这位大人实在诡异，这回又是兼具古板严苛和‘许州官放火’的理直气壮，到底这张薄薄的脸皮下藏着怎样神奇的秉性，伍英识承认至今未能看出个全貌。
“有什么发现？”
诡异的应县事将灯笼换一只手提，做出一副要和伍英识并肩往前、边走边谈的架势。
伍英识心中叹了口气。
长臂一伸，接过了上官手中的灯笼。
应万初似乎有些意外，还未说话，伍英识另一只手举到他眼前：“喏。”
“这是什么？”应万初却没认出来。
“火折子，”伍英识说，“这样的又小又硬，轻便，但放不了太久，有的人会随身带着用来抽水烟，或是短时间内夜行夜袭，我从前在军中常见这种小东西。”
应万初默默看了他一眼。
“这是，昨夜火情的起源？”他问。
“也许吧，这院子里杂草长得遮天蔽日，入秋之后又连日干燥，一个小火折子够引起一场不小的火了，我只是奇怪这东西从哪里来。”说着，伍英识往这应县事脸上轻轻瞥一眼，“假设——”
“你是说有人纵火？”应万初接得快极了。
伍英识眉头微微一挑。
“嗯，”他看着对方、轻应一声，“绮娘自和离后一直深居简出，如果不是这场火，凶手大概很难找到机会，这法子虽然不一定能成——绮娘没出家门，或者救完火返回时一直有人同行——但只要有一丝机会，等着绮娘的就是灭顶之灾。”
应万初听罢，皱眉问：“这种火折子，容易买到吗？”
“容易，手上有功夫的甚至能自己做，”伍英识无情地答完，又木着脸四处打量一遍，“这里被烧成这样，也很难找出什么蛛丝马迹了。”
这是预料之中的事，他倒也不十分失望，只不过眼下案子毫无思路，阖眼就想起绮娘的样子，这才睡不着觉半夜跑来翻墙。
应万初抬眼看他，忽然说：“我看过县衙的卷宗，五十年前步月绣坊凶杀案，第一名绣娘遇害那天，也有一场火灾。”
伍英识先是一愣，即刻心中大敲怒鼓。
这‘姓应的’在说书老头面前装腔作势，一副毫不在意、根本没被唬住的样子，想不到回头就去翻卷宗！
应万初毫无察觉，接着说：“步月绣坊当年给一众高级绣娘提供住所，那夜的火灾引得她们惊慌失措地跑出房间，待火被扑救下来后再回去，便发现……”
话音一顿，他手中一沉，是灯笼被塞了回来。
“我把那说书的请回来怎么样？”伍英识狠狠盯着他，“他比你看的那些卷宗更会说‘当年’，说不定能给你查出凶手。”
应万初：“如果本县的酒肆茶楼充斥着关于当年旧案细节的评书故事，那就很有可能被人模仿。”
“那凶手就该把绮娘的手也砍下来！”伍英识气势不减、咄咄逼人，“既然看了卷宗，你应该知道关于真相的推测，其中最被认可的，是那些绣娘技艺高超、受人敬重，凭一双手挣许多钱，凶手则是个无能的、妒恨女人的男人——但绮娘那样的人怎么招人嫉恨？你初来乍到，甘心被那些捕风捉影的东西牵着鼻子走，下一步是不是要说你信凶手是个拿着斧子穿墙遁地的妖魔鬼怪，五十年前抓不住，现在也抓不了？”
“我……”
“我告诉你！只有无能之辈才会信那些阴谋论调、鬼神之说！我不可能让绮娘和那些绣娘一样，到头来就剩下卷宗上几笔带过的名字！”
“我也不想。”
应万初说完这句，沉默地转开脸。
月色清亮，伍英识看见他清瘦的侧脸上，蒙着一层若有若无的银白光晕——不知为何，竟看出了几分神性一般的坚韧。
顷刻间，他冷静下来，罕见地开始反思自己刚才是否反应过激了。
“……”要不然再把灯笼拿过来？
应万初缓缓抬高手臂，借着烛光将他脸上不再那么恶狠狠的怒气尽收眼底，轻声说道：“每个凶案都有不同的动机，我也从不信鬼神之论。英识，我知道你不愿意提旧案，但是堵不如疏，有些事官府越是回避、禁止，民间就越会众说纷纭，并信以为真。”
伍英识还未来得及咀嚼他这番话，先被这又一句‘英识’震得表情隐隐裂开。
……非这么叫不可吗？！
“你，”他忍下了脾气，“你知道当年被害的绣娘有七个吗？所以你认为这次的凶手还会继续做案？”
“除非我们抓住他。”
伍英识咬了咬牙，把那碍事的灯笼一把夺过，又拿出一副无事发生的神情，说：“要三更了，大人还是请回吧。”
半夜三更出这趟门，返回后更是睡意全无——两人都是。
应万初辗转反侧，心底却有几分不可名状的高兴。
他果然没看错，那位性急暴躁、目中无人的伍县丞，骨子里有一份脚踏实地的热血之心。
第二日起得颇早，推门出去，楚妈妈在院子里晒衣裳。
见他出来，楚妈妈说：“怎么就起了？时辰还早呢！”
她手中拿着两块帕子，虽然不清楚公子从哪儿得了这秀气的小物件，但还是谨慎勤快地洗干净了，正要晾起来。
应万初目光往那白帕上扫了一眼，微笑道：“辛苦了。”
楚妈妈便笑着过来，问他早上想吃什么、昨晚睡得好不好，又说秦伯今天一早去东边集市闲逛，准备快快把这一片都熟络起来……正在闲话，忽然有人‘砰砰砰’地打门，一连十来下，又重又急，吓了楚妈妈一跳，她忙赶过去，开门一看，门外站着一位身着捕快官服的男子。
“你是……”
“请问这里可是应县事家？”
丁捕头一贯高声大气，难得压下调子、尽量和气地问话，得知没找错门，便又急躁起来，大声道：“劳您通传一声，请大人尽快出来！又有命案了！”
——常年柳绿桃红、衣香鬓影的风尘叹，这两天是大受打击了。
昨日应付完接二连三的官府差兵，楼中众人缓了口气，晚上点起灯笼，勉强打起精神照样开门做生意。
老鸨下了令，不许和客人议论那些死死活活的事，如此一夜迷醉过去，本已将事情抛到脑后，不想今晨日头刚升起来，就发现了尸体——卿花躺在自己房里的床榻上，尸身支离破碎，惨不忍睹。
应万初赶到时，差兵已围了整间青楼。
二楼自楼梯起就站满了人，陶融等人正在问讯一众披头散发的楼中男女，丁掌引着他快步上去，到了卿花的房门前，见伍英识倚着门框若有所思。
“伍县丞！”丁掌叫他。
伍英识回神，一看，慢慢地躬身见礼，垂眼道：
“大人。”
这声‘大人’没了先前那些敷衍怪气——从尸身情况上看，昨夜他跳起来指着应县事的鼻子破口大骂‘哪来的模仿犯！’的同一时刻，真正的‘模范犯’正在风尘叹里照着当年的细节杀人行凶。
五年了，他第一次感觉到心里如此沉重，简直看不得自己身上穿的这层皮。
应万初一路赶来，已经听丁掌说了大概，便抬手说‘免礼’，示意道：“进去看看。”
“等等。”伍英识拦他，一面从怀中取出一条崭新的帕子，无声奉上。
“多谢。”应万初接了——想不明白这人身上暗藏了什么机关，以至于能源源不断地掏出一模一样的帕子来，不过他确信手里这一块，至少不再有奚落的意思了。
二人一同进屋，梁季伦正欠身近距离端详死者的脸，闻身回头，略点了点下巴，道：“大人。”
“梁先生。”应万初走上前。
梁季伦站直身体，让开些许位置，露出了榻边小几，上面有一只孤零零的断手。
那手脂肤细腻，指尖纤纤，是个柔美的女子之手，断口整齐，血迹凝结，断骨残肉泛出灰白的青紫色。
再看榻上，昨天还在县衙见过的那位卿花姑娘软软躺着，脸至脖颈血肉模糊，身下的床褥被染得湿黏惨红。
腥膻血气涌进肺腑，应万初忍了又忍，还是仓促地捂住了口鼻。
“死者头、眼、唇、颈等处的伤口，手法上看和宋绮娘的情况十分接近，所用凶器也相符，而且显然凶手更熟练也更用力，头上这一次击打足以让被害人立刻身亡，随后被划出了从眼至颈的伤，唯一的区别就是这只手，”梁季伦说着，指向卿花那只残损右臂垂下的位置，床榻边缘处有一道深而窄、残留血迹的刀痕，“在这里，死者的右手被用斧钺一类的利器砍下，只用了一刀。”
“砍断之后，凶手将断手放在了案几上，并放下了帐幔，”伍英识接话，“第一个发现死者的是她的丫头，她昨晚没有客人，所以丫头清晨过来给她送水梳洗，大人你……”
“……我没事。”应万初马上说。
虽然获得了体谅，但怕这怕那终究不是办法，他强迫自己拿出正常状态，刚才边听两人说话，边坚持着看了一遍卿花的尸身，不禁喘息加重，头重脚轻。
用力晃了晃头说：“继续说。”
“老鸨说卿花从未与人结仇，但她那个小丫头好像知道点什么，我要带她回县衙。”
“好。”应万初点头，又交代：“将尸身带回县衙剖验，保护好现场。”
“是。”
从房中出来，应万初站在廊前往下望去，血腥气远去，他神志逐渐恢复，思绪也逐渐发散——昨天说书先生的话、旧案卷宗那些上骇人听闻的字眼、两位被害人的残忍死状，争先恐后一般跳进他的脑子，在脑海里形成了光怪陆离的包围圈。
“你是对的。”
伍英识忽然在他身侧轻声说。
应万初霎时清醒，扭头看他。
“五十年前的凶手每三天才杀一个人，”伍英识慢慢说，“现在我们面对的，是比当年更残忍的罪犯。”
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作者有话说
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第5章 再度
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