积蓄了一夜的担忧，此刻终于忍不住爆发。
陆氏破口大骂：“自古以来，人口失踪，哪有不报官府的？还涉及凶杀案，这么大的事，不上报青天大老爷，就自己让人去找，那是能解决的吗？”
“找找找，我看能找到猴年马月！你给我起开，你是你家大小姐留下来照顾小小公子的，做好你的本分！今天这个官我必须要报，我看谁敢拦？你家大小姐回来，也拦不住我！”
小桃脸涨得通红，舒儿茫然地睁大圆眼，有一丝惧意凝聚。
陆柔暗瞪小桃。
小桃低下头，卑声劝慰：“婢子不敢阻拦老夫人，只是老夫人这一夜未睡，婢子恐老夫人身体坚持不住，不如，老夫人留在家里用早膳，我和小姐拿着大小姐的对牌去报官，把姑爷失踪的事情也一并报了。”
陆氏却坚持：“不必劳驾你，我亲自去。”
小桃再三劝慰：“大小姐临走前，命婢子照顾好老夫人和小小公子，老夫人这个时候出去，婢子不好对大小姐交代。婢子保证，一定把姑爷的事跟县太爷说清楚，小姐可以跟婢子一同前去，婢子不敢有半句隐瞒。”
陆柔也开始动摇。
陆氏冷哼，凝视着小桃，道：“你不要当我老了不中用，你跟你家大小姐一个样，说话规规矩矩，做事却一套一套的。柔儿就算跟你去了，也听不出半点门道，不必多说，我必须亲自去。”
小桃见她将大小姐都挟带上，心中也动了真怒，不再忍，只道大小姐的对牌不能离开她的手，必得和老夫人一同前往。
陆氏也不作梗，将孙子交给女儿，就和小桃随楚大娘出了门。
土帽儿死的地方距离程家不远，过了池塘，继续往上走，村子里到处是田地，到了上游，远远瞧着，就见一群人正围在一起，里长背着手踱步。
见到陆氏，里长很是客气，上前说话的时候，用身体挡住了陆氏的视线。
道：“老夫人，尸体已经浮肿，还是不要看了，眼下是报官，还是自查？老夫人可有个主意？”
陆氏抹着眼，道：“报官，必是要报官，有劳里长了。”
既然如此，里长立刻派人去县衙报官，县衙距离杏花村不远，里长让长孙驾着骡车，去往城里。
知府县衙。
后堂屋内，得知程家人报官，清水县知县姚白钢急得团团转，来回踱步。
典史从外面匆匆赶回来，姚白钢亲自迎上去，问：“怎么样？”
典史点头：“打听清楚了，程家的姑爷已经失踪一天两夜，程大小姐派人到处去找，昨夜又亲自出了府城，眼下并不知晓去了哪里。”
姚白钢凝思，半响后，瘫坐在座位上，喃喃道：“我就说，我不应该来这里，姐夫这是要害死我，不，不行，我得赶紧走，来人，备马......”
“大人！”典史叫醒仓惶的姚白钢，道：“此事咱们万万不能再告诉王夫人了。”
姚白钢的姐夫，正是徽州知府王寿。清水县，富庶之地，知府夫人知晓丈夫要照应程家女郎，特意吹了枕边风，将自家弟弟安排到这个地方来。
一来，这个地方上头有姐夫照应，不怕有上司查办，二来，清水县人丁简单，没有那么多的豪强与官府作对，极好管理，三来，程家富庶，作为父母官，自是可以年年从程家人手里捞上一笔。
程家出手豪阔，姚白钢没抵得住诱惑，听了姐姐的话，到这个地方来守着，徽州知府也觉得，有小舅子在下面，他更加放心，于是放手让他去。
不料，数月前，有一人声称是宫里来的贵人，走了县丞的路子，给姚白钢递一封口信，没两日，十四寨的二当家在回城的路上拦下姚白钢，当面告程家的姑爷欠钱不还，要他去抓捕。
姚白钢哪里敢！
宫里那位和程家的渊源，天下人皆知，谁敢顶风作案！
但人家宫里直接拿了程家贿赂的证据要挟，他也不敢拒绝，只好去寻姐姐商议。
他姐姐心知此事重大，却叫他千万不要告诉他姐夫，以免他姐夫将他调走，从此以后，失去了程家这个小金库。
于是，姚白钢再三思索后，招来典史，寻个借口将县丞打入地牢，严刑逼供后，将一应党羽全部收监，而后，再率领三百名体型健硕的衙役，在紫霞山附近转悠了两圈，以作威慑。
此后，相安无事，姚白钢以为事情就此平息，不料，在这个节骨眼，程家竟然还是出事了，而且，出事的还是那个程家欠钱不还的姑爷。
姚白钢还没有糊涂到，以为这只是一个巧合。
听闻典史厉喊，姚白钢茫然又疑惑，直直地看过来。典史解释道：“事不过三，这次他们来动真格，大人就算要问王夫人，也得先拿出个主意来。”
“什么意思？”
“这宫里的越过王大人，可不就是知晓，知府大人那道关过不去么？知府大人身后有布政使司，宫里不敢动布政使司，但是敢动大人您啊，这三番五次的来找大人，只怕是谋定而后动的‘动’了。”
仿佛为了验证典史的话不假，就在这一刹那，一道凌厉的破风声，从窗外传来。
耳边传来动静时，姚白钢机警闪躲，再趴到窗边时，只见窗外一道人影消失在墙头。
箭矢夹着纸团，钉在木柱上，尾羽震颤。
典史用力拔出箭矢，递交给姚白钢，姚白钢打开纸团一看，里面赫然写着一行小字：“小小见面礼，请大人笑纳。”
典史此时把自己当作大人亲信，伸头偷瞧了一眼，满脸疑惑：“大人，这......见面礼？”
在哪？
姚白钢脸色刹那间精彩纷呈，红了白，白了青，青了又红。
“竟然敢威胁本官。”姚白钢倏地捏碎纸团，往地上重重一摔。
切齿道：“本官长这么大，还没人敢在本官面前这么嚣张。”
典史：“......”
姚家原本是徽州一豪强，姚白钢是家中幼子，自幼娇生惯养，横行霸道，但姚家老爷深谙家族绵延的核心之道，待姚白钢长大后，就给他聘请名师，逼他进京科举。
同时，教养女儿读书识字，琴棋书画，好以后帮衬幼弟。
姚白钢聪慧，学几年书，轻而易举考了举人，可到了会试，就是如何也迈不过这道坎，以至于后来，阁老倒台，王寿当了知府，就做主，将姚白钢调到下辖县里当个小小的主簿，再后来，年年晋升，担任了清水县的父母官。
但姚白钢本质上，还是县城里打架斗殴的恶霸，有点浑，也有点胆气。
谁敢招惹就跟谁干，大不了，鱼死网破！
“‘动’了吗？好好好，强龙还压不过地头蛇，本官倒是要好好瞧瞧，谁敢在老子头上动土。”
说罢，姚白钢就冲了出去。
行动作风，当了几年的书生也改不了。
典史暗恨，不知是谁射出来的箭，竟撞到刀刃上来了。
眼见知县已经夺门而出，顾不上多想，拽上仵作和几名捕快，就急急追了上去。
到了杏花村，姚白钢气焰盛浓，走起路来大步流星，直至芦苇岸，众人见到知县大人，纷纷跪拜。
姚白钢率先询问程家人在何处，眼见程家大小姐不在，心中不虞，不是找人吗？
他现在就有线索，人居然不在。
陆氏见到姚白钢，仿佛遇到了主心骨，上前道：“大人，老身要报案，有人不仅抓了我的儿子，还杀死了我家小厮，手段极其残忍，还请大人替老身做主。”
听话音，是程大小姐的婆母。
姚白钢立刻义正言辞：“老夫人放心，此事本官已经知晓，令郎的下落，本官也有一些眉目，且不用担心，本官现在就去查看尸体，再带人去找回令郎。”
“好，好，多谢大人。”
陆氏感激涕零，心口终于落下重石，跟随姚白钢来到芦苇丛边，那里尸体平躺，村民们盖上了白布，姚白钢挥手，仵作立刻上前，去掀白布。
小桃小心提醒陆氏，陆氏面色不佳，倒也没坚持要看尸首。
白布一掀，一具首身分离的尸体呈现在众人眼前，见之者，纷纷倒吸一口气。
死者身上显然遭受的不止一刀，皮肉未断，骨血却已分离，就像一个杀猪的生手，下了几次刀子也没弄死，反倒叫猪蹦跶哀嚎，死相十分惨烈。
便是经验丰富的仵作，第一眼也感到了不适。
姚白钢被眼前尸体骇了一跳。
典史忍着干呕，尽职尽责，上前和仵作一同查看。就在众人视线都锁定在仵作等人身上时，一人悄悄挪动了脚步。
尸首乱刀砍死的冲击力犹在眼前，一句阴森森的话被雨后凉风裹挟着送到姚白钢的耳边。
“大人，这个见面礼，如何？”
见面礼？如何？
原来这才是见面礼！
原以为打架斗殴、贪赃枉法、欺压百姓就已经是嚣张跋扈、罪大恶极的姚白钢，猛地看向身首异处的尸体。
忽然浑身一个哆嗦，先前鱼死网破的勇气倏地散去。
原来有些人，是真的在玩命。
就连程家唯一的女婿，也折在这里头，他们，还有什么不敢做的？
姚白钢顿时冷汗涔涔，连头也不敢回。
他知道，站在自己身后的，是他今日唯一带出来的捕快，也是衙门里的捕头。
犹如在头顶盖降下一道惊雷，这些人手眼通天，竟然又买通了他的下属！
典史直起身，正欲禀说死者情况，手腕倏地一紧，姚白钢将他拖至旁边去。众人见状，只当大人有公务忽然要与典史吩咐，纷纷避开耳目。
姚白钢压着嗓子问：“你今个儿什么意思？”
他并不曾忘记，心腹先前的未尽之言。
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