梅树下的阳光暖融融的，萧策坐着没敢动，生怕这片刻的安宁是场梦，稍一挪动就碎了。沈砚青手里捧着那只小巧的暖石手炉，指尖偶尔摩挲过绒布上绣着的暗纹——是株简单的兰草，他认得，那是他书房窗台上常摆的品种。
“这手炉……”沈砚青轻声开口，“是你自己绣的？”
萧策耳尖微红，有些窘迫地点头：“前几日学着绣的，针脚糙，你别嫌弃。”他在边关练惯了刀枪，指尖粗粝，拿绣花针时总不听使唤，手上被扎了好几个小孔，才勉强绣出个像样的样子。
沈砚青没说话，只是将手炉握得更紧了些。暖石的温度透过绒布渗出来，混着他掌心的暖意，熨帖得很。
院里的红梅开得正盛，偶有花瓣被风吹落，飘到沈砚青的发间。萧策看着，喉头动了动，终究还是没忍住，伸手替他拂去。指尖掠过发丝的瞬间，两人都僵了一下，空气里仿佛有细碎的火花炸开。
沈砚青抬眸看他，眼底映着梅影，亮得像揉了星光。萧策的心跳漏了一拍，慌忙收回手，指尖却还残留着那点柔软的触感。
“你……”萧策想说些什么，却被一阵轻咳打断。
沈砚青咳了几声，脸色又白了些。萧策立刻起身：“风大了，进屋吧。”
扶着沈砚青进屋时，萧策的手很稳，掌心的温度透过衣袖传过去，让沈砚青莫名觉得安心。刚坐下，青禾便端来新沏的茶，看萧策的眼神带着几分熟稔的笑意——这些日子，这位靖北王来得比谁都勤，府里的下人早就见怪不怪了。
“陛下昨日召我进宫了。”萧策喝了口茶，状似随意地提起，“问我往后的打算。”
沈砚青抬眸：“王爷怎么说？”
“我说，北境虽定，但边防仍需巩固，想请旨去北疆巡查半年。”萧策看着他，目光坦诚，“我想趁这段时间，把那边的防务再理顺些，也……也想让你在京中清静些。”
他知道，公主悔婚后，京城里关于他们的流言从未断过。虽有帝王默许，可那些窥探的目光、暗戳戳的议论，对沈砚青这样喜静的人来说，终究是种打扰。
沈砚青握着茶杯的手顿了顿：“要去半年？”
“嗯。”萧策点头，心里有些发紧，“你若不想我去……”
“去吧。”沈砚青打断他，声音平静，“北疆之事，确非一日之功。你去看看，我也放心。”他顿了顿，补充道，“只是那边苦寒，你……多保重。”
最后四个字说得很轻，却让萧策的心瞬间落了地。他笑起来，眼底的阴霾一扫而空：“好。我每月都给你写信，告诉你那边的事。”
“不必写太多。”沈砚青别开眼，耳根微红，“我……我也忙。”
萧策却当了真，认真道：“就写几句，告诉你雪下得大不大，羊群肥不肥，好不好？”
沈砚青看着他眼里的光，终是忍不住弯了弯嘴角：“好。”
萧策启程那日，沈砚青去送了。没有去城门口，只是在御史台的巷口站着，看着萧策的马车缓缓驶过。萧策坐在车里，掀开帘子，目光直直地望着他，直到马车转过街角，再也看不见了，才慢慢放下。
沈砚青站在原地，手里握着那只暖石手炉，站了很久。青禾在一旁道：“大人，风凉了。”
“嗯。”他应着，转身往回走，脚步却比来时轻快了些。
往后的日子，果然清静了许多。萧策的信每月准时送到，字迹苍劲有力，写的都是些北疆的琐事：今日雪停了，牧民赶着羊群去了新的草场；昨日巡查时见了只白狐，跑得飞快；军中伙夫新学了道炖羊肉，味道竟和沈砚青院里那罐有几分像……
沈砚青每次都看得很慢，看完便仔细收好，放在枕下的木盒里。他从不回信，却会让青禾托人给北疆捎些东西：新制的伤药，京中刚上市的点心，还有他亲手批注的几本兵书——上面圈点了许多关于边防布防的见解，萧策收到时，翻得指尖都发了烫。
半年后，萧策回京。他没先回府，径直去了御史台。沈砚青正在看卷宗，听到脚步声抬头，见他风尘仆仆地站在门口，皮肤黑了些，身形却依旧挺拔，眼里带着旅途的疲惫，却亮得惊人。
“我回来了。”萧策笑着说。
“嗯。”沈砚青放下卷宗，站起身，“一路辛苦。”
“不辛苦。”萧策走进来，从怀里掏出个小小的木雕，递给他，“在北疆买的，牧民雕的狼崽，说能辟邪。”
木雕有些粗糙，却憨态可掬。沈砚青接过来，指尖摩挲着上面的纹路：“多谢。”
“往后，我不走了。”萧策忽然说，声音郑重，“陛下允了，让我在京中闲住，不必再管边防琐事。”
沈砚青抬眸看他。
萧策走上前，在他面前站定，目光灼灼：“砚青，我想守着你。像从前说的那样，看你批卷宗，陪你喝药，等院里的梅花开。”
这一次，他没有躲闪，也没有犹豫。沈砚青看着他，眼底的温柔像春水般漫开来，轻轻“嗯”了一声。
窗外的阳光正好，落在两人身上，暖洋洋的。案上的卷宗还摊开着，旁边放着那只暖石手炉，角落里的木盒里，装满了北疆寄来的信。
那些隔了风沙的思念，那些藏在岁月里的牵绊，终于在这一刻，找到了最安稳的归宿。往后的日子还很长，会有更多的梅花绽放，会有更多的暖石温手，会有两个人，一起把那些错过的时光，慢慢补回来。
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