昨夜宿在周府，今日一早，莲河喊周顾洗漱，要赶在周阳束上朝前谈事。
周顾打哈欠，眼角都是眼泪，莲河拿布巾为她擦脸。
“哈…江萂心思太细，真是什么都瞒不过她……唉，三伯何时入睡这么早，我怎不知？”
莲河为她梳妆，回话。
“三老爷已知天命，年岁上来精神就不济了，我记得在杨通还遇见过随侍为他拿药。”
周顾短短应一声，困蒙不语，步入正堂坐等早膳，见周阳束来了才挺直腰背，肃容恭敬地问安。
“小顾，一路舟车劳顿！”
周阳束仔细端详她，面露心疼，说瘦了些，未等周顾开口，便将餐食器具都推近她，要她多吃。
周顾扫了眼，知道周府在膳食上用了心，也不推辞，和周阳束边吃边谈。
简略说完书铺情势，周顾向莲河看了眼，莲河便从袖中拿出银票，低眉递给周阳束身后随侍。
“这是清货所得的一半，三伯在京都为官，多处都需打点，便换成银票送来了。”
周顾待在京都多年，知道官场里的污脏事，周阳束知道不能拿她当小孩子，沉默颔首，示意随侍仔细收好。
“我爹娘……”周顾执筷戳着白面馒头，也不吃，垂眸盯着上面的千疮百孔，犹豫几息，终于问出口，“三伯有查到什么？”
这件事涉及陈案，不敢有痕迹，因而两人都默契地未写于书信。
如今这里，都是自己人。
周阳束落寞摇头，沉沉叹了声。
“查不到……可奇怪就奇怪在这里，我拜访的官友几乎统一口径，都认为当年是失误轻敌。”
周顾放筷，哂笑了，“说不定，就是如此。”
残存的微末香烬，该散了。
长辈凹陷的眸光落在她身上，似有形态之重，带了审视。
“小顾……你这么说，是不是，还怨着他们？”
缩在衣袖中的一只手无意识捏紧，周顾偏头苦笑，将它又松开。
“三伯也觉得我该怨，是不是？”对方闻言后的不堪是她的预料，周顾没有出言宽慰，反而畅快地松懈了绷直的腰背，露出昨夜晚归后的疲态。
“时至今日，我不怨他们。”她说。
“移情换位，他们又有什么错？军功甚高本就被陛下防备，即使是女儿也要被囚困教养，若当年被那人知道膝下有了儿子，该何等担忧，想必不久周恣也会被送入宫与我为伴。”
周恣，是周顾同父同母的亲弟。
她不知道他具体的年岁生辰，族中长辈也不知道——阿爹阿娘将他的存在瞒得太好了。
她只能从零碎话语中，知道他们策马踏春，一起围篝火跳舞，周恣会拿着阿爹给他买的机巧，父子一同乖等阿娘归家做烧鸡。
他们话语中显得平常的新物、陪伴、烟火……她都没有，她能回忆的只有旧宅天光难入的小屋。
可那已是他们不需要之物了。
……掐断思绪，周顾的双手都从桌面离开，示意不吃了。
周阳束哑然叹着。
他极少与周顾提及这事，知道这是她心中的阻梗，但周顾面上一派平和，显然不愿同他于此推心置腹。
“你能这样想，很好了。”
他恢复长辈应有的端庄，沉默片刻，表态他会继续查下去，要去上朝了。
周顾在他身后问：“谢成试探过我，想必京都另有消息，该是他不愿我知道的消息，三伯可有听说？”
她一路走来，未曾听到市井有所传言，昨日问过江萂也称不知，周顾隐有猜测，心想应该是宫中发生了什么。
“说来……确有一事。”
对方捻须转身，周顾正色细听。
“西平百业待兴，离京甚远，前阵陛下在朝，提过划地封王的念头。”
“今上有三子，皆年幼，嫡长子当承位，非变不离京，可到底未定储君，母族皆有蠢蠢动念……陛下此举，动辄生变。”
可圣心难测，为臣者只能臆度到此。
周顾点头，心道原是如此：朝中动向不明，谢成初封王位，立场也会被人窥望，这人大概怕如今她这位旧仇给他使绊。
因而妄想周顾消息滞阻，隐有试探。
但……真是不巧，若等结局已定，再掀浪就没意思了。
周顾不置可否，也没露出其他心绪，只是点头，说知道了。
周阳束出府上朝，周顾拉莲河坐下用膳，自己去后院整漱，片刻后去许氏纸行赴约。
许娰早到，正对伙计训话，责令看好日晒时辰，再抓住偷懒重罚。
周顾没打断，在一旁弯眸笑看，等许娰训完让伙计走了，才走上前，揶揄点头。
“很有当家的风范嘛！”
纸行占地广阔，分割成不同区域，族中各势管事于此分责，因无管事跟着许娰，她在诸事上一直亲力亲为。
这些年，许娰频出新品，待下又不严苛，有不少伙计甘心听从，分拨在手的纸铺营收尚可，盈余已能自给。
听见周顾夸赞，许娰弯眸并不避讳，坦诚野心：“我也觉得，下次那群长辈再倚老让我去请安，我就把郡主这话同他们说说……一把老骨头了，硬坐在位置上，也不嫌硌得慌。”
两人都沉默着笑了，言入正事。
许娰带周顾瞧了信中定好的纸样，闻味触感，因价低本薄，细究便有不足，但大体也够刊印磨损。
“怎样？”许娰抱臂，“你要低价，我敢保证全京都只有这种，京都贵人多好面讲究，这样的纸并未大批流通，你拿去用，刚好当噱头。”
“若嫌杨通氏族用不惯，也有办法——再进批精纸，分类售卖，让那些人按需购买，自能解局。”
许娰混迹商市久了，惯见一些手段，语气有十足自信。
“好……那少进些，暂不公卖。”
周顾懒声同意，顿了顿，“一股脑全抛多没意思，摆出态度‘慢慢改进’，才显为商诚意嘛！”
“好啊周顾！”
许娰忍俊不禁，“啧”了好几声，感概：“倒是把以前左右逢源的心思用上了！”
订下纸样后，两方确认契约无误，皆签字按印。
莲河拿出全额银票，许娰当即便将银票分额派给手下伙计，让她们去买原材。
“周顾！”忙完后，许娰微笑着看周顾，长呼一口气。
“你瞧好吧，我一定会站在许氏高位，等那时财权在手，便不会有如今捉襟见肘的窘迫了！”
周顾莞尔，“听见了听见了，谁不相信你？”
纸行噪声四异，伐竹声、捣泥声、呼号抄纸附帘声……忙碌却有序。
许娰监看其他进程，周顾陪她。
到午膳时，许娰邀她去府中尝蒋婶的手艺。
“午后就不来了，去逛逛吧，给你买养颜膏。”
周顾“呦”了声，摸脸走到池边，附身临水自顾，“真看出老态了？我瞧着还好啊……”
提议者哑然，扯了扯嘴角，气笑了。
午膳后小憩，夏日风暖，吹入苇席，两人在藤编榻上闭目。莲河央蒋婶去了后院，说是要学用膳时周顾夸过的油焖蒜虾。
起先都没有说话，后来周顾嫌屋中闷热，蹬了薄衾，许姒要起身给她拿蒲扇，才知对方都未入睡。
周顾接过蒲扇，自己扇风。许姒却未重新躺下，撑着身，一双星眸望着她不语。
“唉……”周顾叹了声气，笑吟吟问，“怎么了？”
“你和成王，真准备就这样过后半生？连貌合神离的夫妻都不算是了……”
周顾表了态不假，可许姒是她在京都谢府相交的挚友，见过她曾为情所痴，总归不忍见周顾如今的模样。
若……两人能各生欢喜，周顾再遇良缘，许姒觉得不该蹉跎。
何况，据许姒所知，京都之中，真有几位旧时故人，仍孑然等着。
对方蹙眉思索的模样落在周顾眼里，她不禁又叹了声，半晌无言，最终慢慢道：“逛过之后，陪我去趟灵安寺吧。”
她语气极轻，蒲扇带动的风流有午后宁静的暖意，许姒看着周顾，发觉这人如今，真是半分也掀不起情澜。
可从前的周顾，张扬明媚，本不该是这样。
许姒重新躺回，心中莫名滞堵，“嗯”了声，答应了。
小憩后出府逛商市。
周顾添购了些时兴钗环衣饰，为莲河做了几件新衣，许姒没忘记养颜膏，又挑了些脂粉，拉着她在柜台试妆。
闺友执着，周顾笑着遂她的愿。
三人一起执笔用花泥描唇形时，铺门外倏然走进几人，带了扑鼻的脂粉香。
周顾不喜浓香，默声蹙眉。
这几人甫一进来，便让铺里充盈着女子的媚声笑语，细听之下，左右几句都绕不出“许公子”。
……许公子？
确在其中，夹杂着男子的几声朗笑……亦可说调笑。
周顾三人原是在柜面前，背向铺门，见不了后来者面容。
京都许氏人家不多，听到对方称呼，周顾转身，想瞧瞧是何人。
袖角却被许姒扯住，周顾偏头看许姒，听这人咬牙切齿，低声道：“别看了，这个上不得台面的家伙。”
能让许姒如此憎恶……周顾猜出来人身份。
原来正巧是从前诓骗技艺后又妄想求娶的许家表兄，许铄。
两人移到柜角，因未结账，收银柜面恰好要经过许铄一行人。
许姒知晓混账表兄的性情，是个惯会装风月情爱的空壳蠢货，便让周顾和她等一等，许铄不会真有耐心等人挑选饰品。
总之，连擦肩而过都不愿。
周顾应下，两人重新试妆。
她试完后，便摇扇笑看许姒和莲河涂脂粉，起初许姒以为她嫌午后风暖，半盏茶后，意识到周顾从前不爱浓香。
“我怎么给忘了！”她懊恼拉住周顾的手，抹掉脸上颜色，要去结账，“不管他了，反正每次见面就吵，多次少次无妨。”
许姒其实猜的不错，被女子围簇的许铄早已不耐，不明白都是珠光宝气的钗环，有甚么值当挑来选去？
本想催促，忽然身边两个女子因选钗先后争嚷起来，言辞尖酸，连平日受宠高低也扯出来。
许铄更觉烦躁，觉得她两“不懂规矩”，睥视左右，让两人站到一旁，说今日无她们的份，看旁人挑购。
那两人来时欢喜，即便拌嘴争执也觉威风，如今却被罚站在旁，看其他人欢喜得物，一颗心酸苦委屈，不由低哭抹泪。
许铄见了，并不去哄，反而哈哈大笑，觉得治下有方。
耳边忽然传来一声笑讽。
许姒走到许铄面前，看废物般看着他，又笑了声，慢慢说道：“表哥真是，好威风！”
这话若是旁人说的，许铄便当夸赞，可许姒多年对他只有讥嘲，因而他下意识知道，许姒在骂他。
两人结怨已久，旧账新账一起算，若不是还顾场合，只差对指鼻脸说脏话。
周顾没去劝，笑看了几眼后，折身来到抽泣的两位女子前。她摇扇挥香，从柜面上挑了两支翠玉钗环，分别递给她两。
从前为了应酬，有些东西能夸的天花乱坠，如今本事仍在，只说两句，她们便不哭了，皆握钗看着对方破涕而笑。
周顾让掌柜连带两支钗算账，付完银子。
许姒争吵间见到了，“唉”了声，不满道：“说好我付！”
“下次下次。”周顾仍笑着，向她招手，许姒过来拉住了，三人一块向铺外走。
身后，传来许铄不愿息战的追骂，周顾听了几耳，叹息着蹙眉。
“算了，疯狗一样，”许姒哼了声，无所谓，“族中长辈年老眼浊，只认男丁，总妄图扶烂泥……”
索性她也不要这墙了，自己砌。
许姒没有说完。
周顾蹲身，摸了摸道旁一颗石子，不大，却很尖锐。
她拾起后，掷向后方聒噪者。
“哎呦！！”一声惨呼后，再无声息。
周顾背光站着，眉目冷色愈重，对许铄道：
“想起我是谁了？若再敢污言秽语，下次真要去牢里蹲着了。”
各位宝宝 六一快乐！！
作者有话说
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第16章 第 16 章
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