森林小屋的日子在紧张与重复的训练中悄然流逝。白昼，艾伦在韩吉近乎狂热的指导下，一次次尝试着激发那难以捉摸的硬质化能力，汗水与挫折是常态，偶尔闪现的微小进展则能点燃所有人的希望。夜晚，德利特班成员轮班值守，警惕着林间任何一丝不寻常的动静，篝火的光芒映照着一张张年轻却写满坚毅的脸庞。
然而，在这片看似与世隔绝的静谧之中，暗流依旧在涌动。
希斯特莉亚尽管努力适应着新的环境和身份，但眉宇间总笼罩着一层淡淡的迷茫与哀伤。尤弥尔的突然离去与抉择，像一根刺深深扎在她的心里。她习惯了被人期望、被人安排无论是作为“克里斯塔”还是“希斯特莉亚”。
突然失去了那个总是为她做出选择、甚至为她付出一切的人，她仿佛失去了生活的锚点，变得有些无所适从。她依旧会帮忙做一些杂务，会对着大家露出练习过无数次的、完美的微笑，但那笑容背后，是空洞与不知所措。
一天午后，艾伦训练间隙坐在一根倒下的枯木上休息，汗水浸透了他的额发。他看到希斯特莉亚独自一人坐在不远处的小溪边，抱着膝盖，望着潺潺流水发呆，身影显得有些孤单。
艾伦沉默了一下，站起身走了过去，在她身边坐下。
希斯特莉亚似乎吓了一跳，连忙收起脸上的迷茫，换上了那副标准的、乖巧的笑容：“艾伦？训练结束了吗？辛苦了。”
艾伦没有看她那完美的笑容，碧色的眼睛直视着溪水，声音有些沙哑，却带着一种罕见的、超越年龄的通透：“别笑了。”
希斯特莉亚的笑容僵在了脸上。
“那种假笑，看着就累。”艾伦继续说道，语气并不客气，却奇异地没有恶意，“你是在笑给谁看？给我们看？还是笑给你自己看？”
希斯特莉亚低下头，手指无意识地绞着衣角，轻声道：“我……我不知道该怎么办……尤弥尔她……大家对我好像都有期望……兵团……我……”
“那就别管他们！”艾伦打断她，声音提高了一些，带着他特有的执拗和冲动，“为什么总要想着别人希望你做什么？你为什么不能想想你自己到底想做什么？！”
他转过头，目光灼灼地盯着希斯特莉亚：“希斯特莉亚·雷斯！你的名字，你的生命，是你自己的！不是用来满足任何人期望的工具！尤弥尔选择离开，是为了让你能自由地活下去，不是让你在这里继续扮演一个迷茫的乖乖女！”
他的话像一把锤子，重重敲在希斯特莉亚的心上。她猛地抬起头，碧色的眼眸中闪烁着震惊和一丝被戳破伪装的无措。
“为自己而活！”艾伦的声音斩钉截铁，“做你想做的事，成为你想成为的人！哪怕前路迷茫，哪怕会犯错，那也是属于你自己的人生！总比一辈子戴着面具，活在别人的影子里要强！”
希斯特莉亚怔怔地看着艾伦，看着他眼中那毫不作伪的、几乎能灼伤人的真诚和炽热。一直以来禁锢着她的某种东西，仿佛在这一刻出现了裂痕。
为自己……而活？
不再是克里斯塔，也不是别人期望的希斯特莉亚？
一种陌生的、却又带着一□□人光芒的可能性，在她心中悄然萌发。她眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种细微却真实的思考和动摇。
就在她想要说些什么的时候——
“咻——啪！”
一支响箭带着尖锐的呼啸声，猛地射入小屋旁的树干上，箭尾剧烈颤抖着！
“敌袭？！”所有人在瞬间进入战斗状态！三笠和德利特第一时间将艾伦和希斯特莉亚护在身后，其他人迅速拔刀，寻找掩体！
然而，预料中的大规模攻击并未到来。林间传来了熟悉的立体机动装置声响，几道身影以极快的速度穿梭而来，稳稳地落在空地上。
是利威尔，以及他率领的利威尔班精英——奥路欧·博札特、根塔·舒尔茨、佩特拉·拉尔，还有埃尔德·琴。
但他们的脸色都异常凝重，没有丝毫重逢的缓和。
“利威尔？”韩吉从一堆仪器中抬起头，推了推眼镜，“你们怎么来了？出什么事了？”
利威尔没有废话，直接从怀中掏出一封密封的信件，扔给了德利特，言简意赅：“埃尔文的命令。情况有变，中央那群混蛋动手了。”
德利特迅速拆开信件，阿明和三笠也立刻围了过来。信上的内容让他们的脸色瞬间变得无比难看。
信件是埃尔文团长亲笔所书，内容极其简短却石破天惊：
中央宪兵团与王政府高层联合施压，以“避免不必要的牺牲和恐慌”为由，正式下令调查兵团：
一、 无限期终止所有壁外调查活动。
二、 立即交出艾伦·耶格尔、希斯特莉亚·雷伊斯。
三、 交出德利特·阿克曼。
命令已下，宪兵团特别行动队可能已出动前往你们可能藏匿的地点。立即放弃现有据点，向指定坐标撤退！切勿犹豫！——埃尔文
“交出……德利特？”
阿明失声惊呼，脸上写满了难以置信。艾伦和希斯特莉亚的重要性他们可以理解，但德利特的秘密应该只有兵团高层和极少数人知晓才对！中央怎么会知道？而且还点名要他？
“怎么会……”三笠也握紧了刀柄，看向德利特的眼神充满了担忧。
德利特的心猛地一沉。他的身份暴露了？中央怎么会知道奈克瑟斯的存在？难道兵团内部还有更高层的叛徒？
“没时间发呆了，小鬼们。”利威尔冰冷的声音打断了他们的震惊，“收拾必要物品，立刻销毁所有痕迹，五分钟后撤离！奥路欧，根塔，布置陷阱，拖延可能追来的家伙！佩特拉，埃尔德，侦查撤退路线！”
“是！兵长！”利威尔班成员立刻行动，效率极高。
德利特也瞬间压下心中的惊涛骇浪，眼神变得锐利：“韩吉分队长，莫布里特，优先销毁实验数据！艾伦，希斯特莉亚，跟着三笠和阿明！柯尼，萨夏，让，协助利威尔班！宁芙，检查通讯设备是否彻底破坏！”
命令一条条下达，原本还有些慌乱的德利特班立刻找到了主心骨，迅速行动起来。
整个撤离过程紧张却有序。重要的器材和资料被带走或销毁，生活痕迹被尽可能抹除。几分钟后，所有人如同幽灵般消失在密林深处，只留下一座空荡荡的小屋和些许难以彻底清除的痕迹。
就在他们离开后不到半小时。
大批身着中央宪兵团制服、装备精良的士兵出现在了小屋周围，迅速包围了这里。为首的是两个气质迥异的男人。
一个戴着奇怪的帽子，嘴角挂着玩世不恭的痞笑，眼神却如同鹰隼般锐利，腰间挂着的立体机动装置显得格外陈旧却充满煞气——正是肯尼·阿克曼。
另一个则全身都笼罩在宪兵团的标准制服和披风下，连脸上都戴着遮住了下半张脸的面罩，只露出一双异常冷静、甚至可以说有些空洞的灰色眼眸。他的身形看起来并不算特别魁梧，但站在那里，却给人一种莫名的压抑感。
“啧，跑得还真快。”肯尼踢了踢地上残留的灰烬，鼻子抽动了一下，“还有温度，刚走没多久。利威尔那小子，鼻子还是这么灵。”
他饶有兴致地打量着周围的环境，仿佛在玩一场有趣的捉迷藏。
而那个蒙面神秘人，则缓缓踱步走到小屋门口。他的目光扫过空荡荡的屋内，最后停留在了一处角落。那里，似乎有一小块不易察觉的、散发着微弱能量波动的银色晶体碎片——或许是德利特之前训练时不小心遗落，或是能量不稳定时逸散的极小部分。
神秘人蹲下身，用戴着黑色手套的手指，极其小心地捻起了那枚几乎可以忽略不计的晶体碎片。他灰色的眼眸盯着碎片，那空洞的眼神似乎泛起了一丝极其微弱的、难以察觉的涟漪。
“不止是利威尔……”一个低沉、略带沙哑，仿佛很久没有说过话的声音从面罩下传出，清晰地传入肯尼耳中。
肯尼挑眉看向他：“哦？还有谁？”
神秘人缓缓站起身，将那片晶体碎片小心地收进一个特制的金属小盒中。他抬起头，灰色的眼眸透过树林的间隙，望向德利特班撤离的方向，声音平静无波，却带着一种令人心悸的确定：
“德利特·阿克曼……也在这里。”
“他变强了……但也，更显眼了。”
肯尼的眼中闪过一丝惊讶，随即露出了更加浓厚的兴趣：“德利特？呵……看来这次任务，比我想象的还要有意思。不仅能看到我那不乖的外甥，还能碰到你说的那个……光之巨人吗？”
他舔了舔嘴唇，露出一个嗜血的笑容：“走吧。猎物已经受惊跑远了，接下来……才是真正的狩猎时间。”
神秘人没有回应，只是默默地转身，如同幽灵般融入了宪兵团的队伍之中。
林风呼啸，吹过空荡的小屋，仿佛什么也没发生过。
托洛斯特区，这座曾饱经巨人蹂躏、又因夺还战而伤痕累累的瓮城，在短暂的恢复期后，再次显露出一种畸形的繁荣。街道上人流如织，摊贩叫卖声不绝于耳，破损的建筑被匆忙修缮，掩盖在一种刻意营造的热闹之下。今天是王政设立的“托洛斯特区夺还纪念日”，官方组织的集市吸引了大量民众，也为隐藏行踪提供了绝佳的混乱环境。
利威尔和德利特带领着精简后的小队——艾伦、三笠、阿明、让、希斯特莉亚、柯尼、萨沙、宁芙以及马克——如同水滴汇入大海，悄无声息地融入了这片喧嚣之中。
临时落脚点是一处靠近破损城墙区域的、鱼龙混杂的廉价旅馆。房间狭小潮湿，空气中弥漫着劣质麦酒和汗水的混合气味。
“情况比预想的更糟。”利威尔靠在窗边，用刀尖小心地挑开百叶窗的一条缝隙，锐利的目光扫视着楼下熙攘的人群，“中央宪兵团的那群鬣狗，鼻子比我想象的更灵。他们知道我们大概在这一带，正在地毯式搜查。”
德利特坐在唯一的破旧木椅上，指尖无意识地敲击着桌面，琥珀色的眼眸中光芒流转，高速思考着。奈克瑟斯之光赋予他的感知让他能隐约察觉到空气中弥漫的不寻常的紧张感，仿佛有无形的网正在收紧。
“我们不能坐以待毙。”德利特抬起头，目光扫过房间内每一张紧张而信任的脸，“他们主要的目标是艾伦、希斯特莉亚，还有……我。我们必须主动打破他们的搜索节奏。”
一个大胆甚至有些冒险的计划在他脑中迅速成型。
“替身计划。”德利特的声音清晰而冷静，“我们需要制造一个足够吸引他们注意力的诱饵。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“阿明，”德利特看向拥有敏锐头脑和一定伪装天赋的少年，“由你假扮希斯特莉亚。你的身高体型与她接近，只要稍作打扮，在混乱的集市中足以以假乱真。”
阿明愣了一下，随即眼中闪过一丝了然，他重重地点了点头：“我明白了！”
“让，”德利特又看向让，“你负责假扮艾伦。你们发色相近，只要稍微遮掩一下面部，制造一些混乱，足够吸引那些没真正见过艾伦本人的底层宪兵。”
让咬了咬牙，虽然有些紧张，但还是挺直了背脊：“交给我吧！”
“你们的目标不是在战斗中取胜，而是故意暴露行踪，然后‘惊慌失措’地被他们‘抓走’。”德利特强调道，“地点就选在集市最热闹的中心广场。一旦被抓，尽可能拖延时间，制造动静，我们会伺机救援。”
“这太危险了！”三笠立刻出声反对，黑色的眼眸中满是担忧。
“这是目前最好的办法。”利威尔冰冷的声音响起，他放下百叶窗，转过身，“用最小的代价，吸引最大的火力。阿明，让，能做到吗？”
阿明和让对视一眼，看到了彼此眼中的决意。
“能！”两人异口同声。
计划迅速敲定。韩吉提供了简易的伪装道具（一些旧衣服和头巾）。三笠仔细地帮阿明围好头巾，遮挡住他大部分面容和金色短发，只露出一双蓝色的眼睛，乍一看确实与希斯特莉亚有几分神似。让则用兜帽罩住了头，刻意模仿着艾伦有些冲动的姿态。
片刻后，化装完毕的“希斯特莉亚”和“艾伦”在柯尼和萨沙的暗中掩护下，融入了前往中心广场的人流。
德利特和利威尔则分别带领真正的主力，保护着真正的艾伦和希斯特莉亚，潜伏在预定的撤离路线上，如同蛰伏的猎豹，等待着时机。
中心广场人声鼎沸，纪念日的喧嚣达到了顶点。阿明和让按照计划，故意在一些宪兵巡逻队附近露出“马脚”，比如“不小心”掉落印有调查兵团徽记的杂物，或者用略显惊慌的眼神与宪兵对视。
果然，很快就有几个穿着宪兵制服、但行为举止略显粗野浮躁的人注意到了他们。
“喂！那边那两个！站住！”一个像是小头目的人指着他们大喊。
阿明和让立刻装作大惊失色，转身就跑，故意撞翻了不少摊位，引起一片尖叫和混乱。
“抓住他们！别让他们跑了！”那几个宪兵立刻追了上来，动作粗暴地推开挡路的民众。
一切似乎都在按计划进行。阿明和让“慌不择路”地跑进了一条相对偏僻的巷子，那几个宪兵果然追了进去。
然而，意外发生了。
巷子深处，早已有另一伙人埋伏在那里！他们并非宪兵打扮，而是穿着更加普通的佣兵服饰，但动作却更加老练狠辣！没等阿明和让反应过来，几张巨大的麻袋就套头罩了下来，紧接着后颈遭到重击，两人瞬间失去了反抗能力，被迅速捆缚起来，塞进了一辆早已等候在巷尾的破旧马车里。
这并非计划中的“被捕”，而是真正的、计划外的绑架！
马车颠簸着驶离了喧嚣的集市区域，最终停在了一个废弃的仓库前。阿明和让被粗暴地拖拽下来，扔进了冰冷潮湿的仓库里。
麻袋被扯下，昏暗的光线下，几个面目狰狞的男人围了上来。他们看起来并不像专业的宪兵，更像是拿钱办事的地痞流氓。
“嘿嘿……没想到还真逮到两条大鱼！”一个满口黄牙的男人猥琐地笑着，目光在“希斯特莉亚”（阿明）身上来回扫视，“这小妞……细皮嫩肉的，不愧是贵族小姐……先让老子爽爽……”
他说着，就伸出脏兮兮的手朝着阿明的脸摸去。
“滚开！”让愤怒地挣扎着，却被旁边的壮汉一脚踹倒在地，痛苦地蜷缩起来。
阿明心中警铃大作，强忍着恐惧和恶心，大脑飞速运转。这些人不是宪兵！他们的目标似乎不仅仅是抓人！计划出现了重大偏差！
那只脏手越来越近，阿明几乎能闻到对方身上的恶臭。他咬紧牙关，准备拼死反抗。
就在这时——
砰！砰！砰！
仓库顶部的玻璃天窗骤然破碎！三道身影如同神兵天降！
三笠一马当先，精准地踢断了试图非礼阿明的那个流氓的手，动作快如鬼魅。
柯尼和萨夏紧随其后，立体机动装置钩锁钉在仓库横梁上，两人如同炮弹般砸下，瞬间放倒了另外两个还没反应过来的绑匪！
“三笠！”阿明惊喜地叫道。
战斗毫无悬念。这些地痞流氓在调查兵团精锐面前不堪一击，短短十几秒内就被全部制服，哀嚎着躺倒在地。
三笠迅速割断阿明和让身上的绳索，黑色的眼眸中寒光未消：“没事吧？”
“没……没事……”阿明惊魂未定，脸色苍白，“这些人……不是宪兵！”
“知道。”三笠简短地回答，目光警惕地扫视着仓库外，“兵长说得对，这只是吸引我们注意力的幌子。真正的危险不在这里。我们立刻撤离！”
与此同时，在真正的艾伦和希斯特莉亚的撤离路线上。
利威尔兵长如同幽灵般潜伏在阴影中，灰色的披风让他几乎与环境融为一体。他看到了集市方向传来的骚动信号，也接到了柯尼发出的“救援成功”的简短鸟鸣信号。
但他锐利的眉头却紧紧皱起。
“太顺利了……而且，绑走阿明和让的是群外行……”利威尔低声自语，眼中闪过一丝疑虑，“肯尼……你这家伙，到底在玩什么把戏？这种粗糙的陷阱，不像是你的风格……”
他意识到，这很可能是一个双重陷阱。用拙劣的绑架吸引他们的救援力量，然后……
另一边，德利特带着宁芙和马克，暗中保护着另一条路线上的艾伦和希斯特莉亚。他的感知比常人更加敏锐，同样察觉到了不对劲。
“宁芙，马克，提高警惕。”德利特低声吩咐，琥珀色的眼眸中流转着微光，“刚才的绑架……感觉不对。太刻意了。宪兵团的手段不应该这么低劣。”
宁芙握紧了腰间的刀柄，认真地点了点头。马克也神色凝重地环顾四周。
然而，就在他们以为识破了陷阱，准备加速与利威尔汇合，将艾伦和希斯特莉亚转移到更安全地点时——
异变陡生。
德利特猛地感到一股极其强烈、冰冷、充满恶意与腐朽气息的能量波动，毫无征兆地从他身后极近的距离爆发出来。
那感觉……与他意识空间中那扇石之门后泄漏出的黑暗气息有一些相似，却更加凝实、更加可怕，仿佛来自深渊最底层的凝视。
“什……”
德利特瞳孔骤缩，全身的汗毛都在瞬间倒竖！他甚至来不及完全转身，更来不及发出警告或者启动进化信赖者！
只见一颗拳头大小、纯粹由粘稠、翻滚的黑暗能量构成的光弹，撕裂空气，带着吞噬一切的死亡气息，以超越视觉捕捉的速度，无声无息地直射德利特的后心！
这一击来得太快！太突然！角度刁钻狠辣到了极致！完全超出了常理认知！
“德利特！小心！”就在这千钧一发之际，一直密切关注着德利特的宁芙发出了惊呼！
她没有丝毫犹豫，甚至没有经过思考，完全凭借本能，猛地将身边的德利特狠狠推开！同时用自己的身体，义无反顾地挡在了那道黑暗光弹的路径之上！
噗嗤——！
一声沉闷而诡异的、仿佛能量被吸收湮灭的声响传来！
黑暗光弹结结实实地打在了宁芙的胸口！
没有爆炸，没有冲击波。
那黑暗能量如同活物般，瞬间侵蚀、渗透进了宁芙的身体！她甚至来不及发出一声惨叫，身体猛地一僵，眼中的神采如同被吹熄的蜡烛般瞬间黯淡下去，脸色变得灰败，整个人软软地向后倒去，直接陷入了深度昏迷，气息瞬间微弱到了极点！
“宁芙！！！”被推开的德利特踉跄一步，猛地回头，恰好看到了这令他目眦欲裂的一幕！
他的心臟仿佛在瞬间被冰锥刺穿！巨大的震惊和愤怒如同火山般爆发。
他猛地抬头，视线死死锁定黑暗光弹射来的方向——仓库角落最深沉的阴影处。
一个身影缓缓地从阴影中踱步而出。
他穿着中央宪兵团的标准制服，外面罩着灰色的披风，脸上戴着遮住下半张脸的面罩，只露出一双……空洞、冰冷、毫无人类情感的灰色眼眸。
正是之前与肯尼一同出现的神秘人！
但此刻，在极度愤怒和奈克瑟斯之光本能感应的双重作用下，德利特的“视觉”穿透了那层物理伪装，看到了来者的本质！
那不再是人类的形体。
在那副皮囊之下，翻滚涌动的是无穷无尽的、冰冷粘稠的黑暗能量！其形态隐约勾勒出一个更加高大、扭曲、充满非人质感的轮廓——双臂附着利刃般的黑暗结晶，胸口有着诡异的发光器官，周身散发着令人作呕的绝望与毁灭气息。
一个名字，如同来自远古记忆深处的警钟，带着无尽的寒意和憎恶，骤然炸响在德利特的脑海深处！
黑暗浮士德。
“浮士德……！”德利特的声音因极致的愤怒而颤抖，他小心翼翼地将昏迷的宁芙护在身后，进化信赖者瞬间出现在他手中，散发出前所未有的、激烈搏动的光芒！
“竟然……伤害我的同伴……不可饶恕！！”
黑暗浮士德灰色的眼眸冷漠地扫过德利特，又看了一眼他身后昏迷的宁芙，似乎对失手击错目标毫不在意。一个冰冷、沙哑、毫无波澜的声音，如同来自深渊的回响，透过面罩传来：
“德利特·阿克曼……”
“你的光芒……终将被我……彻底吞噬……”
话音未落，他缓缓抬起手，更加浓郁的黑暗能量开始在他掌心汇聚。
危机，以远超预想的方式，骤然降临！
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