京城郊外，微风轻拂，竹影婆娑，温柔地掩映着青瓦白墙的庭院。
关廉斜倚在缠满凌霄花的石桌旁，修长的指节一下又一下叩击着《孙子兵法》泛黄的页脚，发出沉闷而有节奏的声响，似是在与这寂静的午后对话。
忽然，檐角的铜铃被一阵山风猛地掠起，那清脆的声响瞬间打破了宁静，与此同时，他敏锐地捕捉到那熟悉的脚步声由远及近。
玄色龙纹锦袍裹挟着帝王的威严，随着步伐扫过门槛，带起几片竹叶在空中打着旋儿。
厉麟迈着沉稳的步子走进庭院，周身被满庭的梅香萦绕，可他的目光却直直地落在关廉腰侧渗血的绷带上，喉结不由自主地动了动，关切地问道：“太医署的雪参膏可还见效？”
“陛下将西域贡药尽数赐予臣，实在于礼不合。”关廉微微欠身，语气恭敬却又透着几分疏离。
他一边说着，一边下意识地拢紧松垮的衣襟，动作间，藏在广袖中的手腕微微一动，那道暗红色的勒痕若隐若现。
天牢里锁住他自由的金锁链虽已取下，可皮肤却像是被烙下了永恒的印记，留着金属咬合的齿印，此刻正被明黄丝绦半遮半掩，就像他与厉麟之间那层难以捅破的窗户纸。
厉麟见他这般遮掩，心中一痛，突然攥住他欲遮掩伤处的手，拇指重重碾过腕间淤青，声音微微发颤：“朕早已察觉那盒桂花糕有蹊跷，着高励在银针里藏了凝魄丹，可解鹤顶红和曼陀罗之毒；至于寒蝉散——是假死药，朕也早知你收集证据是为扳倒峥王，可朕……”他的话语戛然而止，像是有千言万语，却又不知从何说起。
竹影在青砖上不安地摇晃，似也在为两人之间微妙的气氛而感到局促。
关廉微微仰头，望向石桌上未写完的折子，墨迹晕染处，正是弹劾厉峥私铸兵器的铁证，黑字如墨，触目惊心。
“陛下演了这出请君入瓮的好戏，当日您着高大人带来《洗冤集录》时在‘勿弃’二字上做了标注，臣自当配合。”他忽然轻笑一声，那笑声在庭院中回荡，却没有一丝温度，“陛下一心为江山社稷，不必为臣劳心！”
厉麟的目光在关廉的笑声中渐渐失焦，微微恍惚起来，仿佛被那抹冰冷的笑意带回了多年前的美好时光。
他缓缓松开关廉的手腕，指尖轻轻拂过石桌上那本《孙子兵法》，书页的边角已经泛黄，像是被岁月无情地浸染，每一道褶皱都藏着他们往昔的回忆。
他的思绪不由自主地飘向了更远的地方——那个他们还未被权力与阴谋裹挟的年少时光。
那时的关廉还不是朝堂上深谋远虑、谨小慎微的给事中，而是个意气风发、肆意洒脱的少年，总爱穿着一身素白的袍子，腰间别着一柄长剑，剑鞘上刻着几枝傲雪的梅花，整个人散发着清冷而孤傲的气质，仿佛世间万物都入不了他的眼。
他们常常在宫后的竹林里比剑，剑光闪烁交错间，竹叶纷纷扬扬地落下，恰似被风卷起的鹅毛大雪，簌簌而下。
关廉的剑法凌厉且潇洒，却总在最后一刻巧妙地收手，剑尖轻轻点在他的肩头，脸上绽放出盈盈笑意，调侃道：“殿下，您又输了。”
那笑容恰似腊月未融的初雪，随着剑尖轻颤落进厉麟瞳孔深处，连带着梅花香混着竹叶的清苦，在记忆里酿成永不褪色的琥珀。
那时的厉麟也还不是皇帝，无需背负天下苍生的重任，无需在权谋的漩涡中挣扎。他们曾在竹林深处搭起一座简陋却充满温馨的竹亭，亭中摆着一张石桌，桌上总是放着几卷散发着墨香的书册和一壶清酒。
关廉喜欢在石桌上铺展开宣纸，蘸着墨汁挥毫泼墨，墨迹在宣纸上晕染开来，像是他心中那些未曾说出口的壮志豪情与热血誓言。
厉麟则喜欢坐在一旁，双手托腮，静静地看着他写，偶尔插几句俏皮的玩笑话，逗得关廉忍俊不禁，笑着摇头，眼中满是对他的纵容与亲昵。
有一次，关廉写了一句“天下兴亡，匹夫有责”，笔锋刚劲有力，力透纸背。
厉麟看了，忽然沉默下来，目光变得深邃而悠远。
关廉察觉到他的异样，轻轻放下手中的笔，语气轻柔地问：“陛下在想什么？”那时的玉冠与素袍尚未被君臣之礼桎梏，总在梅枝桠间系孔明灯时相触。
关廉解下腰间梅花剑穗为他包扎伤口，温热的血浸透穗子，君臣之礼尚未刻进骨血。
厉麟抬起头，目光穿过竹林的缝隙，望向远处那威严耸立的宫墙，低声道：“若有一天，我真能坐上那个位置，你会帮我吗？”
关廉没有立刻回答，只是拿起酒壶，动作优雅地为他斟满一杯酒，然后举起自己的酒杯，轻轻碰了碰他的杯沿，酒杯相碰，发出清脆的声响，在寂静的竹林中回荡。
他笑道：“陛下若为明君，臣自当竭尽全力。”那眼眸中闪烁的坚定光芒，宛如烛火在酒盏里轻轻摇曳，倒映着少年时的朗朗月光，带着几分不羁与热忱。可如今，他递来的折子，连触碰都需要隔着鲛绡帕，曾经的亲密无间，已变得如此疏离与隔阂。
那时的誓言，如今想来，竟像是命运提前埋下的伏笔。厉麟的指尖无意识地摩挲着书页，心中涌起一阵复杂的情绪。
“陛下？”关廉的声音将他从回忆中拉回现实。厉麟缓缓抬起头，发现关廉正静静地看着他，眼中带着一丝探究，却再也没有了曾经的热忱与亲密。
他这才惊觉，自己已经很久没有这样仔细地看过关廉了。
那张曾经意气风发、朝气蓬勃的脸庞，如今已被岁月无情地刻上了些许沧桑，那双曾经清澈明亮的眼睛，也被权谋的迷雾所沾染，变得深沉而难以捉摸。
“朕只是……想起了从前。”厉麟低声说道，声音里带着一丝难以察觉的疲惫。
他缓缓伸手，拂过关廉腕间的淤青，指尖微微颤抖，像是在触摸一件易碎的珍宝，又像是在试图抓住已经消逝的时光。“若是可以，朕宁愿回到那时，你我还能在竹林里比剑、饮酒，不必为这些权谋之事劳心。”
关廉微微一怔，随即轻笑出声，那笑声里却满是客套与疏离：“陛下说笑了。天下大势，岂能因一人之愿而改变？臣能为陛下分忧，已是幸事。”他说着，伸手拿起石桌上的折子，动作迅速而干脆，轻轻合上，递给厉麟，“这折子，陛下还是早些批了吧。”
厉麟接过折子，指尖触到关廉的手背，那冰凉的温度让他心中猛地一紧，仿佛被一盆冷水从头浇到脚。
他深刻地意识到，关廉早已不是当年那个可以与他肆意谈笑、毫无顾忌的少年，而是一个为了他的江山，甘愿将自己置于险境，却也在这过程中与他渐行渐远的臣子。
他的心中涌起一阵酸涩，喉咙像是被什么东西哽住，却无法说出口，只能紧紧攥住折子，低声道：“朕知道了。”
竹影依旧在青砖上摇曳，似在诉说着往昔的故事；山风掠过檐角的铜铃，发出清脆的声响，却再也唤不回曾经的温暖。
厉麟站在庭中，望着关廉离去的背影，步伐沉稳却透着一丝决绝，他的身影逐渐消失在庭院的转角，只留下一个孤独而又陌生的轮廓。
厉麟的心口骤然撕裂般绞痛，仿佛被千年前的青铜剑贯穿。
他五指深深掐入折子，狼毫笔锋在"斩立决"三字上洇开血珠，像是当日关廉在慎刑司写下的"尽忠"二字。
这个名字在血脉里滚烫了二十年，此刻却要化作牢笼的锁簧。
"朕不准！"他突然低喝，惊飞檐下避寒的乌鸦。墨玉扳指在石桌上划出深痕，"你是朕亲手养大的鹤，岂能折翼于权谋的猎网？"喉间溢出破碎的笑声，混着未干的血迹，徒留叹息 。
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