排练厅里，汗水与尘土的气息混合。新招的几个武生正咬牙练着基本功，翻腾扑跌，弥补着老班底武戏的不足。一个好的戏班，文戏要唱念做打，武戏更要扎实过硬。
刘自立揉着眉心，对身旁的陈柿子低声抱怨：“柿子，你瞧见没？他们就是成心跟我这剧本过不去。”
陈柿子侧过脸，清澈的眼眸里漾起一丝温柔的涟漪，无声地投向他。只这一眼，刘自立心头的烦躁便奇异地平复了，仿佛被熨帖过，涌起一阵隐秘的欢愉。无声的安慰，胜过千言万语。
村长踱步进来，目光扫过渐成规模的排练场面：“秀才，这台戏，有点模样了。”
老秀才洪清源捋着胡须，难掩得意：“何止一台！老戏打磨着，两出新戏排着，刚又得了刘知青新编的《商鞅变法》，那剧本，啧，有股子电影气魄，不一般！”
“到底是京城大学的高材生，”村长意味深长，“你可得把他这墨水榨干喽。”
“榨干也得有环境啊！”老秀才凑近，压低声音，“让小豆子松松绑吧，盯贼似的，怎么出活？”
村长脸色微沉：“两难啊。刘自立可不止‘□□’，他娘那档子事……”
“捕风捉影！”老秀才截断话头，“他娘咱谁见过？就凭长得像报纸上个人？天下相似的多着呢！莫非长得像我的，都是我私生子不成？”
“哟嗬！”村长乐了，“老实巴交的秀才也有风流债了？哈哈哈……”
“说正事！”老秀才正色，“我想着，以后去外头演出，带上他。笛子吹得绝，现场还能随时给戏把脉，拾遗补缺，咱戏班不就……”
“不行！”村长斩钉截铁，“放出去，跑了谁担责？”
“工钱不用给，管饭就行！这便宜……”
“安全第一！这便宜不能占！”
老秀才眼珠一转，抛出思量已久的筹码：“那……要是给他在这边安个家呢？有了牵绊，根不就扎下了？”
村长眯起眼，重新打量老秀才：“行啊秀才，没看出你还懂这套？”
“没法子！”老秀才叹道，“我是真怕这‘金手指’飞了！有他在，新戏不断，咱戏班才有奔头。你看……护林站那哑巴姑娘，陈柿子，跟他不是处得挺好？”
村长脸色瞬间阴沉下来。陈柿子的美貌他并非不动心，连儿子小豆子也惦记着。让给刘自立？一个□□配个哑巴，倒也“门当户对”，断了村里其他小伙子的念想……关键是，也彻底断了小豆子（和自己？）的念想。村长的儿媳妇，总得是个健全人，像洪胜男那样的才合适。
“行吧，我这头没意见。”村长权衡利弊，松了口，“华侨农场和镇里，你自己去跑。”
“成！您先给个意向书，我好办事。”
“回头让小豆子给你送去。”
为了拴住这个“四五运动”落难的潮州知青，这个背负着“台湾特务母亲”谣传的“□□”大学生，老秀才深知，光看中他的才气不够，还得有胆识和手腕。刘自立那些分配到集体企业的同学，境遇可比他这“下放前线”接受“贫下中农再教育”的好太多了。
排练紧锣密鼓。文戏演员散在角落练嗓吊声：“咦——呀——啊——呜——”，由老秀才的妹子洪秀秀督导。武戏则占据了场子中央。
基本功从枯燥的“走圆场”开始。丑角潘泉手持藤棍，笃、笃、笃地敲击地面，掌控节奏。武生们拉开架势，一个接一个，脚下生风，绕着圈疾走。
“眼平视！脚下稳！步子匀！跟着点子！”潘泉厉声喝令。藤棍骤停，众人必须瞬间定住亮相。稍有懈怠散漫的，藤棍便不客气地招呼上去。
短暂休息后是压腿开筋。腿架上横木，身体下压，立地腿稍弯，藤棍立刻点到。一支线香燃着，众人偷瞄着香灰，苦熬着时间。
三个新收的苗子由老蔡亲自调教，正在撕心裂肺地压胯。每当孩子受不住要哭喊退缩，老蔡便唤来林跃进。林跃进憋着股劲儿（上次输给刘自立让他耿耿于怀），把式耍得格外漂亮：鲤鱼打挺、侧空翻、飞腿、筋斗、下拱桥，一气呵成。
“都瞧好了！这才哪到哪？咱唱武戏的，真功夫在身，走出去谁敢小觑？”他声如洪钟，这话对台下那些出身贫寒、渴望不再受人欺辱的新学徒们，无疑是最直接的激励。
潘泉指着场边一个身形灵活的新人：“这小子（阿莱），筋开骨软，是块料。林跃进，你看……”
“嗯，给你当徒弟正合适。”林跃进咧嘴一笑。
“来个朝天蹬！要稳！”潘泉下令。阿莱努力抬腿扳向额头。
“脚下虚！练马步去！”潘泉一眼看穿。
另一边，鼓师王长青正指导武打套路的“群档子”。“注意锣鼓经！一招一式，卡在点上！不是乱打一气！”他亲自下场示范，动作干净利落。王长青本是武生，只因演出时汗如雨下，厚重的戏服几乎能拧出水，才转行司鼓。
午饭前的短暂歇息。洪胜男的目光扫过心神不定的刘自立，落在陈柿子脸上，手语飞快：“柿子，你觉得……刘自立心里有你吗？”
陈柿子指尖微顿，坦诚回应：“他心思重，藏得深，我看不透。”
“那……你呢？你确定自己喜欢他？”胜男追问，带着一丝不易察觉的探究。她想起之前陈柿子提起刘自立时眼中异样的光彩，那时陈柿子还懵懂，只说帮他让她快乐。
陈柿子的心跳隔着相挽的手臂清晰地传递过来。胜男脚步放缓，手语带着揶揄：“心跳这么快？我看你是真陷进去了。”
“可谁知道他喜不喜欢我！”陈柿子比划着，带着少女的娇憨与一丝故意——她似乎并不太在意旁人（尤其是刘自立）是否“看懂”了这份直白。
洪胜男沉默片刻，手语变得郑重，字字敲打在现实上：“柿子，别忘了他的身份。‘□□’的帽子，影响的是三代！你和你的子孙，公家饭是想都别想了。”
“那又怎样？”陈柿子反驳，“活着非得吃公家饭？你看你家，不也过得挺好？比公家人还强！”
“没那么简单！你哥陈明是抗美援越英雄，在国营饭店捧铁饭碗，你妈能没意见？”
“她才不在乎我！”
“那你爹呢？”胜男戳中要害。
陈柿子瞬间哑然。阿爹是她的天，是她的依靠。没有阿爹，她这聋哑女在护林站绝不会有今天的安稳和宠爱。若非牵扯上刘自立，她永远是护林站无忧无虑的小公主。
“……我不知道怎么跟阿爹说，”陈柿子的手势透出烦躁，“他肯定不会同意。这事太难了，烦死了！”这是她第一次为感情感到如此沉重和无力。以往的人生虽有母爱的缺失，但众人的怜惜与阿爹的庇护，让她活得顺遂。
“那……你能放下吗？”胜男的手语很轻，却像重锤。
说实话，刘自立这样才华横溢、气质独特的青年，对周围女性有着天然的吸引力，胜男也不例外。但“□□”三个字像一道深渊，让她望而却步。阿松的警告言犹在耳，厦门一中老校长对她寄予厚望，她正努力备考，目标是成为小学教师。她不可能为了一份无望的感情赌上家族戏班的前程和规划好的人生。她不敢爱，却也无法容忍陈柿子得到他——这种毫无道理、连她自己都羞于承认的妒忌，此刻正暗暗啃噬着她。
“有时我在想……”陈柿子比划着，眼中掠过一丝决绝的忧伤，“我和自立，能不能像陈三五娘那样……私奔？”
“你疯了！”胜男的手势陡然变得激烈，“他逃？抓住了是要掉脑袋的！你跟着跑，就是同谋！要是他拐带你，他罪加一等！你千万不能有这种念头！”她急切地劝阻，语气中混杂着真实的担忧和一丝隐秘的庆幸——庆幸这念头如此不切实际。
“我知道……也就想想。”陈柿子沮丧地垂下手臂，“现在唯一的指望，是帮他争取民办教师。洗白一点算一点。”
“要是办不成呢？你就不跟他好了？”胜男紧逼一步，心底那点阴暗的期待悄然升起。
“……”
“这事太大，我替你琢磨很久了。”胜男的手语带上一种“为你着想”的沉重，“就怕你一时冲动，害了自己。”
“我……开始害怕了。”陈柿子的手势透出迷茫和孤独，“抓不住，使不上力，我好像……变得不像我自己了。”
“傻话！我不是在吗？”胜男比划着安慰，却显得轻飘，“这种事，别说我们女人，就是村长，也一样有力使不出。”
“唉……真不知道该怎么办了。”
“那就先别想太多！”胜男做出结论，带着一种“过来人”的规劝，“你还小，他也不大。日子还长，慢慢走着看吧。”
她心里却松了口气，仿佛暂时搁置，就能阻止某种她不愿看到的事情发生。
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