季之绥并未随着季与岁回侯府，而知告她自己有约，就先不去了。
此时，马车正在赶往玉食坊的路上。
方才上马车时，宋祐眼神示意季之绥，他便知道苏砚那边是有动静了，那时临走只和江重道自己闲来去垂钓，他未明说，想必江重心中应有察觉，但他此次兵行险招，不是不愿与江重商量，而是江重素来行事稳重，久经沙场磋磨，于他，冒进便是染血，犯险便是国危，官场不是沙场，既要命，也要权。
他们要夺的是权，此次，不同寻常，凡与神沾边，不可儿戏，前朝一案，可不就是么。就算高鸿是寿终正寝，也要查出个所以然来，只为世人心中所信奉的神。
闲来独钓寒江头，鱼儿主动咬上钩。正等着他呢。车外金明街一派繁华，他只希望这片热闹，久些，再久些……
来人不是肖勇，而是一位女子，他心了然，将定速交由此局，他故意让人察觉动向并让苏砚为饵，这是下策。观目前种种，并无明确指向，且不说所得信息少之又少，光是这七零八碎的，便很难推进。他来此求的，是更多的蛛丝马迹。
“苏公子，奴家可是等了好久呢。”
远而观之，金镯束玉腕，柳眉色若远山黛，明眸绛唇胭脂色，血色罗裙一点妆，好个佳人。进而观之，这称人的脂粉色，让他稍感违和，原是佳人过了芳华，脂粉不为添妆，而为遮去岁月下的些许痕迹，难道这就是可远观而不可近看也？他反客为主道：“夕照姑娘，也才刚到，怎么个等法？”
她闻言了然一笑，这次倒是遇着个直白人，“果然啊，和季小侯爷这等聪明人说话就是轻松，倒省得奴家打哑谜了呢。“
季之绥看着溢出氤氲的茶气，笑道：“腊月妆，姑娘有品。”
“小侯爷不疑心来人不是肖勇？”
“那姑娘不疑心来人不是苏砚？“
他主动设局，她顺势而为。谁也不说，谁也都清楚。
“都说了，奴家省得去打哑谜，这样累死了。”
他来可不是想听客套话，也没心思陪她绕来绕去，从来时至现在这“打哑谜”出现了两次，还以为是个厉害角色。一面言说直白，一面又弯弯绕绕探话，不就是在掩饰迫色，这种，他见多了。她既不愿单刀直入，那便由他来，“好啊，本侯也喜直来直去，我问你，你与高鸿是何故？”
高鸿的名字，一闪而过，落在她眼底生出了憎恶，仿佛多提一嘴就多染一分晦气，她嗤笑道：“能有何故？人与畜生的关系，他啊，逼良为妾的狗而已。”话到此时连握着茶盏的力度都大了几分，手指不自觉颤动，连同盏中茶也挥洒出些许，她察觉此举失态，便将手收了回来，拿出一块绣有芙蓉的帕子，将沾湿的手指一根根擦拭干净。当她擦至中指时，季之绥注意到她中指的第一个关节内侧生有茧。
见她状态不对，便将话锋一转：”姑娘帕上芙蓉样式真是别致。”
夕照轻抚绣帕，看起来格外珍重，眼底的憎恶顿时消散了，只余平静，“我不擅女红，这是我阿姐绣的。”
她望着手中的帕子，见物及人，本以为阿姐可以逃离这个是非之地的，却是把机会给了自己。思及此处，她将手中的帕子紧篡，眼神透出坚定道：“我主动引人出来，是有事相说，高鸿一事，我只知有人要害他，有贵人在背后指点我不假，而我想要的是阿姐的自由，我阿姐，名为秋桂，我们不是亲姐妹，但她帮了我，我心里认她为阿姐，她待我，比家人还好，高鸿逼迫我从他，我不依，是阿姐救了我，让我幸免于难。”
话到这个份上，她便决定不在打着转试探，赌此一次，好过以己之绵薄，抗以官户人家。
“你引我主动来，是想求我帮你阿姐自由？”
她故意在苏砚面前暴露她与肖勇的关系时，并不知后会引来何人，只要那人位高，就足够了。贵人为她指路，并无所求，她也曾怀疑过，但平淡如她，既身无长物，自是赤足不怕着履，虽道有所求便有所利，不论那人求与否，她现下只做利己事。
她开口道：“如今世道有钱有势之人，便可以一言定人生死，生即为布衣之家，男儿可寒窗争名，女儿呢，却要依傍夫家，命不由己。我此次不为求，只为交易，你换得我阿姐自由，我便将我所知全盘托出，且保证，我所知的定是你所要。“
“好。有关令姊的事，烦请悉数告知。”
“我阿姐，是高鸿的妾室……”
秋桂生而未冠姓，她年少时，迫于母家为维持生计，将她嫁与高鸿为妾，像秋桂这般人家，去往官户人家伏低做小，已是高攀。只叹少女时懵懂，不识情为何物，只觉得高鸿对她百般好，处处依着她，这便是喜欢。
直到，她为高鸿诞下一子，名为高书锦，高鸿哄她说，他们的儿子不应囿于这嫡庶之别，他要他们的儿子成为嫡长子，受人敬仰。她那时开心极了，竟还天真的以为高鸿要将她扶正，满心期待了许久。
直至后来，她才明白，原来，让他们的儿子成为嫡长子，是将他过继给吴芳年啊，高鸿还时常安慰她，说他自己也是没办法，并许诺在自己心中秋桂是他唯一的正妻，她又信了。
她总想见见书锦，却被高鸿以各种理由搪塞，最后被一句“不见面是为儿子好”，绊住步子。秋桂不在向高鸿提儿子的事，高鸿也渐渐冷落了她，她耐不住思念，开始偷偷的去见儿子，她不明白高鸿为什么冷落她，但只要儿子过得好，便足够了。
她就这般藏在暗处，亲历了儿子的岁岁年年。
她窥见了儿子唤吴芳年母亲时，吴芳年的一脸漠色；她窥见了儿子诵不出诗章时，高鸿的一脸严肃；她窥见了儿子罚跪祠堂时，高家人不予饭食的狠心；她看见了儿子因霍乱科举贴在城墙告示的处决书时，高鸿的事不关己和避之不及。
后来的后来啊，她贿赂狱卒，见了儿子最后一面，只听得一句，“这世上姨娘对我最好”。她连一句我是你生母都未来得及说出口，就被打发走了。
终了，连一声“娘”都听不见了。秋桂幡然醒悟，高鸿要的不是她沉溺于幻想的情啊爱啊，而是一个能为他光宗耀祖的儿子。原来，自己痴傻了这么多年。她放在心头的宝贝，转眼间，就成了那个她曾放在心尖上的人的污点。
于高鸿而言，儿子没了，还可以再生。他为了这份虚无的体面，成就他的那番痴心妄想，找上了夕照，夕照既无双亲，也无伯叔。秋桂在夕照身上看到了她自己的影子，或是想着，救她就像是救出了曾经的自己。
“可阿姐离不开高家了……”
她疯了，她被这吃人的世道硬生生的逼疯了。夕照话到半分，而后便怎么也说不出，像卡在心间的石头，堵得慌。那个曾经将她推入光明处的人，自己却陷入深渊里，出不来。
季之绥虽出生侯门，但也遇过这世间的形形色色，人之渺小于天地一蜉蝣。但他始终坚信，神可以巨斧开天地，人亦可以坚刃划苍穹。夕照很聪明，求人不若求己。神明的怜悯，贵人的施舍，都是这虚无缥缈的晨雾，握不住，见光时，雾散时。
他道：“我自当竭尽全力，也请姑娘言出必行，此外，此处皆是我的人手，姑娘大可放心泄密一事。”
他目光瞥向窗外，街上行人往来熙攘，时辰差不多了，若在继续将此处揽去，耽误了玉食坊的生意，这里的东家可就要翻脸了。
“今日到此，夕照姑娘来日方长，宋祐，送客。”
今日收获颇丰，可不得来日方长，何况，还有意外之喜呢。
夕照旋即起身见礼：“那便有劳了。”
待宋祐去送人时，季之绥端起茶杯，缓缓起身走向与邻座相隔的屏风处，一只手随意地搭在上面，望着那人笑道：“沈二小姐，把这热闹听了多少？”
沈星落自来后一直不敢出声，可把她难受坏了，今日像是触了霉头，什么不该撞见的事，全一个劲的往她眼里钻，耳里入。这人就是故意的，既周遭皆为他的人手，为何还把她与清荷放进来。
她面色如常，心里却将这人斥责个遍，沈星落与之见礼道：“不知季大人在此办事，屏风不隔音，听到也是在所难免，恕我冒昧直言，季大人都说了，这里都是你的人手，那我是否可以理解为我们也是。”
她倒是实诚，昨日递去沈府的拜帖，说是午时与之玉食坊一叙，但帖子迟迟未有收到回音，想必是扣下了。原打算直接去沈府拜访，却没成想有人来报，沈二小姐在玉食坊，可谓是上天眷顾，省得再跑一趟了。他打趣道：”那看沈二小姐，愿不愿意。“
“我突然记起，家中有事，今日怕是要怠慢了，改日赔罪。”
三十六计，走为上策。她躲不过，跑还来不及么。
季之绥笑道：“我遣人给令母去信就成，不必改日。”
他搬出了母亲，正拿她的命门，看来，跑也是跑不过。
她忙道：“不必麻烦，天大的事也大不过您的盛邀。”人要懂得识时务，书上说的圣贤之道方到用时，才觉不头疼。她话虽说得漂亮，但语气里也尽是勉强。
季之绥直接坐在她对面，开口道：“这玉食坊与苏砚叙得，与本侯就叙不得？”
开门见山，好生直白，也是应了方才他的那句“喜欢直来直去”，不过这两件事能相提并论吗？不对，应关注的是他怎么知道自己见过苏砚？他在怀疑自己，莫不是牵扯上了祈年大典，可她会观星料事，只有家中些许人知晓。
蓦然间，她忆起了那日晚上，她查觉自己袖中图遗失，她不觉慌张，反倒是松了口气，丢了好，这图要是被家中人发觉，少不了一顿责问和罚跪。
幼时，只要她一碰有关星子的事，随之而来的就是那一席家常便饭——骂、打、跪。长大便很少吃上了，事事循着家中心意，作出温良模样，讨得人人欢心。
眼下，以为丢了个担子，没想到又有新担子找上门来，关于那张图，还不能确定是谁人拾去了，所幸此图多见，也不能指明就是她的，除非有人见着是从她袖中滑落。
“什么时候女儿家的事也成季大人查案的一环了。”她眉眼如经霜，带着疏离，字里行间也参杂着质问。
季之绥并不急着回答她的问题，反倒是继续他的寒暄：“我与沈二小姐也是有缘，见过三次，光是玉食坊，算上这次就有两次。”
三次？哪里来的三次？算上皇宫一次与这次，统共不过两次。
她疑惑道："何来三次之说？“
“前日午前。”
前日午前，那不是她与苏砚相看的一日，她对他毫无印象，只是那日唯有一个声音……声音！是了，难怪听他说话觉得耳熟，原来那句“箕星犯月”是他说的。那这样一来，他知道她与苏砚见过一事，就解释的通了，但那张图，被他拾去的猜疑，又多了一分。
见她不说话，以为她还在努力回忆着前日的事。
“沈二小姐，那日也如同今日一般，隔着屏风观望。”
“季大人说笑，素绢只见影。”
今日之举实属他故意而为，知她相隔屏风观望，倒也说得过去。只不过那日，是属巧遇，他又是怎么知道的？
今日，我乏了，奖励自己一包火鸡面。。。。。。
好了，老实了，半夜辣得在房间里跳舞[眼镜]
作者有话说
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第8章 不闻茶香色，只闻铜臭来
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