纽约设计博物馆的咖啡厅里，阮棠反复翻看手机里那张诡异的老照片。阳光透过落地窗照在翡翠戒指上，折射出的绿光与照片中清朝女子手上的戒指如出一辙。
"这不可能..."阮棠喃喃自语。照片边缘印着模糊的日期：光绪二十六年（1900年），比沈知微家族发迹早了整整三十年。
"阮小姐？"一个温和的男声打断她的思绪。Nathaniel端着咖啡站在桌前，"介意我加入吗？看你盯着手机很久了。"
阮棠勉强笑了笑，下意识将左手藏在桌下。Nathaniel却敏锐地注意到她的异常："那枚戒指...有什么问题吗？"
犹豫片刻，阮棠还是将手机推了过去。Nathaniel仔细查看照片，眉毛渐渐拧紧："有趣。这风格确实是清末宫廷造办处的工艺。"他指向照片中戒指的藤蔓纹饰，"看这个卷草纹的转折处，是典型的慈禧太后时期特征。"
阮棠心跳加速："您确定？"
"我在MET亚洲部工作了十二年。"Nathaniel自信地说，"不过这枚戒指应该早就流失海外了，怎么会在你手上？"
"未婚妻家传的。"阮棠声音发紧，"她说与宫廷无关..."
Nathaniel若有所思："或许她也不知情？"他掏出名片写下几个字，"我有个朋友是哥伦比亚大学东亚文物专家，如果你想知道更多，可以联系他。"
阮棠道谢后，那个陌生号码又发来新消息："想知道真相？今晚8点，布鲁克林博物馆后门。"
她的手指悬在屏幕上方，犹豫是否该告诉沈知微。想起机场分别时沈知微异常严肃的警告，阮棠最终决定先独自探查。无论这背后有什么秘密，她需要先了解足够的信息。
回到酒店，阮棠算准北京时间早晨八点，拨通了沈知微的视频电话。屏幕那头的沈知微正在用早餐，眼下有明显的青黑。
"又熬夜工作？"阮棠心疼地问。
沈知微摇头："玄武项目测试遇到点问题。"她放下咖啡杯，"纽约那边怎么样？"
阮棠故意转动左手，让翡翠戒指在镜头前闪光："挺好的，就是..."她停顿一下，"有人对我的戒指很感兴趣。"
沈知微的动作瞬间凝固。即使隔着屏幕，阮棠也能感受到她骤然绷紧的神经。
"什么人？"沈知微的声音异常冷静，太过冷静。
阮棠如实告知了拍卖行电话和神秘短信，但略过了与Nathaniel的谈话。沈知微听完，手指无意识地在桌面上敲击——这是她极度不安时的习惯。
"别理会。"沈知微最终说，"可能是诈骗团伙的新手法。"
"但那张老照片..."
"阮棠。"沈知微罕见地打断她，"听我的，别接触那些人。戒指只是普通传家宝，没那么多故事。"
这样生硬的否认反而让阮棠更加怀疑。她换了个方式试探："你家族有关于这枚戒指的记载吗？比如最初是谁持有的？"
沈知微移开视线："太爷爷那辈传下来的，具体我也不清楚。"她看了看表，"抱歉，九点有董事会，我得准备一下。"
通话草草结束。阮棠盯着黑下去的屏幕，胸口发闷——这是沈知微第一次对她有所隐瞒。三年来，无论是商业危机还是情感纠葛，她们都坦诚相待。而这枚小小的戒指，却成了第一道裂痕。
窗外的纽约华灯初上，阮棠看了看时间，距离神秘人的约定只剩一小时。她拿起外套和手机，犹豫片刻后，还是给沈知微发了条信息："晚上我去见个朋友，别担心。"
发完她就后悔了。这不是谎言，却是刻意模糊的误导。曾经承诺彼此毫无保留的信任，正在被猜疑慢慢侵蚀。
布鲁克林博物馆在夜晚显得阴森冷清。阮棠绕到后门，昏暗的灯光下空无一人。冷风吹过脖颈，她开始怀疑这是个恶作剧。
"阮小姐。"一个带着口音的女声从阴影处传来。走出来的是一位亚裔老妇人，灰白头发盘成严谨的发髻，穿着考究的黑色套装。
"您是...?"
"苏富比的顾问，也是那张照片的提供者。"老妇人递来名片，"可以叫我林教授。"
阮棠警惕地没有接："为什么联系我？"
林教授不慌不忙地从包里取出一个老式相册："因为这枚戒指的故事，比你想象的复杂得多。"她翻开相册，指向一张泛黄的照片，"光绪二十六年，八国联军洗劫紫禁城，大量珍宝流失。其中就包括慈禧太后最喜爱的一套翡翠首饰。"
照片上是几个外国士兵站在宫殿前，其中一人手中捧着的锦盒里，赫然可见与阮棠戒指相似的翡翠饰品。
"这套首饰共十二件，你的戒指是其中之一。"林教授继续道，"它们被带到欧洲后几经转手，最后..."她意味深长地停顿，"在1949年突然出现在香港一场秘密拍卖会上，被一位沈姓商人购得。"
沈？阮棠心跳漏了一拍。沈知微的祖父正是在那个年代发迹的。
"您想说什么？"
林教授合上相册："这套首饰是国家重点追索的流失文物。持有它们，意味着..."
"阮棠！"一声厉喝打断谈话。阮棠转头，难以置信地看到沈知微从停车场方向大步走来，脸色阴沉得可怕。
林教授迅速后退两步："看来你的监护人到了。"她塞给阮棠一张纸条，"想了解更多，打这个电话。"说完便消失在夜色中。
沈知微冲到阮棠面前，双手紧紧抓住她的肩膀："你疯了吗？一个人来这种地方见陌生人！"
阮棠从未见过她如此失控的样子。沈知微的眼睛发红，呼吸急促，抓着她肩膀的手指几乎要嵌入皮肉。
"你怎么会在这里？"阮棠惊讶地问。
"林秘书看到你的信息觉得不对劲，查了航班直接飞过来。"沈知微松开手，声音还在发抖，"你知道我多担心吗？万一那是绑匪..."
阮棠既感动又困惑："只是个老太太，说戒指是流失文物..."
"她在撒谎！"沈知微突然提高音量，随即意识到失态，压低声音，"先回酒店，这里不安全。"
回程的出租车上，两人各怀心事地沉默着。阮棠偷偷打量沈知微紧绷的侧脸，感觉像是面对一个陌生人。这个她以为完全了解的爱人，此刻全身都是谜团。
酒店房间里，沈知微一进门就开始收拾阮棠的行李："改签明天的机票，我们一起回去。"
阮棠按住她的手："不解释清楚，我哪儿也不去。"
沈知微深吸一口气，像是在积聚勇气。她走到窗前，背对阮棠："戒指确实来自那套宫廷首饰。"
这个承认让阮棠心头一震："所以林教授说的是真的？"
"部分。"沈知微转身，眼里满是挣扎，"祖父在香港买下它们时，并不知道是赃物。等发现真相时已经太晚，文物倒卖的罪名足以毁掉整个家族。"
阮棠开始理解她的隐瞒："所以你一直担心..."
"三十年前就有文物局的人找上门，祖父花了大价钱才摆平。"沈知微苦笑，"这些年我们一直小心保管，直到..."她看向阮棠手上的戒指，"我冲动地把它送给了你。"
阮棠走到她面前："为什么不早告诉我？"
"怕你担心，也怕..."沈知微声音低下去，"怕你看我的眼神会变。毕竟这牵涉家族污点。"
阮棠捧起她的脸："傻瓜。我爱的是你，不是你的家族史。"她吻了吻沈知微颤抖的嘴唇，"我们一起面对，好吗？"
沈知微紧紧抱住她，像是溺水者抓住浮木。就在这时，阮棠的手机响了——是林教授发来的短信："小心沈家。文物只是幌子，他们真正想要的是首饰里藏的地图。"
阮棠将手机递给沈知微："什么意思？"
沈知微脸色剧变："不可能...没人知道那个秘密..."
"什么秘密？"阮棠追问。
沈知微像是下定决心般，从钱包夹层取出一枚微型钥匙："这是祖父临终前交给我的，说只有戒指里的地图能指明它开启的东西。"她苦笑，"我一直以为是他病中的胡话..."
阮棠摘下戒指仔细检查，在藤蔓纹饰的某个转折处发现极小的机关。按下后，戒托底部弹出一个微型暗格——里面是一张泛黄的绢纸，上面绘制着复杂的山水路线。
沈知微倒吸一口气："真的存在..."
突然，酒店房门被猛地撞响。一个粗犷的男声喊道："沈小姐，我们知道你在里面。交出地图，对大家都好！"
沈知微瞬间将阮棠护在身后，快速拨通了911。撞门声越来越剧烈，门框开始松动。
"浴室！"沈知微推着阮棠冲向套房内侧，"锁好门，无论听到什么都别出来！"
阮棠死死抓住她的手："一起走！"
"地图不能落在他们手里。"沈知微将戒指和钥匙塞给阮棠，"保护好它们。"说完，她用力将阮棠推进浴室，反锁了门。
外面传来破门声和打斗的响动，阮棠蜷缩在浴缸里，双手紧握戒指，祈祷声与警笛声同时响起...
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