皇家的一举一动备受世人关注，特别是与后宫有关的，些许风吹草动都能讲述议论演义很久，所以当庄妃以谋逆罪被赐死的消息一传出，瞬间就成了最大的话题。
震惊之余，却有更多慨叹，或是说其人心不足蛇吞象，或是说其勇气可嘉，只运气差了一点，或是说其愚蠢，搬起石头砸自己的脚。
议论讲说间，注意力渐渐凝聚到了其子肃王身上。虽说陛下仁慈，对庄妃的处置没有行株连，但他这个罪妇之子，日子怕是不好过的。
结果就在庄妃弃尸乱葬岗的当日，就传来了肃王因贪墨被弹劾的消息。
这就有些破鼓众人捶的意思了。
但肃王毕竟是皇子，陛下又是个护犊子的脾气，之前谷王派人行刺威远将军，也不过就打了顿板子而已，现在肃王背运，世人估摸着或罚俸，或禁足，或降爵也就够了。
谁知肃王被也被赐死了。
看着那“贪墨甚巨，国之蠹虫，不除不足以平民愤”的断语，世人惊得目瞪口呆，本朝被杀的贪官不少，但因贪墨而死的皇子，这可是开朝以来第一位！
待回过神来，又是一番慨叹，与之前不同，这次出奇的一致：几家欢喜几家愁，现在最欢喜的就要数九皇子了。
他曾养在皇后跟前，现在皇后已洗清冤屈，即将重主中宫，那么他的嫡子身份也就要恢复，他又是一众有资格当储皇子中最年长的，是以无论立嫡，还是立长，皇储都非他莫属。
在布衣平民想到这点时，那些从善如流的臣工官员早就涌向了九皇子的府邸，以贺中秋佳节为名，递上名帖，希望拜谒这未来的新主。
却都吃了闭门羹。
“这些墙头草，要不是王爷拦着，臣真想命人乱棍打走。”如画道，他是九皇子姜望朴的府内总管，年只二十一岁，跟姜望朴一起长大，生的俊美。
姜望朴听着，挑眉一笑，并不抬眼，一面给纸上桂花着色，一面道，“殴打朝廷命官，是要挨板子的，你皮有几寸厚，能扛住陛下的梃杖？”
“臣这不是说说嘛，岂敢乱来！”入画笑道，拿起墨锭慢慢研着，换过话题，说起府上诸事安排。
见主人无异议，又回禀节礼准备，“娘娘与公主的缎匹、香脂、糕饼、玩器都置办齐了，陛下这边，除了王爷的画作，臣想再加些奇楠香如何？焚香挂画，方是风雅。”
“香钱你出？”姜望朴道。
“行啊，敬献陛下，臣愿倾己所有。”入画认真道，一说完，就见主人变了脸色。
“那你该去养心殿侍奉，我这府邸小，门楣低，怕是委屈了高志如你居住！”
如画手心出了细汗，噗通跪地，“臣知错！臣只想侍奉王爷，还请王爷不嫌臣粗鄙，不弃臣。”说罢连连叩首。
片时，姜望朴才瞥了眼墨池，道：“行了，看在你研墨还成的份上，这次就算了！但你要知道，多事之秋，更要谨言慎行，甚么话能说，甚么事能做，一点儿也不能错！”
“臣谨记，绝不再犯。”如画哽咽道。
“起来吧！”
姜望朴搁笔，拿起印章，在如画捧上的印泥盒里蘸了蘸，仔细盖在“丁丑中秋作”后。
看着那朱红的篆书“静林”二字，他忽地蹙眉，道，“树欲静而风不止，若是你会怎么做？”
如画提着的心并未放下，闻言想了半响，还是摇了摇头，“恕臣愚钝，还请王爷示下。”
“我若知道，还用问你？”姜望朴冷声道，说完出了书房，去了内院。
看着他的背影，如画眼露迷茫，这王爷近来不知怎么了，说话行事越来越令人捉摸不透了。
两日后是中秋佳节，姜望朴带着节礼，一早入宫给皇帝请安。
节下不朝，皇帝起的比平时晚，此时正在盥洗，听闻他过来，就让邓宝宣了进来。
“可用过早膳了？”待他行礼毕，成安帝问道。
“是。”姜望朴毕恭毕敬地道。
“但朕还没吃过！”成安帝把布巾扔进金盆里，“今儿我想吃你母妃做的桂花酒酿圆子，你去跟她说一声儿吧。”
待他离开，又命邓宝打开他带来的画卷，只见一株桂树花开正盛，树下数个小儿，或逗弄白兔，或啃食糕饼，或遥望天际明月，甚是可爱。
成安帝看着，不觉展颜，“朕小时候也盼着过年过节，那时多热闹！”
邓宝见他心情不错，大着胆子接口道，“老奴还记得，陛下最爱吃五仁月饼，还把吃剩的藏到床头的瓷瓶里，准备做宵夜，谁知被蚂蚁抢了先！”
提起旧事，成安帝笑得更甚，“那还是皇后告诉我的，说她每年都是这般，藏起的月饼能吃到十月，但我每次都不成。”
说话间，又把画细细看了一遍，这才更衣起驾，去了景阳宫。
宫中诸人已知陛下要过来，早就恭迎在门口，成安帝看着宁妃母子三人跪拜，良久才说了声平身。
见宁妃要来搀扶自己，他率先迈步往殿内走去，走到怀庆公主身边时，抬手握住了那有些冷的小手，笑道：“今儿让父皇扰了清梦，父皇须得补偿你些甚么，说罢，你想要甚么？”
怀庆揉了揉眼睛，慢慢道：“儿臣想去补觉，行吗？”
“行啊，不过须得用完早膳。”
宁妃向来节俭，早膳不过一饭一蔬而已，今日因陛下过来，除了那酒酿圆子，还加了两道菜。
然陛下只吃了一碗圆子就放下了匙子，接过邓宝手中的金盏，漱了嘴。
见他吃好，宁妃母女两人也立即搁筷，仆从宫女立即撤盘撤案，奉上香茶。
“去歇着吧，萱儿。”成安帝坐在榻上，一面擦手，一面对女儿道。
姜静萱看一眼一直侍例侧旁的兄长，刚要谢恩，就听母亲缓缓开口，“陛下，臣妾有话说，正好他们兄妹都在，一并听听的好。”
成安帝看着她，见她目光澄澈，并无为难的意思，想了想，还是命邓宝带着众人退下，这才道：“好，你说！”
宁妃走到榻前，缓缓跪地，柔声道：“妾有罪，还请陛下惩罚。”
随她一起跪地的一双儿女，闻言吃了一惊，当即以头触地，似是惶恐不已。
成安帝端起茶盏，没有吭声。
宁妃又道：“妾识人不清，令皇后娘娘蒙屈，实在是大罪过，恳请陛下惩处。但此事只在妾，与朴儿，萱儿无关，他们都是陛下的骨肉，还请陛下以慈父待之！”
她看着皇帝，继续道：“妾入宫前，是与那关俊朗要好，但都是发乎情止乎礼，他给了妾那把鸳鸯刀，妾虽喜欢，但终觉利刃易伤人，便收在了衣橱深处。后来妾有幸入宫侍奉陛下，那刀就留在了家中，妾再也未见，也没再想起。至于关俊朗，妾自入宫就未见过，这些年也已渐渐忘却。
“非妾情薄，但姻缘天定，能留在陛下身边，妾对上苍感恩不尽。”
说完深深拜了下去，“陛下有任何疑窦，敬请询问，妾定如实回禀。若需滴血验亲，妾这就请太医过来！”
语毕，无人出声，室内安静至极，只有茶香袅袅，萦绕在梁上榻边。
成安帝的目光从宁妃身上掠过，落在了她儿子安王姜望朴的背上。
五天前，肃王被赐死前就是这般跪地的，与安王的静默不同，肃王哭诉不已，一直说自己是冤枉的，说自己有玉碟宝册，明明就是皇子，却被小人构陷，就算死也是不服的。
皇帝彼时怒气稍平，记起父子间的种种，忽也生出了一份期冀，也许是弄错了。
于是为了让他安心，也为了给自己一个明白，他命太医行滴血验亲。
但滴到水中的两滴血根本不相容，各自沉落碗底。
他的心也沉到了深谷。
“老九，你母亲的话，你都听清了？”他忽地开口。
“是的，陛下。”安王道，他的声音平静如常，毫无波澜。
“你可有话说？”皇帝又问。
“儿臣相信母妃，儿臣愿意滴血”安王缓缓道，“一切谨遵陛下安排。”
成安帝看了看自己的左手中指，上面还有一个小洞，隐隐的疼，是金针刺的。
他轻轻吐出一口气，“朕的右手还需批阅奏章，刺不得。朕也怕疼，滴血就不必了！”
他看向宁妃，“朕也相信爱妃。”
成安帝起身，抬手扶起宁妃，轻声道：“爱妃受委屈了，都是朕不好！”
“陛下！”宁妃的眼泪瞬间溢出，“妾当万死，以报陛下厚爱。”
“言重了，朕只要你好好守住这景阳宫，时不时地给朕做些好吃的就是了。”皇帝拍了拍她肩膀，低声道，“孩子们都在，今儿又是团圆的日子，快，擦擦泪！”
宁妃急忙拿出帕子，皇帝又让一双儿女平身，对姜望朴道，“今日就留在宫中，让人把王妃与皇孙接来，晚上陪你母妃一起圆月。”
皇帝离开后，宁妃立即吩咐人准备肴馔。
姜望朴却说不用了，“王府都已备齐，拿盒子带来就是。一家人无需做两桌菜。”
怀庆鼓嘴，“陛下爱吃的鸽子汤，你也备了？”
“陛下不会过来，无需准备。”
见妹妹怔愣，姜望朴又道，“陛下已给了咱们全家团聚的恩典，他自是要去陪皇后了。”
怀庆变了脸色，扭头望向母亲，就见母亲一脸宽慰的模样，不恼也不妒。
“母妃！”她委屈地喊了一声。
“皇后在冷宫七年，皇帝是该陪她的。”宁妃柔声道，伸手握住儿女的手，“我有你们就足够。”
姜望朴让妹妹去补觉，又命一众侍从退下，问母亲：“母妃，刚才您跟陛下剖白的话，可都是真的？”
“这还有假！母亲绝不欺君！”宁妃打量儿子一眼，“你为何这般问？你不信母妃吗？”
“不是！”姜望朴立即摇头。
“那你甚么意思？”宁妃又问。
“我只是纳闷，您为何会忽地对陛下说那番话！此案刚刚了结，圣心正在烦忧之际，人人避之不及，您却……”
“我不说，陛下也会问的。”宁妃打断他话，轻轻叹了口气，“就算不问，也会心存芥蒂。我不要陛下心里难过！这事本就清清楚楚，没甚么好遮掩的，我直接说出来，他就安心了！”
姜望朴听着，良久默默点了点头，“母妃说的是！”
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