暮色四合时，沈砚青刚把最后一本卷宗批注完，喉头便泛起熟悉的痒意。他捂着唇低咳几声，指缝间渗开淡淡的绯红，落在素白的锦帕上，像雪地里绽开的梅。
“大人，镇国将军的仪仗已过朱雀门了。”书童青禾轻手轻脚地进来，捧着刚温好的汤药，“估摸着再有半个时辰，就能到御史台这边。”
沈砚青放下锦帕，接过药碗。苦涩的药味漫上来，他却只是平静地饮尽，目光落在窗外那棵落尽了叶的老槐树上。三年了，那个总爱勾着他手腕，在宫宴上替他挡掉烈酒的人，终于要回来了。
街上忽然传来震天的欢呼，青禾探头看了眼，兴奋道：“是将军！骑在白马上的那个！”
沈砚青起身，走到廊下。寒风卷着碎雪扑在他脸上，他却没觉得冷，只定定望着街那头。人群簇拥中，萧策一身银甲未卸，肩上还落着边关的风霜，正勒马向这边望来。四目相对的瞬间，萧策眼中的锐利骤然化去，翻身上下马，大步穿过人群，带起的风卷得沈砚青的衣袍微微晃动。
“沈大人，别来无恙？”萧策的声音比三年前沉了些，带着沙砾般的质感，目光落在他苍白的脸上时，眉头不自觉地蹙起，“怎么还是这么瘦？”
沈砚青拢了拢袖口，避开他伸过来想碰自己的手，淡声道：“劳将军挂心，臣安好。倒是将军，一路辛苦。”
萧策手僵在半空，随即若无其事地收回，指尖却微微蜷起。他知道沈砚青还在怪他当年不告而别，带着亲兵就奔赴了战场。可他记得更清楚，出发前夜，沈砚青咳得撕心裂肺，太医说若再劳心费神，怕是撑不过那年冬天。
“进去说吧，外面风大。”萧策侧身让开，目光扫过他单薄的肩，“我带了些北地的暖石，据说能驱寒。”
沈砚青没应声，转身往内院走。萧策看着他清瘦的背影，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动——那还是当年他亲手雕的，玉料不算顶尖，却被沈砚青戴了这么多年。
进了屋，暖意驱散了寒气。萧策解下披风，看到案上堆得高高的卷宗，还有那碗刚空了的药碗，喉结动了动：“陛下就没给你减些差事？”
“御史台本就事多。”沈砚青坐下，指尖有些凉，“将军刚回来，该先回府休整，或是入宫复命。”
“复命不急。”萧策在他对面坐下，目光灼灼地盯着他，“我问你，这三年，你按时喝药了吗？”
沈砚青抬眸，眼底掠过一丝无奈：“将军是来查臣是否渎职的？”
“沈砚青。”萧策忽然放低了声音，带着些不易察觉的沙哑，“我在边关，每次重伤昏迷，梦里都是你咳得站不稳的样子。”
沈砚青握着书卷的手紧了紧，指尖泛白。他别开眼，看向窗外的雪：“将军吉人天相，自然能逢凶化吉。”
萧策却忽然起身，走到他面前，蹲下身，视线与他平齐。他看到沈砚青眼下的青黑，看到他唇上淡淡的苍白，心像是被什么攥住了。
“我回来了。”他轻声说，像是在保证，“以后，我守着你喝药。”
沈砚青睫毛颤了颤，没说话，只是眼角悄悄漫上一层湿意。窗外的雪还在下，屋内的炭火烧得正旺，映着两人之间无声流淌的、隔了三年风沙也未曾冷却的牵绊。萧策这话落得轻，却像颗石子投进沈砚青心湖，漾开圈圈涟漪。他垂着眼，长睫在眼下投出浅浅阴影，半晌才低低“嗯”了一声，尾音里带着点不易察觉的哑。
萧策却像得了什么天大的允诺，眼底瞬间亮了起来。他直起身，也不急于追问过去的纠葛，只转身从随侍亲兵手里接过个沉甸甸的木盒，打开时，里面是些北地特产的干果，还有几块巴掌大的暖石，被棉布裹着，摸上去温温的。
“这暖石贴身揣着好，夜里看书时搁在脚边，能暖半个时辰。”萧策拣了块最圆润的递过去，“北地的工匠说，这石头里含着阳气，比炭火养人。”
沈砚青没接，只看着那石头。萧策便自作主张地塞进他手里，掌心相触的瞬间，两人都顿了顿。沈砚青的手凉得像冰，萧策的却带着常年握兵器的粗粝和暖热，那点温度顺着掌心蔓延上来，竟让他有些发怔。
“将军还是先回府吧。”沈砚青抽回手，将暖石放在案边，“将士们随你征战三年，也该与家人团聚。”
“他们自有封赏和假期。”萧策却赖着不走，目光在屋里转了圈，最后落在那空药碗上，“你晚膳还没用？我让亲兵去府里取些吃食来，北地的鹿肉干，你以前说过想尝尝。”
沈砚青想拒绝，可对上他那双亮得惊人的眼睛，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。他知道萧策的性子，认定的事八头牛都拉不回，当年他执意要去边关，自己不也拦不住么。
萧策见他没反驳，立刻扬声吩咐亲兵去取食盒。转身时，瞥见沈砚青又拿起卷宗，眉头又皱了起来：“这些东西明日再看不行？你当自己是铁打的？”
“这几份是明日早朝要呈的。”沈砚青翻着页，指尖划过密密麻麻的字迹，“关乎边军粮草，不能耽搁。”
萧策凑过去看，见上面批注得工工整整，连个墨点都没有，心里又酸又涩。他伸手按住卷宗：“我帮你看。边关的粮草账，没人比我更熟。”
沈砚青抬眸看他。萧策一身银甲尚未换下，肩头还沾着风霜，分明是刚从血火里挣出来的人，此刻却像个讨差事的护卫，眼里满是恳切。
“……好。”沈砚青松了手。
萧策立刻拉过张椅子坐下，拿起卷宗看。他虽常年在军伍，可幼时也跟着太傅读过书，处理这些账目竟也得心应手。偶尔遇到模糊的地方，便侧头问沈砚青，两人凑得近了，沈砚青能闻到他身上淡淡的硝烟味，混着北地风沙的气息，陌生又熟悉。
亲兵很快送了食盒来，萧策打开，里面是些精致的点心，还有一小罐炖得软烂的羊肉汤。他盛了碗递给沈砚青：“北地的羊肉，暖身子。”
沈砚青接过，小口喝着。汤里没放太多调料，只加了点姜驱寒，正合他清淡的口味。萧策自己也盛了碗，看他喝得认真，嘴角忍不住微微上扬。
窗外的雪渐渐停了，月光透过窗棂洒进来，落在案上的卷宗和两人身上。沈砚青喝了半碗汤，便放下碗，看着萧策低头看账目的侧脸。他轮廓比三年前硬朗了许多，眉骨更高，下颌线也更清晰，可那双看着自己时总带着点执拗的眼睛，却和从前一模一样。
“当年……”沈砚青忽然开口，声音很轻，“为何不告而别？”
萧策翻卷宗的手顿住了。他抬起头，对上沈砚青清澈的眸子，那里面没有指责，只有纯粹的疑惑。他喉结动了动，低声道：“那年你咳得最厉害，太医说你不能再受刺激。我若跟你说要去边关，你定会拦我，到时候气着了怎么办？”
沈砚青一怔。
“我想着，速去速回。”萧策的声音更低了些，“可没想过，一打就是三年。每次想给你写信，又怕信里提了战场凶险，你看了又要担心得睡不着……”
他说着，伸手轻轻碰了碰沈砚青的手腕，像怕碰碎了似的：“我回来前，托人打听了你的近况，说你总熬夜看卷宗，药也时常忘了喝。砚青，你不能这样对自己。”
沈砚青的眼眶又热了。他别开脸，声音有些闷：“我没事。”
“有事。”萧策固执地纠正，“你的身子，得好好养着。从今日起，我每日来陪你看卷宗，到了时辰就催你喝药，晚上亥时一定让你歇下。”
沈砚青没说话，可握着汤碗的手却慢慢放松了。月光落在他微微泛红的眼角，像落了层碎雪，温柔得让人心颤。
萧策看着他，心里忽然安定下来。边关的金戈铁马，九死一生，仿佛都成了过眼云烟。只要能像这样，守在他身边，看他安安稳稳地喝药、看书，哪怕只是坐着不说一句话，也觉得比什么都好。
他回来了，这一次，再也不会走了。
已经成大熊猫了呜呜呜呜
作者有话说
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第1章 第 1 章
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