昭阳殿的小书房里，三个朝臣跪地等候多时。
李攸宁极慢地从他们身旁经过，宽袍大袖随意拖曳于地，像肆意的火。
待懒懒地倚在榻上坐下，她随意一瞥，却在看到其中一人时额角刺痛起来。
那人一袭云白常服，在殿内的黑红金彩中格外突兀。
他跪下的姿态端正，乌发一丝不苟地束进冠内，更是显得脖颈修长。低垂的眉眼收敛，唇线抿直，不怒不惧，只有恰到好处的恭谨。
谢衡。
李攸宁立刻偏过头去，低低咳了几声，盯着谢衡的玉冠许久，像是刻意审度什么。
一旁老臣刘炳看出此刻气氛紧张，跪地将头垂得更低了些。
又等了半晌，才听到头顶的女帝声音生硬："都起来吧，赐座。"
几人这才道了谢起身，刘炳细看着这对外称大病的皇帝。
她恹恹地扶着额头，脸色苍白近乎透明，下巴尖削，唇没什么血色，唇角向下抿着倚在几旁，像是被硬装进华丽异常的服饰里。此刻若是去了繁杂外饰，就像是个乖戾的女儿家。
他侍奉三朝，深知这幅文秀皮囊背后，竟是和先帝一般喜怒无常的性子，平日只有谢衡能勉强规劝几分。
见谢衡迟迟不开口，只好他掂量着开口：
"陛下龙体欠安，罢朝修养，可边境奏报堆积如山，吏部铨选悬而未决。国事如薪火，一刻不可懈怠。臣实在是万分忧惧，冒死叩请圣躬临朝。"
声音沙哑得虽是像随时喘不上气，可这话说的滴水不漏，言辞恳切，一派忠臣劝谏的好样子。
"真是一副忧国忧民的好样子！"
李攸宁一下子倾身而起，那苍白双颊迸发出烈焰一般的红色。
「啪嗒」
衣袖翻滚之际，她手边本来再把玩的一柄玉如意被衣袖扫到地上，摔得粉碎。
女帝冷笑起来，嗓音尖锐，直直刮人耳膜。
"朕是皇帝！朕的身子就是国本！"
"朕围场落马，若不是命大，此刻早就是一具冷尸了吧！"
"谢衡，你明知道那里地势险陡，更知道那些权贵世家蠢货一个个骑射拙劣，却为了争脸面定生乱子，你就等着他们闹出点惊驾风波，好名正言顺地治罪护卫不力，借机安插亲信！"
李攸宁眼中的风暴肆意，心里阴沉地似如风雨欲来。
随行亲军是王家女婿，谢衡借此事试探王家，换上自己的派系官员，那官员后来还在她遇刺时挡了一刀，从此被她视为心腹！
多么可笑！
"如今人前你倒扮起一片赤诚丹心的忠臣模样？谢衡，你这副嘴脸可真是虚伪得令人作呕！"
谢衡的表情凝固了一分，却立刻垂下眼睛，躬身更甚，低头时语气里变成了愧疚和无奈，态度诚恳得让人无可指摘。
"陛下坠马，臣心如刀绞。事后臣细想，实有欠周之处，令陛下涉险，臣惶恐万分。"
"但陛下万乘之尊，怒也当以圣躬为重。"
说到此处，他猛地侧过头，用拳头抵着唇，发出一阵压抑不住的呛咳，又忙掏出素白手帕捂住唇角
李攸宁猛地抬起眼来，看着他单薄的背脊剧烈颤动，连面上都泛起一阵病态的潮红。
她攥紧手指，冰冷的目光扫过他剧烈起伏的胸膛，心头火气大起。
他做这副痨鬼的样子给谁看！
直到微微平复，谢衡才收起手帕，姿态从容。
他话锋一转，目光扫过一旁堆积的奏疏，起身深深一揖，声音如玉，带了一点咳疾的喑哑。
"可连日罢朝，前朝暗流已生。先皇在世时，京畿大旱，流民数万。即便缠绵病榻，先皇仍强撑精神批阅灾情奏疏。"
"陛下，宫务朝纲，非期陛下一人能纵性为私。"
李攸宁听他避重就轻地提及先皇的勤奋，胸口翻涌的情绪逐渐冷却下来。
上辈子谢衡便是这样，用这些冠冕堂皇的话劝她，帽子架得高高的！
"陛下，女官私会外臣，是为干政。今日不诛，必成祸端。望陛下割舍私情。"
...
"陛下，君后自戕，事有蹊跷，您此刻前往吊唁，落人口实，更损天家清誉。望陛下循祖宗法度，以江山为重。"
...
"陛下，若联姻成，前线粮饷即刻可增三成。开枝散叶，乃国本之所系。前线将士的身家性命，系于您一念之间。"
...
一桩桩，一件件。
她的想法在所谓的家国大义面前显得幼稚可笑，最后那些「准奏」，都像是一把把刀，把她身上那些为人的血肉凌迟。
只剩下名为「皇帝」的壳。
她冷笑一下，缓缓坐下，那本来圆瞪地双眼中的雷霆怒火仿佛被抽去，眼睛无力地垂下来，神情蜕去少女的滞涩感，变成了一种空洞的失望。
她收起目光，平静道："谢卿为国操劳，连身子都不顾了，可别累倒了。"
她话锋一转："朕罢朝这几日，看身边宫人也不甚顺眼。今早这奏折竟是拿了一个时辰。既然你这般为朕着想，那便帮朕换些人。"
谢衡立刻接道："龙体违和，宫人侍奉不力确是不该。但臣等怎可干预内政？先帝下设六尚二十四司，这掖庭局属尚宫局管辖。陛下若是属意谁，便将钦点之人一并纳入考训之中便可。"
他话锋一转："只是新选入内廷侍奉天子者，毕竟关系圣躬安危和宫闱清宁。按照旧例，都需经掖庭局考训，考绩合格者，才能录用，侍奉御前。"
李攸宁心知他明面上退了一步，却将主动权牢牢攥在手里。说是考训，他联合薛氏把持着尚宫局，考过考不过还不是他一句话？
谢衡却继续紧逼："不知陛下心中可有了合心意的人选？"
李攸宁面上露出一丝冷笑，扭过头去，再也不看他一眼，只是盯着窗棂上的雕花，仿佛多说一句都难以忍受。
"明日朕自会拟给尚宫局，区区内廷之事，不劳爱卿费心。三日后早朝，朕会亲临。"
她缓缓起身："都滚吧。朕累了。"
*
"都快点！"
天空阴沉。浣衣局内，硕大的木盆一字排开，堆积如山的衣物泡在冰冷的水中。宫女们正佝偻着背，在呵斥声里麻木捶打着衣物。
瘦削的长圆脸的宫女正弯腰整理一堆刚拧干的浅色宫裙，动作利落，她脸上带着平静的沉默，只有唇是微微抿紧的。
轮到手边不知第几盆衣物时，天空终于下起淅淅沥沥的雨来，她停下来手指，眉头微蹙，下一刻立刻出声。
"这裙子不能混入这堆素缎里同洗！"
"吵嚷什么？"
廊下膀大腰圆、颧骨高耸的老妇呵斥起来，拍了拍手上的瓜子皮屑。
女人不紧不慢地说着："嬷嬷，金缕缂丝者，需要分色单浣，水温宜暖，忌寒碱同浸，更不能与丹砂混洗。"
嬷嬷翻了个白眼："都是些穿旧的破烂，分那么清做给谁瞧？你这小蹄子多嘴作甚，赶紧洗完！"
旁边的另一个梳着发髻的女人悄悄拉了拉这出声女人的衣袖，示意她不要惹这老妇生气。
"嬷嬷这是嫌分拣麻烦?"
女人却站直身体，语气里带着几分劝诫："嬷嬷，再次分拣无非是多费柴火烧一锅水，要是染坏了料子，一团污浊，上面怪罪下来，这罪责嬷嬷担得起么？"
张嬷嬷被当众驳了面子，此刻脸色混红，她猛地站起来，手里的瓜子不见了，取而代之的一条长鞭。
"我今日就要教训教训你这不听话的小贱货！还学会顶嘴了！"
这黑色鞭子如电挥向女人，正要将她打得皮开肉绽之时——
"是谁吵得朕头疼？"
不耐的女声刺穿雨帘，檐下李攸宁身着玄色金绣常服，站在两个执着八角宫灯的宫女身后，静静听着宫人山呼万岁。
绣履踩在地面的污水上，金色龙纹停在长圆脸女人眼前。
"刚才谁在说话？朕听着倒有几分意思。"头顶的声音如风中铃响，空越轻灵，但是语气却是万分不耐烦。
"…奴婢…奴…"
张嬷嬷手里的鞭子早已吓得掉在脚上，她浑身筛糠，屁滚尿流地举起哆嗦手指向戎怀玉，"是她！是这不知死活的罪奴顶撞！"
李攸宁仿佛这才注意到地上的人。
"罪奴？抬起头来。给朕说说，你凭什么顶撞？"
女人深知自己今日在劫难逃，她深吸一口气，缓缓抬起头，雨水顺着额发留下来，更显面颊苍白。
当她的目光终于看清这大周的女帝时，心脏猛地一缩。
女帝生了一双圆圆的杏眼，慵懒地垂着，眸光却阴沉如寒潭，带着三分决绝。她额间的装饰繁杂华丽，与院落内阴冷逼仄格格不入。
"回禀陛下，丹砂染赤乃是寻常之理，奴婢并非顶撞，只是恐有损御用之物而祸及同侪，只好据实陈情，防患未然。"
李攸宁看着眼前女人，一身半旧灰色宫装显得身材单薄，眉眼如星。谈吐字字清晰，有理有据，有份临危不乱的镇定。
——前世敌军破城那日，整个宫廷陷入地狱般的混乱烧杀抢掠，她见此人拼命组织宫人躲藏，试图对抗冲过来的乱兵。
"说的不错，叫什么名字？读过书？"
"回禀陛下，奴婢戎怀音。"
女子喉头哽了一下，迅速垂下眼睫，遮住瞬间翻滚的情绪："奴婢幼时曾旁听过乡里夫子的私塾，杂书也看过一些。"
她说出名字时，李攸宁心里仿佛有闪电略过。
前世整理霉烂宗亲玉碟，礼部不知从何得知有个戎姓宫女擅长修补旧籍，急病乱投医之下让她修补某卷霉烂旧史。最终几页缺失的关键竟被她从一堆废帛里拼凑出，李攸宁当时觉着有趣，随手封她为典籍女史。
居然这么巧。
"食我桑椹，怀我好音。你人倒是伶俐。"
在众人屏息中，李攸宁忽然伸手。
宋檀立刻会意，从怀中取出一个小小的锦袋，里面是几粒圆润光泽、价值不菲的明珠。
李攸宁随意地拿出一颗，轻飘飘地丢在戎怀玉面前的湿泥地上，又用靴子踢了一脚。
"捡起来。"
明珠沾了污泥，光芒顿减。
戎怀音心头屈辱之感划过，却立刻俯下身，将沾满污秽的明珠拾起，紧紧攥在手心，任凭污泥和皂水从指缝间滴下来。
"奴婢叩谢陛下恩赏！"
她额头触地，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李攸宁又恢复了那副不耐烦的表情："行了，带她下去，换个干净地儿，明日辰时到昭阳殿外的小书房来。"
说罢她不再看戎怀音，而是嘱咐宋檀:"走了。"
目送着那玄黑华贵的背影逐渐消失，只有戎怀玉跪握着手中冰冷的明珠，心绪复杂。
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