景和一年隆冬，红瓦灰墙，映着血染了似的梅花。
宫中按份例拨下来的炭石经由层层剥扣，到狱中的量儿甚少得可怜，还尽是些品相不好的，燃了不一会儿，灰烟就熏得人透不过气来。
宋华胜捂袖咳嗽得厉害，连忙将脸偏向一旁。
仆役们早已裹上御寒冬衣，眼睫覆着密雪，奉命扔了饭后，便步履匆匆离去，不敢多瞧上一眼。
传言这罪女是当今圣上求而不得之人，前几日刚被下狱。宋家女眷中，被牵连落了难的，唯余她，却连刑审都没用过。怕是落了一根头发丝儿，都不够拿命赔的。
宋华胜冷眼瞥视一眼扔地上如泔水般的残羹冷炙，扯了扯唇角，抿出一点零瘦的线。
都是一群看人下菜的主儿。
自那一日翻脸，那厮连着好些天不曾来过，宋华胜不甚在意，左右不过彻底撕破了脸皮，她只当他死了心。
她默数着被关押的日子，煎熬又漫长，感觉好比摸着瓷器上的冰纹，一圈又一圈，一天又一天，怎么也算不清这笔账。
狱门铁轴转动，小太监佛尘一扫，转头躬身道:“大人有请。”
男人收起油纸伞，抖了抖官服上星星点点的朔雪，斯文颔首道:“宋小姐。”
宋华胜见他面生，蹙眉问道:“你是?”
小太监抢过话头，摆起架子道:“无礼，大人是今年新晋的探花郎。”
“我姓秦，单名一字珩。”
秦珩面上犹带着三分和煦笑意，只将手微微一摆，三两句吩咐下去，底下人忙不迭将杯盘撤了个干净。
少顷，齐整肴馔拿将上来，摆盘满满一桌。
这秦珩生得面若敷粉，唇如涂朱。珠玉在前，宋华胜心下细忖，汴京城内，同侪子弟中，竟觉皆如瓦砾，唯宫中高台上那位，才可胜之。
念及此，宋华胜隐隐生恨，那厮皮相虽佳，内里却行径暴虐，几同罗刹，泯灭天良，白瞎了一张好面皮。
秦珩这等人物又怎会籍籍无名。
宋华胜于闺中亦略有所闻，总因叶芝那丫头终日絮叨于耳畔，将父亲身旁那位秦姓门客推崇备至，直念得人耳根生茧。
秦珩声名鼎赫，身负状元之姿，却因容貌端致，面圣后，被先皇钦点为探花郎。
三尺才情的砚台书生，此刻立于此地，便是早已良禽择木而栖。
宋华胜心中了然，漠然道:“大人屈尊纡贵，因何事找我?”
女子颜色淡漠，秦珩亦不着恼:“芝芝日夜思你过甚，身子欠安，我此行前来，既是替她探看，回去也好与她回话，令她宽心。”
自禁押此处以来，始终波澜未惊的女子，此刻竟倏然清泪满眶，那眼尾洇红，恍若胭脂浸染，恰似荔枝新壳。
若论遭际至此，心中全无怨怼，自是假话。然则宋华胜纵有满腔幽恨，独于叶芝一人，却是半点也无。
叶家自古门风清廉，不享高官厚禄，是实打实的文人风骨，连出了数位爱民的清正好官。
叶家居中立面，不蹚浑水很是常情。
叶氏女芝，自幼与她为闺中密友，同系嫡出。然叶芝命福薄，生母早逝，继母性尖酸善妒，目不容尘。叶芝惟以恭顺自保，于罅隙间求片隅安宁。
“芝芝闯入宫中硬要为你讨个说头，冲撞了当今圣上，叶家为平事端，将她遣去城外庄子。她本就是个敏感心性的，自此忧思成疾，如今缠绵病榻，口口声声只惦念着你是否平安。”
宋华胜身子微微一颤。
她是个心窍通透的，虽不知内里缘由，也看出秦珩将叶芝视若明珠。方才略觉安心，便听得秦珩缓声道：“先生之愿，无有不成。还望姑娘莫要因一己之故，祸及众人。”
窗外悄静足矣，听闻飘雪落地声，细碎，纷扬，天地连成一片。
秦珩话中称的先生，自然指的是沈云锦，他此行前来相劝，少不了沈云锦暗自授意。
沈云锦这厮究竟布局何久，又是何时起了心思对宋家动手?
雾凇霜重的密雪中携来磅礴的岁寒，寒意好似从骨缝细处生发。
女子定眸，两腮爬旋着滚烫的愠怒，话中满是不加掩饰的揶揄。
“那就让他杀了我。”
秦珩怔然，驳青瘦灯下，映着他困惑不解的眸色。
君者，掌生杀大权，先生为心性凉薄之人，若困于情爱，天下必受殃及。
依他看来，眼前人不愿顺服，做挈制利剑的鞘，实在过于不可理喻。
“言尽于此。”秦珩不置可否，顿了顿又道，“谋反一事兹大，宋家怕是无几天苟延之日。”
话里就差点明，若非沈云锦对她仍留有情意，宋家广厦朝夕就能覆灭。
他郑重道:“今时不同往日，还望宋小姐自重，勿因小失大。”便行礼告去。
狱外稚雪未歇，闻有鸟扑翼而下，激起寒酥，官道上铺着薄薄一层积雪，天地一色，唯余一抹丹砂红，惹眼得很。
飘雪如絮，泼天而下，男人撑伞披袍而立，风卷襟扬，两鬓青丝被雪染成斑白。
及履声跫然趋近，沈云锦半抬眼睑，目光冲淡，似是不着悲喜之色。
秦珩握拳轻咳一声，假颜作叹息样:“她意不在你，又何苦自艾?”
何必如此呢?
沈云锦垂睫，骨削分明的指节藏在宽袖中，死死攥着一朵蔫了吧唧的绢花。
过时的老旧样式，宫里早已不再流通，他命人改了又改，这才织了个七八成像。
可再像也不是原来那个……
秦珩半晌没有等来回话，又欲开口，却见男人蓦然转身离去。
“诶，你这人……”秦珩惊呼一声，连忙撑伞跟上。
“真真是误上了你这贼船，当初竟错认作西子心肠，觉得你可怜见的。也就我经受得住你这性情，你看人宋大小姐，如今她宁舍了性命，也不愿与你沾染半分，岂非报应哉？”
“陛下若论功行赏，臣虽不才，亦忝居首功。年岁将至，万望陛下于俸禄之上略示心意。”
“……”
怨音渐杳，散入朔风。唯见冗长官道寂寂，阒无人迹，惟余两行深浅足印，转眼又被泠泠大雪覆上，盖了旧痕。
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自宋氏既倒，一众新兴权贵便纷纷请谒天颜，联章奏请从速发落。其中以裴家为首，最为踊跃。
御史台的奏呈铺天盖地，纷至沓来，所弹劾事宜相仿，言辞甚为愤慨激烈。
朱批钦定，沈云锦御笔亲书。至午时三刻，日晷影正，宋弘于云阳行斩首处决。
“吱呀——”
“押走。”
狱官黑面罗刹，一声令下，身边两位庞然大汉用铁似的大掌钳制住女子两臂。
宋华胜噤着痛音，被拖曳出狱门。
迎面嫡母秦氏，妇人面黄肌瘦，形销骨立，恍若历经繁霜烈日，备受摧折。昔时珠玉风采，如今已是蒙尘大半。
“母亲……”宋华胜嗫嚅着。
秦氏抿了抿唇，声音略显干涩:“华胜，你做得很好。”
一墙之隔，她悉数听到。
“宋家姊妹都以你为榜样，切莫让母亲失望。”
秦氏偷觑旁的一眼，无奈两个爪牙监视，余话咽了进肚里。
宋华胜慌忙垂首，避去秦氏隐隐期冀的目光。
“华胜明白。”一如幼时，她遽然重复道。
元鼎年间的雪，在她记忆里冷得骇人，飞禽走兽冻毙无数，连她亲手养大的那只玉爪狸奴，亦被人剥皮剔骨，弃于冰天雪地之中，凄零地咽了气。
自宋皇后执掌凤印后，历经数年，不仅亲宋皇商垄断盐铁贸易，宋氏党羽私铸玄铁兵器，更甚通过科举舞弊，将势力渗透半边朝堂，拥簇三皇子羽翼渐丰，形成“庙堂有耳目，江湖遍爪牙”的庞大关系网，迫使老皇帝不得不册立太子。
独权指日可待，太后食甘寝宁，做着高枕无忧的垂帘梦。
然太后机关算尽，终究失察。怎料一个末流嫔御竟承恩获宠，连带着那位素日不被放在眼里的五皇子，也得蒙圣心眷顾，欲要悉心栽培。
彼时六宫耳目如织，宋华胜那日与沈云锦生出龃龉，动静喧嚷，早有耳目报于太后。太后闻之勃然，此事又辗转传至其母耳中。
宋华胜被押到祠堂前，跪对祖宗牌位，笞以荆杖。
血珠溅上琉璃瓦，院子空旷，只余女子一遍又一遍呜咽喊叫的回音。
“华胜明白。”
“……”
那日她抱着狸奴尸骨泣不成声。
家法严苛，命她罚抄百遍。那书册被翻得页面卷曲，尽起毛边。想她自幼锦衣玉食，何曾受过这种待遇？
宋华胜末了明白，家族利益大过天，她唯有服从。
狱卒押送前往刑场，未及午时，人群已济济一堂。
秦氏在旁哀恸不已，攥住宋华胜的袖口哭得难以自持。
“儿啊，你定要铭记，你父亲是被奸人所害，我们宋氏与他有不共戴天之仇。”
秦氏厉声唾骂，一字一句咬得极重，恨不能吃其肉饮其血。
宋华胜神思恍惚，面色苍白，她这些日受尽磋磨，消瘦如纸，仿佛被风一吹就倒。
她现已是贱籍加身，不日就要被赶出汴京城，流放至瘴气之地。
京城贵女的美梦该醒了。
沿街巷的一处樊楼，沈云锦冷然垂首，将此景尽收眼底。
他屈指轻叩，眉梢怠慢，遮敛眸中一抹势在必得。
宋华胜，你该来求我。
炎炎日正午，灼灼火俱燃。
男人临刑忽而恸哭，涕泪横流，台下众人欢呼雀跃，竟无一人悲悯。至此，宋弘心中方生出无尽惧意。
“时辰到——”
刽子手行刑干净利落，亭午三刻一到，手起刀落，宋弘人头落地，血溅当场。
宋华胜在众人的高喝声中颤栗不住，视线阴沉，像是凿穿那端坐高堂的男人的五脏六腑。
她此时感到极致的冷，刺骨，钻心，细密如昨儿下的霰雪，又觉焚火烧尽后，心如死灰般。
眼睫轻颤，女子倏地倒地，如一株凋敝残花。
“华胜!”在秦氏尖声惊呼中，周遭一切都归于万籁俱寂。
陈公公心惊胆战，恶寒爬满四肢百骸。
直至沈云锦闯进人群，一把抱起晕厥身去的女子时，他方魂归躯壳，如梦初醒，随即厉声高喝道:“陛下亲临，众身退避。”
百姓们不敢直视帝王威仪，纷纷跪伏于地。
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