沈砚在办公室的崩溃如同投入湖面的巨石，涟漪迅速扩散。他落荒而逃的背影和之后被目睹在走廊尽头失控颤抖的模样，成了七班乃至整个年级私下热议的“新料”。曾经完美的班长形象，裂开了一道深不见底的缝隙。
陆燃对此只有一句评价：“活该！” 他恨不得放两挂鞭炮庆祝。林霁的反应则平静得多，只是镜片后的眸光在听到那些议论时，会掠过一丝难以察觉的复杂。沈砚的深渊，他窥见了一角，那源于扭曲的童年和病态的比较，但这并不能成为伤害他人的理由。他更关心的是，这头受伤的毒蛇，会如何反扑。
沈砚消失了几天。据说是“身体不适，在家休养”。但陆燃和林霁都清楚，这平静的水面下，暗流只会更加汹涌。陆燃奶奶出院的日子，就在眼前。
旧巷子口，阳光似乎都吝啬几分。低矮破旧的房屋挤在一起，墙壁斑驳，电线如蛛网般纠缠。空气中弥漫着潮湿、油烟和一种陈年旧物的气味。陆燃搀扶着刚刚出院、身体还很虚弱的奶奶，每一步都走得很慢，很小心。张阿姨提着不多的行李跟在后面，周小野则像个尽职的保镖，警惕地扫视着周围。
“慢点，奶奶，台阶。” 陆燃的声音是前所未有的轻柔，小心翼翼地扶着老人跨过门槛。奶奶的身体还很虚弱，需要长期静养和精细护理。回到这个熟悉又破败的环境，陆燃的心揪得紧紧的。林振宏安排的后续护理和费用保障让他松了口气，但环境……太差了。
“哎，好，好……” 奶奶拍着陆燃的手，浑浊的眼睛看着这住了大半辈子的老屋，有安心，也有化不开的愁绪，“小燃啊……拖累你了……还有林同学家……”
“奶奶，别这么说！” 陆燃立刻打断，语气斩钉截铁，“什么拖累不拖累！您好好的，比什么都强！林霁他……他家的事您别操心，有我呢！” 他努力挺直背脊，想给奶奶更多的安全感。
安顿好奶奶，陆燃和周小野开始打扫这间久未住人、落满灰尘的小屋。林霁没有跟来旧巷，他去了市图书馆——MIT的暑期研究营申请进入最后阶段，他需要准备一份极具分量的研究报告。但他给了陆燃一部全新的、功能齐全的手机，里面只存了他和周小野的号码，并安装了最高级别的定位和紧急报警软件。
“有任何不对劲，立刻按红色按钮，或者打电话给我。” 林霁把手机塞给陆燃时，语气不容置疑。他看着陆燃的眼睛，补充了一句：“沈砚和陈婉，不会罢休。这里，是他们最容易下手的地方。”
陆燃握着那部沉甸甸的手机，像握着一块护身符。他重重点头：“放心！老子现在可不是以前那个光会抡拳头的傻缺了！保证让奶奶平平安安！” 他眼神凶狠，带着一种为守护而生的决绝。
然而，旧巷的阴影，比预想的更快笼罩下来。
就在陆燃和周小野合力把一张旧桌子抬到门外擦拭时，巷口传来一阵刺耳的摩托车轰鸣，随即是几个流里流气的声音。
“哟！这不是我们燃哥吗？蹲完号子回来啦？” 一个染着黄毛、叼着烟的青年，带着三个同样打扮不善的同伙，晃晃悠悠地堵在了巷口。为首那个黄毛，陆燃认识，叫强子，是旧巷这一片有名的混混头子，以前跟陆燃有过几次摩擦，但都被陆燃的狠劲儿镇住了。自从陆燃进了南城一中，两人就没什么交集了。
周小野立刻警惕地挡在陆燃身前：“强子！你想干嘛？！”
强子吐了口烟圈，眼神不怀好意地在陆燃身上扫过，又瞟了一眼虚掩的房门：“不干嘛，听说陆老太出院了，哥几个过来看看。顺便嘛……” 他嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“最近手头紧，想跟燃哥借点钱花花。听说燃哥攀上高枝了？林家手指缝里漏点，就够我们吃香喝辣了！”
“放你妈的屁！” 陆燃眼神瞬间冷了下来，推开周小野，走到强子面前，虽然身高略逊，但那股在球场上磨砺出的、混杂着血腥气的凶狠气场瞬间压了过去，“强子，以前那点破事老子懒得跟你计较。现在，带着你的人，立刻给我滚！敢动我奶奶一根汗毛，老子让你后悔生出来！”
强子被陆燃的眼神看得心头一悸，但想到对方背后那人承诺的重金和威胁，又强撑着冷笑：“陆燃，别他妈给脸不要脸！你以为你还是以前那个不要命的愣头青？你现在有软肋了！” 他眼神阴狠地瞥向屋内，“识相的，乖乖拿钱！不然……”
他话没说完，旁边一个混混猛地从背后抽出一根钢管，重重敲在旁边堆放的破木箱上，发出“哐当”一声巨响！碎木屑飞溅！
屋内的奶奶被吓得发出一声惊呼！
“奶奶！” 陆燃目眦欲裂，瞬间就要扑上去！
“陆燃！” 周小野死死抱住他的腰，“别冲动！他们有家伙！报警！快报警！”
强子得意地晃了晃手里的烟：“报警？等条子来了，我们早走了！下次……可就不只是吓唬吓唬了！” 他眼神示意了一下虚掩的门，威胁意味十足。
陆燃气得浑身发抖，拳头捏得咯咯作响，牙龈几乎咬出血！他不能冒险！奶奶就在里面！对方明显是有备而来！他死死盯着强子，像一头被锁链拴住的凶兽，眼中是滔天的怒火和屈辱。
就在这剑拔弩张之际，一道清冽平静、如同冰泉般的声音，突兀地打破了巷口的喧嚣：
“不然怎样？”
所有人都是一愣，循声望去。
只见巷子另一头，林霁背着书包，手里还拿着一份文件袋，正缓步走来。他穿着简单的白衬衫和卡其裤，身形清瘦挺拔，在破败杂乱的旧巷背景中，显得格格不入，却又带着一种奇异的、镇定的力量。阳光落在他微蹙的眉宇间，镜片后的目光冷冽如刀，精准地刺向强子几人。
“林霁？！” 陆燃和周小野都惊住了。他怎么会来？
强子也被林霁这突如其来的气势弄得一愣，随即看清对方只是个清瘦的学生，脸上露出不屑的嗤笑：“呵，哪来的小白脸？装什么大瓣蒜？滚远点，别碍事！”
林霁无视他的叫嚣，径直走到陆燃身边，目光扫过他紧绷的身体和赤红的眼睛，又看了一眼虚掩的门内，确认奶奶只是受惊没有受伤。他微微松了口气，随即看向强子，声音不高，却带着一种洞悉一切的冰冷：
“受人指使，来敲诈勒索？”
“目标明确，知道陆燃奶奶刚出院。”
“时间点掐得这么准。”
林霁的目光如同手术刀，在强子和他身后几个混混脸上扫过，最后定格在强子闪烁的眼神上：“收了沈砚多少钱？还是……陈婉的？”
强子脸上的嗤笑瞬间僵住，眼中闪过一丝难以掩饰的慌乱！他怎么知道？！沈砚明明说这事做得神不知鬼不觉！陈婉更是提都不能提的名字！他强作镇定：“你……你胡说什么！什么沈砚陈婉！老子不认识！”
“是吗？” 林霁嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。他拿出手机，屏幕亮着，上面赫然是强子几人的清晰照片，以及……几段模糊但能辨认出他们身影的、在不同时间地点尾随陆燃和奶奶的监控截图！
“需要我帮你回忆一下，三天前在中心医院后门，昨天在旧巷西口，还有……半小时前，在巷子对面那家小卖部门口探头探脑的是谁吗？” 林霁的声音如同淬了冰，“跟踪，恐吓，意图勒索……证据链很完整。你说，够判几年？”
强子和他身后的混混脸色彻底变了！看着林霁手机上的照片和截图，再看着林霁那双平静却仿佛能看透人心的眼睛，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！这小子……太邪门了！
“你……你少吓唬人！” 强子色厉内荏地吼道，但声音明显发虚。
“是不是吓唬，你可以试试。” 林霁收起手机，语气平淡无波，却带着千斤重压，“现在，带着你的人，立刻消失。再让我看到你们靠近这里……” 他顿了顿，目光扫过强子手里的烟，意有所指，“或者收到任何关于骚扰陆燃和他奶奶的消息……这些证据，会第一时间出现在该出现的地方。”
他往前逼近一步，明明身形清瘦，却带着一种强大的、不容置疑的气场：“顺便告诉指使你们的人，想玩阴的，我奉陪到底。但后果，他们未必承担得起。”
强子被林霁的气势逼得下意识后退了一步，额头上渗出冷汗。他看着林霁那双冰冷无波的眼睛，再看看旁边如同择人而噬的陆燃，还有那个随时准备报警的周小野……一股强烈的恐惧攫住了他！这趟浑水，太深了！钱虽然好，但命更重要！
“算……算你狠！” 强子咬牙切齿地丢下一句，狠狠瞪了林霁一眼，对着手下挥手，“我们走！”
几个混混如蒙大赦，跟着强子灰溜溜地挤出巷口，摩托车轰鸣声仓惶远去，留下满地狼藉和刺鼻的尾气。
直到摩托车声彻底消失，紧绷的气氛才骤然松懈。周小野一屁股坐在地上，拍着胸口：“吓死我了！林学霸！你太神了！你怎么知道他们今天会来？还有那些照片……”
陆燃没说话，他猛地转身冲进屋里，确认奶奶只是受了惊吓，并无大碍，才长长舒了一口气。他走出来，看着站在阳光下的林霁，眼神复杂到了极点。有劫后余生的庆幸，有被保护的窝心，但更多的是……一种沉重的无力感和深深的后怕。
又是林霁。
每次他陷入绝境，都是林霁像天神一样降临。
可他呢？他刚才除了愤怒和想拼命，还能做什么？如果不是林霁及时赶到，后果不堪设想！
巨大的挫败感如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他答应过林霁要变强，要保护人……可现实却一次次无情地打脸！他还是那么没用！
林霁走到他面前，看着陆燃低垂着头、紧抿嘴唇、浑身散发着自厌气息的样子，几不可察地叹了口气。他伸出手，没有去碰陆燃紧握的拳头，而是轻轻拂掉他肩头刚才蹭到的灰尘。
“不是你的错。” 林霁的声音低沉而清晰，带着一种抚慰人心的力量，“他们有备而来，人多势众，还有武器。硬拼是最坏的选择。保护奶奶的安全，是第一位的。”
陆燃猛地抬起头，眼眶有些发红：“可是……可是我……”
“你做得很好。” 林霁打断他，目光沉静地注视着他，“你克制住了冲动，没有让事态升级，保护了奶奶。周小野也第一时间想到了报警。这比无谓的流血有用得多。”
他顿了顿，将手里的文件袋递给陆燃：“看看这个。”
陆燃疑惑地接过，打开。里面是几份打印出来的文件，全是英文，但他勉强能认出一些关键词：“MIT”、“Summer Research Program”、“Admission Offer”！还有一份……“Full Scholarship”的通知？！
他猛地抬头，难以置信地看着林霁：“这……这是……”
“录取通知。昨天到的。” 林霁的声音依旧平静，但眼底却有一丝微光闪烁，“全额奖学金。八月初报道。”
巨大的惊喜如同电流般击中陆燃！他激动得差点跳起来：“你……你拿到了？！MIT？！全奖？！牛逼啊林霁！！” 他比自己拿了奖还高兴，刚才的阴霾瞬间被冲散大半。
林霁看着他瞬间亮起来的眼睛，嘴角也微微弯了一下：“嗯。” 随即，他的语气严肃起来：“所以，陆燃，时间不多了。”
他指向旧巷破败的环境：“这里不安全。沈砚和陈婉绝不会善罢甘休。强子只是试探，是警告。下一次，手段只会更阴险，更致命。”
他的目光落在虚掩的门内：“奶奶的身体，经不起折腾了。”
最后，他的目光回到陆燃脸上，锐利而沉重：“两个月之约，还剩不到一半。你要考的大学，不是靠拳头就能打进去的。你留在这里，每天提心吊胆，怎么安心学习？怎么保护奶奶？”
陆燃的心猛地沉了下去。巨大的喜悦被更沉重的现实压垮。林霁的话像冰冷的针，扎破了他刚刚鼓起的希望气球。是啊……MIT……林霁马上就要走了，去那个遥不可及的世界。而他呢？还困在这个破巷子里，连奶奶的安全都保障不了，谈何未来？谈何……站在林霁身边？
一股冰冷的绝望感再次攫住了他。
“那……那怎么办？” 陆燃的声音干涩沙哑，带着茫然和无助。他第一次感到如此清晰的无力感，仿佛被命运的绳索捆住了手脚，动弹不得。
林霁看着他眼中重新弥漫的绝望，沉默了片刻。他从口袋里掏出另一张折叠得整整齐齐的纸，递给陆燃。
陆燃疑惑地打开。这是一份租房合同复印件。地址：市中心一个安保森严、环境清幽的高档小区。租期：一年。承租人：陆燃。租金支付方式……已预付全年。
“这……” 陆燃彻底懵了。
“房子我租好了。离省重点高中很近，安保是全市最好的，24小时巡逻监控。社区有配套的医疗服务中心，方便奶奶后续护理和检查。” 林霁的声音平稳，像是在陈述一个既定事实，“你和奶奶，搬过去。”
“不行！” 陆燃像被烫到一样，猛地将合同塞回林霁手里，脸色涨红，“我……我不能要！这得多少钱？！我……”
“租金是用我自己的奖学金和以前竞赛的奖金付的，没动林家的钱。” 林霁打断他，语气不容置疑，“房子空着也是空着。你住进去，一是安全，二是方便你最后冲刺复习。离你要考的体院和省重点都近。奶奶也能得到更好的照顾。”
他看着陆燃依旧抗拒的眼神，声音放缓了些，带着一种近乎蛊惑的坚定：“陆燃，这是目前最好的选择。不是施舍，是投资。投资在你身上，投资在奶奶的健康上，也投资在……” 他顿了顿，目光深邃地看着陆燃，“……我们的未来上。”
“你答应过我，要堂堂正正地站起来。要考大学，要守护你在乎的人。留在旧巷，你能做到哪一样？” 林霁的声音如同重锤，敲在陆燃心上，“搬过去，安心备考。两个月后，用你的录取通知书告诉我，我的投资没有错。”
陆燃怔怔地看着林霁，看着他那双沉静却蕴含着强大力量的眼睛，看着他手里那份沉甸甸的合同，再回头看看这破败、危险、看不到未来的旧巷……一股滚烫的液体猛地冲上眼眶。
搬走？
离开这个他长大的地方？
住进林霁安排的、他以前想都不敢想的“高档”小区？
像一个……被金屋藏娇的小白脸？
巨大的屈辱感和一种更强烈的、想要抓住这救命稻草的渴望在他心中疯狂撕扯。
林霁似乎看穿了他的挣扎，他上前一步，将那份合同重新、郑重地放进陆燃的手里，然后轻轻握住了他微微颤抖的手。
微凉的指尖包裹着他滚烫的手背，带来一种奇异的安定感。
“陆燃，” 林霁的声音很轻，却清晰地传入他耳中，带着薄荷味的清冽气息，“尊严不是固守泥潭。真正的尊严，是拥有选择的权利，是让在乎的人不再担惊受怕，是凭自己的本事，走到你想站的位置。”
“搬过去。为了奶奶，为了你自己，也为了……” 林霁的目光深深看进陆燃眼底，带着不容置疑的承诺，“……能在我离开后，依旧能护住你们自己。等我回来。”
“等我回来”四个字，像一道惊雷，劈开了陆燃心中所有的迷茫和抗拒！
是啊……林霁要去MIT了。他需要力量，需要足够的力量，在林霁不在的时候，撑起奶奶的天空，守住他们的阵地！这破巷子，给不了他力量！只会成为他和奶奶的坟墓！
他猛地反手，用力握紧了林霁微凉的手，像是抓住了最后的浮木，也像是立下了一个无声的誓言。眼中的迷茫和屈辱被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“……好！” 陆燃的声音嘶哑，却异常坚定，他紧紧攥着那份租房合同，像是攥住了通往未来的船票，“老子搬！两个月！老子拼了这条命，也给你考出个样来！”
林霁看着他眼中重新燃起的火焰，感受着手心传来的、滚烫而坚定的力量，嘴角终于扬起了一个清晰的、带着欣慰和期许的弧度。
阳光穿过旧巷狭窄的天空，落在两人交握的手上，也落在陆燃手中那份薄薄的合同上。
搬离旧巷，不是逃离。
而是为了更强地归来。
为了守护，也为了……重逢的底气。
然而，他们不知道的是，在巷口斜对面一栋破旧居民楼的阴影窗口里，一架高倍望远镜正无声地对准着他们。望远镜后，一双怨毒的眼睛，死死盯着林霁和陆燃交握的手，以及陆燃手里那份刺眼的合同复印件。
沈砚放下望远镜，镜片后的眼睛因为极致的嫉妒和愤怒而扭曲。他拿起手机，屏幕上显示着一张刚刚拍下的、角度刁钻的照片——林霁握着陆燃的手，陆燃低头看着合同，两人在破败的旧巷背景下，姿态显得异常“亲密”和“依赖”。
他拨通了陈婉的加密号码，声音因为兴奋而微微发颤，带着一种病态的扭曲快意：
“陈阿姨……鱼儿上钩了。”
“林霁果然……把他和他的老东西，都‘安排’好了。”
“地址……我拿到了。”
“我们的‘意外’……可以准备上演了。”
“这次……我要让陆燃，彻底……万劫不复！”
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