嘉靖十七年，六月的赣州，暑气蒸腾。
徐阶在赣州建王阳明公祠耽误了三个月，一路行水路北上。
江水滔滔，船身轻晃，如同他此刻起伏的心绪。夏言举荐他入京任职，表面上是升迁之喜，实则暗藏玄机。京城那潭深水，比这赣江不知要浑浊多少倍。
两个月后，船队抵达通州。距离北京已近在咫尺。
"大人，前面就是通州码头了。按惯例，今晚在此歇息，明日一早入京。"馆竹恭敬道。
徐阶点点头。
他换上了崭新的官服，准备以最好的状态面见圣上。官轿早已在码头等候，轿帘上绣着精美的云纹，彰显着他即将晋升的身份。
轿子行进在通往京城的官道上，徐阶闭目养神。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。
"前方何人？速速让道！"一个清朗的声音喝道。
徐阶睁开眼，示意轿夫停下。他微微掀开轿帘，只见一队锦衣卫骑马而来，为首的是个约莫三十岁的男子，面容刚毅，眉宇间透着一股锐气。
那人见官轿停下，也勒住马缰。他身着飞鱼服，腰间绣春刀在阳光下闪着寒光。
"原来是徐大人。"锦衣卫认出了徐阶，翻身下马，抱拳行礼，"下官锦衣卫百户沈炼，不知大人驾到，多有冒犯。"
原来是老熟人。
沈炼身材挺拔，眼神锐利如鹰，虽行礼恭敬，却掩不住骨子里的傲气，他的眼睛不自觉望向徐阶身后的馆竹。
耳目众多，不便在外表现出他们交集深厚，恐引人怀疑。
"沈百户不必多礼。"徐阶温和回应道，"本官奉旨入京，不想在此偶遇沈百户，也是缘分。"
沈炼直起身，目光炯炯地看着徐阶："听闻徐大人在赣州建阳明先生祠堂，下官心向往之。阳明先生'知行合一'之训，下官常铭记于心。"
徐阶心中一动。
没想到沈炼一介武夫竟对心学如此推崇。这让他颇感意外，从前从来没见他崇尚心学。他正欲回应，忽见沈炼眼中闪过一丝复杂神色。
"徐大人此番入京，可是夏阁老举荐？"沈炼突然问道，语气中带着几分试探。
徐阶面色不改，心中却警觉起来。
锦衣卫素来耳目众多，沈炼此问，是单纯好奇，还是另有所图？
"圣恩浩荡，本官不过尽忠职守罢了。"徐阶避重就轻地回答，"沈百户这是往何处去？"
沈炼似乎察觉到徐阶的防备，嘴角微扬："下官奉命巡查京畿，恰巧路过。徐大人初入京城，若有需要，尽管吩咐。"
两人又寒暄几句，沈炼便告辞上马。临行前，他忽然回头："徐大人，到了京城，如不嫌弃，携馆竹到下官府上坐一坐。"
徐阶望着沈炼远去的背影，颇感意外。这最后一句，是另有深意还是随意寒暄？他放下轿帘，轻声道："起轿。"
徐阶没有注意到，馆竹和沈炼暗中交汇的眼神。
天色渐晚，通州驿馆已在前方。徐阶知道，明日入京后，等待他的将是更加复杂的局面。
官轿在驿馆前停下。
徐阶整了整衣冠，迈步而出。夕阳西下，将他的身影拉得很长。
次日，徐阶乘坐官轿入京。
京城的盛夏，槐花已谢，绿叶却愈发浓密，层层叠叠地遮住了炽烈的阳光。
永定门外，官道两旁的杨柳低垂，随风轻摆，似在迎接这位归来的故人。
徐阶坐在官轿中，掀开轿帘，望着巍峨的城墙，心中百感交集。十年前，他离京时，正值寒冬，城门冷清，无人相送；而今日归来，却是升职回京，车马未至，已有人候在城下。
"徐大人！"一名身着青色官袍的礼部主事快步上前，拱手行礼，"下官奉夏阁老之命，特来迎候。"
徐阶微微颔首光却越过城门，望向远处连绵的宫阙，他手持轿帘，谦逊道：
“烦请转呈夏阁老：徐某面圣后，必当亲至府上拜谒！”
紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛着金光，而更远处，西山如黛，隐约可见。
他深吸一口气，京城的空气里混杂着槐叶的清香、街市的烟火气。
进了城，街道上行人如织，商贩吆喝声此起彼伏。绸缎庄的伙计正抖开一匹新到的湖丝，阳光下泛着柔润的光泽；茶楼里，说书人的醒木一拍，引得满堂喝彩；街角处，几个孩童追逐嬉闹，手中攥着刚买的糖人。
徐阶乘坐的马车缓缓前行，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
路过一处酒楼时，二楼临窗的几位官员见了他，纷纷起身拱手。
徐阶淡然回礼，心中却明白——这些人未必认得他，但一定知道他是夏言举荐回京的。如今夏言在朝中如日中天，连带着他这个被举荐的门生，也被人高看一眼。
转过正阳门大街，忽见一队锦衣卫策马而过，为首的正是陆炳。
正值八月，酷暑难耐。陆炳已升任南镇抚司指挥使。
但见他身着金线密织的云锦飞鱼服，腰间绣春刀在烈日下泛着寒光。
他胯.下那匹西域进贡的枣红骏马喷着白气，铁蹄踏在青石板上发出清脆的声响。
“踢嗒踢嗒——”
徐阶先看见他，立即大声喝：“停！”
与此同时，徐阶的轿帘被热风掀起，露出那张熟悉的面容——陆炳瞳孔骤缩，猛地勒紧缰绳！
马匹吃痛扬起前蹄，鬃毛如火焰般炸开，嘶鸣声划破长空，铁掌在石板上刮出两道白痕。
轿夫们慌忙避让间，陆炳已稳住身形。
只见他手腕一抖松开缰绳，飞鱼服下摆翻飞间已旋身落马。
足尖点地如鹤栖寒松，连腰间玉坠都未晃分毫！
“子升！”陆炳翻身下马后，几步上前，唇角微扬，眼底笑意如破云之光。
徐阶亦是面露欣然，抬手一拱：“陆指挥使，许久不见。”
两人相视一瞬，似有千言，却又碍于场合，只化作几句简短的寒暄。
“近来可好？”陆炳嗓音低沉，却透着一丝难得的松快。
徐阶含笑点头：“托陆大人的福，一切安好。倒是你，风尘仆仆，可是刚从南镇抚司回来？”
陆炳略一颔首，目光扫过徐阶身后的馆竹，低声道：“公务缠身，不便久叙。”
徐阶会意，微微叹息：“既如此，改日再聚。”
陆炳深深看他一眼，抬手一礼：“保重。”
徐阶亦拱手：“陆大人珍重。”
两人错身而过，陆炳翻身上马，缰绳一抖，马蹄声渐远。
徐阶停止片刻，终是放下轿帘，低声道：“走吧。”
风过巷口，只余一缕未散的叹息，现在还不是叙旧的时候。
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