洛京的夜，因瘟疫而更显死寂。忠义侯府的书房却烛火长明，如同惊涛骇浪中一座孤寂的礁石。
宇文绰指尖划过暗卫新呈上的密报，上面记录着又一条中断的线索——那名曾暗中向夏侯渊透露粮仓账目有异的胥吏，昨夜被发现溺毙于自家后院的水缸中，勘验结果仍是“意外失足”。
咔哒。宇文绰指间一枚玄铁扳指被生生捏出一道裂痕。他眼底寒芒骤盛，如同冰封的湖面下汹涌的暗流。这不是意外，这是一场针对性的、持续不断的灭口！幕后之人不仅在构陷时布下天罗地网，更在他试图查证时，快他一步，精准地掐灭每一丝可能翻案的希望。
对方对大理寺的流程、对他暗中的行动，似乎都了如指掌。
沈未寻？他确有嫌疑，但如此狠辣连贯的灭口风格，更像另一人的手笔——那个蛰伏在长乐宫中，看似青灯古佛，实则毒牙暗藏的女人。
不能再等了。每拖延一刻，岳父在天牢便多一分危险，嫣儿的心便多受一分煎熬，而真相则被埋得更深。
“徐成。”宇文绰声音低沉，带着不容置疑的决断。
“老奴在。”
“备车，去诏狱。”他起身，玄色大氅在烛光下扬起一道暗影，“不必声张。”
“主子，此刻已是宵禁，且诏狱重地……”徐成面露难色。
“正是此刻，才要去看。”宇文绰目光锐利，“本侯倒要看看，是谁的手，能在那铜墙铁壁之内，伸得那么长！”
诏狱深处，阴冷潮湿的气息混杂着血腥与腐臭，扑面而来。火把在石壁上投下跳跃扭曲的光影，如同鬼魅起舞。狱卒显然提前被打点过，见到宇文绰，虽惊疑不定，却不敢阻拦，低着头引他深入。
天牢最里一间，栅栏粗如儿臂。夏侯峰靠坐在冰冷的石壁下，昔日雍容的朝服换成了肮脏的囚衣，花白的头发散乱，面容憔悴，闭目似在养神。听到脚步声，他缓缓睁开眼，看到栅栏外的宇文绰，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有担忧，更有一丝不易察觉的羞愧。
“绰儿……你……你不该来此。”他声音沙哑干涩。
宇文绰挥手让狱卒退到远处廊道尽头。“岳父大人，小婿来迟，让您受苦了。”他透过栅栏，目光快速扫过牢房内部，以及夏侯峰周身，确认暂无明显的刑伤，心下稍安，“案情蹊跷，小婿正在全力查证。您可知，那批霉米和陈药，究竟经了谁的手？账目又是何时被篡改？”
夏侯峰苦笑摇头，眼中满是疲惫与绝望：“幕后之人手段高明……所有程序看似皆由我签字画押，条条款款，无懈可击。如今想来，那几个关键环节的经手人，不是死了，就是跑了……死无对证。绰儿，此局……怕是早已针对我夏侯家布下，是我连累了嫣儿，连累了你……”
“岳父切勿灰心。”宇文绰打断他，声音沉稳，带着一种令人心安的力量，“只要做过，必留痕迹。小婿定会查明真相。”他话锋一转，压低声线，“您在此处，可有人暗中为难？或是有何异常？”
夏侯峰目光微凝，沉吟片刻，极低声回道：“明面上倒尚无。只是……前日夜里，似有生面孔在附近牢房走动，脚步声……不像寻常狱卒。”他顿了顿，补充道，“送饭的狱卒，也换了一个沉默寡言的生手。”
宇文绰眼底寒光一闪。果然！对方的手已经伸到了这诏狱之内！灭口外围证人还不够，竟还想对岳父本人不利？还是……想制造岳父“畏罪自尽”的假象？
他心中怒海翻腾，面上却不动声色：“小婿知道了。岳父保重，一切有我。”他深深看了夏侯峰一眼，转身离去。在经过那名引路狱卒身边时，宇文绰脚步未停，只淡淡丢下一句：“看好里面的人。他若少一根头发，我要你们整个诏狱陪葬。”
那狱卒浑身一颤，差点瘫软在地。
返回侯府，已是后半夜。宇文绰并未歇息，而是径直去了书房隔壁的暖阁。
夏侯嫣并未安睡，正拥被坐在窗边软榻上，望着窗外漆黑的夜空发呆。清冷的月光勾勒出她单薄的身影和苍白的侧脸，眼下有着明显的青影。听到脚步声，她猛地回头，眼中瞬间燃起希冀的光芒：“宇文绰！你回来了？我爹他……怎么样？”
宇文绰走到她身边，将她微凉的手纳入掌心，放缓了声音：“岳父暂且无事，精神尚可。我已打点过狱中，无人敢明着为难。”他省略了那些阴险的暗流和岳父透露的异常。
夏侯嫣稍稍松了口气，但眉宇间的忧色未褪：“那……证据呢？可有线索？”
宇文绰沉默片刻，选择性地告知：“对方手脚很干净，灭了口，线索断了不少。”他感觉到她的手瞬间变得冰凉，连忙收紧手掌，语气坚定，“但既是有心构陷，必有漏洞。我已加派人手，从其他渠道暗中调查。嫣儿，此事急不得，需耐心等待时机。”
他看着她眼中光芒黯淡下去，心疼不已，将她轻轻揽入怀中：“相信我，定会还岳父清白。你现在最重要的便是养好身子，莫要让岳父担心，也不要让我分心，好吗？”
夏侯嫣将脸埋在他坚实的胸膛，汲取着那令人安心的气息，轻轻点了点头。她知道他压力巨大，不忍再增添他的负担。可那份对父亲的担忧，如同毒藤般缠绕在心间，越收越紧。
等待？她如何能安心等待？父亲在天牢多待一刻，便多一分危险。那些被灭口的人，就是血淋淋的警告。
一个念头，在她心中疯狂滋长——她不能坐以待毙。她必须做点什么。
翌日，宇文绰一早便出门，继续周旋于朝堂与暗中调查。夏侯嫣强打精神，唤来了紫烟。
“紫烟，替我更衣。”她声音平静，却带着一种不容置疑的坚决，“要一套寻常些的，不起眼的衣衫。”
“小姐，您这是要……”紫烟一惊。
“我去一趟……城南的济世堂。”夏侯嫣垂下眼睫，掩去眸中的情绪，“秦院判开的安神药似乎效用不佳，我想去换个方子。整日闷在府里，反而心绪难平。”
她给出的理由合情合理，济世堂也确是洛京有名的药堂。紫烟虽觉有些突兀，但见夏侯嫣态度坚决，且近日确实忧思过甚，便也未再多想，只道：“那奴婢多叫几个护卫跟着……”
“不必兴师动众。”夏侯嫣打断她，“徐管家派两个稳妥的家丁跟着便是。我只是去去就回。”
然而，她的真正目的，并非济世堂。她记得，父亲曾无意中提过，户部一名掌管粮仓文书归档的老主事，姓姜，为人耿直，因年迈多病，已久不参与具体事务，但或许……他会知道一些关于往年粮仓调拨、账目记录的旧例和蹊跷。此人就住在城南榆钱胡同。
这是她苦思冥想后，唯一能想到的、或许尚未被幕后之人注意到、又可能接触到核心信息的线索。她必须去试一试。
马车驶出忠义侯府，融入洛京清冷而弥漫着淡淡药味和恐慌的街道。夏侯嫣攥紧了袖中一枚小小的、父亲赠她的和田玉平安扣，心跳如擂鼓。
她不知道的是，在她马车驶出府门的那一刻，远处街角一个看似缩在墙根下打盹的乞丐，缓缓睁开了眼睛，目光锐利地瞥了一眼马车离去的方向，随即又若无其事地低下头去。
而在更远的阴影里，另一双沉静无波、仿佛洞悉一切的眼睛，也默默注视着这一切。
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