“是代入了那位苏氏女子？”
“唔——她无疑是家族决定好，用来置换田地的弃子。不过……倘若她没有绣古手艺，或许苏家选中的女子不是她呢？”
“或许是旁人，那么被剩下的她又该如何安排好后半生，会有比嫁入知县府更好的结局吗？毕竟……在杨通城，苏家族中，并无人官职超过县令啊。”
“她……”少女的脑中乱成一团，好半晌才找回她的声音，弱声问周顾，“她甘心吗？若是……若是她已有心悦之人，就这么……好草率。”
“她甘不甘心，重要吗？”周顾嗓中已有滞阻，端起桌案上的茶水饮尽，茶水已凉，入喉却有畅快之意。
放下杯盏，抬头与婥婥猝然对视，周顾后半拍反应过来：好了，不被认为无礼，要被认成心狠手辣无情之人了。
她想了想，解释：“最初我所说的维系——”
婥婥拧起眉，将脸些微偏转向一边。
“这种维系……这种维系，实在付出太大！而且，好……”她说不出话了。
这种行为，于家族而言，是卖女求荣，若已有心上人，于对方而言，便是见死不救，于县令家而言，便是以利益之心求娶，日后难免会因利益之心抛弃。
可是这女子依然这样选了，这样做了，是不知吗？
周顾看着婥婥或悲或愤的神情，一晒。
“真代入那位苏氏女子了？不必去想旁人走的路，若真要代，你不妨代入徐夫人……”
婥婥被她的话震惊到失语，张嘴好几次，才出声喊道：“那是位已近中年的妇人吧？！”
周顾哑然，心道：诚然，不过她没想拿容貌说事啊！
“确实……”茶水未添，周顾端起喝时才发现是空盏，有些尴尬，便坚持举了会，这才放下，“不过，你需要做到的‘维系’，便类似于徐夫人。”
“那位苏氏女子……”
“求生而已——”
杯盏放在檀木桌上，发出砰然声响，大抵是屋中太静，震的对方神色微怔，周顾慢吞吞继续补充，“不过，此女的身份已经变化，如今是知县长媳，此次船宴，你会看到她的。”
“你想……”话说到这，先前再如何猝然，此刻婥婥也意识到周顾的意思了。
但她不敢将这样的话说出口。
因为那是属于王妃……或者是正妻才有底气说出的话。
“谢成看了信，不反对你因此事来周府，便是游船也顺了他的利欲，所以，可以好好开始了吗？”
周顾将染墨的笔调转尖端，递给婥婥。
“我们按照流程，先从收回请柬开始……”
香炉袅袅升起烟雾，被天光透过，其中尘埃尽显，彼此回转飞舞，随春风呈现呼吸动态。
……
等到婥婥回王府时，红霞已落。
周顾伸展胳膊，在厨房找到莲河，发现她已伏靠在柴堆旁睡着了。
“唉？这孩子怎么睡在外面了……吃过了吗？”
走近，便感觉到了从土灶传来的热气，周顾俯身看到未烬的火星，掀开木盖，里面一锅温粥，边缘整洁，并未动过的样子。
看来是等她睡着了，还没有吃。
她便轻轻拍莲河的臂膀，慢声喊：“莲莲……莲莲……醒来吃些粥再睡……”
厨房中没有明亮的火烛灯台，只有一盏油灯摇摇晃晃亮着光，莲河从朦胧的梦中醒来，发现周顾蹲在她的身边，唇边压不住笑意。
“哎呦呦，春天不是快结束了吗，怎么还有小懒猫在困觉呀？”
四周那么静，她家小姐的揶揄便带着让人羞恼的魔力，莲河将脑袋枕进半麻的臂膀里，破罐子破摔了。
“下午去书房探了几次头呢，小姐光顾着教别人怎么算账誊写，根本没注意到我。”
“是吗？”周顾支着下巴，背光中看不清这孩子的神色，知晓她只是佯作埋怨，便起身去找碗筷，盛粥去了。
“果然还是我家莲莲心疼我，好饿好饿，快来——”
她放好碗筷，莲河扭着肩膀一瘸一拐过来了，龇牙咧嘴，周顾见到，忍不住哈哈大笑。
“等我干甚？先吃完去榻上睡呀！手臂麻了，我给莲莲捏一捏。”说着就拉着莲河坐下，捏的莲河又是一阵龇牙。
两人吃完，周顾又去书房理账，莲河先回屋给她铺床了。
周遭渐渐暗下来，虫鸣细长，离近书案的烛火间或乍然，发出噼啵声响，归属周府的账册有些上了年头，仍用竹简记载，便时常发出被翻阅的清响竹声。
周顾看了会，拨亮些烛火，揉揉酸疼的双目，下意识摸向袖中的瓷瓶，从里面取出一颗糖丸嚼咽入肚。
三伯初到京城，安置和宴请是逃不掉的，无瑕顾及旧宅，但周府也不能总靠谢成救济，万一哪日谢混账发疯，她便措手不及。
周家在杨通城，以往是靠军中的功勋发扬，如今人丁奚落，又因为爹娘那桩损兵折将的旧案，陛下念着往日恩情并未发难，可也做出“任其自生自灭”的意思了。
眼下手中的只有书铺可以运作，只是周家家主仍是三伯，一切打算需与他请示，因而周顾写下书信，准备明日谴人送去京中。
算算时日，此信送到周阳束那里时，大概已过一月，那时……
周顾的眸光微沉，心中有些叹然：爹娘的事，真的会有转机吗？如果有，三伯应该会在回信上与她说罢。
……
周顾选的游船日，在谷雨之后三日，定在城中西郊的碧渊湖。
春景怡然，岸边的木棉花开正好，花烈如火，与桃树的粉色间次绽放纠缠，与矮小的绿灌作衬，偶尔从林中传来啾啾鸟鸣。
天光和暖，水波潋滟，船离岸徐行，席中有美酒佳肴，伴有乐师奏演，舞女婀娜。从岸上观，可见巨船上有众多身着锦缎的华服女子，或坐或立，围在一起谈笑，亦或在船头含笑观景。
船上。
周顾接过孙管家递来的名册，微微颔首。
“没有来的人，和我列的名册相差无几，将此交给谢成便是，往后议事也可当和‘同僚’谈笑的趣事说。”
她将名册还回，孙管家收入袖中，他是谢府的老人了，一直拿周顾当主子，总很得体，此刻却不时透过窗隙，向船舱外看去。
“看什么？担心婥姑娘周全不好？”周顾问。
直到此时，周顾心中仍然带丝嗤嘲，不明白除却引导外，该拿什么态度对婥婥。
称她“妹妹”吗？好虚假。
那……直呼其名，婥婥？又总喊不出，这名字是谢成所起，她连带着生出一二分抗拒。
因而装聋作哑，能避则避，不能避了，私下便称声“婥姑娘”，底下人都知道她在唤谁。
孙管家大惊，将腰弯下三分，请罪道：“王妃宽恕！小的并无此意，只是……”他抬头觑了眼周顾的神色，终于问她：“只是疑惑，您只让婥侍妾去吗？”
这称呼让周顾愣怔片刻，她忍不住干笑道：“谢成真是——他习惯你们如今的称呼？”
孙管家额角流下汗来，如今局势，他已经清楚周顾与自家主子不睦了。
从前谢成常年在外，谢府上下都靠周顾打理，早认她成为主子，今日却成旧主，他不知怎么站队。
谢府已是王府，谢成已是成王，如今王妃骤然问他‘习惯’这一说，该如何答呢？他连如今周顾对谢成的态度都摸不透了。
所幸周顾只是起兴顺带一问，并没真等着他的回话。
她神色恹恹的，看着船外与众人说笑的婥婥，孙管家依然规矩的立在她的身侧。
良久，她突然低声说：“谋事者，必然狂澜乍起，声吓壁上观之士……今日这样盛大，若她泯然，才是失策，以后如何当家……如何做主？”
有风吹过船舱，清风入喉，她忍不住拿起手帕掩唇微咳，这声响仍是引起孙管家的担忧。
“王妃，湖上风大，我将窗阖上吧？”
周顾摆摆手，“不必，阖上被人说成‘王妃不亲和’，女子们会畏惧无法畅游赏春。孙管家……你不会帮着谢成算计我吧？”
最后一句，她缓过气后，露出些微顽劣的笑意，是句心照不宣的玩笑话。
“哪能？！”年过半百的管家半怨半怒，“您的嗓子，是旧疾，我总担心……药还续得上吗？”
周顾点头，“常带在身上，药方我知道，不必担心。”
孙管家便不再言语了。
船舱外女子的阵阵笑声传来，互相打趣，其中有已为人妇的，有未出阁的，有端庄温和的世族夫人闲说家常，拿自家官人打趣，或留神哪家有好女待嫁，为族中子弟盘算。
婥婥今日身着湖蓝长裙，梳装端雅，头饰华贵，与一众贵女权妇打照面的同时，也不着痕迹的露出她如今在王府的地位给她们瞧，先前谨慎揣测的女人们对她转成羡慕亲昵，似乎也只是片刻功夫。
她适应了这种转变，好不容易从围簇中脱身，目光寻找，终于看到和周顾给她看的画像中容貌一样的女子。
她走了过去，含笑道：“苏夫人。”
对面是一位身形瘦削的女子，但有双含情眼，怯怯看人时，自带几分灵动迷人，她很快回礼，道：“侧妃……您知道苏仸？”
即便已经被无数人这样称呼，婥婥依然紧了紧指尖，她点点头，说：“姐姐和我提过苏夫人。”
对方哑然一愣，很快的向船舱里看了眼，其中，那女子正在烹茶，悠然的靠在软榻上，与进去攀谈的世族贵妇说着话，神色平和，自带矜贵。
苏仸张了张嘴，有些语无伦次：“啊，是这样吗……我与王妃从前未有交集……不知，是说了什么？”
这位瘦削女子的脸上露出不安，婥婥抓住了其中想要隐藏的窘态。
原来一个人的心绪竟然这么容易可以被看穿。
婥婥心中想：这位苏夫人……苏仸，她的那段古绣换田的过往，会是避无可避每每被唤起的痛忆吗？
“姐姐最近在绣团扇的样式，总绣不好。王府中绣娘对她提过苏夫人的绣技。听说那时戏院刚开，需要赶制许多行头，头牌娘子的要求繁多，还是苏夫人最后出面，这才满意的。”
这是周顾教给婥婥的话，婥婥反问过她：为什么对这位苏夫人了解甚多？周顾只是笑着支肘，回避她，只说：这样有趣的人，难道你不想见一见？
周顾肯定有事瞒着自己，婥婥暗暗握紧拳头。
像是被抛入往事的洪流中，苏仸失神片刻，后退一步，后背碰上栏杆，才惊醒似的，有些苦笑：
“好久的事了……还是我未出嫁还在苏府时，为了维系生计，误打误撞接了这绣活……没想到被绣娘们传开。”
“那——”苏仸揪扯着手中帕子，犹疑着确定，“侧妃找我，是……是……”
两人先前不曾见过，婥婥能主动找她，想必早已调查过。
苏仸心中鼓出口气，大胆看着婥婥，对方生了副好样貌，秋眸若水，被湖光映衬着，美的惊人。
婥婥捂着嘴笑了，轻轻摇头：“刺绣嘛，姐姐并未多放在心上，不过——我想送个人情予你呀，对了，苏夫人如今，还会回苏府看望吗？”
在外人听来，这只是句家常问候，苏仸面色却惨白几分。
嫁入知县府成为长媳，在家族幼妹们眼中是风光无限，可其中辛酸只有自身知晓，近日丈夫又寻花问柳去，成日不归家。
苏仸凝视着婥婥，虽笑着，却笑意甚浅，“多谢侧妃。”
她向着婥婥行了一礼，敛眸整理衣饰，向船舱走去。
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