学院短暂地沉浸在一种虚假的平静中。人血镇定剂暂时压制了最刺耳的尖叫，但空气中弥漫的甜腻血腥味与隐隐的不安从未真正散去。就在这诡异的间歇期，威廉大师与劳伦斯宣布了第二次深入苏美鲁墓穴的计划。这一次，目标直指遗迹最幽深、据说埋藏着“古神祇”真相的核心区域。
消息传出，响应者依旧众多。上一次的伤亡与疯狂，似乎并未浇灭多数人心中的贪欲与好奇，反而被一种扭曲的“荣耀”所替代：触碰“神之领域”在许多人看来是至高无上的归宿。少数理智的声音，包括厄菲梅洛内心沉重的警告，在这股狂热的洪流面前，微弱得如同风中残烛，瞬间便被淹没。她看着那些年轻而兴奋的面孔，心中涌起一股巨大的无力感，仿佛目睹羊群欢快地奔向悬崖。
更让她心生疑虑的是队伍的构成。领队依旧是威廉大师和劳伦斯，但米克拉什这次竟也成为了核心领导者之一，显然他之前在上位者遗体血液方面的“发现”提升了他的地位。而最令人费解的是，拉莫斯那个惯于欺软怕硬、学识浅薄的家伙竟然也混迹其中，并且是以劳伦斯助手的身份。厄菲梅洛曾远远瞥见劳伦斯与拉莫斯交谈，劳伦斯的态度似乎不再是以往那种带着距离感的威严，反而流露出一种近乎勉强的容忍，甚至有一丝不易察觉的急切，仿佛拉莫斯掌握着某种他需要的信息或渠道。拉莫斯还是一如既往地摆出谦卑的姿态，但眼神深处却闪烁着一丝得意。
探险队出发时声势浩大，归来时却如同被诅咒的幽灵船。人数锐减了三分之一。带回来的不再是完整的遗体或奇异的生物样本，而是更多破碎的、难以名状的碎片，以及幸存者们眼中无法磨灭的恐惧。传言迅速在学院散开：墓穴深处确实存在着“不可名状之物”，它们是活着的，或是某种活着的概念，其形态与存在本身便是对人类理智的亵渎。直视它们，甚至仅仅是感知到它们，就足以让心智脆弱的凡人彻底崩坏。据幸存者描述，在遗迹深处，人血镇定剂的效果微乎其微，许多同伴在疯狂的呓语和自残中坠落深渊，或永远留在了那片黑暗里，成为了疯狂的一部分。
听到这些惨状，厄菲梅洛在沉重之余，竟荒谬地生出一丝希望：代价如此惨重，鲜血和疯狂应该足以唤醒他们了吧？ 她想， 现在收手还来得及，学院或许能避免重蹈博里亚斯的覆辙。
然而，她再一次低估了人类在诱惑面前的愚蠢与贪婪。短暂的震惊过后，学院非但没有收敛，反而陷入了一种更歇斯底里的状态。对“不可名状之物”的恐惧，与一种病态的、渴望接近神域的狂热奇异地交织在一起。人血镇定剂再次供不应求，疯狂如同野火般蔓延。
就在这时，米克拉什提出了一个石破天惊、却又仿佛在黑暗中点燃了致命诱惑之火的设想。在一次由威廉大师主持的高层会议上，他带着一种混合了学者式的冷静与冒险家般的兴奋语气说道：“我们之前的思路或许错了。用人血来对抗因窥探上位者而引发的疯狂，如同用水杯去舀干海洋。为何不换一个角度？既然我们的脆弱源于血脉的低等，那为何不尝试融合？”
一片寂静之后，米克拉什的目光地扫视在场众人，“提取那些上位者残肢中蕴含的神圣之血，将其与人类的血液融合。这或许不是镇压，而是进化。让我们卑劣的血脉得以提升，从而能够承载更高的视角，理解那不可名状之伟力！”
整个学院瞬间炸开了锅：超越人类极限……共享神祇的视角……这些想法如此疯狂，却又如此诱人，恰好击中了在恐惧与求知欲间挣扎的学者们最脆弱的神经。它像一枚投入干柴的火种，瞬间点燃了所有积压的焦虑与渴望。
厄菲梅洛听到这个消息时如坠冰窟。因为米克拉什轻描淡写提出的这些建议，正是她家族悲剧的根源。是那种来自不明生物的血液，也那种试图僭越生命界限的狂妄。她几乎要冲出去呐喊，阻止这一切。但已经太晚了。在威廉大师的默许甚至推动下，米克拉什的设想被迅速付诸实践。一批自愿者，其中不乏对力量充满渴望的年轻学生陆续被招募。
当那萃取自上位者残肢的、闪烁着诡异光泽、仿佛拥有自己生命的粘稠血液，被注入那些学生的血管后，结果令人震惊：它不仅更有效地平息了疯狂的症状，甚至让接受者感到头脑前所未有的清晰、敏锐，充满了活力，远非人血镇定剂带来的呆滞麻木可比。
“成功了！我们找到了正确的道路！”这样的呼声开始在学院内回荡。一种新的、更危险的狂热，如同疫病般扩散开来。
绝大多数人对潜藏的灾难依旧视若无睹，而反对与担忧的声音微弱如萤火，根本无法撼动上层的意志，更无法扭转那汹涌的集体狂热。厄菲梅洛深知已经无力回天，索性将自己隔绝开来。这些日子，她一直沉浸在图书馆的古籍深处，或者独自留在房间内继续钻研那些被家族视为禁忌的秘法。仿佛只有沉浸在知识的冰冷逻辑中，才能暂时忘却外界的喧嚣与内心的不安。
一日，在她前往教室的路上，一个许久未闻的声音自身后响起，精准地唤出了一个她竭力隐藏的名字：“厄菲梅洛·博里亚斯。”
她的脚步瞬间钉在原地。 博里亚斯 ……这个姓氏如同一个冰冷的烙印，她来到拜尔金沃斯时便已刻意隐去。调查底细虽非难事，但是谁会特意去留意一个早已“失踪”的异邦贵族后裔？
她缓缓转过身，看到的是许久未露面的卡尔。他站在那里，面色比平日更加苍白，那双紫色的眼眸中似乎沉淀着难以言说的疲惫。他沉默地递过一个信封，信封上清晰地写着她的全名。
仅仅是一个全名，便足以暴露一切。以卡尔的学识，只需稍加查阅，便能将她的来历猜个**不离十。博里亚斯的记载上确实提起过家族最年轻的后代于三年前神秘失踪。那正是她离家之时。她是不告而别，但曾向领地内信得过的平民透露过去向，只说是为了追求更深奥的秘法知识，对方也承诺会守口如瓶。
卡尔没有多言，只是静静地看着她。
厄菲梅洛的心沉了下去，接过那封仿佛带着不祥温度的信。信确实来自她故乡的领民。展开信纸，熟悉的笔迹却带来了毁灭性的消息。信中说，在那种诡异的血液逐渐被奉为信仰之后，它最终引来的灾难吞噬了整个博里亚斯家族。在沦陷前夕，残存的、尚保持理智的族人做出了最后的抉择：他们用强大的法力紧闭了庄园的每一扇大门，激活了所有的防护结界。博里亚斯的族人本就法力高强，兽化后的破坏力更是恐怖。绝不能让它们冲出庄园，祸及平民。
信中的描述极其惨烈，那是一场在庄园内爆发的混战，兽化者失去理智，疯狂攻击所见的一切活物；而清醒的巫师们死守着每一扇门和栅栏，与昔日亲人化身的怪物展开了殊死搏杀，至死不让庄园内的惨剧蔓延。咒语的光辉与兽性的咆哮交织，鲜血染红了家族的纹章。怒吼、哀嚎、骨骼碎裂声与利爪撕扯声不绝于耳，断肢与破碎的法器散落了一地。眼看防线即将崩溃，幸存者已经无力回天，不知是哪一位族人点燃了埋藏在地窖深处的炼金火药，或者是释放了同归于尽的禁忌法术。顷刻间，冲天的烈焰瞬间吞噬了古老的宅邸，将搏杀中的清醒者与兽化者一同化为了焦炭。
信上还说，由于博里亚斯家族世代救死扶伤，在这场惨剧过后，无数平民自发前来，在一片焦土和残骸中将那些依稀可辨的遗体下葬。
厄菲梅洛颤抖地握着信纸，指尖因用力而发白。她低下头，牙齿紧紧咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味。博里亚斯虽然误入歧途，却至死没有丢弃守护与荣耀。可是，荣耀犹在，家……却没了。那个充满草药香气、萦绕着治愈咒语吟唱声的家，已经化为了焦土，从此天地之大，她再无归处。
“很抱歉听说了这样的消息，请节哀。”卡尔的声音将她从滔天的火光中拉回现实。他罕见地伸出手，轻轻放在她的肩膀上。
厄菲梅洛猛地抬起头，泪水被她强行逼退，她直直盯着卡尔：“听谁说？”
“信是我从拉莫斯手里抢来的。”卡尔平静地解释，收回手，“这时候你还是不要去教室了，他或许也在，并且很可能会借此对你出言不逊。”
一股冰冷的怒火瞬间取代了悲痛。厄菲梅洛冷笑一声，非但没有避开，反而转身径直朝教室走去。
空旷的教室里只有拉莫斯一人，他正得意洋洋地晃着腿，看到厄菲梅洛进来，脸上立刻露出毫不掩饰的鄙夷：“哟，这不是博里亚斯小姐吗？之前还当众打我，现在遭报应了吧？连家都回不去了，是吧？” 他嗤笑着，声音尖刻，“连家都被一锅端了，啧啧，真是报应。还以为博里亚斯多了不起，原来也不过如此，沦落到我们这种‘穷乡僻壤’来苟延残喘。你现在跟个流浪的乞丐有什么区别？还摆什么贵族小姐的架子？”
好在此时的教室里只有他们三人。
“看来耳光并没让你真正学会闭嘴，”厄菲梅洛瞬移到拉莫斯面前，距离近得能看清他瞳孔中骤缩的恐惧，“试问激怒我对你来说有什么好处？”
“你……你想干什么？”拉莫斯强作镇定，声音却泄露了颤抖，“难道你敢在学院里杀人？你以为这种行为会被纵容吗？”
“纵容？”厄菲梅洛的声音轻得像耳语，却带着刺骨的寒意，“杀你不需要看场合，因为连痕迹都不会留下。我完全可以在解决你之后，抹除所有人脑海中关于‘拉莫斯’这个存在的记忆。所以，杀不杀你，只是取决于我的心情，而非规则。”
“你……你这是在恐吓我？！”拉莫斯脸色惨白，冷汗涔涔。
“这是提醒。”厄菲梅洛用手杖上端冷冷地抵住他的腹部，力道不重，却带着十足的威胁，“我不希望从任何其他人口中，再听到关于我来历的半个字。否则，我不介意让你亲身体验一下，博里亚斯是否真的徒有虚名。”
说完，她收回手杖，不再看瘫软在椅子上的拉莫斯，转身走向门口。经过卡尔身边时，她压低声音道：“关于我的身份，还请代为保密。谢谢。”
卡尔沉默地点了点头，紫眸中掠过一丝复杂难明的光。
厄菲梅洛最后瞥了一眼惊魂未定的拉莫斯，心中冷笑。这种蠢货，在这场愈演愈烈的输血风波里，恐怕连做炮灰都嫌不够格。她隐约猜到，米克拉什或劳伦斯或许早与拉莫斯有了某种勾结，可能就在初次输血风波之前。或许是因为首次交易中米克拉什未能满足拉莫斯的贪欲，导致拉莫斯造谣报复，而米克拉什既厌恶他，又舍不得这个容易操控的试验品，才不便亲自撕破脸，转而利用她去教训拉莫斯。而她将计就计，带着米克拉什去找拉莫斯，正是为了加剧他们之间的矛盾，好看清这潭浑水底下究竟藏着什么。
很长一段时间，威廉大师都没有召见她或卡尔回研究组。不知是看出了他们的抵触，还是认为他们在“主流”研究方向上已无用处。厄菲梅洛并不在意，这样反而更好。她可以有更多时间独自为家族哀伤，同时，作为一个即将被边缘化、甚至可能被踢出课题组、真正无家可归的人，她也可以毫无顾忌地重拾旧业——继续研究家族秘法，看看能不能找到根除兽化病的计策。
在八岁那年，她就已掌握了家族记载中的所有秘法，包括那些危险的禁术。此后她便一直渴望寻求更高层次的突破。如今她已经不知道该何去何从了，连自己的家族都无法拯救，她还能做什么？
如今她的休息室成了进行秘法实验的场所。这天，她如同往常一样，在地板上布置好复杂的法阵后，却察觉到了异变。法阵中央的能量流动变得紊乱而狂暴，仿佛被某种外来的、更具压倒性的力量强行侵占了。这不像她主动施法召唤，反倒像是……有什么东西，主动循着某种联系，找上门来了。
空气中弥漫起浓重的水汽，法阵周围的空间开始扭曲，随即凭空涌现出水流。水流迅速扩大，化作奔涌的漩涡，带着不容抗拒的力量将她紧紧包裹。厄菲梅洛握紧幻化成手杖的法杖，全身戒备，但身处漩涡中心的她，却发现自己连一根手指都无法移动。
飞溅的水花和湍急的涡流在她周围分解、重组，化作亿万颗晶莹剔透的水滴。这些水滴并未落下，而是悬浮在空中，紧接着，每一滴水滴都拉伸、变形，变成了无数寒光闪闪的纤细水针。下一秒，无以伦比的剧痛席卷了她全身每一寸肌肤。那并非普通的刺痛，而是仿佛直接作用于灵魂深处，让她清晰地感受到生命正在被一丝丝剥离的极致痛苦。
她想起曾在东方异闻录中读到的酷刑“凌迟”，那种被一刀刀切割的感觉恐怕也与此刻相似。甚至她的视觉也未能幸免，能“看”到冰冷的细针正扎入自己的眼球。她发不出任何声音，喉咙像是被无形之手扼住，连呼吸都变成一种奢望。意识在极致的痛苦中飞速运转，充满了不甘与疑问。
“这是……怎么回事……”意识在剧痛中飞速运转，“这就是我的结局吗？何等讽刺……我不明白……这不该是我的终点……我还没来得及找到答案……”
“也许……这样也算……可以回家了吧……”
“回家”这个念头浮现的瞬间，一阵难以言喻的酸楚涌上心头，她的眼眶不受控制地湿润了，泪水混合着周围的水滴滑落，她重重地倒在地上，脸贴着冰冷潮湿的地毯，能隐约感受到那一小片被泪水浸湿的温热。
“博里亚斯……别丢下我……我这就来了……”
就在她想着自己如何与家人团聚的时候，一个古老而威严的名词如同闪电般劈入她的脑海： 宇宙之水 。与此同时，无数混乱而浩瀚的低语在她心神中回荡，仿佛来自亘古星辰的彼端：
“迷途者啊……你心底的渴望与迷茫，吾已知晓……
汝之血脉，曾供奉吾之虚影……
汝之灵魂，渴求真理与归宿……
放弃抵抗，让吾之记忆与汝共鸣……汝将获得重塑命运之力……”
宇宙之水——那是连神祇都视若圣物的古老存在，象征着极致的疗愈与净化。传说它从未真正认主，因其对契合者的要求苛刻到近乎虚无。世间典籍对它的记载也少而隐晦，唯恐丝毫的亵渎。在博里亚斯家族的秘密祭坛深处，确实世代供奉着一滴传说源自“宇宙之水”的圣露，它被视为家族的最终守护。
难道是那场献祭了整个家族的烈火，某种程度上了却了某种因果，或是她那极致的悲痛与不甘，意外符合了某种条件，便引来了这至高存在的注目吗？还是说博里亚斯的血脉中流淌着与这神圣之力的一丝联系？
这突如其来的“恩赐”，究竟是救赎，还是万劫不复的开端呢？
很快，窒息感和死一般的痛感吞没了她的意识。
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