姑苏城的暮色愈发浓重，如同化不开的墨汁，沉沉地压在每个人心头。
街道两旁昏黄的灯笼次第亮起，在寒风中摇曳，将破败的屋舍和行人麻木的脸映照得更加凄惶。
空气中弥漫的劣质炭火味、污水沟的腐臭和若有若无的绝望气息，混合成一种令人窒息的压抑。
初霁的小肚子不争气地咕噜噜叫了起来，在寂静的街道上显得格外清晰。
她小脸一红，慌忙用小手捂住肚子，大眼睛里满是窘迫和不安，怯生生地看向秦卿许。
秦卿许低头看着她苍白的小脸和捂着肚子的手，心头一软。
他自己肋下的伤处也隐隐作痛，加上一路奔波，腹中早已空空如也。
他抬头看了看天色，又扫了一眼周围萧索破败的景象，低声道：“哥哥也饿了。前面好像有家酒楼，我们去吃点东西，歇歇脚再走。”
他口中的酒楼，不过是街角一处稍显体面的两层木楼。
门楣上挂着一块半旧的醉仙居牌匾，灯火比别处亮些，隐约传来些嘈杂的人声，在这死寂的城里已算难得的热闹去处。
云初见闻言，脚步微顿，琥珀色的眸子在昏暗中扫过那醉仙居的招牌，又掠过周围警惕而麻木的行人，几不可察地点了点头。
他率先朝那酒楼走去，玄色的身影融入门口透出的昏黄光晕中。
秦卿许牵着初霁紧随其后，推开沉重的木门，一股混杂着劣质酒气、汗味、油烟味和某种难以言喻的颓靡气息扑面而来。
大堂里光线昏暗，几张油腻的方桌旁稀稀拉拉坐着些客人，大多衣衫不整，面色晦暗，或低声交谈，或闷头喝酒，气氛沉闷而压抑。
跑堂的小二懒洋洋地迎上来，看到三人风尘仆仆衣着普通，尤其秦卿许肋下衣衫还隐约透着包扎的痕迹，眼神里便带了几分敷衍和不耐：“三位客官，打尖还是住店？”
“两件上房，先弄些热食，干净些的。”秦卿许沉声道，尽量让自己的声音听起来沉稳些。
秦卿许随手抛出一小块碎银，精准地落入小二怀中。
小二掂了掂银子，脸上立刻堆起谄媚的笑容，腰也弯了下去：“好嘞！贵客楼上请！天字甲号、乙号房，最是清净！”
他殷勤地引路，穿过喧闹的大堂，踏上吱呀作响的木楼梯。
二楼走廊狭窄幽暗，空气里弥漫着陈旧的木头和灰尘气味。
小二打开两间相邻的房门：“贵客您看，这两间房都临街，通风好，绝对安静！”
云初见走在前头，秦卿许牵着初霁走进其中一间。
房间不大，陈设简陋，只有一张木床、一张方桌和两把椅子，但还算干净。
窗户半开着，能听到楼下隐约的喧闹。他紧绷的心弦稍微放松了些，至少初霁不用待在那鱼龙混杂的大堂了。
“初霁，你在这里乖乖待着，别乱跑，也别给任何人开门。”秦卿许蹲下身，认真叮嘱道，将装着奶糖的小盒子塞进她手里。
“饿了就吃颗糖，哥哥去楼下拿吃的，很快就回来。”
初霁抱着小盒子，大眼睛里还有些不安，但还是用力点了点头：“嗯，初霁乖。”
秦卿许揉了揉她的头发，起身对云初见道：“我去楼下点些吃的上来。”
他需要确认环境，也需要暂时离开这压抑的空间喘口气。
云初见微微颔首，目光扫过房间，最后落在初霁身上，停留了一瞬，随即转身走向隔壁自己的房间，他的身影消失在门后。
秦卿许深吸一口气，下楼去安排饭食。
片刻后，他端着简单的粥食和馒头回到二楼走廊。
正准备推门进甲号房，却听到楼下大堂突然爆发出一阵粗嘎的笑骂声。
“哈哈哈，王老三你这怂样！当年在边军砍蛮子的劲头哪去了？才喝了几杯就趴下了？”
“起来，再喝，今朝有酒今朝醉！管他明天是死是活！”
“就是！这世道比北疆的刀子还寒人心！”
几个穿着半旧绸衫、敞着怀、露出里面脏污内衬的汉子围坐一桌，桌上杯盘狼藉。
其中一个被叫做王老三的汉子，显然已经喝高了，脸红脖子粗，眼神迷离，正被同伴推搡着灌酒。
他左脸颊一道寸许长的旧刀疤，在酒气熏蒸下显得格外狰狞。
王老三被灌得呛咳起来，他猛地推开同伴的手，踉跄着站起身，脚步虚浮，眼神涣散地扫视着大堂，似乎想找个地方透气。
他的目光漫无目的地游移着，掠过昏暗的角落，掠过油腻的桌面，掠过那些麻木的脸孔。
那眼神深处，藏着一丝褪不去的、属于军人的锐利和警惕，尽管已被酒气和绝望磨蚀了大半。
突然，他的目光猛地定格在楼上。
定格在那个安静坐着的玄衣青年身上。
更确切地说，是定格在那双在昏暗光线下，依旧流转着幽深光泽的琥珀色眸子上。
王老三整个人如同被一道无形的闪电劈中，几乎是僵直在原地。
脸上的醉意如同潮水般褪去，瞬间变得惨白如纸，他张大了嘴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼睛瞪得如同铜铃，死死地盯着云初见。
那眼神里充满了极致的震惊、难以置信，以及一种近乎狂热的、死灰复燃般的希望。
仿佛在无边黑暗中，骤然看到了指引方向的灯塔。
噗通。
一声沉闷的巨响，带着军人跪拜的沉重与决绝。
王老三竟双腿一软，以标准的军中单膝跪地姿势，朝着云初见的方向，重重地跪了下去。
膝盖砸在冰冷油腻的地面上，发出沉闷的声响。
他上身挺得笔直，那是刻在骨子里的军姿，头颅却深深低下，额头几乎要触碰到地面。
“陛……陛下！”他嘶声喊了出来，声音因为极度的激动和恐惧而剧烈颤抖，带着破音，却蕴含着一种不容置疑的、源自军旅生涯的洪亮与穿透力。
“是陛下，陛下来了！陛下来给我们讨公道了！！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着云初见，声音因激动而哽咽，却字字清晰，如同当年在军营中复述军令。
“三年前！北疆校场大阅！末将……末将王猛！时任镇北将军骁骑营第七队队正！”
“陛下……陛下您束发策马，亲临校场，末将就在第三列！”
“离御驾……不足五十步！末将看得真真切切！”
“就是这双眼睛！琥珀琉璃眼！光照三军！震慑蛮荒！末将……末将死也认得！！”
这突如其来的变故让整个喧闹的大堂瞬间死寂！
所有人都停下了动作，愕然地看向二楼。
跑堂的小二端着盘子僵在原地，喝酒的汉子们举杯的手停在半空，连角落里打盹的乞丐都睁开了浑浊的眼睛。
王老三这番掷地有声、带着军旅烙印的自报家门和指认，远比单纯的嘶喊更具冲击力。
短暂的死寂后，王老三旁边那几个狐朋狗友最先反应过来。
“噗嗤！”一个脸上有刀疤的汉子忍不住笑出声来。
他摇摇晃晃地站起身，走到跪在地上浑身颤抖却身姿笔挺的王老三身边，用脚踢了踢他，戏谑道：“王老三！你真喝傻了吧？真把梦当真的了？”
“还骁骑营队正？还五十步看龙颜？你咋不说陛下请你喝过酒呢？”
另一个瘦高个也凑过来，嗤笑道：“就是！还讨公道？陛下要是真来了，那也是先摘了那帮狗官的脑袋！”
“除也除不到咱们这些烂泥身上！你一个被革了军籍的破落户，还做青天白日梦呢？”
“哈哈哈！说得对！皇帝老儿在京城吃香喝辣，管咱们死活？”
“王老三，赶紧起来！别在这丢人现眼！你那点军功早喂狗了！”
哄笑声、嘲讽声在大堂里响起。
虽然王老三的军人姿态和具体指认让他们有些动摇，但根深蒂固的绝望和麻木让他们本能地拒绝相信这荒诞的希望。
皇帝？
怎么可能出现在这江南道最肮脏破败的酒楼里？
秦卿许的心瞬间提到了嗓子眼，他没想到这王老三竟是退伍军人。
更没想到他曾在如此近的距离见过云初见，这认出的风险陡增。
他下意识地绷紧了身体，肋下的伤处传来一阵刺痛，飞快的回到客房内抱住初霁。
小姑娘被这突如其来的变故吓坏了，小脸煞白，紧紧抓住秦卿许的衣角，大眼睛里充满了惊恐。
然而，被众人嘲笑的王老三却仿佛没听见那些刺耳的话语。
他依旧死死地跪在地上，保持着军人的跪姿，身体因为激动而剧烈颤抖着，但那挺直的脊背却透着一股军人的倔强。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的光芒，死死地盯着云初见，声音嘶哑却带着一种不容置疑的坚定和悲愤。
“我没疯！我没看错！就是陛下！那双眼睛……那双眼睛我死也认得！”
“当年在校场，陛下策马而过，目光如电！扫过我们这些边军将士，就是这眼神！冷得像北疆的雪！亮得像淬火的刀！就是这双眼睛！错不了！！”
他环视着周围那些或嘲讽、或麻木、或疑惑的脸孔，声音陡然拔高，带着泣血的控诉
“你们不信，你们都不信！”
“好！好！那就等着！等着看这江南道的天，到底会不会亮！”
“等着看那些喝兵血、刮地皮、把我们这些为国流过血的兵当烂泥踩的狗官！会不会被天打雷劈！！”
他吼完，像是耗尽了所有力气，那挺直的军人脊背终于佝偻下去，捂着脸，发出压抑的、如同受伤孤狼般的呜咽。
那呜咽声中，混杂着对昔日荣光的追忆，对不公命运的控诉，和对眼前这唯一希望的绝望祈求。
整个店里再次陷入一片死寂。
王老三那带着军旅烙印的指认和泣血控诉，像一把重锤，狠狠砸在每个人心上。
哄笑声彻底消失了，取而代之的是一种令人窒息的沉默和不易察觉的动摇。
那些麻木的眼神里，似乎有了一点微弱的光。
云初见依旧端坐着，仿佛眼前这场因他而起的风暴与他毫无关系。
他甚至连眼皮都没有抬一下，只是伸出修长的手指，拿起桌上一个粗糙的瓷杯，慢条斯理地倒了半杯温水，推到初霁面前。
他的动作从容不迫，带着一种掌控一切的平静。
“喝点水。”他的声音平淡无波，如同在自家庭院吩咐下人。
这极致的平静，与王老三的癫狂嘶喊、大堂的诡异死寂形成了无比强烈的反差。
秦卿许看着云初见这副模样，紧绷的心弦莫名地松了一丝。
他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，也拿起一个馒头，掰了一小块递给初霁，尽量让自己的声音听起来平稳：“初霁，别怕，吃点东西。”
初霁怯生生地接过馒头，小口小口地啃着，大眼睛却依旧不安地看着跪在不远处的王老三，又看看那个平静得可怕的漂亮哥哥。
云初见端起自己面前那杯水，浅浅抿了一口。
琥珀色的眸子在杯沿上方抬起，平静无波地扫过瘫倒在地、呜咽不止的王猛，扫过那些神色各异的酒客，最终，目光落在窗外沉沉的夜色上。
那目光，深不见底，仿佛穿透了这酒楼的屋顶，穿透了姑苏城的黑暗，望向了更遥远、更沉重的所在。
那里，有无数个像王猛这样被遗忘，被践踏的边军老卒，在绝望中挣扎。
秦卿许看着云初见平静的侧脸，又看了看地上痛哭的王猛，心中五味杂陈。
他拿起一块馒头，默默咬了一口，味同嚼蜡。
这个退伍军人的出现和指认，让他对江南道的黑暗和云初见的处境，有了更沉重、更复杂的认知。
初霁似乎感觉到了气氛的沉重，她放下啃了一半的馒头，小手在怀里摸索着，然后小心翼翼地掏出那个装着奶糖的小盒子。
她打开盒盖，犹豫了一下，拿起一颗奶糖，怯生生地递向云初见。
“漂亮哥哥……”她的声音细若蚊蚋，带着一丝讨好和不安。
“吃糖……甜的……”
云初见的目光从窗外收回，落在初霁递过来的那颗洁白的奶糖上，他沉默了片刻，缓缓伸出手，接过了那颗糖。
他没有吃，只是将那小小的糖块握在掌心。冰冷的指尖触碰到糖块温润的表面。
那颗小小的奶糖，躺在他修长而带着薄茧的掌心，在昏黄的灯光下，散发着微弱却执着的甜香。
如同这绝望夜色里，一点不灭的星火，也像是对那个跪地痛哭的老兵，一个无声的回应。
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