马车碾过洛京南城的青石板路，车轮声在异常寂静的街巷中显得格外清晰。
沿途门户紧闭，偶有穿着皂隶服、用布巾蒙住口鼻的官差抬着担架匆匆走过，空气中弥漫着石灰和草药混合的、试图掩盖却更显不祥的气味。
夏侯嫣透过车窗缝隙望去，只见昔日繁华的街市如今萧索不堪，零星开着的铺子也门可罗雀，一种沉甸甸的恐慌压在每个人的心头。
紫烟坐在一旁，紧张地攥着衣角，不时担忧地看向夏侯嫣。两名侯府家丁一左一右护卫在马车旁，神情警惕。
马车最终在一间门面颇大的药堂前停下，黑底金字的“济世堂”匾额高悬。堂内倒是有些人气，多是面色惶惶前来抓药或问诊的百姓，空气中浓郁的药味几乎盖过了那股若有似无的瘟疫气息。
夏侯嫣戴上帷帽，白纱垂落，遮掩了面容，在紫烟搀扶下走下马车。“你们在此等候。”她对家丁吩咐道，声音透过白纱，显得有些模糊。
进入药堂，她并未走向坐堂大夫的诊案，而是径直对迎上来的伙计道：“烦请通禀秦老先生，便说侯府旧人，依约前来复诊。”她随口编了个由头，秦院判在太医院德高望重，与各大药堂相熟，借用他的名头不易惹人怀疑。
伙计见她气度不凡，又有家丁跟随，不敢怠慢，连忙引她主仆二人穿过前堂，走向后方相对安静的一处厢房稍候。
一进入厢房，夏侯嫣立刻对紫烟低声道：“你在此处守着，若有人问起，便说我身体不适，稍作休息。我很快回来。”
“小姐！您要去哪儿？”紫烟大惊失色，一把拉住她的衣袖。
“我去去就回，事关父亲，我必须去求证一件事。”夏侯嫣语气坚决，轻轻推开紫烟的手，“放心，榆钱胡同就在后面，很近。你在此等候，切勿声张。”她眼中那份为父伸冤的决绝，让紫烟再也说不出阻拦的话，只能眼睁睁看着她借着厢房另一侧通向小巷的后门，悄无声息地溜了出去。
榆钱胡同狭窄而陈旧，与济世堂所在的街市仿佛是两个世界。夏侯嫣拉低帷帽，依着模糊的记忆快步寻找。心跳得飞快，既因冒险的紧张，也因即将可能触及真相的恐惧与期盼。
终于，她在一个斑驳的木门前停下，门牌号依稀可辨。她深吸一口气，抬手叩响了门环。
许久，门内才传来一阵缓慢的脚步声，木门“吱呀”一声打开一条缝隙，露出一张布满皱纹、警惕疑惑的脸：“你找谁？”
“请问……是户部退休的姜主事家吗？”夏侯嫣尽量让自己的声音听起来平静温和，“晚辈姓夏，家父曾与姜主事共事，听闻主事对粮仓旧例极为熟稔，特来请教一二……”
门内的老妪打量着她，见她衣着虽素雅却不失贵气，言语也客气，警惕稍减，却叹了口气：“老头子是在户部待过……可他病了好些日子了，糊涂的时候多，清醒的时候少，怕是帮不上姑娘什么忙了。姑娘请回吧。”
夏侯嫣心中一沉，却不甘心就此放弃：“婆婆，只需片刻功夫，问一两句旧事就好，恳请您通融一下……”她悄悄从袖中摸出一小块碎银，塞了过去。
老妪犹豫了一下，最终还是接过银子，侧身让开：“那你快些，他刚喝了药，怕是又快睡下了。”
院内狭小简陋，弥漫着浓重的药味。夏侯嫣跟着老妪走进昏暗的屋内，只见一位枯瘦的老人歪靠在榻上，眼神浑浊，口中念念有词，确实是一副神志不清的模样。
夏侯嫣心中失望，却仍抱着万一的希望，凑近些，提高声音道：“姜主事，晚辈想请教，关于永丰仓往年粮册归档的旧例，尤其是……涉及陈粮置换新粮的核验流程，您可还有印象？”
那姜主事眼皮耷拉着，毫无反应，似乎根本没听见。
夏侯嫣咬了咬唇，正欲再问，那老主事却忽然像是被什么词触动，浑浊的眼睛猛地睁开一条缝，枯瘦的手猛地抓住榻边，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，嘶哑地挤出几个模糊的字眼：“粮……粮册……不能动……动了要掉脑袋……他们……他们硬要……誊抄……假的……真的……埋在……埋在……”
话未说完，他猛地一阵剧烈咳嗽，整个人蜷缩起来，脸色涨得紫红。老妪连忙上前拍抚，对夏侯嫣急道：“姑娘你看！他就是这样！胡言乱语的！你快走吧！”
夏侯嫣却被那断断续续的几个字击中了！“假的”、“真的”、“埋了”？难道真正的原始粮册并未被销毁，而是被藏起来了？！这会是突破口吗？
她还欲再问，老妪已不由分说地将她往外推。夏侯嫣只得退出屋子，心中又是激动又是混乱。她快步走出小院，回到僻静的榆钱胡同，努力平复狂跳的心，试图将那几个零碎的词拼凑起来。
就在这时，胡同口突然传来一阵杂乱的脚步声！四五个体格彪悍、面容凶恶的汉子堵住了出口，一个个眼神不善地盯住了她。为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤，咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：
“这位夫人，打听事儿打听到这穷巷子里来了？哥几个看你形迹可疑，跟我们走一趟吧？”
夏侯嫣心中警铃大作，暗道不好！她下意识地后退，却发现身后是死胡同的高墙！这些人绝非官差，他们的目标就是她！
“你们是什么人？光天化日之下想做什么？”她强作镇定，厉声呵斥，希望能引起附近居民的注意。
然而，两侧的住户门窗紧闭，毫无声息，仿佛根本没人听见。
刀疤脸狞笑着逼近：“我们是什么人？送你上路的人！怪只怪你知道了不该知道的事！”他大手一挥，“抓住她！”
两名汉子立刻扑了上来！
夏侯嫣惊骇之下，转身想跑，却踉跄一步，帷帽被扯落，露出苍白却惊心动魄的容颜。她脑中一片空白，唯一的念头是绝不能被抓走！
就在那脏手即将触碰到她手臂的千钧一发之际——
“嗖！嗖！”
两道极细微的破空之声掠过！
扑向夏侯嫣的那两名汉子身体猛地一僵，随即闷哼一声，软软地栽倒在地，眉心各多了一个细小的血洞，竟是被什么极厉害的暗器瞬间毙命！
刀疤脸和剩下两人大惊失色，慌忙四顾：“谁？！！”
只见胡同一侧低矮的屋顶上，不知何时立着一个身着深青色布衣、面容普通得扔进人堆就找不着的男子。他手中把玩着几枚不起眼的铁蒺藜，眼神冷漠如冰，仿佛刚才出手杀了两个人的不是他。
“滚。”他只吐出一个字，声音不高，却带着令人胆寒的杀气。
刀疤脸脸色剧变，似乎认出了来人的路数或是其代表的势力，眼中闪过极大的恐惧，竟不敢再多说一句，连同伴的尸体都顾不上，带着剩下两人连滚爬爬地仓皇逃窜，瞬间消失在胡同口。
那青衣男子看也没看夏侯嫣一眼，身形一闪，便如同鬼魅般消失在屋顶之后，仿佛从未出现过。
夏侯嫣惊魂未定，背靠着冰冷潮湿的墙壁，双腿发软，几乎站立不住。她看着地上两具迅速冰冷的尸体，胃里一阵翻江倒海。是谁救了她？那青衣人是谁的人？是宇文绰暗中派的护卫？还是……别的势力？
她猛地想起自己私自出府的目的，以及姜主事那含糊却关键的提示。此地绝不能久留！她强压下恐惧和恶心，捡起帷帽重新戴好，踉跄着快步向胡同外走去。
她必须立刻回去，把“埋了”这个线索告诉宇文绰！
然而，她并不知道，在她离开后不久，一道身影从另一侧的阴影里缓缓走出，正是沈未寻。他看了一眼地上尸体眉心那独特的暗器伤口，又望向夏侯嫣消失的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是无奈，又似是决绝。他低声对空气道：“处理干净。另外，查清楚，是谁派来的灭口的人。是德安，还是……我们那位‘盟友’自作主张？”阴影中传来一声极低的应诺。
忠义侯府内，宇文绰刚从外面回来，正听徐成低声禀报城中几处可疑的粮仓和废弃库房的情况，一无所获，脸色愈发阴沉。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声和紫烟带着哭腔的声音：“侯爷！侯爷！夫人她……”
宇文绰心头猛地一紧，快步冲出书房，只见夏侯嫣被紫烟和一名丫鬟搀扶着走进来，帷帽歪斜，发髻微乱，脸色苍白如纸，裙角甚至沾了些许污渍，整个人像是受了极大的惊吓，摇摇欲坠。
“嫣儿！”宇文绰一个箭步上前，将她冰凉颤抖的身体紧紧拥入怀中，又惊又怒，“发生了何事？你不是去济世堂了吗？怎么会弄成这样？！”他目光锐利地扫向紫烟和随后跟进、面带惶恐的两名家丁。
“侯爷恕罪！”家丁扑通跪地，“夫人……夫人让我们在济世堂外等候，她独自进了后堂厢房休息……奴才们一直守在门前，并未见夫人出来……不知、不知夫人是何时……”
“是我……是我甩开他们，私自去了别处……”夏侯嫣抓住宇文绰的衣襟，声音颤抖，却带着一丝急切的激动，“玉临，我找到了线索！姜主事说……真的粮册可能没有被毁，是被‘埋了’！还有……有人要杀我灭口！”
宇文绰听完她的叙述，尤其是听到“灭口”二字，脑中“嗡”的一声，仿佛有根紧绷的弦骤然断裂！一股前所未有的后怕和滔天怒火瞬间席卷了他！
他手臂猛地收紧，将夏侯嫣更深地箍在怀中，仿佛要将她揉进骨血里，声音却因极致的愤怒和恐惧而压得极低，如同受伤猛兽的嘶吼：“夏侯嫣！你怎敢！你怎敢如此冒险？！你知不知道那些人都是杀人不眨眼的亡命徒！你知不知道你若是有丝毫闪失……”
他不敢再说下去，只要一想到她可能遭遇的危险，他就几乎要失控发狂！
夏侯嫣被他吼得一愣，看到他眼中那从未有过的惊惧与暴怒，心底的委屈和后怕也涌了上来，泪水瞬间涌出：“我只是想救爹爹！我不能再眼睁睁看着……”
“救岳父的办法有千万种！独独不包括你拿自己的性命去冒险！”宇文绰打断她，语气是从未有过的严厉，“你可知你今日所为，若是落入对方圈套，非但救不了岳父，反而会成了胁迫我、置夏侯家于死地的利器！你让我……你让我……”他气得浑身发抖，竟一时说不下去。
深吸了好几口气，他才勉强压下那几乎要焚毁一切的怒火，但声音依旧冰冷坚硬：“从今日起，没有我的允许，你绝不能再踏出府门半步！徐成！”
“老奴在！”
“加派三倍人手看守听雪堂！夫人若再有任何闪失，你们全体提头来见！”
“是！主子”徐成冷汗涔涔，连忙应下。
宇文绰打横抱起仍在垂泪的夏侯嫣，大步走向内室，将她轻轻放在榻上，动作却不复往日温柔。他看着她苍白含泪的脸，心中痛极怒极，最终只是硬邦邦地丢下一句：“‘埋了’的线索，我会去查。你给我好好待在府里，不许再胡思乱想，更不许再擅自行动！”
说完，他猛地转身离去，袍袖带起一阵冷风。
他怕自己再待下去，会控制不住汹涌的情绪。愤怒于她的莽撞，后怕于她的遇险，更心痛于她的眼泪和煎熬。
回到书房，宇文绰一拳狠狠砸在坚硬的花梨木书案上，指节瞬间瘀紫。他闭上眼，努力平复翻腾的气血。
嫣儿带来的线索至关重要，“埋了”……这意味着原始账册可能还在！但这同样意味着，对方也一定会不惜一切代价阻止他找到真账册！接下来的行动，必须更快，更隐秘，也更危险。
而那个在关键时刻救下嫣儿的神秘青衣人……究竟是谁？是友是敌？
局势愈发诡谲，每一步都如同在深渊边缘行走。但无论如何，他必须稳住心神，为了嫣儿，为了岳父，也为了揪出那隐藏在幕后的黑手。
他睁开眼，眸中已恢复冰冷沉静的杀伐之色。
“徐成，让我们的人，重点排查所有与户部粮仓有关的、已废弃或即将废弃的库房、地窖、甚至是……坟地。”
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