乾隆十五年的秋天，永璋十六岁了。时光在他身上留下了清晰的痕迹，身量抽高了不少，虽依旧略显清瘦，但常年坚持练习布库（摔跤）和骑射（虽不突出，但足以强身健体、符合满洲皇子要求），使得他的体格褪去了曾经的文弱，多了几分少年的韧劲。眉宇间的沉静愈发深邃，偶尔抬眸时，眼底深处那不符合年龄的思虑与洞察，总能让人微微心惊。
他在宫中的处境有了微妙的好转。皇阿玛偶尔会问及他的功课，语气虽依旧平淡，却少了从前的冷漠。上书房的师傅们对他的勤勉和时常能切中要害的提问颇为赞许。甚至连内务府的奴才们，态度也恭敬了不少，份例供应再无人敢刻意克扣短缺。
这一切，都源于他持续不断的、谨慎而有效的“格物致知”。
然而，树欲静而风不止。永璋的些许起色，不可避免地引起了某些人的注意，尤其是皇长子永璜。
永璜自被申饬后，虽仍居长子之位，但圣心已失，地位尴尬。他眼见着这个曾经一同受罚、甚至处境比他更糟的三弟，竟能一步步扭转印象，甚至偶尔能在那位深不可测的皇父面前说得上话，心中那股不甘与嫉恨便如毒草般滋生。
他不敢直接对皇帝表露不满，便将怨气转向了永璋。
这日，秋高气爽，皇子们奉旨往南苑习射。永璋骑射功夫只能算中平，但他态度认真，动作一丝不苟，倒也未曾落后。
轮到永璜时，他或许是心绪不宁，或许是刻意想压永璋一头，动作显得有些急躁，一连三箭，竟有两箭脱靶，成绩甚至不如永璋。
负责督管的宗室王爷半开玩笑地说了句：“大阿哥今日手风似有不顺，倒让三阿哥比下去了。”
这本是一句无心的调侃，却像一根针狠狠扎进了永璜敏感的心。他脸色瞬间阴沉下来，收起弓，冷冷地瞥了永璋一眼，哼了一声：“三弟近日确是‘进益’不小，文武皆能，倒是让为兄刮目相看了。”
这话里的酸意和恶意，几乎毫不掩饰。
永璋心中警铃大作，立刻垂下眼，恭敬道：“大哥说笑了。小弟愚钝，骑射仅是勉强合格，如何能与大哥相比。方才必是大哥一时失手罢了。”
他试图将姿态放到最低，化解这场无形的冲突。
然而永璜却不依不饶，他走近几步，声音压低，却足以让周围的几个皇子和近侍听见：“失手？我看三弟是心思活络了，不光书本读得好，怕是别处也没少下功夫吧？听闻你常往御书房跑？可是寻了什么‘高人’指点？”
“御书房”三个字，他咬得格外重，眼神意有所指地扫过远处正在休憩、与几位妃嫔说话的舒妃方向。
永璋的心猛地一沉。永璜果然注意到了！他是在暗示自己与舒妃有非同寻常的往来！
这是极其恶毒的指控！一旦沾上，后果不堪设想！
永璋背后瞬间沁出冷汗，但面上却强迫自己维持镇定，甚至露出一丝恰到好处的困惑和委屈：“大哥何出此言？御书房藏书丰富，儿臣只是偶尔去寻些经史典籍请教师傅，何来‘高人’指点？大哥莫要取笑小弟了。”
他坚决否认，并将去御书房的原因完全归结于公开的、正当的学业需求。
“是吗？”永璜冷笑一声，显然不信，“我看三弟如今眼界高了，寻常师傅怕是瞧不上了吧？”
这话越发露骨。
周围的皇子们都感觉到了气氛不对，纷纷安静下来，目光在永璜和永璋之间逡巡。
永璋知道，此刻绝不能退缩，更不能慌乱。他抬起头，目光坦然地看向永璜，语气带着几分被兄长误解的难过和坚持：“大哥今日为何一再误会小弟？小弟资质平庸，唯知勤能补拙，所仰仗者，唯有皇阿玛教诲、师傅教导，以及各位兄长的提点。除此之外，岂敢他求？更不敢行差踏错，有负皇阿玛圣恩和大哥的期许。”
他这番话，既表明了自己的“清白”和“努力”，又暗中抬出了皇帝和“兄长的期许”，将了永璜一军——你作为兄长，不但不提点弟弟，反而一再误解刁难，是何道理？
永璜被他噎得一时语塞，脸色更加难看。他还要再说什么，却被一旁的和亲王（弘昼）打断：“好了好了，兄弟之间玩笑几句便罢了。皇阿玛让我们来习射，可不是来磨嘴皮子的。永璜，你既是长兄，当为表率，怎还较上劲了？”
和亲王出面打圆场，永璜也不好再发作，只得狠狠瞪了永璋一眼，拂袖走到一边。
危机暂时解除，但永璋的心却并未放松。
他知道，永璜的嫉恨已经种下，绝不会轻易罢休。今日之事，只是一个开始。自己与舒妃那隐秘的联系，终究还是引起了怀疑。虽然永璜没有证据，但在这深宫之中，有时候怀疑本身，就足以致命。
他必须更加小心。
习射结束后，永璋刻意避开了所有人，独自走在最后。经过舒妃身边时，他目不斜视，规矩行礼，未有丝毫停留，仿佛完全不曾听到永璜那恶意的暗示。
舒妃也只是淡淡颔首，神情一如既往的清冷平静，仿佛方才的一切都与她无关。
但永璋能感觉到，在她那平静的表象之下，或许也和他一样，提高了警惕。
回到住所，永璋沉思良久。
永璜的敌意，是他必须面对的新问题。一味的退让和解释并非长久之计。他需要想办法，既能安抚（或震慑）永璜，又能进一步巩固自己在皇阿玛心中的正面形象。
他的目光，再次投向了床下那隐藏的暗格。
那里，有他最大的依仗，也是最大的风险。
或许，是时候……再往前迈出一步了。一步既能展现价值，又能巧妙地将自身置于更安全位置的棋。
树欲静而风不止。既然风已起，那他也不能再一味躲避了。
他需要借力打力，甚至……借风起舞。
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