楚景宁神情晦暗不明，她思忖着此人话中关于楚栎部分的虚实。但不论如何，此人目的过于明显，断然不可再留。她起身出屋，秋菊看了一眼夏莹跟了上去。
丑时一刻，一个肩扛麻布袋的黑衣人从长公主府后门一闪而过，他脚底生风，在小巷内一通乱拐，终止步于西街一家人户的猪圈外，他将袋绳松开少许抛入猪圈。三五只壮硕的黑猪哼哧哼哧地拱开袋口。
浓烈的血气味渐渐被黑猪身上的粪便味覆盖，黑衣人朝周遭扫视了一圈后转身消失在夜色里。约莫过了半刻钟，另一黑巾蒙面者方从屋檐落地，他垂眸看去，只见原本那麻袋中完整的尸首已被黑猪啃食过半。
蒙面者挥臂驱赶黑猪，一只受了惊，大口咬住那尸首的半张面便拽了下来，一粒圆润的眼珠随着黑猪的拉扯滚到了粪便内，另一只闻着味拱了上去。蒙面者双眸颤栗，他辨出那尸首身份后退了两步转身朝着何府赶。
赶赴颍州的路程便非一帆风顺，因为特意避开大路走了山路，季湘一行人的马车在第二日遭遇山体滑坡，连车带马陷入坑里彻底报废。万幸有仇翎与贸笠随行，五人除少许擦伤外皆活了下来。
马车没了，他们只得徒步朝着距离最近的无定县赶。经此大难，五人满身泥泞，显得格外狼狈。此地山峦叠嶂，他们顺着猎户留下的足迹下了山，复行了十几里后方渐渐瞧见人影。越往前，那县门上笔走龙蛇的“无定”二字便越清晰。
县门外有处茶摊，五人早已口燥舌燥，仇翎拍下铜板叫了壶茶。季湘正对的邻桌坐着一青衣女子，女子背对着他们孤身自饮。季湘并未在意，她用从摊主那讨的帕子将面上的泥垢抹去后便与几人离开。
他们走后不久，那青衣女子身旁立着的家丁便俯身提起茶壶愤慨道，“没想到这都能让他们逃过了一劫，简直命大！小姐，我们时下该如何？”
青衣女子未做回应，她眸光狠厉直视着季湘的背影。
前脚方迈步县门的季湘好似有所察觉般后颈一凉，她回眸看去，一个挑着扁担的汉子闯入了她的视线，那汉子吓了一跳，嘟囔了一声后绕开了道。待季湘再看去时，茶摊那处早已没了青衣女子的身影。
仇翎顿步顺着她的视线看去，季湘摇了摇头收回眸子，她心道许是自己的错觉。天渐黑，季湘决定今日寻处客栈落脚，待梳洗歇息一晚明日加快行程。以他们而今的脚程，抵达朝启县最少亦要三日，这还是在不眠不休驱车的情况下，要想再快些便只能舍弃马车。
翌日天方放亮，五人便策马离开无定县。马儿健壮，本需三日的路程在五人紧赶慢赶下硬是给压缩至了两日。若不出意外，明日这个时候他们就能抵达朝启。
行了一日，任是再好的马儿也扛不住，他们方至颍州地界几匹马便不愿走了，它们驮着几人有条不紊地嚼着地上的草。季湘翻身下马，她摸了摸马鬃道，“此地不远有家驿站，若是幸运我等今夜便可在那歇脚。”
她离开郢都前曾翻查过图册，此程有两个驿站，因走了山路，第一个在前面已被他们错过，时下亦只能指望这第二个了。季湘有些担忧，这在图册上看与实地寻起来当真是两回事，她没想到这第二个驿站会建在如此荒无人烟之地。
换马皆是其次，若是寻不到连眼前这几匹马儿的口粮都难解决。他们尚且可用干饼对付几口，可良驹须贵养，它们好粮吃惯了而今换成了粗粮，就是让它们在此吃上一夜，明日也不定不会闹脾气不肯上路。
小桂子闻声牵着马儿寻起嫩草。历经这几日廖维的抗压能力渐长，他揉着酸涩的腰无声望天。贸笠闻声走近，“少东家，小的去周围瞧瞧，顺便再拾些柴火来。”
以防万一他们需做好露宿野外的准备。
季湘与仇翎闻言应声。马儿在不远处的溪边饮水，几人围坐于树下边看着它们边嚼着从无定县置办的干饼。
贸笠的脚步声渐远。
林中虫鸣不止，贸笠沿着小溪往上行了数百米，他边警惕着周围的动静边捡着路边的树枝。不知行到了何处，前方倏然传来一阵鸡鸣声，他起身紧了紧怀里的柴火，放眼瞧去依稀可见不远处那灯火通明的驿站。
贸笠思忖片刻放下柴火纵身潜入，他趴在屋檐上观察了半柱香，驿站内坐着零星的几个过路之人，他们风尘仆仆，时下正大口喝着酒吃着肉。贸笠未察觉异样便也离了开，他回到季湘等人所待之处将发现驿站一事告知。几人重整旗鼓，牵着马儿朝驿站去。
他们甫一走近，院外的驿卒便躬身上前牵马，“几位往里走，马儿交予小人便可。”
季湘颔首行于前，屋檐下风铃作响，耳边是交错的马蹄声与马鸣声。这家驿站从外瞧着便有些年头，到处是岁月留下的痕迹。屋顶上炊烟袅袅，正堂的大门虚掩着，其内烛火摇曳，小桂子上前推门。
堂内不大，分上下二楼。一楼坐了两三桌人，听见推门声他们纷纷向季湘等人投去视线，但很快又各自忙起自己的事。一驿卒将几人引到了一空桌处，廖维拽着他点上了吃食。季湘环视着堂内之人。
在她西北角的位置坐着一个凶神恶煞的男人，男人垂眸擦着佩刀，他桌上的菜食丝毫未动，只不时仰头灌下一口酒朝刀刃上喷去。察觉到季湘的视线，男人抬眸瞪去，他审视着几人，视线在对上仇翎与贸笠时很快收了回来。
季湘继续往前看，那男人背后不远处坐着两个瘦削的青年。青年用筷子叼着盘里的菜，不时凑到一起耳语，不时又色眯眯的看向角落那对依偎在一起的母女。季湘蹙眉收回视线。
不稍半刻驿卒便将菜食端上。
廖维看着满桌的佳肴连咽了几口口水，他早已饿得不行，搓了搓手方拾起筷子身后便传来拍桌之声。廖维夹起一块糖醋肉咀嚼着。几人循声看去，只见那两青年中的一人丢下筷子揪住一驿卒的衣领往地上啐了块未嚼烂的肉。
“呸！什么鬼玩意儿，嚼都嚼不烂，又腥又酸的难吃死了！小爷我掏了银子可不是为吃这玩意儿的！你们收了银子却端上来这么几盘狗都不食的玩意儿，莫不是暗饱私囊了？”
“不敢胡说，不敢胡说。客官便是借小人一百个胆子，小人亦不敢行那般事！”那驿卒憋红了脸掰开青年的手拾起筷子夹了一块肉放入嘴里，他嚼了两下脸上一苦，呸呸两声转头吐掉，他连连作揖，“二位爷息怒，这肉确实不新鲜了，是小人失职，小人这便给二位爷换新鲜的来。”
青年快手按住驿卒的脖颈将他脑袋压在了桌面上，桌上的酒盅晃了几下被震倒，辛辣的酒顺着桌缝流到了驿卒的眼中，他疼得直流眼泪，藏在袖中的手死死攥着，他眸中闪过一抹杀意，但在视线放远对上角落那对母女的瞬间又冷静了下来。
驿卒不挣扎了，青年拽着他的后衣领将人再次提起直面自己，“晚了！小爷现在没胃口了，你家驿丞呢！去将他叫出来！今日这事不给小爷一个说法便莫想让小爷善罢甘休！”
青年话落耳边便传来一道瓷碗坠地之声，那坐在角落小丫头望着地上的碎碗哭红了眼，她哭声愈发凄厉，有几瞬似乎要喘不上气。她身旁的妇人对此显得十分手忙脚乱，她捂住了小丫头的嘴试图让她安静下来，只是她手才靠近，小丫头便一口咬了上去。
妇人眸光一狠，她咬牙冷冷的瞪着小丫头。
“吵死了！给小爷闭嘴！再哭小爷就将你丢出去！”青年不胜其烦，他丢开驿卒大跨步朝那母女二人去。另一青年嘴角露出阴恻恻的笑，他紧随而去。驿卒一惊，下意识的拦住二人，“二位爷不是要寻我家驿丞？驿丞时下在二楼小憩，小人这便给二位爷引路。”
“滚开！”青年厉声踹向他。
妇人见此秀眉紧蹙，她奋力抽回手拉着小丫头便要朝二楼去。小丫头似闹上了脾气，不论妇人如何拽她都不肯挪步，她不断甩着手臂妄图脱离妇人的拉拽。妇人气极，她猛地将小丫头拉近身悄声道，“臭丫头，我劝你最好别挑战我的耐心，不然有你好果子吃！”
她声音轻柔，传入小丫头耳中却让她害怕得直哆嗦。小丫头双眸颤栗，她不再抗拒，妇人轻松的将她抱起。堂外的驿卒闻到动静双双推门而入，他们面露凶光的挡在了两青年面前。
此前被踹趴下的驿卒狼狈的捂着肚子从地上站起，他拖着步子行至一众驿卒之前直面二人，“此处是何地二位该清楚，小人劝二位适可而止，莫要敬酒不吃吃罚酒。”
两青年对视一眼同时大笑起来，一人上前拍打着驿卒的脸道，“罚酒？呵，小爷我行走江湖这么多年还真没尝过那罚酒的滋味！”他话落袖中短刃滑出，直逼驿卒的脖颈，锋利的刀刃划破了他的皮肉，一抹血痕滑下。
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