瑶华在挽月和一众宫女太监的簇拥下，乘坐着凤辇，缓缓驶入紫禁城的大门。朱红的宫墙，琉璃的瓦顶，在阳光下闪烁着威严而冰冷的光芒。
这里，是权力的中心，也是吞噬无数女子青春与性命的牢笼。上一世，她在这里耗尽了心血，最终落得个凄惨的下场。这一世，她要在这里，杀出一条血路。
钟粹宫的陈设依旧如记忆中那般雅致，只是多了几分新添的喜庆之色。宫女和太监们恭敬地跪在地上，齐声喊道：“奴才（奴婢）参见贞嫔主子，主子千岁千岁千千岁。”
瑶华坐在铺着软垫的椅子上，目光扫过众人。她认出了几个面孔，有上一世忠心耿耿却下场凄惨的，也有被慈禧安插进来的眼线。
“都起来吧。”她的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，“挽月，你先给我介绍一下宫里的人。”
挽月连忙上前，一一介绍了掌事太监、掌事宫女以及其他伺候的下人。瑶华认真地听着，将每个人的名字和样貌记在心里。(贞嫔初入宫：景仁宫的侍从配置
瑶华初入宫被封为贞嫔时，居于景仁宫正殿按嫔位礼制配置侍从，虽不及妃规格，却因她是钮祜禄氏嫡女，暗中多了几分优待，：
太监配置（共6人）
掌事太监（1名）：姓李德全，三十余岁，原是孝和睿皇后宫里的老人，沉稳谨言，熟悉六宫规矩。被内务府特意派来辅佐贞嫔，主要负责传达旨意、管理小太监，以及与内务府对接用度。因是“老人”，对后宫人脉熟稔，多次在贞嫔初入宫时提醒她避开其他低位嫔妃的刁难。
随侍太监（2名）：一名叫小禄子，机灵会看眼色，负责贞嫔日常起居传话，常跟着她去给皇后请安；另一名叫小安子，手脚麻利，专司打扫殿内卫生、管理炭火等杂事，因嘴甜，常被派去御膳房“催”点心。
洒扫太监（3名）：负责偏殿院落的清扫、浇花、守夜，其中一人略通医术，能处理些磕碰小伤，是刘太监特意挑选的。
宫女配置（共8人）
掌事宫女（1名）：即挽月，比贞嫔年长三岁，是钮祜禄家陪嫁的丫鬟，也是她最心腹之人。负责管理宫女、安排饮食起居、保管私物，甚至能代贞嫔处理一些不涉及礼制的小事，相当于“半个主子”的臂助。
贴身宫女（2名）：一名叫春桃，擅长梳妆，能根据节气和场合为贞嫔设计发型，尤其是盘旗头的手艺在后宫小有名气；另一名叫夏荷，性子细心，负责铺床叠被、伺候汤药，夜里守在寝殿外，贞嫔稍有动静便会惊醒。
粗使宫女（5名）：负责洗衣、浆裳、烧火、伺候笔墨等杂活，其中两人会针线，能缝制简单的衣物和帕子；一人略懂算术，帮挽月记录宫份用度；剩下两人专司采买零碎物件，比如胭脂水粉、信纸笔墨等。
挽月作为陪嫁，保证她在深宫里有绝对可信之人；连洒扫太监中“懂医术”、宫女中“会算术”的细节，都是钮祜禄家提前打点的结果，为的就是让初入宫的瑶华既能守规矩，又不至于被琐事掣肘。）
而瑶华对这些侍从也自有一套管理方式：对刘太监敬而不远，借他的人脉了解后宫动向；对挽月全然信任，让她参与自己的盘算；对小太监宫女则赏罚分明
“以后，钟粹宫的事，就由挽月全权负责。”瑶华开口，目光落在挽月身上，“你们都要听她的吩咐，若是谁敢阳奉阴违，或做出什么有损宫规的事，休怪我无情。”众人心中一凛，没想到这位新主子看着温婉，行事却如此果断。尤其是那些心怀鬼胎的人，更是暗自收敛了心思。
安顿下来后，瑶华并没有急于争宠，而是先开始整顿钟粹宫的内务。她清查账目，更换了一批手脚不干净的下人，将那些上一世背叛她的人，不动声色地调去了无关紧要的岗位。同时，她也提拔了几个上一世忠心却不得志的人，恩威并施，很快就将钟粹宫牢牢地掌控在自己手中。瑶华被封为贞嫔的次日，本是该去给皇后请安的日子。天还未亮，挽月就已备好了藕荷色宫装，李太监也守在廊下候命，却被瑶华一句“身子不适”拦了下来。
“主子，头一日就旷了请安，怕是会落人口实。”挽月急得直搓手，手里的玉簪都没拿稳。按宫规，低位嫔妃初入宫若无故缺席请安，轻则罚俸，重则被斥“不敬”，尤其皇后是出了名的“重规矩”。
瑶华却慢条斯理地用银簪绾起头发，镜中映出她平静的眉眼：“我若今日去了，便是把‘新人’的姿态摆得太低。钮祜禄家的女儿，不能让人觉得好拿捏。”她顿了顿，指尖划过妆匣里的东珠，“你去回内务府，就说我昨夜受了风寒，太医说需静养，改日再去给皇后请安。”
这话半真半假。她确实因舟车劳顿有些疲惫，更重要的是想借“托病”试探——若皇后因此发难，说明对方容不下有棱角的新人；若坦然接受，反倒显出海量，值得她往后谨慎周旋。
消息传到皇后宫中，果然起了些波澜。掌事嬷嬷劝道：“贞嫔这是故意摆谱，不罚怕是镇不住其他新人。”皇后却只是翻着请安折子，淡淡道：“钮祜禄氏刚入宫，水土不服也寻常，赏些人参过去，让她好好养着。”
这一赏，反倒让瑶华松了口气——这位皇后，是个懂“权衡”的。
瑶华托病未去请安的清晨，景仁宫偏殿刚换了新的银炭，暖阁里弥漫着淡淡的松木香。她正临窗翻看《清宫礼仪》，挽月在一旁研墨，忽然听见院外传来太监的高唱：“皇上驾到——”
两人皆是一惊。按规矩，低位嫔妃初入宫，若无召见，皇上绝不会贸然驾临，更何况她刚以“病中”为由旷了请安，此刻见驾，未免尴尬。
“快，扶我躺下！”瑶华当机立断，褪去外间的石青宫装，换上素色寝衣，故意将鬓发揉得微乱，往榻上一靠，立刻显出几分病容。挽月慌忙取来锦被盖在她身上，又在案上摆上一碗尚有余温的汤药，刚收拾停当，咸丰帝已带着李德全走进来。
“听说你病了？”咸丰帝的声音带着笑意，目光扫过榻上的瑶华——她闭着眼，长睫微颤，脸色确实比昨日选秀时苍白几分，倒真像病着的模样。
瑶华挣扎着要起身行礼，被皇上按住：“躺着吧，病中不必多礼。”他在榻边坐下，拿起案上的药碗闻了闻，“太医怎么说？”
“回皇上，太医说……是风寒侵体，需静养几日。”瑶华的声音带着刻意压制的虚弱，眼角却悄悄打量着皇上的神色——他虽面带关切，眼底却藏着一丝探究，显然是听说了她“未去请安”的事。
“哦？”咸丰帝放下药碗，语气玩味，“巧得很，皇后刚让人送来人参，说给你补身子。你这病，倒是生得‘及时’。”
这话像根针，刺破了两人间的平和。瑶华知道瞒不过，索性睁开眼，目光坦然迎上：“臣妾不敢欺瞒皇上。确有几分不适，但若说全因风寒……也有几分私心。”
“哦？什么私心？”咸丰帝来了兴致，身体微微前倾。
“臣妾初入宫，不懂规矩，怕在请安时失了礼，丢了钮祜禄家的脸，也惹皇后娘娘不快。”瑶华的声音不高，却字字清晰，“与其在众人面前出丑，不如先在家学学规矩。昨日听闻皇后娘娘赏了人参，更是惶恐——臣妾这点小恙，怎敢劳动娘娘挂心，待病愈，定去给娘娘请罪。”
这番话既认了错，又抬了皇后，还暗暗点出自己的“世家身份”，既不卑不亢，又透着几分机灵。咸丰帝看着她亮晶晶的眼睛，忽然笑了：“你倒是坦诚。钮祜禄家的女儿，是该有这份心思。”
他起身走到窗前，看着院里新开的腊梅：“皇后那边，朕替你说句话，不必挂心。只是这宫规，该学还是要学，往后若有不懂的，可去问景仁宫的太妃，或是……直接来问朕。”
瑶华心中一松，知道这关算是过了。她挣扎着要谢恩，却被皇上按住：“好好养病。朕让御膳房送些冰糖雪梨来，润润喉。”
李德全在一旁看得清楚，这位贞嫔虽只封了嫔位，却能让皇上亲自为她圆场，还特许“直接问朕”，这份恩宠，已远超同批入宫的秀女。
待皇上走后，挽月才拍着胸口道：“吓死奴婢了！主子刚才那番话，说得太妙了！”
瑶华靠在榻上，指尖轻轻划过锦被——她算准了皇上会好奇她“托病”的缘由，也赌对了帝王对“坦诚”的偏爱。这场意外的驾临，虽打乱了她的计划，却歪打正着让皇上记住了“钮祜禄氏的坦诚与机灵”。
傍晚时分，御膳房果然送来了冰糖雪梨，还附了一张小纸条，是皇上的亲笔：“病愈后，可来养心殿拿《宫规辑要》。”
瑶华看着那字迹，忽然对挽月道：“把那碗汤药倒了吧。明日，该去给皇后请安了。”
圣驾突至的插曲，让她的“托病”从一场潜在的危机，变成了初露锋芒的契机。景仁宫的太监宫女们看着御膳房送来的补品，再想起皇上临走时的笑意，看向瑶华的眼神里，多了几分敬畏——这位新主子，怕是比他们想的，更懂得如何在深宫里立足。第三日天刚亮，瑶华便换上一身石青色宫装，只簪了一支素银簪子，带着挽月和刘太监，规规矩矩去皇后宫中请安。
她到的时候，殿内已站了七八位低位嫔妃。见她进来，众人的目光齐刷刷投过来，有好奇，有审视，还有几分不易察觉的敌意——昨日她“托病”的事，早已传遍各宫。
瑶华目不斜视，走到殿中规规矩矩跪下：“臣妾贞嫔，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”声音不高不低，既无谄媚，也无怯懦。
皇后抬眼打量她，见她虽穿得素净，脊背却挺得笔直，眉宇间带着世家女儿的傲气，心中暗暗点头：“起来吧。听闻你病了，如今大安了？”
“谢娘娘关怀，已无大碍。”瑶华垂着眼，语气恭顺，“昨日未能来请安，是臣妾失礼，还请娘娘降罪。”
“既已痊愈，便罢了。”皇后放下茶盏，话锋却陡然一转，“只是宫规不可废。你初入宫就坏了规矩，若不严惩，往后其他妹妹怕是也学样。”她顿了顿，看向身边的嬷嬷，“罚贞嫔抄写《女诫》十遍，三日内交上来。”
这惩罚不轻不重，既维护了规矩，又没真伤了颜面。瑶华爽快应下：“臣妾领罚。”
请安礼毕，嫔妃们依次告退。富察氏故意撞了瑶华一下，冷哼道：“有些人仗着家世，连皇后的规矩都敢破，真是好大的架子。”
瑶华没回头，只淡淡道：“富察姐姐说笑了。比起姐姐昨日在御花园摘了娘娘最爱的墨菊，我这点‘失礼’，怕是算不得什么。”她声音不大，却恰好能让周围的人听见。
富察氏的脸“唰”地红了，她昨日确实因贪玩折了皇后的花，本以为没人看见，没想到竟被贞嫔记在心里。她想发作，却被身边的宫女拉住——在皇后宫门外争执，只会两败俱伤。
回到景仁宫偏殿，挽月才松了口气：“主子刚才那句话，可把富察氏吓着了。”
皇后小惩，众人都没想到，当天咸丰帝便留宿了钟粹宫。
他看着焕然一新的钟粹宫，以及坐在灯下看书的瑶华，眼中闪过一丝赞赏。后宫女子，大多要么急于邀宠，要么沉迷享乐，像瑶华这样沉稳干练的，实属难得。
“在看什么书？”咸丰帝走到她身边，柔声问道。
瑶华起身行礼，答道：“回皇上，是《资治通鉴》。”
“哦？又在看史书？”咸丰帝饶有兴致地拿起书，翻了几页，“你一个女子，为何对这些如此感兴趣？”
“臣妾以为，以史为鉴，可以知兴替。”瑶华答道，“虽为女子，也应知晓天下大事，方能更好地侍奉皇上。”
她的回答既不失女子的柔顺，又显露了自己的见识，让咸丰帝十分满意。他放下书，握住瑶华的手，柔声道：“有你在身边，朕倒是省了不少心。一夜被翻红浪。（自行脑补嘿嘿）
咸丰帝在钟粹宫留宿的消息，像投入湖面的石子，在后宫激起层层涟漪。天还未亮，各宫的请安帖子就如雪片般送到了钟粹宫的门房，有位份低些的常在、答应，甚至直接带着点心匣子候在宫门外，只求能一睹新得宠的贞嫔风采。
瑶华对着菱花镜梳妆时，听挽月报着外面的动静，指尖蘸着胭脂的动作未停。镜中的女子眉梢眼角带着初醒的慵懒，却在听到“丽嫔娘娘派贴身宫女送来了一匣湖珠”时，眼底掠过一丝清明。
“湖珠留下，赏那宫女一匹云锦。”她放下胭脂笔，声音平静无波
挽月应着“是”，心里却暗自咋舌。丽嫔他他拉氏是如今后宫最得宠的主儿，父亲是江南织造，手里握着贡品采办的肥差，连皇后都要让她三分。自家主子刚入宫就敢婉拒丽嫔的示好，未免太大胆了些。
瑶华却清楚，这正是她要的效果。上一世她初入宫时，为了显得“亲和”，对谁都笑脸相迎，结果被人当成软柿子捏，不仅被丽嫔抢了几次侍寝的机会，还被安了个“拉拢低位嫔妃”的罪名。这一世，她要让所有人都知道，钮祜禄氏的女儿，纵然年轻，也不是谁都能拿捏的。
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