翌日一早，裴旷那份言辞恳切、把自己贬损得一文不值、末尾还“恳请陛下赐臣一死”的请罪折子，就被快马送去了宫中。
那边折子刚送走，这边裴世子就开始了他的“病弱”表演。
只见世子爷斜倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，额头甚至还敷着一块温热的毛巾──这是离曜坚持要放的，说这样才更像病人。裴旷的脸色被热气熏得有些发红，但眼神清亮，与“病人”实在不太沾边。
祝良辰坐在床边，手里拿着个苹果啃得咔嚓作响，一边品头论足：“啧，裴二公子，你这病……装得有点敷衍啊。哪有人病了眼神还这么贼亮的？跟夜里出去偷鸡的黄鼠狼似的。”
裴旷懒洋洋地瞥了他一眼：“你懂什么？我这是……忧惧交加，内火旺盛，虚不受补，表现出来的就是这种虚弱的潮红和……炯炯有神的绝望。”
“噗——”祝良辰差点被苹果噎住，“还‘炯炯有神的绝望’？你这词儿都是跟谁学的？”
这时，近卫离曜端着一碗黑乎乎的药汁，面无表情地走进来：“主子，药熬好了。”
裴旷看了一眼那碗散发着古怪气味的东西，眉头皱得能夹死苍蝇：“这什么玩意儿？我不是装病吗？怎么还真喝药？”
离曜一板一眼地回答：“回主子，做戏做全套。这是府医开的安神汤，说是能让人看起来气血亏虚，精神不济。属下试过了，味道尚可，死不了人的。”
祝良辰凑过去闻了一下，立刻捏着鼻子后退三步：“我的娘诶，这玩意儿叫‘尚可’？离曜你对‘尚可’是不是有什么误解？这味道跟泡烂了的臭靴子似的！”
裴旷一脸嫌弃：“拿走拿走，不喝。”
离曜站在原地，不动如山，只是默默地将药碗又往前递了三分，大有不喝就不走的架势。
祝良辰眼珠一转，开始煽风点火：“裴旷，这就是你的不对了。为了逼真，受点苦怎么了？你就不能为了咱们的大计，牺牲一下你的舌头？”
裴旷没好气地瞪了他一眼，又看了看一脸“为主子健康着想”的离曜，最终视死如归地接过药碗，屏住呼吸，一口闷了下去。
药汁入喉，那难以形容的味道让他整张脸都皱成了一团。
“咳咳……离曜！”裴旷好不容易顺过气，咬牙切齿，“你确定这药只是看起来气血亏虚，而不是直接送人归西？”
离曜认真地点点头：“府医保证过，药性温和。”
祝良辰已经笑得直拍大腿：“哈哈哈哈！温和！对对对，顶多就是让你感觉重新投了一次胎而已！裴旷，你现在看起来……呃，确实‘虚弱’多了，脸都绿了！”
裴旷瘫回榻上，有气无力地摆摆手：“滚……都给我滚……本世子需要静养……”
祝良辰笑够了，凑过来小声问：“说真的，接下来怎么办？就在这儿躺着‘等死’？”
裴旷闭上眼睛，嘴角却勾起一抹算计的弧度：“等。等宫里的反应，等洛北的消息。顺便……让‘裴世子忧惧成疾，命不久矣’的消息，传得再快一些，我怎么感觉传的还不够猛呢，半天了还没人来探望，不应该啊。”
离曜躬身：“是，属下这就去安排人，在京城各大茶楼酒肆，‘不经意’地散播消息。”
说罢，离曜领命而去，房间里只剩下“病弱”的裴旷和看热闹的祝良辰。
裴旷刚想换个舒服点的姿势躺着，就听见祝良辰捏着鼻子，用一种夸张的、气若游丝的声音学他说话：“咳咳……本世子……心如刀绞……咳咳，怕是……时日无多了……”
裴旷抓起枕边的一个苹果就砸了过去：“闭嘴！再咒我，我就告诉祝伯伯，你上次在边关偷喝他珍藏的烧刀子，还往里面兑水！”
祝良辰敏捷地接住苹果塞进嘴里，含糊道：“哎别别别！我这不是帮你找找感觉嘛！”
正在这时，门外传来管家的声音：“世子，宫里的乔公公来了，说是奉陛下之命，前来……探望世子病情。”
裴旷和祝良辰对视一眼。
裴旷立刻以迅雷不及掩耳之势滑躺回去，把被子拉高，只露了张脸在外面，刚才还清亮的眼神瞬间变得涣散无力，气息也“微弱”了下去。
祝良辰反应极快，立刻也换上了一副忧心忡忡的表情，还用力揉了揉眼睛，试图揉出点红血丝。
乔高义端着拂尘，被离曜引着走进来时，看到的就是这样一幅景象：裴世子奄奄一息地躺在榻上，仿佛下一秒就要咽气。祝三公子红着眼圈守在床边，唉声叹气。
“裴世子，您这是……”乔高义试探着开口。
裴旷“虚弱”地掀了掀眼皮，声音细若游丝：“有劳……陛下……挂念……臣……臣罪该万死……无颜面圣……” 说着，还配合地咳嗽了两声。
祝良辰在一旁适时地补充，语气沉痛：“乔公公，您看看，裴兄自昨日……回来后就水米不进，高热不退，府医说是惊惧过度，邪风入体，伤了心脉根基啊！” 他说得跟真的一样，还悄悄掐了自己大腿一把，疼得他龇牙咧嘴，看起来更像那么回事了。
乔高义将信将疑，他奉陛下之命前来，一是探虚实，二是看看有没有机会再“规劝”几句。可看着裴旷这随时要蹬腿的样子，他那些话实在没法说出口。
就在这时，离曜端着一碗新的、味道更加感人的汤药走了进来，面无表情地说：“主子，该用药了。府医说了，此药虽苦，但能吊住您一丝元气。”
那药味冲得乔高义都忍不住后退了半步。
裴旷看着那碗药，脸上露出了万念俱灰的悲痛神情，不过这次不是装的了，他“艰难”地别过头，气若游丝：“拿……拿走……喝了也是……受罪……”
祝良辰“急忙”安抚：“裴兄！良药苦口啊！为了……为了陛下隆恩，您也得挺住啊！”
离曜则秉持着“忠仆”人设，固执地举着药碗，就差把药强行灌进裴旷嘴里了。
乔高义看着这“主慈仆忠”、“兄弟情深”的感人场面，再闻着那足以送走活人的药味，觉得再多待一会儿自己都要折寿。他干巴巴地安慰了几句“世子保重身体，陛下挂念不已”之类的套话，便离开了定远侯府。
房门一关，裴旷立刻掀被坐起，嫌弃地推开离曜手里的药碗：“快拿走！这什么鬼东西，比刚才的还难闻！”
祝良辰幸灾乐祸的捂着鼻子笑倒在椅子上：“哈哈哈离曜你可以啊！乔高义那老狐狸跑得比兔子还快！”
离曜看着药碗，捏着鼻子认真汇报：“主子，乔公公已离开。这碗是属下调的凉茶，加了点黄连粉，放了点死鱼血。”
裴旷、祝良辰：“……” 怪不得味道这么逼真！
裴旷没好气地指着离曜：“你……你这个月月钱减半！”
离曜面不改色：“是。属下这就去给宫里眼线传信，说乔公公探视后，世子病情似乎又加重了三分。”
看着离曜离开的背影，祝良辰笑得直拍裴旷的肩膀：“裴旷，我看你身边最狠的不是敌人，是离曜啊！他简直太有才了！二公子你可真有福气！哈哈哈哈！”
“这福气给你要吗？”裴旷白了他一眼，随后揉着被拍疼的肩膀，望着窗外，幽幽叹气：“这装病……也是个技术活，累死本世子了。哎，你说我装的这么辛苦，能有几个信的。”
“不知道”，祝良辰又抓了个苹果咬，口齿不清的说，“反正我看乔高义那老狐狸应该是没信。”
“哼，他要是这样信了，就坐不上这个位置了，没事，没指望老皇帝真信，样子到了就行。”裴旷一把扔了额头上的毛巾，对着啃的正欢的祝良辰甩过去，“还吃！”
祝良辰偏头躲过，又啃了一口，含糊道，“就吃，碍着你了？火气挺大啊，来一个，败败火？”
“好吃吗？”
“味道甚好。”
公主府中，连冬生细细品味后，放下银箸，微微颔首：“火候恰到好处，酥脆而不干，甜香而不腻。只是……这牛乳的味道，似乎比往日的更浓郁些，想必是换了供应的人家。”
谢羽贤唇角弯起一抹笑意，说道：“是啊，换了一家。宫里一向喜新厌旧，连这金乳酥也是一天一个味道。”她话锋一转，像是忽然想起，“听闻定远侯府那位世子，昨日还生龙活虎地拒婚，今日就病得起不来榻了。连先生以为，这病是真是假？”
这位“连先生”年约四旬，面容清癯，身着半旧的天青长衫，一身的书卷气，在这富丽堂皇的府邸中，显得不甚起眼。
他并非科举正途出身，亦无显赫家世，早年凭着一身卓绝的算学本事和经世之才被长公主罗至麾下，十余年来，已成了公主府隐在幕后的定海神针，连公主也敬他一声“先生”。
他品了口茶，开口说：“裴世子‘忧惧成疾’，病得正是时候。”
“忧惧成疾？”谢羽贤轻笑一声，“他裴旷若是这般胆小如鼠、不堪一击之人，北境的风沙早就把他埋了十回了。本宫看他分明是‘惫懒成疾’，不想陪着演这出戏了。皇兄这次倒是啃到硬骨头了，他以为借着知非那孩子，就能将洛北架在火上烤。却不想，裴家这小子，是个滑不溜手的。”
连冬生沉吟片刻，道：“裴世子，确非池中之物。”
“哦？”谢羽贤挑眉，身体微微前倾，对这番话颇感兴趣，“先生也认为如此吗？可他藏得极好。本宫听闻他虽上过几次战场，却并没有掀起什么风浪，更像是一时兴起，玩闹罢了。倒是那纨绔之名，可是响彻郾都。”
“殿下明鉴。”连冬生微微颔首，“表面看来，确实如此。一个十足的纨绔子弟，行事荒唐，不拘礼法。然而，”他话锋微转，“在下始终相信，虎父无犬子。裴方朔英雄一世，北境更是将星辈出。他裴方朔亲自教导、洛北军民寄予厚望的嫡世子，绝不应该，也绝不可能，仅仅只是一个沉溺声色的纨绔。血脉天赋皆在，即便他有意藏拙，那份刻在骨子里的东西也改不了。狼窝里，是养不出真正的羊的。”
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第10章 定远府世子卧榻，永宁寺公主问因
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