意识如同从深不见底的冰冷海底艰难上浮，首先感受到的是刺骨的寒意和全身无处不在的、沉闷的酸痛。阿明的眼皮颤抖着，挣扎了许久，才终于掀开了一条细缝。
模糊的光线涌入，伴随着城墙高处特有的、带着血腥和焦糊味的冷风。视野逐渐清晰，映入眼帘的是灰蒙蒙的天空，以及……
……一个巨大、狰狞、蒸腾着无尽痛苦与绝望的巨人面孔，在记忆中轰然炸开。
是贝尔托特变身的超大型巨人。
它在那片火海中无声地咆哮，庞大的身躯扭曲，仿佛在承受着难以言喻的酷刑，那空洞的眼窝中流淌出的，是熔岩般的泪水？不，是极致的痛苦！一个模糊的意念，如同最后的哀鸣，穿透了时空的距离，狠狠撞进阿明的脑海：
好疼……好疼啊……
那并非是声音，而是一种纯粹的情感冲击，充满了被活活烧灼、被剥夺一切、最终被吞噬的极致痛苦。
“贝……贝尔托特……？”阿明无意识地喃喃出声，声音干涩沙哑，仿佛喉咙里塞满了灰烬。
这声低语让他彻底清醒过来。他猛地眨眨眼，超大型巨人的幻象如同潮水般退去，取而代之的是真实的景象。
他发现自己正躺在玛利亚墙的上方，身下垫着医用帆布，勉强隔绝了石头的冰冷。他尝试移动身体，却感到一阵剧烈的虚弱和酸痛，尤其是喉咙和肺部，仿佛仍然残留着被超高温蒸汽灼烧的剧痛。
他艰难地转动脖颈，看向两侧。
左边躺着的是马克，他双眼紧闭，头上缠着的绷带已经被鲜血浸透了大半，脸色苍白得吓人，呼吸平缓而微弱，伤势极重，但似乎已经脱离危险。
右边则是德利特。他看起来没有明显的外伤，但脸色比马克还要难看，是一种近乎透明的苍白，嘴唇也没有一丝血色。他紧闭着双眼，眉头紧锁，仿佛正陷入一场无法醒来的噩梦，气息微弱得几乎感觉不到，就像风中残烛，随时可能熄灭。
更远处，城墙较为宽敞平坦的地方，还整齐地躺着不少人，都盖着类似的帆布，有些人还在痛苦地呻吟，有些人则一动不动，不知是昏迷还是……阿明不敢细想。但至少，那不是随意堆放的遗体，说明有人在组织救援。
我还活着……马克、哥哥也还……？这里是什么地方？战斗……结束了吗？
无数的疑问瞬间充斥了阿明刚刚苏醒、尚且混乱的大脑。他最后的记忆，还停留在超大型巨人释放毁灭性蒸汽，三笠飞扑过来将他压倒，然后便是无边的灼热、黑暗和痛苦……再往后，就是一片空白，以及刚才那诡异而痛苦的巨人幻象。
就在这时，一个充满狂喜和难以置信的呼喊声，如同穿透迷雾的阳光，猛地响起：
“阿明——！！！！”
阿明循声望去，只见艾伦从不远处狂奔而来，他的脸上有着未干的泪痕，但那双碧绿的眼睛却亮得惊人，里面充满了失而复得的巨大喜悦和激动。
艾伦几乎是扑到阿明身边的，不由分说地、紧紧地一把抱住了他，力道之大，让阿明几乎喘不过气。
“阿明！你醒了···你真的醒了！太好了···太好了···”艾伦的声音带着浓重的哭腔，身体因为激动而微微颤抖，反复说着“太好了”，仿佛只有这样才能确认挚友的真实存在。
阿明被这突如其来的拥抱弄得有些发懵，但艾伦那真挚无比的情感还是瞬间感染了他。他也下意识地回抱住了艾伦，尽管浑身疼痛，却感到一种劫后余生的温暖和安心。
“艾伦……我……这是怎么了？”阿明靠在艾伦肩膀上，虚弱地问道，“我们……赢了吗？大家……都还好吗？”
艾伦的身体似乎僵硬了一下，他没有立刻回答，只是抱得更紧了。
这时，一个沉稳却带着难以言喻疲惫的脚步声走近。阿明抬起头，看到了站在一旁的利威尔兵长。兵长的情况看起来不算太好，脸色疲惫，但眼神依旧锐利，正静静地看着他。
“兵长……”阿明像是找到了主心骨，连忙尝试撑起身体，想要更正式地汇报或者说询问情况，“我最后的记忆是超大型巨人……三笠她……后来发生了什么？我们是怎么……”
利威尔兵长没有回答他的问题，而是打断了他，反问道，语气平静却带着一种深意：“……你就只记得这些了吗？”
阿明愣住了。
只记得这些？什么意思？难道后面还发生了很多重要的事情？他努力回想，但记忆就像被硬生生切断了一样，终点就是那片灼热的地狱和贝尔托特痛苦的幻象，除此之外，一片空白。
他茫然地看向利威尔，又下意识地看向身边的艾伦。他注意到，艾伦的表情变得非常奇怪，那是一种混合着极度悲伤、愧疚、以及某种难以启齿的挣扎和不自在，甚至不敢与他对视。
艾伦……为什么是这种表情？
一股不安的预感悄然爬上阿明的心头。
利威尔看着阿明茫然的表情和艾伦痛苦的反应，微不可闻地叹了口气。他抬头看了看天色，又扫视了一下周围疲惫不堪、伤痕累累的幸存者们。
“具体情况，等韩吉他们都过来了再说吧。”利威尔的声音依旧听不出太多情绪，但他没有直接回答阿明的问题，这本身就已经是一种答案。
说完，他不再多言，抬手朝着天空，发射了一枚代表集合与情况的信号弹。尖锐的呼啸声划破沉寂的天空，预示着更多幸存者将向这里汇聚，也预示着，阿明即将面对一个他记忆中缺失的、却足以改变一切的残酷真相。
而阿明，躺在冰冷的城墙上，看着艾伦复杂难言的表情，回味着兵长那句意味深长的问话，心中那片记忆的空白地带，开始被越来越多的疑问和隐隐的不安所填充。
信号弹的余音尚未完全消散于天际，城墙之上便陆续传来了急促的脚步声和压抑的喘息声。幸存者们从希甘希纳区的各个角落，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，向着利威尔兵长所在的位置汇聚。
首先冲上城墙的是三笠和宁芙。三笠一眼就看到了被艾伦扶着坐起来的阿明，她那总是清冷的脸上瞬间绽放出难以置信的惊喜，黑眸中涌动着水光，几乎是飞奔过来，跪坐在阿明另一侧，紧紧抓住了他冰凉的手，嘴唇颤抖着，却一时说不出话。宁芙紧随其后，虽然同样虚弱，但看到阿明苏醒，也露出了如释重负的表情，然后立刻担忧地看向一旁依旧昏迷的德利特。
紧接着，让、柯尼、萨莎也相互搀扶着走了上来。让的脸上还带着劫后余生的恍惚和对马克的担忧，柯尼和萨莎则更多是看到阿明醒来后的单纯喜悦。
韩吉和莫布里特也赶到了，韩吉的脸上混合着灼伤、疲惫，但那双透过破碎镜片的眼睛依旧闪烁着锐利和沉重。她先是快速扫视了一圈在场人员的情况，目光在阿明和昏迷的德利特、马克身上停留片刻，最后与利威尔交换了一个复杂的眼神。
米克没有上来，他留在下方照看依旧昏迷但似乎稳定下来的纳拿巴和其他重伤员。马洛和弗洛克则还在忙碌地照顾着分散各处的伤员。
城墙顶上，短暂地陷入了一种奇异的寂静，只有风声和远处依稀传来的呻吟声。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在了刚刚苏醒、脸色苍白、眼神还带着茫然的阿明身上。
阿明被这么多双眼睛注视着，感到一阵不安。他舔了舔嘴唇，再次看向利威尔，声音虚弱但清晰地问出了核心问题：“兵长，韩吉分队长……现在……到底是什么情况？我们……赢了吗？埃尔文团长呢？还有……我好像……忘记了很多事情……”
利威尔和韩吉对视一眼，最后由韩吉深吸一口气，用一种尽可能平静、却无法完全掩饰其中沉痛的语调，开始了叙述：
“玛利亚之墙夺还战……我们，成功了。”
这句话让在场所有幸存者的心都微微揪紧，成功的代价，他们亲身经历。
韩吉继续道，声音低沉：“但是，代价……极其惨烈。调查兵团出征时，算上后勤和辅助人员，共有368人。而现在……”她顿了顿，目光扫过城墙上这寥寥无几的身影，以及下方那些躺着的伤员，沉重地吐出一个数字，“包括轻重伤员在内……仅有103人生还。”
一股冰冷的寒意瞬间席卷了阿明全身。265条生命……永远留在了这片土地上。他仿佛能看到那些熟悉或不熟悉的面孔，在炮火和巨人的践踏下消散。
“不过，也有好消息。”韩吉话锋一转，指向了下方的区域，“因为德利特在关键时刻展开的光能护盾，墙外那些跟随埃尔文团长发起冲锋的新兵，并没有全部牺牲。有很大一部分人只是被爆炸震晕或因失血过多昏迷，就比如纳拿巴。”
提到纳拿巴的名字时，韩吉特意看了一眼通往城墙下的方向，米克正在那里全心全意的守着。这个消息让众人的心情稍微缓和了一丝，至少，并非全是坏消息。
“希甘希纳区的墙壁破洞，艾伦已经用硬质化能力成功封闭。但是……”韩吉的语气再次凝重，“莱纳·布朗——铠之巨人，以及兽之巨人和车力巨人，成功逃脱了。我们捕获的……是超大型巨人贝尔托特·胡佛。”
贝尔托特……这个名字让阿明的心脏猛地一缩，记忆中那痛苦咆哮的巨人幻象再次浮现。
然后，韩吉和利威尔，用简练却残酷的语言，描述了之后发生的、阿明记忆中断的部分——关于那支决定生死的巨人脊髓液注射器，关于在埃尔文团长和他阿明之间艰难到极致的抉择，关于艾伦、三笠、德利特与兵长和米克分队长爆发冲突的激烈争执……
“……最终，”利威尔接过了话头，他的声音平静无波，却带着千钧重量，“注射器，注入了你的体内。”
阿明如遭雷击，整个人僵在原地。
他……继承了巨人之力？他变成了巨人？他……
韩吉补充了最后，也是最震撼的一击：“你变身的巨人，吞噬了贝尔托特·胡佛，继承了超大型巨人之力。”
“呕——！！！”
一股极其强烈的、源自生理本能和心理冲击的双重恶心感，瞬间冲上阿明的喉咙！他猛地弯下腰，控制不住地干呕起来，脸色变得惨绿。吃掉贝尔托特……吃掉那个曾经一起训练、一起吃饭、还能聊天的同期生……即使贝尔托特是敌人，是造成无数惨剧的元凶，但这种同类相食、尤其是吞噬“熟人”的残酷事实，还是让他胃里翻江倒海，难以承受。
“水……给他水……”让反应最快，连忙将自己腰间的水壶递了过去。
阿明接过水壶，疯狂地灌了几大口，冰凉的液体勉强压下了那股恶心的感觉，但心理上的冲击却远未平息。他抬起头，眼中充满了难以置信的痛苦、迷茫和一种沉重的负罪感。
“为什么……为什么是我……”他声音颤抖，几乎不敢看利威尔和众人的眼睛，“埃尔文团长……他才是……为什么没有救他？虽然哥哥把他送进了石之翼，但团长他……还能醒来吗？”
他无法理解，无论是从贡献、领导力还是对人类的必要性来看，埃尔文团长都远胜于他。活下来的应该是团长才对。
这种“不该是我”的念头，像巨石一样压得他喘不过气。
就在这时，旁边传来一阵轻微的骚动。
“德利特！你醒了？！”是三笠和宁芙惊喜的声音。
只见一直昏迷的德利特睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他的眼神依旧疲惫虚弱，但至少恢复了意识。艾伦、三笠、宁芙立刻围了上去，小心翼翼地扶着他坐起身。
“我……没事……”德利特试图扯出一个安慰的笑容，但话还没说完，喉咙一甜，猛地咳嗽起来，竟直接咳出了一小口鲜红的血液，溅在他苍白的唇边和衣襟上，触目惊心！
“德利特！”众人都吓了一跳。
宁芙立刻用手帕慌乱地替他擦拭，三笠紧紧握住了他的手，艾伦的眼神充满了担忧。德利特自己看着手背上的血迹，也愣住了，随即露出一丝苦涩了然的表情，似乎对此并不完全意外。
德利特的咳血，像是一记重锤，再次敲打在阿明的心上。德利特为了救团长，为了战斗，付出了如此惨重的代价……而自己，这个“侥幸”活下来的人，却在这里质疑为什么活下来的是自己？
利威尔将阿明的痛苦、德利特的状况都看在眼里。他走到阿明面前，蹲下身，平视着阿明的眼睛，那双死鱼眼里此刻没有任何责备，只有一种深沉的、近乎残酷的坦诚。
“你不用觉得是替代了谁，或者不配。”利威尔的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“选择你，不是因为我们认为你能成为第二个埃尔文。”
他顿了顿，目光锐利如刀，仿佛要剖开阿明内心的迷茫。
“埃尔文有埃尔文的力量，他是指引方向的旗帜，是背负罪孽前进的‘恶魔’。但是，阿明……”
利威尔的声音加重了几分：“我们选择你，是因为你有只有你才拥有的东西——那种能看清墙外世界、能构想出我们无法想象的未来的智慧和梦想。”
“艾伦、三笠、德利特……他们不惜反抗我，也要救你。不只是因为他们感情用事，而是因为他们相信，相信你的头脑，相信你所看到的那个‘海’那边的世界，才是人类真正的未来。”
利威尔的目光扫过艾伦、三笠和虚弱的德利特，三人都坚定地看着阿明，无声地表达着支持。
“活下去，阿明。”利威尔最后说道，语气不容置疑，“背负起死者的意志，不要辜负他们的牺牲，也不要辜负生者的期望。无悔地选择活下去，然后，去开创那个你所相信的未来。”
利威尔的话，如同一道强光，刺破了阿明心中的迷雾和负罪感。他不是埃尔文的替代品，他是阿明·阿诺德，他被选择，是因为他独有的价值。这份认知，沉重无比，却也让他混乱的心绪逐渐找到了锚点。
就在这时，韩吉走上前，拍了拍手，吸引了大家的注意力。她的脸上露出了担任领导者后应有的坚毅表情。
“各位。”韩吉的声音提高了八度，带着一种安抚人心的力量，“利威尔说得对，埃尔文的意志，由我们活着的人继承。从现在起，我将暂代调查兵团团长一职。”
她环视众人，目光坚定：“我们失去了很多同伴，但我们夺回了玛利亚之墙。我们证明了人类有能力对抗巨人。而阿明·阿诺德，他拥有的战术智慧和对巨人的洞察力，将是我们人类未来存续的关键，我们必须支持他。”
韩吉的话，像是一剂强心针，给这群刚刚经历地狱、沉浸在悲伤中的幸存者们，注入了一丝秩序和希望。
然而，就在这气氛刚刚有所缓和，众人心情依旧沉重复杂之际——
“咕噜噜~~~~”
一声极其响亮、甚至带着点回音的肠鸣音，突兀地从萨莎的肚子里传了出来，在寂静的城墙上显得格外清晰。
瞬间，所有人的目光都齐刷刷地集中到了萨莎身上。
萨莎的脸一下子涨得通红，她捂着肚子，结结巴巴地想解释：“对、对不起！我、我好像从昨天开始就没怎么吃东西了……”
这突如其来的、充满生活气息的插曲，像是一个奇妙的减压阀。不知是谁先忍不住发出了一声极轻的嗤笑，随即，更多的人嘴角弯了起来，连一向严肃的利威尔嘴角都似乎抽动了一下，韩吉更是直接无奈地扶住了额头。
凝重到令人窒息的气氛，终于被这小小的意外打破了一丝缝隙。绝望依旧存在，悲伤远未消散，前路依旧布满荆棘，但至少在此刻，活着的人们，还能因为一声饥饿的肠鸣而感受到一丝生命的真实与滑稽。
他们还需要吃饭，还需要休息，还需要……继续活下去，面对未知的明天。
阿明看着窘迫的萨莎，看着周围同伴们脸上那短暂浮现的、带着泪痕的笑意，又看了看身边虚支撑着他的艾伦、三笠，以及咳血后依旧努力对他露出安慰眼神的德利特……
他深吸了一口气，握紧了拳头。
活下去。
背负着一切，看清前路，无悔地……活下去。
这是他必须做出的选择。
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