余晖散去十之七八，暮色笼在县衙老旧的屋檐上，衬得那几片破了的灰瓦尤其醒目。
伍英识和陶融刚到门前，一位年轻的文书官迎上来：“伍县丞，陶县尉，你们回来了！”
这文书官名叫林福，此时神色有几分雀跃。
伍英识看他：“怎么了？”
林福难掩喜色，上前道：“您那份《东水镇养寡恤孤呈文》，县事大人已经签批了！”
伍英识微愣：“真的？”
“真的，邓主簿说，大人阅了一遍，很是赞赏，还说呈文中所述如果在东水镇施行顺利，可推广至全县！”
“……”
这份事关本县年老且贫无产业者的养扶政策呈文，从年初至今历经三位县事之手——一个比一个会推搪——伍英识还以为注定石沉大海了。
“他……县事大人真这么说？”他实在将信将疑，又问第二遍。
林福好笑道：“真的，真的，大人现已下了指示，让卑职等人明日就去东水镇！”
——应万初一个下午批阅的可不止这一份文书，从邓主簿逐渐轻快、愈发恭敬的脸色上来看，处理掉这些堆积如山的文书，应该很有助于他这位新县事站稳脚跟。
直到外出查案的部下们陆续回来。
季遵道跑了一圈，又没吃饱饭，回来前忍不住去街边摊子上吃了两扇饼，丁掌也跑遍了县里的大小打铁铺子，两人一无所获地回来，被告知伍英识和陶融正在后堂向县事大人回禀案情，请他们即刻过去。
季遵道腹中正饱胀，丁掌也是双腿酸疼，待去到后堂，便一人要了杯茶水，缩在后头自顾自地喝。
应万初见人到齐，起身说道：“诸位辛苦了。伍县丞，陶县尉，再次走访双雁巷，二位有什么收获？”
陶融道：“大多数人只知道昨晚附近走了水，听到了更夫的梆子声，救火时的吵嚷声，有一对夫妇救完火之后和宋绮娘一起离开，路上还说了话，但随后分开，他们没有听到惨叫、挣扎，什么都没有。”
应万初：“宋绮娘的亲友呢？”
陶融道：“宋绮娘和离之后没回娘家，双雁巷的李家有两个女儿，李夫人请了她在家里教女儿们针线，并把宅子西北角上的一处小院子租给她独住，事发后李家人非常伤心，据她们说，除了杨武，宋绮娘和所有人的关系都很好，她很少出门，大多数时候都在家里做针线，偶尔拿出去卖，常来往的绣庄店主说她人和善、手艺好，双方买卖一直很顺利——总之，大家都想不出有谁会下此毒手。”
应万初：“打铁铺子那边怎么说？”
丁掌道：“每家都说那个尺寸的锤子太秀气，不是实用的东西，他们没做过。”
应万初道：“既然杨武的嫌疑已经排除，也就是说，眼下我们没有仇家疑凶，没有杀人动机，没有物证，也没有人证。”
众人一时无声。
应万初目光如炬、沉吟片刻：“更夫老刘仍然是唯一的目击者，再找他谈一谈看看他能不能想起来其他的事情，双雁巷里宋绮娘认识的、不认识的，接触过的、近来打过照面的所有……”
“嗝！”
一声突兀的打嗝声响起，打断了他的话。
众人愕然望去，只见季遵道一脸茫然，也不知五脏六腑如何胡乱运作，嘴一张，紧接着又打了一个巨长、巨响的嗝：“呃嗝——”
古怪的肉饼气味飘散出来，一旁的丁掌率先忍不住哈哈大笑：“老季啊，你搞什么呢！”
陶融等人亦是忍俊不禁，季遵道笑得脸上通红：“对不住，路上太饿，吃了两扇饼垫肚子。”
“快再喝口茶吧！”
“哈哈哈丁哥！你也饿了是不是？回头我请你……”
“你们这样，怎么查案？”应万初皱眉道。
这一日所见所识，眼前这帮人、这个县衙，早已是处处令他不满极了。
他快步走到季遵道身前，目光下移，扫了眼他前襟那处显眼的油污。
“你身上为什么有酒味？”
季遵道：“……”
在鸿泰酒楼揪着那些冥顽不灵的书生老头又劝又骂，口干舌燥，掌柜的为了让他息怒，特意开了壶白河烧……方才笑红的脸色渐渐平息，他浑身隐隐冒出些许紧张之感，虽不至于满头大汗，但公务在身时饮酒，即便伍英识从不计较这些，在眼前这位上任新官面前，还是不得不拿出几分顾忌。
“我那……”
“把茶放下！”应万初皱眉打断他，压着火气道，“你是出去查案的，不是出去吃喝的！”
季遵道慢慢放下茶杯，顿了一会儿，仍试图把话说完：“卑职……”
应万初将脸一摆，看向旁边的丁掌——这位老哥方才见势不好，已将头若无其事地扭开——应万初飞速将他打量一遍，道：“你穿的这是什么？偌大县衙找不出一件合身的官服吗？”
丁掌：“……”
这身官服是不大漂亮，也有几处脏，旧衣老友，图得一个舒服罢了，但应县事脸色不好，他不敢招惹，忙表态：“我，属，属下会换的！”
应万初有些烦躁地移开眼神，屋内沉寂了半晌，只有他轻微的呼吸声。
过了许久，陶融低声道：“大人息怒……”
“看看这个县衙，看看你们的样子！”应万初气性上来，心烦意乱地喝道，“君子正衣冠，我朝十日一休沐，你们回家都干了什么？一个个胡须潦草、衣襟歪斜、毫无仪容！身为官差，这副尊容，这幅态度，你们怎么做事？怎么能得百姓信任？”
越说下去，他愈发激进，顾不上原本不愿摆官架子、想与他们好好相处的本意，“怪不得他们将县衙当街市，谁都敢来吵闹，没有一点敬畏之心！我受够了，从今日起，我要你们约束自身，摆正态度！给我穿干净的合身的官府，戴好你们的官帽！我请问县衙大堂那个裂了的门槛留着干什么？！”
……
应万初拂袖而去，众人呆在当场，哑口无言。
一直沉默的伍英识胸膛起伏，方才还因为呈文的事对应万初有些改观，现在却一股邪火从脚底蹿到了头顶。
腾腾腾地追出去，飞快追上余怒未消的应万初，往他身前一拦，“常乐县就是这样的！”他眼眸深邃如海，横眉怒目，“你以为你斯斯文文、干干净净，百姓就会对你另眼相看？你以为你发发脾气、再给点赏钱，就能让潜在的目击者乖乖站出来说话？应大人，这里不是京城，你在书里读的那些大道理，在这里都没用！”
“老伍！”陶融追了出来，拉他，“别说了！”
伍英识纹丝不动，狠狠盯着应万初的眼睛，一字一句道：“真正的差兵就是这样的，我没指望你会懂，但这是查命案，不是给相君公主选男宠！受不了，大可以走。”
应万初罕见地怔住。
相识一天，两人竟是都忍不下去了。
伍英识头也不回大步离去，陶融看了看应万初，却一个字都没说，叹了口气，转身追着伍英识而去。
余晖散尽已久，天彻底黑了。
应万初租赁的那处宅子，离县衙不过三里，赶在宵禁之前，他浑身疲惫地走进了家门。
一日一夜，这里已大变模样，老仆秦伯和楚妈妈将里外打扫得一尘不染，还专门出去寻了两盆模样不错的风雨兰。见他回家，秦伯忙迎上去，将大门落锁，赶上来道：“公子这么晚才回来，想是公务太忙了？楚妈怕你饿，备了消夜，可去用一些？我烧了热水了呢。”
应万初淡淡一笑，“太好了。”
秦伯见他十分疲惫的样子，不敢多啰嗦，忙叫了楚妈妈把消夜送来。
楚妈妈也不过四五十岁，温和慈爱，自幼在他身边照顾，二人情如母子。看着他喝一碗羹，楚妈妈便轻轻笑说：“公子，你还别说，这里虽然小了些，收拾出来也挺像样子的，你放心，处处都检查过了，你房里的床板，窗户纸，都换了新的，今晚安心睡下吧。”
昨夜事事来不及准备，应万初在椅子上凑合了一夜，今晚倒是都妥了，可惜命案毫无头绪，他静不下心来。
喝完了羹汤，他朝楚妈妈温声道：“天色不早，你们先歇息吧，我还有些事要处理。”
楚妈妈知他性子，便也不相劝，只道：“晚上天寒，我给公子书房放了件外衣，记得披上，别着凉了。”
“知道了。”
月明如昼，双雁巷临近的住户在惴惴不安中陆续熄灭了烛火。
伍英识穿梭坊间，待走到昨夜起火的院子，一丝云雾笼住了月亮，天际变幻，地上的影子朦胧起来，他从倒了大半的破败土墙上翻进去，落地瞬间，一脚踩中了什么东西。
借着月色摸起来一看，是个烧得只剩了蒂的火折子。
他心下微沉。
更夫上报火情时说这里久无人住，两间房子的屋顶聊胜于无，墙也东倒西歪，是个流浪乞丐们都不会选来偷宿的地方，这火折子从哪里来？
难道……
正在思索，耳边忽然听到窸窸窣窣的脚步声，他立时警觉，回身喝道：
“什么人？！”
来人从院墙缺口处施施然迈步进来，手提一柄极小竹骨灯笼，微弱的烛光从洒金纸身透出，映出一张半明半暗的脸。
“已到亥时，伍县丞犯宵禁了。”应万初轻声说。
伍英识诧异地看着他，看着他面上淡漠的神情，一时间有点啼笑皆非。
“我从横雁坊穿小巷走来，没经过街市，不算犯禁，”他答，语气颇没大没小，“你呢？”
应万初缓步走近，在灯光月色交映之下，面容清隽得就如他们头顶上重新清澈起来的皓月。
“我是县事，”应万初看着他，“最大的官。”
“……”
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作者有话说
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第4章 争论
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