第三章：川味寻踪与青丘狐疑
鹄羹的故事最为缥缈难寻，他只淡淡道：“吾之存在，或许更近于一种‘守护’之念。守护空桑，守护食魂，如今，亦守护少主。”
他像是一位冷静的观察者和引导者，总是站在稍远的地方，却将一切尽收眼底。
小魏婴听得懵懂，却隐约感觉到，这些神奇的“食魂”叔叔哥哥们，都有着很长很长的过去，和他们带来的食物一样，有着各种不同的“味道”。
午间再次启程，按照罗盘指示的方向前行。
山路崎岖，小魏婴人小腿短，走得艰难，却咬着牙不喊累。
最终是莲花血鸭默不作声地将他背起。
趴在宽阔冰冷的铠甲上，小魏婴起初有些紧张，但很快就在平稳的步伐中感到了安心，小脑袋一点一点地打起了瞌睡。
罗盘的指针始终稳定地指向西南方向。
连续行了两日，沿途荒凉，人烟稀少。
食魂们灵力受限，无法长时间飞行或施展大型术法，只能依靠脚力。
好在有莲花血鸭不时提供的、仿佛取之不尽的各種食物，小魏婴虽旅途劳顿，但气色反而比初见时红润了些。
诗礼银杏的教学并未因赶路而中断。
他利用休息时间，不仅教《三字经》，也开始穿插《百家姓》、《千字文》的内容。
他发现小魏婴天资聪颖，记性超群，几乎过耳不忘，举一反三，心下甚慰，教得越发投入。
这一日，空气中渐渐弥漫起一股若有似无的、辛辣刺激的气息。
“是花椒和茱萸的味道。”对气味最为敏感的鹄羹开口道，他手中的罗盘指针也颤动得越发明显，“看来我们在接近川菜系的食魂了。”
又翻过一座小山头，前方的景象豁然开朗。
一条清澈的溪流蜿蜒而过，溪边是一片茂密的竹林。
然而，此刻竹林深处却隐隐传来金铁交击之声，以及一声愤怒的娇叱：“滚开！你们这些败坏川菜名声的败类！休想用这等污秽之物以次充好！”
“嘿，小娘子脾气倒烈！乖乖把你这家传的郫县豆瓣酱秘方交出来，爷几个还能怜香惜玉一番！”
“否则，就别怪我们砸了你这破摊子！”
食魂们对视一眼，立刻加快脚步。
穿过竹林，只见溪边一片空地上，一个简易的食摊被砸得七零八落，陶罐瓦盆碎了一地，红油和各種调料泼洒得到处都是，浓郁辛香的麻辣气息正是由此而来。
场中，一个身着火红色短襦长裙、双鬟髻上插着一支玉筷簪子的少女，正手持一柄巨大的炒勺，与四五个手持棍棒、面目凶狠的大汉对峙。
少女杏眼圆睁，俏脸含煞，嘴角还沾着一点鲜红的辣酱，显得又凶又俏。
她身后护着几个破裂的酱缸，浓郁的酱香正是从缸中溢出。
那几名大汉显然是想强抢秘方，步步紧逼。
“光天化日，欺辱弱女，成何体统！”诗礼银杏见状，当即出声呵斥，儒者风范不怒自威。
吉利虾更是直接跳了出去：“以多欺少！不可以！爱的正义之箭！”
他手指连弹，几颗粉红色的爱心光弹嗖嗖地射向那些大汉的膝盖弯，打得他们哎哟惨叫，踉跄跪地。
莲花血鸭甚至没有废话，重剑一横，那沙场血战中磨砺出的恐怖煞气如同实质般压了过去，让那几个地痞无赖瞬间脸色惨白，如坠冰窟，连滚带爬地扔下棍棒，屁滚尿流地逃跑了，连句狠话都没敢留下。
那红衣少女愣了一下，显然没料到帮手来得如此突然且……奇特。
她警惕地打量着眼前这奇异的组合：
一个气质清冷的白衣公子，一个煞气冲天的黑甲将军，一个穿得像个红包套似的活泼少年，一个古板严肃的青衫先生，还有一个被铠甲将军护在身后、正好奇地探出小脑袋的奶娃娃。
“你们是……”少女握紧了手中的炒勺，没有立刻放松警惕。
鹄羹上前一步，语气平和：“我等路过此地，听闻争执，特来相助。姑娘可是遇到了麻烦？”
少女见他们确实没有恶意，尤其是那个奶娃娃，眼睛清澈纯净，不像坏人，这才稍稍放松，但语气依旧爽利泼辣：
“多谢诸位仗义出手！哼，不过是几个不开眼的混混，觊觎我家传的豆瓣酱秘方，也不是第一次了！要不是他们突然偷袭，砸了我的摊子……”
她看着满地狼藉，心疼又气愤地跺了跺脚。
小魏婴从莲花血鸭身后走出来，小鼻子吸了吸，被那空气中强烈又复杂的麻辣鲜香刺激得打了个小喷嚏：“阿嚏！好……好香啊……”
他眼睛亮亮地看着那些泼洒在地上的红油和酱料，竟然有点馋涎欲滴的感觉。
那是一种他从未体验过的、极具冲击力的香味。
少女被他的小模样逗乐了，噗嗤一笑，那点残余的怒气也烟消云散：“小娃娃，你倒识货！这可是我家独门秘制的郫县豆瓣酱，川菜之魂哩！”
她说着，弯腰从尚未被打碎的一个小陶罐里，用手指蘸了一点红亮油润的酱料，递到小魏婴面前，“尝尝？小心点，可辣哦。”
小魏婴看了看鹄羹，见他没有反对，便小心翼翼地伸出舌尖，舔了一下。
瞬间，一股强烈的咸香、醇厚的发酵豆香、以及随后汹涌而来的、层次丰富的麻辣滋味在他口中炸开！
小魏婴的小脸一下子涨得通红，张开嘴呼呼地吸气，眼泪都快辣出来了，但那极致的鲜味和回味中的微甜，又让他忍不住还想再尝一点。
“哈哈！够劲吧！”少女得意地笑起来，显得明艳照人。
鹄羹手中的罗盘，此刻指针正牢牢地指向这位红衣少女，微微震动着，发出只有食魂能感知的共鸣。
“姑娘可是川菜食魂？”鹄羹直接问道。
少女笑声戛然而止，惊讶地看向鹄羹，眼神再次变得警惕：“你们……究竟是谁？为何知道食魂？”
“吾等亦是食魂。”鹄羹平静地回答，“空桑蒙难，我等流落此界，正在寻访失散同伴。我名鹄羹，彼乃诗礼银杏、莲花血鸭、吉利虾。而这位，”他示意了一下正努力适应辣味的小魏婴，“乃空桑少主，魏婴。”
“空桑？少主？”少女更加迷惑了，她仔细感应着鹄羹几人身上那若有似无的同源气息，又看了看小魏婴，眉头紧锁，“我……我名龙井虾仁，乃杭州菜的食魂……并非川菜一系啊。”
此言一出，鹄羹等人都是一怔。
罗盘指向她，说明她确是食魂无疑，但她自称龙井虾仁，乃杭帮菜代表，与他们所知的龙井虾仁判若两人呐！
那一位龙井虾仁明明也是个男子！
就在这时，另一个慢悠悠、带着点慵懒媚意的声音从竹林上方传来：“啧啧啧，我说哪里来的这么大动静，原来是小红椒你又在惹是生非了啊~”
众人抬头，只见一根翠竹梢上，不知何时侧卧着一位身姿曼妙的女子。
她穿着一身渐变绿色的纱裙，裙摆绣着栩栩如生的花椒纹样，露出一截光滑白皙的小腿和赤足，足踝上系着一枚银铃，随风轻响。
她面容妩媚，眼波流转间自带一股撩人的风情，手里还把玩着一颗鲜红的干辣椒。
那女子目光扫过下方狼藉的场面，在鹄羹几人身上停留片刻，尤其在鹄羹和小魏婴身上多看了几眼，最后落在红衣少女龙井虾仁身上，笑得意味深长：“不过，能引来这么几位……特别的‘客人’，小红椒，你倒是立了一功。”
龙井虾仁没好气地瞪了她一眼：“麻婆豆腐！你说风凉话！刚才打架的时候你躲哪里看热闹去了？”
麻婆豆腐！川菜中最负盛名的食魂之一！怎么也变成女的了？？？
鹄羹手中的罗盘指针剧烈颤动，明确指向了竹梢上的妩媚女子。
麻婆豆腐轻盈地跃下竹梢，落地无声，仿佛一片羽毛。
她绕着鹄羹几人走了一圈，目光带着审视与好奇，最后蹲下身，平视着还在咂嘴回味辣味的小魏婴，笑眯眯地：“小娃娃，不怕辣？”
小魏婴看着她，觉得这个姐姐真好看，像山里的精怪一样，他老实回答：“……辣，但是好吃。”还想吃。
麻婆豆腐闻言，笑得更开心了，眼角的泪痣都仿佛活了过来：“有眼光！比那些光会喊辣不会品的强多了！”
她伸出纤长的手指，轻轻抹去小魏婴嘴角那一点酱料，“姐姐我这有更够味的，想不想尝尝？”
“麻婆豆腐！”龙井虾仁出声制止，“你别吓到孩子！”
“放心，我有分寸。”麻婆豆腐站起身，看向鹄羹，笑容微敛，多了几分正色，“你们身上的空桑之气虽然微弱，但做不得假。还有这位小少主……”
她目光再次落在魏婴身上，带着一丝探究，“竟能引得‘五味罗盘’产生如此明确的指向，看来并非寻常。”
她顿了顿，又道：“此地非说话之所，跟我来吧。我知道一处安静地方。”
她又瞥了一眼龙井虾仁，“小红椒，把你的宝贝酱缸收拾一下，一起过来。”
龙井虾仁虽然嘴上不饶人，但动作利落地开始收拾残局，显然与麻婆豆腐是熟识。
鹄羹与诗礼银杏对视一眼，点了点头。
虽然出现了一点意外，但目标川菜食魂麻婆豆腐已然出现，且似乎对空桑和少主有所了解，这无疑是一个好消息。
虽然不知道他们……她们是怎么改变了性别，而且还不认得自己四个了……
小魏婴被莲花血鸭重新抱起，他趴在他肩头，看着正在小心收集未破损酱缸的龙井虾仁，又看看走在前方、腰肢轻摆、足铃清响的麻婆豆腐，小声对莲花血鸭说：“两个姐姐……味道不一样，但都香香的。”
莲花血鸭嗯了一声，算是回应。
新的食魂已然找到，更多的谜团似乎也在浮现。
龙井虾仁为何会在此地？
他、她与麻婆豆腐是何关系？
麻婆豆腐又知道多少关于空桑和此界的事情？
……
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