昭雍四十五年，暮春。
山径。
漫山遍野绿成一匹绸子，病恹恹地散在这瘤子状的山包上。瘤子顶儿绿得透亮，仿佛不堪重负、随时预备要破开，在明媚春光里头，把这青草香的脓液，泼洒向热闹非凡的人世间。
忽而，绿瘤子上头一闪，冒出一滴明晃晃的红来。
——一滴血，也许。
近了，近了，那一滴鲜红锣鼓喧天地来了。
唢呐声振翅飞上枝头，把山谷春日里最后一点花瓣也震下来，掉进下头蓄着的雨水坑儿里，哀哀地打几个旋儿。
喧嚣，快活，却刺眼。
大红底下，长几条裹了泥的腿，时值壮年的轿夫各自招呼着、欢腾着，任由肩上扛着的鲜红在蓝天绿山中狂乱颠簸，红绸子飞起来，露出下面数圈可怖锁链。
是春意盎然，偏逢惊涛骇浪。
“怎么样——新娘子？”
前头，轿夫打个唿哨，来了劲头，忽而用力一颠。
继而哄笑：“有没有劲儿啊？新娘子——”
砰！
“——滚蛋！一帮子地痞，等我出去，一个一个把你们的脑袋拧下来！”
轿子又是猛地一晃。
气沉丹田的一嗓子自轿子中飞出来。
轿内，谢沉璧终于忍无可忍，一脚踹在轿子内壁。
轿子捆了铁链铁锁，自是安然无恙，木屑却混着灰尘一起纷纷飞下来，谢沉璧正在气头上，躲闪不及，登时被呛得涕泪横流。轿外，一帮子男人闻声，立刻放肆哄笑起来。
谢沉璧恼羞成怒。
偏那轿夫使坏：“新娘子说没劲，怎么办啊兄弟们——”
“——咱可别让新娘子瞧不起啊！”
前一夜结案后被娘亲哄着灌了迷药，药效初过，谢沉璧本就头疼欲裂，谁知一睁眼，人已经被塞进出嫁的轿子里，再一低头，什么嫁衣婚妆，齐齐整整地挂在身上，大红色，扎得她两眼生疼。
以为是噩梦，结果竟是现实。
外头，又是唢呐高唱。
谢沉璧猛一抬头，偏那轿子小得如鸡笼，冷不丁撞在轿顶，尚未来得及疼，鲜血已奔涌而出，顷刻间流了满脸。她抬手去擦，把她掌心持剑留下的老茧浸染成新婚大喜的颜色。
有点腥，熏得她胃里愈发翻江倒海。
这就是娘日日夜夜念叨的婚事？
——嫁了？嫁谁？嫁去哪里？
她一无所知。
不，知道的只剩一件事：
什么县城捕快，什么报坊主，做到这地步，在这人世间，到底都抵不过一事——
她终归是个女人。
也许，她起初便错了。
在这锦安县日夜操劳、打拼七年，好容易将报坊做得风生水起，又如愿随父脚步做了捕快，挣几两碎银，养活自己与娘已不成问题。
谢沉璧原是骄傲的：
论武功，全县男子少有对手；
论头脑，亦熟读诗词歌赋。
哪怕真是娘见一次骂一次的女红，她亦不至于差到何步田地。
——若非如今，娘拼着下药，也要送她嫁一个素未谋面的男人。
成一个决不会和平圆满的家。
从一开始就错了。也许娘亲说得对，她到底不是男人。
手脚一阵冰冷，谢沉璧卸了力。
世界再次全力颠簸。谢沉璧坐不住身，干脆一手拔了满头的钗簪，木的，金的，银的，笼在手中，丢不是，留亦不是，无端端惹一身痛。
“新娘子性子烈，不知今晚是不是也——嘿，新郎官可快活咯！”
这轿子太小，用不上力，挣也挣不开身。
硬生生撞了半柱香工夫，谢沉璧冷下心来。
兀自思忖起一件事：
若是出了轿子，同这群汉子拼起来，她有几成胜算？
迷药不知过了几成，赤足空手、近身肉搏的能耐这些年在外头用不上，亦不知还了师父多少。
——管他呢，几成都比坐以待毙好！
谢沉璧攥紧了钗，正预备要骗，轿子却忽而停下来。
前头，传出个男子声音：
“敢问足下，轿中可是谢姑娘？”
脉脉春光好。
那男子不知何时出现，立在路中，三十岁上下模样，中等身材，着一身靛青紧袖衣衫，眼波流转、状若桃花，春风吹皱眼尾，留一片水样细纹；蹙眉生痕，鼻梁高挺，又生得白皙，虽倦色绵延于眼底眉梢，而不改其俊秀清朗。
一手扶剑，笑意生冷。
方才还欢天喜地、敲锣打鼓的几人住了足，相互瞧着。
“这是何人？”
年纪稍大些那汉摇头：“不认识——糟了，莫不是抢婚的？！”
“嫁不出去的人，何来抢婚？我瞧是劫财劫色！”
“哈，哪里有财？”汉子冷笑，“不过一个穷得办不齐嫁妆的老姑娘！”
于是扫过来的目光由警惕化作嘲弄。
——这样的人，也有不开眼的来抢？
男子气定神闲。
只见红色幕布一闪，随即闪出一点金光。
将将捅破一点，轿内人便急不可耐地上手，一手将那一方红绸撕碎，勉强附上半张脸来。
大红色一闪，露出一双亮得惊人的杏眼。
见来人，谢沉璧倒先怔怔望了片刻。
“师、师父？”
“烦请诸君留下谢姑娘。”
春日阳光里，谢沉璧几乎不敢确认。
那男子不是旁人，正是谢沉璧出京前教习武功、长她八岁的清吏司员外郎沈照临！
幼时常伴，是师是友。
一别七年，以为生死未卜，再见竟是此情此景。
沈照临只一笑，抽出那剑，向着一众汉子行礼。
“我替主家结钱。”
那敲锣者大惊失色：“倒了八辈子血霉——这鸟人真是来抢婚的！”
轿夫们相觑片刻，纷纷卸了力，将那轿向地上一搁。
——轿内又是一声中气十足的骂。
那出言不逊、膀大腰圆的壮汉大抵是为首的，此刻双脚开立、两手叉腰，梗着脖子喊道：
“我瞧公子豪放，倒不像是不懂规矩的毛头孩子！敢问公子，出得了几文钱？”
“——本该是各人半贯钱的。”剑柄上那手一紧，沈照临笑意愈盛便愈是冷，“不过足下出言犯我徒儿，又有意伤她皮肉，一人十文钱，依我看，便是绰绰有余了。”
那吹唢呐的汉子原本畏缩一旁，此刻顿时吹胡子瞪眼：“你当是打发要饭的？”
谁人不知昭雍朝兴盛，十文钱，怕是喂饱肚子也不能！
春风过，他无端一笑，眼底青黑倦色，顿时融进漾开的水样细纹中。
——分明是笑得随心，沈照临却摇头长叹：“行乞尚有帮规，赏诸位铜钱——我倒是怕脏了这钱！”
话虽如此，到底摸出一贯钱来，笑眯眯在众人面前晃了一晃，便退后两步，轻巧搁在地面上。
拿钱放人，天理。
那众汉子还欲纠葛，顾忌刀剑，又怕叫同行人抢了钱去，只便认了，吵嚷着闹起来。
沈照临只顾手起刀落，挂在轿上那把铁锁连同铁链应声坠落。
“师父！”
朱帘一落，沈照临眼前顿时冒出个满脸鲜血、披头散发的姑娘。
她一松手，钗簪一类金光闪闪的东西便纷纷坠下来。
叮叮当当，散在轿内。
形象凄惨，偏偏还在没心没肺地笑，露着一口尖利整齐的白牙，在大红色的、捆得她不适的嫁衣上头笑。
沈照临叹气，想笑，又笑不出。
“轿子还要上锁的，你倒是头一个。”
两匹马立在溪畔，一匹枣红，一匹锈黑。
水声潺潺，波纹里映出一张模糊的面孔。
——一张生就属于京城的面孔。
才刚及而立，已有些沧桑。
沈照临静立片刻，待身侧传来脚步声，才转过脸来。
不远处，洗去血迹、换了衣装的谢沉璧正瞧着那马双眼放光：
“好马，当真是好马！”
皮毛油光水滑，四肢结实有力。
少说有七年不曾见过这般好马了。
锦安七年，见的马都像此地的人，黯淡无光，灰头土脸。到了年纪，拉车，拉货，麻木又痛苦。
谢沉璧自幼爱马，自是喜不自胜。
然而——
“师父。”她敏锐道，“你一个小小县尉，哪里来的这上等好马？”
——沈照临在滕乐县做县尉，是失去联系前，最后的消息。
七年，去了上百封书信，皆石沉大海。
想来也是，一个谋逆叛党素日工作的手下，此人能够平安生活，已是天恩。
沈照临复又回过头去，背对着她，语气平平，答非所问：
“你现在叫什么？”
闻声，谢沉璧倏地冷了脸，垂眸，瞧自己鞋尖：“沉璧。”
“哪两个字？”
“沉水的沉，玉璧的璧。”
沉水之美玉——活人却背这般姓名。沈照临长叹一口气，欲言又止，只说：“我若是晚来一步、当真让你嫁出去，此时此刻，怕是要到衙门里领人了。”
起风了。
谢沉璧神色恢复如旧，嘁了一声：“那也比莫名其妙地过了一辈子要好。”
到了沈照临身边，又好奇地问：“师父，你怎么知道今天我出嫁？难道是四殿下……”
溪水中落了片柳叶，沈照临忽然起身。
他只瞥她一眼，抢白道：“选一匹，同我回京。”
回京？
谢沉璧一惊。
七年，逃离京城七年，她与娘亲双双改名、于四殿下帮助下，从父亲那一场滔天的谋逆冤案中死里逃生、在这小县中艰难生存，已是七年。
个中辛苦，仅母女二人心知肚明。
七年前的一切，到了此时，便清晰了。
昭雍三十八年春，南方叛乱，谢沉璧其父谢观澜战功卓立，特升千户。
不料，仅一月后，竟有家仆，在府中搜出谢观澜同叛军往来书信证据。
此事一出，朝野震怒。
谢观澜带伤回京，一入城门，当场押入大理寺审问。
朝堂之上，当朝宰相裴德采几句言语，愈发踩实此冤情。
——甚至牵出一众忠臣良将。
谋逆叛乱，诛其九族。
京中传出秘闻，称一切背后，是谢观澜手中，有当朝三皇子杨漱寒私通叛军的证据。
沈照临长于皇城，本承皇恩，不必受其牵连。
他却不认，日日上书，字字泣血。
终究触怒龙颜。
这才贬出京城，做一个小小县尉。
那日阴云密布，狂风呼啸。
多少颗无辜头颅，作木瓜遍地翻滚。
死去的含冤，活着的苦悲。
想沉冤昭雪，可是连生存，亦已耗尽全身力气。
少年英气在一日日鸡毛蒜皮中磨灭，谢沉璧不再是年少轻狂、满心斗志的十五岁。
哪里敢有理想。
偏偏是认命出嫁前夕，沈照临来了。
——带一个回京的梦。
谢沉璧尚茫然，面前，沈照临却已翻身上马。
靛蓝同枣红一撞，在她眼眸中撞成血色。
“师父，你……”
谢沉璧茫然地抬脸，将暮春风光同面前那匹骏马一同尽收眼底。
那锈黑大马身上，有她今后的全部命运。
是生是死，冥冥之中，大抵早已写定。
沈照临并不解释，只垂眼，染一身落寞春色。
“时候到了。”他说。
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第1章 逃离
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