快马加鞭，一路无言。
心急，只不知是因何而起。
并驾齐驱，马上二人却各怀心事。
一个疲惫，一个平静得异常。
直到沈照临出声喊慢了马蹄：“吁！”
瞧得出驯养煞费苦心，两匹大马皆收了步伐。
沈照临掣马回身，目光细细在谢沉璧脸上考究两圈，眉头紧锁。
太平静，平静得像一潭死水。
与记忆中热情洋溢的孩子，几乎走向两个极端。
他试探着开口：“没有什么想问我？”
谢沉璧抚着马鬃，道：“师父想说的，不必我问，也自会告诉我。”
沈照临欲言又止。
从哪里说起？
那起冤案，相别的七年，被人们排挤、欺凌的时光，他如何赶到她面前，皇城内的权力纠葛，还是他们脚下这条道路、所通向的终点？
沈照临先前冲动未觉，此时方醒悟，需要同她讲的，实在是太多了。
然而，他没有那么多时间了。
溪水潺潺，如泣如诉。
沈照临最终缓缓点头，说：“你长大了。”
“当然。”
谢沉璧笑道，“师父，我还有几个月便足二十二岁了。你总不会以为，我还是七年前刚及笄的孩子吧。”
——及笄，好遥远的场景。
远得像上辈子的事。
他抬手，谢沉璧本能地一避。
那预备同幼时一般抚她头顶的手，亦怏怏地垂下来。
“不。”
沈照临摇摇头，唇角浮上一丝淡淡的苦笑：“只是想不到，谢安和，有一天，会变成谢沉璧。”
好端端的人，怎么会连心也变了样？
沈照临不敢想。
十五岁的谢安和，斗志昂扬、精神焕发，到底经历了怎样的人生，才会变成眼前这个二十二岁的谢沉璧，沉默寡言、对一切都兴趣缺缺？
他想起几个时辰前那身火色的嫁衣，和一张流满鲜血的脸。
残花随风零乱。
谢沉璧大梦初醒般回过神来，笑着摇头，道：“都过去了。”
二人一路挑那偏僻小路前行，见着东城门，已是傍晚了。
残阳似血，笼着四四方方一座城池。
紫红橙黄四色胡乱泼在灰色城墙上，场景悚然，仿佛刚刚结束一场守城恶战。
城墙内外，流过多少人的血？
安乐之人自然不在乎。
于是枉死之人，便永无翻身之日。
肃穆威严，可见一斑。
这，便是京城。
吞吃平常人生命，以供其长生不死。
天下一切钱权爱恨，尽数纠葛在此。
入城门，谢沉璧眼尖，瞥见沈照临手中闪过一抹墨色，上漆三个金色小字：
清吏司。
“恭喜师父官复原职。”
她一路无语，沈照临浑身一紧，着实被她忽而冒出的声音吓了一惊。
回首，见她神色骄傲，又不由得笑起来：“眼还是这么尖，明早来帮师父找线索。”
堂堂清吏司员外郎，五品官员，竟还亲自查案。
谢沉璧未语先笑，正要应声，正是此时，四周人们忽纷纷吵嚷起来，兼以以手指天空，连那满脸烦闷的守城侍卫亦探出身子，顺着惊呼的方向瞧过去——
好大的浓烟！
方才被城墙所遮，如今一看，几乎半边天被滚滚浓烟熏黑。
虽还瞧不见火色，可就这架势，恐怕要不了多久，全城上下百姓，便皆要被危险所笼罩。
这来势汹汹的火，恐怕火源并非寻常屋舍，而是，而是——
“糟了！”
沈照临顿时面色大变，一拍马，谢沉璧只听得一阵轰隆隆如雷作响，那枣红色高头大马已踏尘而去。
谢沉璧心下一紧，亦拍马欲追。
那马倒也怪了，独独不肯放开了步子，任她如何驾驭，总是较那枣红马慢上几步，似乎有意要将她隔在危险之外。
然而，如此一来，沿途百姓哀哀叫喊的声音，却愈发清晰起来：
“谷仓，是谷仓！”
“城里就这么三个粮仓，只剩最后一个了！”
“坏了，坏了！今年又要闹饥荒了！要死人了！”
“神仙打架，小鬼遭殃！”
——神仙？
谢沉璧心下一沉，来不及多想，已奔得远了。
愈是离得近，那烟便愈是浓，到了火场之外、瞧见火势汹汹时，几乎已到了非捂面不能呼吸的地步。
谷物燃烧的气味，如同天灾降临前的低语。
近一丈高的火焰掀起一阵热浪，火色猖狂缤纷，橘的，红的，金的，远看竟似黄金玛瑙堆成的屋宅，一派豪华气场。
风助火势，到了这阵势，已是无力回天。
一路逼近火场，路边不断有仓皇逃出的布衣百姓，神色惊惧又茫然，满头满脸染成灰黑色。
火舌滔滔，沈照临下了马。
几次试着前行，险些便被那火焰追着烧了衣袂。
火光滔天，映亮一张神色紧张的俊脸。
沈照临攥紧手中长剑，一筹莫展。
谢沉璧匆匆赶到，被他呵斥着牵马走得远些，只好守在几步外徘徊。
“啊——！”
正是此刻，火场中忽然滚出一个尖叫着的火球！
只细瞧一眼，沈照临倏地变了脸色，大喊：“抓住他！”
是人？
谢沉璧肌肉一紧，本能地抬腿冲上去。
被那火咬住衣角的一瞬，谢沉璧衣领猛地一紧，下一秒，面前的火光瞬间熄灭，水珠飞溅，将一阵清凉送到她脸上，面前的火球也在瞬间变成一张皮肉扭曲变形的脸，那惨叫声却仍不绝于耳，还在咫尺处撕心裂肺地哀嚎。
“——你不要命了！”
尚未来得及看清那泼水者的身影，先被沈照临拎着后领转了半圈，呵斥一声。
谢沉璧踉跄着站稳脚步。
沈照临眉头紧锁，目光自上到下审视一番。
所幸，有惊无险。
“师父，此人如何——唉？！你就是师父说要去接的师姐吗？”
余光瞥见那烧伤者烂泥似的要往下滑，谢沉璧刚要出手，后头已经闪过一玄色身影，一把将那人牢牢托住。
烧伤者双腿无力，那玄衣男子又异乎寻常地高大，自然露出一张脸来：
五官大气，棱角分明，偏生一双圆眼，鹿似的清澈纯良；轮廓鲜明，面容清晰，偏线条钝感，脸颊圆润，攻击性也叫亲和温顺取代。
——神情单纯天真，充其量刚满二十岁。
话语间，亮着一双圆眼睛，瞧瞧沈照临，又瞧瞧谢沉璧，满脸好奇。
沈照临瞧见来人，亦蹙眉，道：“怎么是你，萧寻壑人呢？”
年轻人摇头，道：“我赶来的路上，先进清吏司瞧了一眼、喊了几个弟兄，说也怪，萧寻壑那家伙日日睡在司内，方才却不见了人影——”
沈照临示意他拖那人靠边：“此人身着丝绸，定非寻常人。”
话了，微一颔首，对他先前的问题算是默认。
“——师姐好！”
青年一把将那人半抱半拖地带到路旁小巷，身子还未站直，便忙不迭向谢沉璧笑：“我叫裴枕书，枕书而眠的枕书，昭雍二十四年生人……”
沈照临忍无可忍，飞起一脚，结结实实砸出一声闷响：“你师姐不是户部查户籍的！”
谢沉璧淡淡瞥他一眼，忽然道：“裴德采——和你什么关系？”
方才还龇牙咧嘴的裴枕书直起身子，天真目光中闪过一丝本能的警惕：“正是家父。”
沉默。
地上人哀嚎渐弱，沈照临正欲放松警惕，忽而，巷外传来一阵交谈声。
“活要见人，死要见尸，别让那姓胡的跑了！”
“——这鬼地方也太热了！那厮酒里有药，八成死在里面了，我们不如……”
“糊涂！殿下怎么说的你忘了吗？此人最为关键！我们……”
后面的话，被火声吞没。
谢沉璧眨眨眼，忽而凑到神色恹恹的沈照临耳侧，道：“是杨漱寒？”
那杀父仇人？
这一切，沈照临无端遭人残害的七年，谢沉璧挣扎求生的七年，几百条冤死的灵魂，成千上万百姓当年的苦痛悲伤，全是来源于他，那个高高在上的皇子。
为了皇位，谁也可以杀，千百条性命，眼也不眨一下。
正聚精会神的沈照临又是惊得一颤，压低声音，道：“此事我明日便向你解释。眼下，我带这人回清吏司，你累了一天，同裴枕书回府歇息。”
谢沉璧一挑眉，意味深长，道：“裴府？”
沈照临道：“裴德采正在行宫陪陛下寻欢，不必担忧。”
谢沉璧腹诽：装什么傻，明知我要问的不是这个。
话到嘴边变成：“那——你拖得动他？”
一直沉默的裴枕书抢白道：“清吏司的弟兄们快到了，自有人前来接应。”
——原来都听得到。
听场外传来清吏司弟兄声响，谢沉璧不再多言，同裴枕书觑了个时机，便自火场溜出去。
一出火场，裴枕书驻足回身，认真望着谢沉璧，却不言，只等她说第一句。
天色已全黑下来。月牙儿挂在天边，细得可怜。
月光凉薄，给四方京城镀上一层银，带一点梨花香。
谢沉璧气定神闲地抬首望着他：“——师父没告诉你？”
裴枕书摇摇头，诚恳道：“我只知道，你从锦安县来，是我的师姐。”
谢沉璧道：“昭雍三十八年，有个叫谢观澜的千户，听过吗？”
裴枕书挪开目光努力回忆片刻，迟疑道：“从未。”
谢沉璧反倒笑了：“你听过——师父并未将一切都告诉你。也难怪，他认识你有三个月吗？”
师父——师父？
师父不信我？
裴枕书皱眉，先道：“你知道多少？”
谢沉璧摆摆手：“不比你多。”
又笑道：“不过，知道一件事，你父亲是三殿下的人，为了那个草菅人命的畜生，害得我家破人亡，七年生不如死——嗯，着实是一桩血海深仇。”
笑意阴冷，裴枕书不寒而栗。
不禁握紧了拳。
是预备要子承父债？还是……
霎时间，方才还相互扶持着走出火场的二人剑拔弩张。
月色如水，落在二人身上。
凉，如陈年旧怨。
一些设定：
1.文中背景为架空朝代，所使用的“清吏司”一词在历史上确有记载，不过和这里的用法有所不同。
简单来说，就是历史上的清吏司分设在六部之下，在各部执行详细事务；而文中的清吏司专指谢沉璧等人所在的这个隶属于刑部的机构，其他部就没有以此为名的下设机构啦[垂耳兔头]
2.有关设定中清吏司与大理寺职权的区别。
大理寺管理官员案件，清吏司更民间一点。
约等于各地区分设的衙门[三花猫头]
作者有话说
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第2章 大火
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