那是在一个远离人烟的幽静谷地，空气中魔法元素的浓度远高于寻常地方。根据艾瑞丝手中一份古老的羊皮卷记载，这里曾是她的族人——那些拥有永生血脉或特殊天赋的女巫与术士们——一个隐秘的聚集点之一。她们本只是途经，想探寻一种只在此地生长的月影草。
然而，命运似乎在此刻掀开了意外的一页。
当她们穿过一片弥漫着银色雾气的白桦林，眼前豁然开朗，出现了一处由天然石柱环绕的清澈湖畔。而湖畔，竟零星散布着几座与森林浑然一成的树屋，更有几个身影在湖边或静坐，或低声交谈。
那些人，与艾瑞丝有着相似的气息——一种超越了凡人时间刻度的、沉静而古老的气质。他们穿着或朴素或雅致的长袍，发色眸色各异，但眼中都沉淀着与艾瑞丝类似的、历经岁月洗礼后的通透与淡然。
艾瑞丝的脚步几不可察地顿了一下。显然，她也没料到会在这里遇见同族。
她们的到来，立刻吸引了那些人的目光。当视线落在艾瑞丝身上时，惊讶与探究的神色纷纷浮现。艾瑞丝那独特的银发绿眸以及周身萦绕的、纯净而强大的自然魔力，在族中亦是罕有的。
短暂的静默后，有人认出了她，或者至少是感知到了她血脉的不凡。几位同族走了过来，态度算不上热情，但也带着一种久违的、属于同类之间的礼节性问候。
伊莉雅紧紧跟在艾瑞丝身后，下意识地攥紧了拳。这些人的出现，让她感到一种前所未有的威胁。他们看着艾瑞丝的眼神，不再是外界凡人那种或敬畏、或恐惧、或迷恋的目光，而是一种平等的、带着欣赏甚至……评估意味的注视。他们与艾瑞丝共享着悠长的生命，拥有着她无法触及的过去和未来。
聚会的气氛起初是平和的。同族们交换着一些外界难以听闻的讯息，探讨着魔法与自然的奥秘。伊莉雅安静地坐在艾瑞丝身侧，像一尊沉默的守护雕像，墨蓝色的眼眸却锐利地扫过每一个试图与艾瑞丝交谈过久的人。
很快，她最害怕的事情发生了。
一位气质儒雅、有着琥珀色眼眸的男性术士，似乎对艾瑞丝格外感兴趣。他谈论着古老的星辰魔法，话语间流露出渊博的学识与不俗的见解。他看向艾瑞丝的目光，带着毫不掩饰的欣赏，那是一种成年人之间、基于平等与吸引力的目光。
他甚至自然地拿起桌上一个盛着莹蓝色浆果的水晶盏，优雅地递向艾瑞丝，声音温和：“这种月莹果，只在魔力泉眼附近生长，味道清甜，想必会合你的口味。”
这是一个再自然不过的、带着善意的示好举动。
然而，在伊莉雅眼中，那只递向艾瑞丝的手，那温和的话语，都像是一把试图夺走她珍宝的利刃。一股混合着恐慌、愤怒和强烈独占欲的火焰，瞬间冲垮了她的理智。
就在艾瑞丝准备礼貌性地抬手接过时，伊莉雅猛地站了起来。
她的动作太快，带着一种近乎鲁莽的冲动，甚至撞到了身后的椅子，发出一声刺耳的摩擦声。瞬间，所有交谈声都停了下来，目光齐刷刷地聚焦在这个一直很安静的少女身上。
伊莉雅的脸颊因激动而泛红，胸膛微微起伏。她看也没看那递出的水晶盏，而是直接上前一步，近乎失礼地挡在了艾瑞丝与那位术士之间。她仰起头，墨蓝色的眼眸里燃烧着冰冷的火焰，直视着那位措手不及的术士，声音因为极力克制而显得有些尖利：
“她不喜欢吃甜的！”
话语冲口而出，带着一种不容置疑的、近乎宣示主权般的强硬。
一瞬间，空气仿佛凝固了。
那位术士举着水晶盏的手僵在半空，脸上温和的笑容凝固，转为错愕与一丝不悦。周围的其他同族也面露讶异，交换着意味深长的眼神。
艾瑞丝也愣住了。她看着挡在自己身前、像只被激怒了的小兽般竖起全身尖刺的伊莉雅，翠绿的眼眸中第一次清晰地掠过一丝惊诧。
伊莉雅说完那句话，自己也似乎被自己的大胆吓了一跳，身体微微颤抖，但她倔强地挺直背脊，没有丝毫退让的意思。她紧紧咬着下唇，回瞪着那位术士，仿佛在守护着世上最不容侵犯的领地。
寂静在蔓延，尴尬与紧张的气氛几乎要凝结成实质。
最终，是艾瑞丝打破了沉默。她伸出手，轻轻按在了伊莉雅紧绷的肩膀上。那触碰带着一如既往的微凉，却奇异地让伊莉雅狂跳的心稍微平复了一些。
“失礼了。” 艾瑞丝的声音依旧平静，听不出喜怒，她对着那位术士微微颔首，算是替伊莉雅突兀的行为表达了歉意，但也仅此而已。她没有接过那盏浆果，也没有斥责伊莉雅。
那位术士勉强笑了笑，收回了手，气氛却再也回不到之前的融洽。
聚会很快在不自然的氛围中结束。同族们各自散去，离开前，不少目光都若有所思地在艾瑞丝和依旧像个小护卫般站在她身边的伊莉雅身上停留片刻。
回住处的路上，两人一前一后，沉默无声。
伊莉雅低着头，心中充满了后怕、羞耻，以及一种破釜沉舟般的、奇怪的畅快感。她害怕艾瑞丝会生气，会责怪她的无礼和冲动。
走到暂居的木屋门前，艾瑞丝停下脚步，转过身。月光下，她看着眼前这个已经长得几乎与自己齐肩高的少女，目光复杂。她看到了伊莉雅眼中的慌乱、倔强，以及那份几乎要溢出来的、过于浓烈的情感。
许久，艾瑞丝轻轻叹了口气，那叹息声轻得几乎融入了夜风。
她伸出手，不是责备，而是像拂去花瓣上的露珠一般，极其轻柔地，将伊莉雅额前一缕因为刚才激动而散落的黑发别到耳后。
她的指尖依旧冰凉，动作却带着一种前所未有的、若有所思的温柔。
“伊莉雅，” 她唤她的名字，声音低沉而平静，“你长大了。”
这句话，不像赞许，也不像批评。它只是一个陈述，一个带着些许恍然和陌生感的认知。
艾瑞丝终于清晰地意识到，一直被她护在羽翼下的孩子，不知何时，已经拥有了如此强烈而排他的情感，会因为外人一个简单的示好而展现出如此具有攻击性的一面。
她或许还未完全理解这情感背后的全部含义，但她确实地、清晰地感知到了——伊莉雅，不再是那个只需要食物、安全和陪伴的孩子了。
这个认知，像一颗投入她心湖的石子，漾开的涟漪，远比她表现出来的要深远得多。
而伊莉雅，因为那句“你长大了”和那个温柔的举动，瞬间红了眼眶。她分辨不出艾瑞丝话中更深层的意味，但这句承认，对她而言，已是黑暗中透进的一丝微光。
她长大了。
而她的爱恋，也终于无法再完全隐藏，如同破土的幼芽，第一次，鲜明地映入了守护者的眼帘。
自那日在同族聚会上近乎失态的爆发后，伊莉雅敏锐地察觉到，她与艾瑞丝之间那层无形的、名为“孩子”的薄膜，被她自己亲手撕开了一道裂痕。艾瑞丝那句听不出情绪的“你长大了”，像一道微光，既照亮了她隐秘的渴望，也让她陷入了更深的惶恐。
艾瑞丝待她，似乎与以往并无不同。依旧沉默，依旧清冷，依旧在她靠近时默许，在她需要指导时点拨。但伊莉雅却能捕捉到那些细微的、几乎不存在的改变——艾瑞丝落在她身上的目光，停留的时间似乎更长了片刻，那平静无波的绿眸深处，偶尔会掠过一丝极淡的、类似于审视与思考的微光。
她不再仅仅是将伊莉雅看作一个需要引导和庇护的、未成年的个体，而是开始真正地将她视为一个独立的、拥有复杂内心世界的、“长大了”的存在。
伊莉雅的心情是复杂而矛盾的。她既为艾瑞丝终于看到了她的成长而欣喜，又为自己那过于直白、近乎粗鲁的独占欲可能引起的反感而惴惴不安。她像一只不小心露出了利爪的小兽，在试探着缩回爪子的同时，又忍不住渴望再次标记自己的领地。
她的行为变得有些别扭的“乖巧”。她更加努力地学习艾瑞丝教导的一切，将草药分拣得一丝不苟，将古老的文字书写得日益工整，在旅途中主动承担更多劳累的工作，仿佛想用这种“懂事”来弥补那日的冲动，或者说，来证明自己的价值。
但那份汹涌的情感，又如何能完全压抑？
当她们再次路过人类城镇，看到那些向艾瑞丝投来惊艳或探究目光的路人时（尽管艾瑞丝用兜帽遮掩了大部分容貌，但那独特的气质依然引人注目），伊莉雅不会再像上次那样激烈地挡在前面，但她会默默地、更紧地贴在艾瑞丝身侧，用一种带着冷意的、戒备的眼神回视那些目光，无声地宣告着亲近与所有权。
夜晚，她依旧会依偎在艾瑞丝身边入睡，但动作却带上了一丝小心翼翼的克制。她不再敢像以前那样毫无顾忌地将手脚都缠上去，而是规规矩矩地保持着一点距离，只是那偷偷挨着的衣角，那在睡梦中无意识又靠过去的身体，却暴露了她内心真实的渴望。
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