，殿下本可轻描淡写，或推诿于客观，但殿下却选择了直面问题核心。”他顿了顿，声音低沉了些，“只是……这长安城中，很多时候，直言并非上策。”
“那何为上策？”萧青岚转过身，看向他。
廊下的宫灯在他清俊的侧脸上投下斑驳的光影。
“因势利导，借力打力。”谢云深看着她，“譬如今日，英国公想借朔风城之事试探殿下，殿下亦可借此，将‘彻查军械辎重’之事，在陛下与众臣面前摆明强调，使其成为朝野共识。如此一来，背后动手脚之人，反而会投鼠忌器。”
萧青岚眸光微动。
她明白他的意思。
在边关，她习惯于直来直往，用实力说话。但如今在这朝堂之上，许多事情需要迂回，需要算计。
谢云深这是在……点拨她？
“谢侍郎似乎很擅长此道。”她语气中听不出情绪。
谢云深淡淡一笑，带着些许自嘲：“臣身处其位，不得已而为之。让殿下见笑了。”
这时，殿内传来动静，似乎是皇帝回来了。
“风雪寒重，殿下保重凤体，臣先行告退。”谢云深躬身一礼，转身先行步入殿内。
萧青岚看着他的背影消失在殿门处，心中思绪微转。
这个谢云深，看似是青宏的刀，但行事似乎又有自己的准则。他屡次示好，目的何在？
她又在廊下站了片刻，直到赵寻来到她身后。
“殿下，方才得到消息，我们离京后，北境军中略有骚动，几位副将之间似有龃龉。还有……兵部那边，有人开始暗中接触我们留在军中的一些中层将领。”
动作来了。
她离开北境，那些牛鬼蛇神便按捺不住了。
“知道了。”她语气冰冷，“让我们的人稳住，按兵不动。收集证据，尤其是兵部那边接触将领的证据，要确凿。”
“是。”
回到殿内，气氛依旧热闹。
萧青岚仿佛什么都没发生过，依旧从容地坐在席位上，偶尔与上前敬酒的宗室命妇寒暄几句。
皇帝似乎心情不错，还特意召了教坊司的舞姬表演新排的舞蹈。
然而，在无人注意的角落，英国公陆擎与成国公交换了一个心照不宣的眼神。而谢云深，安静地坐在自己的位置上，垂眸看着杯中晃动的酒液，不知在想些什么。
宫宴终于在戌时末散去。
萧青岚乘坐步辇出宫，朱雀门外，公主府的马车早已等候。
坐在摇晃的马车里，她卸下了在人前的从容，揉了揉有些发胀的额角。
这宫宴，比打一场仗还要累。
回到公主府，沈嬷嬷早已备好热水和解酒汤。
沐浴更衣后，萧青岚穿着舒适的常服，坐在书案前。案上摆着几封密信，是北境刚刚送达的。
她仔细看着，眉头渐渐蹙起。军中的情况，比她预想的还要复杂一些。副将不和，兵部插手，长此以往，北境防线恐生大变。
必须尽快想办法破局。
她拿起笔，沉思片刻，开始写信。不是给北境的将领，而是写给几位她信得过的、在地方上任刺史或节度使的故交旧部。朝中的力量她暂时薄弱，需要从外部借力。
写完信，用火漆封好，交给赵寻：“派人连夜送出，务必亲手交到。”
“是，殿下。”
赵寻退下后，萧青岚走到窗边，推开窗户。清冷的空气灌入，带着雪后的微腥。夜空依旧沉黯，无星无月。
谢云深那句“因势利导，借力打力”在她耳畔回响。
或许，她是该换一种方式，来下长安这盘棋了。
此时的谢云深也刚回到书房。他脱下沾染了酒气的外袍，换上一件家常的青色直裰。
亲随为他端来醒酒茶，低声道：“相公，听说宫宴上……英国公似乎对殿下颇为针对。”
谢云深接过茶，并不意外：“英国公觊觎北境军权已久，殿下回京，他自然心急。今日不过是个开始。”
“那相公今日为何要帮殿下说话？”亲随有些不解。
自家相公一向明哲保身，很少在公开场合明确站队。
谢云深抿了一口热茶，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。
“北境不能乱。”他放下茶杯，目光落在书架上一排排的史书和舆图上，“殿下在，北境稳。殿下刚离北境，就有人迫不及待想搅乱局势，其心可诛。于公于私，此刻都不能让殿下被这些宵小之辈困住。”
他走到书案前，案上摊开的是一份关于京畿雪灾的详细报告和应对条陈。
“何况，”他拿起笔，蘸了蘸墨，声音轻得几不可闻，“咱们这位长公主殿下，与朝中这些只知争权夺利、罔顾民生之人，终究是不同的。”
他低下头，开始批阅公文，烛光将他的身影拉得长长的，映在墙壁上，显得尤为孤独。
长安的夜，还很长。
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