响晴的天儿，一丝云翳也没有，风过间撩动车帘，透进一缕潇潇的蓝。
国公府门前长街一侧临水，岸边榆树成行，初秋的时节，如云翠盖上徐徐晕染开一层斑驳的黄。因日头好，枯叶并不显萧索，反而颜色浓郁，如画儿一样。
马车沿街往东，上鼓楼下大街，周遭登时喧腾起来。街市骈阗，人流熙攘，全京城就属这两里来长的地界最活泛。
不多会儿，马车在一座茶楼前停下，楼里即有人迎出来，作小厮打扮，翘首趋近车边，满脸堆起笑。
“公子，您可来了。”小厮放软声量，仍掩不住那尖细的调门。一面伸手，稳稳架住来人的胳膊，“爷爷一早便等着您呐，眨眼的功夫，都问好几趟了，咱家这就领您上去。”
卢定瑜略带笑说：“临出门前，府里老太太叫去训了两句话，绝非有意怠慢。回头我若吃挂落，还要请您费心转圜。”
温和的口气，存着歉意，小厮听见唉哟了声，“公子这是哪里话。”脸上愈发笑得欢实，一双浑浊的眼睛倒透出精明世故，“爷爷难得见您一回，心疼都来不及，哪舍得叫您吃挂落呢。”
一递一声间的虚伪，彼此心知肚明，仍要撑足表面热闹。
一前一后登楼，楼上是四面连廊，静得很，零星几个带刀的护卫四下巡视。小厮在楼梯旁站定，侧过身，往东北角上的雅间比了比手。
“公子过去吧，您安心，楼上照旧给包圆儿了，不必怕隔墙有耳。”
这茶楼他来过多少回？数不清了，打从十四岁那年起的头，隔上三两个月便得走一遭。卢定瑜抑制不住，唇角抹开点讥嘲。然而也只一瞬，待走到雅间门上，已拾掇好心绪，抬起手，把那直棂轻叩两声。
“进来。”里头很快回应。
卢定瑜垂头迈进去，阖上门，回身时顺势点下膝头子，“定瑜恭请陛下安，陛下万岁。今日叫陛下久等，全是定瑜的罪过，请陛下责罚。”
多惊人的场面，执掌大殷江山的皇帝陛下，着一身寻常曳撒，避人耳目出宫，摸上这茶楼，独个儿在雅间里坐半天，就为见徐国公家的二公子一面。
皇帝甚至走近两步，虚扶他一把，连声地念起来，“朕在宫外乐得自在，多等你片刻，只当作多松泛片刻，不妨事。”
叫皇帝离席相迎的客，满天下怕是再寻不着第二个。当此隆恩，卢定瑜仍是一副淡然神色，称谢后随皇帝落坐，视线低垂，顺着茶汤里悠哉悬浮的叶末儿游荡。
“近来身子都好？”回回见，皇帝回回拿这一句起头。
卢定瑜点头，“幸得圣恩庇佑，一应都好。”
“你这孩子，年纪轻轻的，别学迂腐老臣那一套，冠冕堂皇的话收一收吧，朕在宫里听得够够的。”皇帝抱怨着，不是降罪的口气，倒像家常里拌嘴。边说，手里折扇倏地阖上，玉骨的扇柄伸过来，敲在桌面上“笃笃”两声。
“别拘着了，抬起头来叫朕瞧瞧，一夏过去，皮肉晒黑没有？”
卢定瑜略扬下巴，对上皇帝的视线，眼里无甚情绪，心头却戏谑着计数。五、六、七......皇帝长长的叹息如约而至，十二、十三、十四......回回不变的感慨如影随形。
“与你娘生得真是像......”皇帝怅然道，无数愧怍与悔恨，全付在里头。
皇帝的反应，就像拟定好的章程，按部就班地念词，按部就班地痛彻心扉。
卢定瑜曾疑他矫饰，但数年如一日地做戏并不容易，何况皇帝乃天下第一人，少有磨炼此技艺的机缘。
姑且相信那是真情吧，可卢定瑜仍不屑。人死近廿载，再托生，只怕都已过垂髫之年，帝王迟来的深情，值几个钱？赎罪似的泣诉，究竟宽的是谁的心？
他在心底冷笑，面上依旧敷衍得体。如今尚不到时候，皇帝愿演，他便配合。静静倾听，适时应和两句，作出惘然哀戚的神色，不多也不少。一出戏有了观众，情绪叫人接住，愈发显得圆满。
皇帝不顾模样狼狈，狠狠洒了两滴热泪。悒郁伤情的戏到最热烈处，力道也用尽了，呷一口茶，苦涩席卷过咽喉，落进肚里，慢慢舒出一口气。卢定瑜知道，这是落幕的兆头。
果然地，皇帝再瞧向他，脸上漫开矜持的笑，有种帝王式的讳莫如深。
“宫里有幅你母亲的画像，往后你拜了官，进宫来瞻仰一眼，便知道朕所言非虚。你与她，是如出一辙的好样貌。”
卢定瑜怔了下，这倒是新鲜事，从未听皇帝提起。生母过身时他四岁，业已记事，按说生母的容颜本该深刻落印在心底，可十来年太长，一遍遍回想，仍无力攥住。多不公平，负了母亲的人竟能时时见她面貌，而他呢，至亲骨血，日夜不愿忘，无奈叫岁月的洪流冲刷得模糊。
“谢陛下告知，定瑜一定来。”声音很轻，分量却重。
皇帝往常传他来见，并非一定有正经事说，略坐上一个时辰，问问他日常琐事，甚至市井传言，都是有的。原以为今日也不过如此，不妨皇帝话锋一转，正起颜色。
“听说国公府正为你议亲？属意秦思平的女儿？”
“国公与夫人确有此意。”卢定瑜略感诧异，“陛下觉得不妥？”
朝堂上数年未擢丞相，秦思平任吏部尚书，稳坐文臣里头把交椅，非深得皇帝宠信，不能在那个位置上。秦思平会做人，素来也算听话，加上他一手青词写得极漂亮，皇帝对他自然没异议，可秦家的小姐，却不是那么理想。
“秦思平只得一女，不免娇宠得有些过头，朕叫番子去查了，闺阁里的小姐，竟犯下好些污糟事，朕看秦思平的面子不与她计较，但她要配你，不妥当。”
那份操心，真有些父子至亲的意思。卢定瑜颇感意外，皇帝的移情，移到这份儿上，可见已是病入膏肓了。
他沉吟了瞬，“那依陛下的意思......”
“朕给你挑了位好姑娘。”皇帝略倾过身，笑意漫至眼底，酝酿出真切的喜悦，“庄太傅家的小孙女与你同年，人生得伶俐，品性端直，才学也出众。鹤龄到底是大儒，家风严正，调养子女有方，朕瞧来瞧去，还是庄家小姐与你最为相宜。”
庄家人会读书，一门三代五进士，庄鹤龄在丞相阶上风光致仕，十来年过去，家族倒更比从前兴旺。若无旁的想头，着实是结亲的好对象。
“陛下为定瑜费心，实叫定瑜愧不敢当。”口上称谢，实则不置可否，“婚姻之事，向来由尊亲定夺，定瑜也是听从国公与夫人安排。”
这话叫皇帝脸色倏地一黯，卢定瑜见了，一副失言的惶然，忙要起身，“陛下恕罪......”
“坐下，坐下。”皇帝压手按住他，摇头解嘲，“朕明白你的顾虑，姻缘讲究父母之命，该当的。既是父母之命，便不能单由徐国公说了算，焉知你母亲作何想？你放心，朕回宫便请黄仙人扶乩，听听你母亲的意思，她若属意庄太傅的小孙女，朕便做主，下旨给你赐婚，也不叫徐国公下不来台。”
皇帝身边有个姓黄的道士，年纪轻，也不知神通几何，总之甚合皇帝眼缘。不拘家事国事，皇帝凡有事拿不准，都要借他问鬼神。
皇帝想一出是一出，说及黄仙人，即刻便要传见。卢定瑜支开一线窗，目送皇帝风风火火的身影没入车里辘辘远去，深深呼出一口浊气。
“二公子。”门上吱呀的声响，探进一张白胖的笑脸，“咱家送您一程。”
正是先前接引他登楼的那位，作小厮装扮，实乃皇帝身边第一号权宦，司礼监提督郑续。
对着卢定瑜，郑续却极尽溜须拍马之能事。太监这等人，是完全依附皇权而生的，眼瞅皇帝这辈子难有子息，这位二公子虽姓卢，却是最似皇嗣的存在，郑续不知他将有多大成就，但好好奉承，总是稳赚不赔。
卢定瑜的婚事，皇帝上心，郑续也有自己的想头，他与秦思平不对付，于公于私，都更愿意抬举庄太傅的孙女。
一路下楼去，闲谈间郑续笑道：“二公子别怪爷爷霸揽得宽，秦尚书家的娇娇儿，确乎那什么......跋扈了些。二公子亲见过秦小姐没有？”
卢定瑜不过牵一牵唇，仿佛事不关己，“先前未曾见，今日大约要见着了。国公夫人邀秦夫人与小姐过府，这时候回去，少不得打个照面。”
“哟嗬，这倒巧，可见爷爷替公子盘算得及时。”郑续眼梢一递，笑含深意，又模棱两可，“待见过真章，二公子若有什么想法，只管向咱家传话，不必拂逆国公爷的意思。闺中娇养的小姐么，小灾小病常有，人若不好了，秦家拿什么与公子结亲？小事一桩，公子别太担心。”
卢定瑜几不可查地一蹙眉，正好小厮将马车赶到楼前，便朝郑续辞了别，撩袍登上车。一缕怡然笑意在眼底烙了半晌，车帘子才落下，倏忽就散尽了。
马车循原路回，又上鼓楼下大街，行得略缓。卢定瑜忽而挪了挪身，吩咐前头小厮：“往东安门，去侯家铺。”
小厮讶然：“公子要吃点心？小的还是先送您回府，再另走一趟吧。府上有客，若误了时候，只怕国公爷怪罪。”
“这就去。”卢定瑜顿了顿，又添上句，“那铺子的点心哄抢者众，待你回府再过去，早就售空了。”
小厮暗自咂舌，愈发感到诧异，二公子是在向他解释？多稀罕的事。再无二话，忙驱策顶马打弯，往东安门的方向去。
侯家铺子有桩绝活，便是做内造样的点心，据说是先帝爷奶母出宫后置下的产业，得了独一份的特许，满京城都寻不着对手，每旬只一日兜售，哪怕价钱卖到寻常点心十倍，也总引得达官贵人竞相追捧。
卢定瑜对点心兴致寥寥，莫名心念一动，是想起粲娘，她赞过那点心好。虽说美人嬉笑怒骂，皆有风情万种，但他仍觉她笑起来最养眼。一盒点心，换他刹那的浅薄快乐，很值得。
到东安门外，侯家铺门前照旧热络，左近一溜的商肆却少有开门迎客的。皇城根儿下，灰青的高墙遮天蔽日，砖石缝儿里淌着积年的雨水，空铺门前残旧的酒旗游魂似地飘荡，透出腐朽的况味。
小厮买来点心，折回车上，见二公子冷着眼，把街坊四邻打量，便顺嘴感慨：“不单东安门，满京城的街市都逃不过，一年胜一年冷清，全是叫地动灾荒闹的。”
“不是灾荒。”卢定瑜调转开视线，把车帘一撂，淡声吩咐回府。
三年前几场地动，江山万里波及甚广，流民、饥荒、疫病，无数的银子拨出去，朝廷至今都未能缓过劲儿来。但卢定瑜却知道，京里的萧条全是**。司礼监打着宫市的名头满城搜刮商贾，若货主不甘做低价买卖，便要被苛以重税，背后有人撑腰的大商家尚能斡旋，余下的只得歇业，短短数年，京城商贩锐减，百姓苦不堪言，赫然是乱世之象。
马蹄声得得，卢定瑜阖眼欹枕车围，心思如藤蔓，无声地攀援至京城内外，乃至整个天下。
眼前闪过郑续先前的嘴脸，嫌恶地攒起眉。那秦家小姐究竟是何品性，他没兴致知道，但司礼监有脸说旁人跋扈，简直可笑。论跋扈毒辣，谁能比他郑续更堪当翘楚？
皇帝践祚十八载，论政绩是本烂账，弄权的本事倒一日比一日高。这些年，司礼监的职权甚嚣尘上，如今天下题本送呈禁内，不经司礼监的手，甚至摆不上台面商议。久不设丞相，也是有意分前朝官僚的权柄，票旨由几个名不见经传的翰林代拟，说白了，还不是任凭皇帝及掌权的宦官说了算。
内外朝彼此瞧不顺眼，皇帝看在眼里，却任凭他们斗法钳制，乐得坐壁上观。如今大权是叫皇帝握在了手里，江山呢？成了什么鬼样子？
回到国公府，他有意门前顿下脚。回头眺望海子，秋光下细浪粼粼，风致闲静，能叫人端平眉眼，总算将一点戾气抹散了。
正要进门迎上另一场虚情假意，树影间忽然踅出个影子，锦衣玉冠，雍容闲雅。
“要见定瑜兄一面，竟比见陛下都难。”
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作者有话说
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第3章 难逃（三）
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