出了院，天空上渐渐响起雷声，雨越下越大。
宋檀鞋袜早已湿透，仍维持着让伞往李攸宁那里倾斜的姿势，她忧心忡忡地看着李攸宁湿漉漉的衣角，温声相劝：
"陛下身体初愈，受不了寒。不如回去休息吧。"
李攸宁眸光映着低沉天空："朕顺路去陈姑姑处坐坐。"
"这陈姑姑是先帝乳母，于宫城内深居简出，看望随时，陛下不如明日再去，今日雨大，若是受了寒湿可不好。"
可李攸宁摆摆手，不打算多言。
宋檀心知皇帝的脾气素来决断，她只好又高声唤护卫："风雨太急！传辇！"
步辇匆匆抬来，压在轿夫湿漉漉的肩头，宫女勉力在风雨中执着飘摇的宫灯。风雨中隐隐飘来极淡的油炸果子的香气，李攸宁抬起了眼，最后看了一眼远处恢弘的德胜门，闭目靠在背垫上。
到了宫城，天色已经黑了个透彻，宫墙在黑夜里冷硬如铁。仆役走的青石板路狭窄，大雨中，不见哨点士兵，只几个杂役穿着蓑衣，奋力疏通皇城的下水口。
"停。"李攸宁吩咐。
宋檀和卫兵不明所以，紧张环顾。
护城河的水汹涌奔腾，李攸宁下了辇，看向暴雨里的中门。
雨水冲刷下，城门下出水口的铁栅栏只余稀疏几根，空隙足够让成年人钻进钻出，让整座城门形同虚设。
「轰隆」
惊雷之下，前世破城兵乱惨景涌来，李攸宁一阵眩晕，脸色煞白，终是深吸一口气，冷声大喝："传令亲军都尉府指挥使，彻查所有防御工事！今日当值守将、工部主管司官，即刻罢官锁拿，打入诏狱严刑审问！"
"凡有渎职懈怠者，夷其三族！！"
说完，她仿佛力竭，一口气还没上来，但吐出来的都是咳声。
雨水之中，宋檀只觉她手指冰凉，那指甲都钻劲自己胳膊、她吓得魂飞魄散，连忙将她塞回辇里。
一路过了西门，才走入安静的小院。
廊下，一个头发花白的老妇早已在此等候，麻利地带着主仆进了屋。
屋内，头发花白的陈氏一见李攸宁，忙颤巍巍走了上去，用满是皱纹的松弛双手捂住她的手指。
"陛下，身子刚好，怎么选在这种天气出门。"
李攸宁被按在毯子里，咳了一会，声音才闷闷传出来。
"姑姑，朕差点就见不着您了！"
"您不知道，那群吃里扒外的东西给朕的水关开了个洞！那些守卫都在角楼不知哪个犄角旮旯睡大觉去了！"
她仿佛越说越气，低头捂住嘴，脸上泛起一丝红，在毯子里小声咳起来。
"他们真当朕是个摆设吗？朕放眼望去，他们都想着自己的荣华富贵，没几个真心替朕着想！"
陈姑姑发觉她说到此时已是泪眼涟涟，心疼地忙拍着她的背，又吩咐宋檀去煮姜茶。
宋檀脚步走远，室内只闻窗外暴雨声。
李攸宁抬头望着这朴素的室内，闭眼闻着这淡淡药香，终是露出一个孩子气地扁嘴。
"只有姑姑对我最好，在这我才安心。"
她语气柔和绵软，像个小女儿家一样可怜姿态，让陈氏心都化了。
李攸宁继续可怜巴巴地开口，"朕想换几个可心的人，可谢少傅和尚宫局薛氏那边搞了个考绩遴选，规矩一套套的。"
她提及「薛氏」，陈姑姑满是皱纹的手猛地一顿。
过了一会，她才小心地开口。
"陛下是说薛尚宫？"
李攸宁没有直接回答，反而缓缓闭上眼，额头轻轻抵在了陈姑姑苍老佝偻的背上。
"当年母君缠绵病榻…前任尚宫卢氏私蓄巫蛊，您亲笔举荐薛氏，赞誉其督导有方，可堪大用。"
上一世末年，内廷更迭，卢氏死后，有人不知从何得知此事，状告薛尚宫。
陈姑姑的声音带着一种深深的恐慌与哀求，"…陛下！您……您这是……"
李攸宁却继续开口，声音已是凌厉如刀。
"薛尚宫的位置，是她自己的本事，也是您姑姑的恩德。"
"陛下！"陈姑姑涕泪横流，匍匐在地："是老奴瞎了眼！"
李攸宁看着自己的手指，像是孩童一般把玩着毯子上的穗子，漫不经心开口："朕不是要翻陈年旧账，有些事情，朕既往不咎。只是今日要问姑姑您讨一样东西。"
"当年掖庭局教习女官考选时的卷本，告诉薛瑛，让她的人两日后开库去取原卷来考。"
陈氏浑浊的眼盯着李攸宁，想从那双年轻眼眸中，分辨真情和算计。
可李攸宁却不再看她一眼，她的脸庞阴影随烛火明灭交缠。
许久后，陈氏的眼底只剩下一点疲惫，她扭头朝门外喊道："…老柳！你进来！"
守在门外的婆婆无声无息地走进来。
陈氏抬起枯瘦的手指，嘶哑的嗓音道："现在就去找你妹子，告诉她用什么办法开库房！老婆子我的命！还有她一家老小的活路…都系在这几张旧纸上！给薛丫头说，她手下的人敢拦，就是我陈婆子发癔症了要拆了尚宫局！！快去！"
宋檀此时端来了姜茶，李攸宁摇摇头，看着陈氏踉跄的背影，脸上那点女儿的娇憨瞬间褪得干干净净，只剩下一片冰封的漠然。放下勺子，她吩咐宋檀撑伞，重新步入凄风苦雨。
*
一日后，尚宫局。
戎怀玉静静立在廊下，她今日换上了一身干净得体的宫服，脸庞明净清丽，只有眉宇间的紧张与决心难掩。
"罪奴戎怀音，承恩考核。"
走入室内，她行了礼，抬起头看着面前的两位掖庭局考官。
就在此时，一道犀利目光刺来。
戎怀音下意识用余光望向两个考官身后。
目光来自那个穿着绛紫宫服的女人，薛尚宫。
她看面容二十五六，眉眼明锐。她手里捧着一沓文册，唇角带一抹冷笑。而她的手边案前，居然坐着李攸宁和宋檀！
戎怀音心里惊讶不已，不知皇帝和尚宫同来听这小小校考的玄机，却快速镇定。
她眼前，两位考官已经翻开题册，严声细问：
"首题，《内廷禁例》第七条「宫人私递外物」如何论处？"
戎怀音低声平稳回答："回尚宫，主犯杖八十，黥面，逐出禁中；知情同匿者，连坐降等。"
"若所递为陈情鸣冤状纸，如何？"
听及此，李攸宁举着茶盏的手顿了顿，而她身旁，宋檀一下暗自思忖起来。
这题目倒是禁例里未曾提过的内容，宋檀纵使在宫中多年，一时也答不上来。
考官之一刚要斥责，却听戎怀音话音微顿，却是最终清晰作答："若所递为陈情鸣冤状纸，经查属实，可酌情免罪，此为太祖特谕a补遗。"
考官这才通过。
...
随着考官越问刁钻，戎怀音回答也越来越流畅。周围从一开始的议论，逐渐安静下来，整个厅堂只剩下戎怀音清冽平稳的嗓音。
考官背后，薛氏的脸色暗了暗。这戎怀音居然对答如流，她受谢衡授意，左右为难。只好手指敲敲桌子。
考官会意，清了清嗓子，考了一个变通之题："若内府司上报「逾制宫缎遗失三匹」，而尚寝局坚称按例焚毁旧物、账册俱全，你当如何？"
这已近乎刁难。
"焚毁需两司监销，查监销记录便知真伪？"宋檀轻声问李攸宁。
李攸宁眨眨眼，朝她一笑。
"错了。"
另一边，戎怀音抬起头，望着尚宫，声音平静有力："奴婢会请调库房天气记档！"
她这话一出，四周低声议论起来，连考官都微微皱眉。
戎怀音却不紧不慢："梅雨季入库且未开库除湿，三日内必生霉斑。若记档显示其入库后恰逢连雨...尚寝局所报焚毁时缎匹仍光洁如新便为欺伪。"
一旁众人才明白过来，连连点头。
"像是断案一般，有理有据。"一位考官忍不住赞了一句。
李攸宁看着薛氏面上更加阴沉，微笑起来，随手将手里把玩的珠串，往桌上一扔。
"是说得不错。"
清脆声里，她微笑看向薛尚宫："考完了么？轮到朕亲自出题。"
她翘起腿，倚在椅子上，语气似是闲暇："几日后，朕想在宫里办个小酒宴，要热闹，还能在那总劝朕节俭的老臣面前过得去，内府局开口给朕要银子百两，朕嫌太多，你可有什么好法子？"
戎怀音伏地思索片刻，终于回答："回陛下，奴婢以为，可办一场丰收宴。"
"正值秋日，可命皇庄直接进献新收的稻米、野味、蔬果。腻了宫内玉肴，天然风味别具一格。而且省去中间采买贪墨，还可彰显陛下关心农桑。"
"《礼记》有云，‘岁丰，则君与民共飨’。此外，陛下可将皇庄内贡品赐给京中孤寡和德高望重者，民间必颂陛下仁德。"
李攸宁听闻便放肆笑了起来，笑声夸张地回荡厅堂。
笑罢，她以掌拍案："会当差！朕便要用这个方案开怀畅饮三日三夜，堵上那些老不死的悠悠之口！朕封你为七品内府局令，就帮朕看好皇库！戴罪立功！"
薛尚宫脸色青白，她意识到，若是让这罪奴爬到皇帝身后，那将来自己的地位更是岌岌可危。可眼见题目考罢，圣心甚悦，她如何才能阻拦这罪奴？
薛氏思索片刻，从袖中拿出一卷旧籍呈上。
"奴婢有一事不得不请奏陛下。"
"前日司籍司查阅宫内宫人名录，却发觉一事。"
"这罪奴弘化二十九年入宫，入宫前名怀玉。为兵部罪臣容仪之女。"
李攸宁手指骤然收紧。她竟不知戎怀音还有此等身世，可薛尚宫又是从何得知?
薛氏呈上旧碟，冷声道："容仪贪墨军饷，畏罪自尽。其女没入掖庭，化名避祸。欺君之罪，当诛九族。"
这话一出，戎怀音脸色煞白。她重重跪地，"父罪滔天，奴婢万死难辞！"
室内骤然死寂，众人瑟瑟发抖，怕是要迎接皇帝的勃然大怒。
就在这种寂静之间，李攸宁开了口。
"当诛九族？"
她随手翻了那玉碟几页，便不耐烦一般将那旧册放在桌上，盯着戎怀音看了许久，终于直起身望向薛氏，目光阴沉。
"薛尚宫，你倒是替朕把罪名都定了！"
"臣不敢！"薛尚宫立刻跪下。
"前朝旧案，朕自有裁度！你们谁敢再拿前朝的事来烦朕，就别怪朕不讲君臣情面！"
在场无人敢出气。
只见李攸宁脸上一片暴戾："快滚去给朕办！"
说罢她不愿再留，一众宫人紧随其后离去。
檐下有宫人早已候着，见李攸宁出来连忙上前："陛下，安国公求见。"
李攸宁冷笑一声，心知这是替昨日西门守将说情来了："来得正好。"
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