最闷热的午后，嘉靖帝会移驾太液池畔的澄渊亭。
亭底暗藏机关，以水车引活水循环于地板之下，赤足踏上去如踩流泉。四角龟鹤铜炉里焚烧着特制的"雪魂香"。
此香以龙脑、白檀配深井寒水石，燃时亭内温度骤降。
嘉靖帝坐在龙椅上，手中捻着一串沉香木念珠，双目微阖，似在养神。
亭内青烟袅袅，铜鹤香炉吞吐着雪魂香的馥郁气息。
徐阶身着绯红官袍，躬身立于阶下，额角热出细汗。
甫一入这亭，凉气倒灌，身上的闷热一扫而光。
嘉靖帝缓缓睁眼，目光如刀，直刺徐阶：“徐卿，安南莫氏篡逆，黎氏旧臣上表乞援，言我大明若不助其复国，恐失宗主之威。内阁诸臣皆言当出兵讨伐，以正天朝纲纪——你，意下如何？”
徐阶深吸一口气，拱手沉声道：“臣以为，不可出兵。”
嘉靖帝手中念珠一顿，眼中寒光一闪：“哦？说说看。”
徐阶微微低头，声音沉稳：“陛下，安南虽为藩属，然其内乱已久，黎氏衰微，莫氏势大。若贸然出兵，劳师远征，耗费钱粮，必致国库空虚，百姓困苦。且南方水患未平，北方边患未靖，若再兴兵戈，恐天下动荡，非社稷之福。”
嘉靖帝冷笑一声：“依你之见，我大明坐视藩国叛乱，任由蛮夷藐视天威？”
徐阶不卑不亢：“陛下，天威不在于一时之怒，而在于长治久安。安南之事，可遣使调停，令其自相制衡，既不损我大明威严，又可免百姓征战之苦。若强行干预，反易陷入泥沼，得不偿失。”
嘉靖帝沉默片刻，忽而轻笑：“朕任命仇鸾为总兵官，兵部尚书毛伯温协助军务，筹备征讨安南莫登庸叛乱，你认为此举不妥吗？”
徐阶伏身再拜：“皇上，副都御史张经赴两广考察后上奏，认为需调兵30万、军费160万两，另需战船马匹等装备费用70万两。”
“臣愚钝，唯知‘民为邦本’。陛下以道治天下，亦知‘无为而治’之理。安南之事，不如静观其变，以逸待劳。”
嘉靖帝在心中权衡利弊，凝视徐阶良久，忽然将手中念珠一掷，淡淡道：“好，朕就依你所言。不过——”他目光一厉，“若安南局势失控，损我大明颜面，你当如何？”
徐阶肃然道：“臣愿领罪。”
嘉靖帝挥袖：“退下吧。”
徐阶躬身退出亭外，冷风拂面，他这才发觉后背已被冷汗浸透。
那澄渊亭内，寒香沉沉，冷泉暗涌。本该是避暑的极乐处，却偏偏叫人从骨子里渗出一层汗来。
抬头望去，日光眩目，令人眼前发黑。
他忙低下头，不再看那烈日。
今日之言，或已将自己置于风口浪尖，但为了天下苍生，他别无选择。
徐阶摇头叹息，坐官轿调头，准备前去夏言府上拜谒。
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