永璋在军费核销事宜上的建言被皇帝采纳并付诸实施的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在紫禁城深处漾开涟漪。虽然旨意中并未突出他的功劳，但在这消息灵通又极度敏感的权力中心，几乎没有秘密可言。
几位参与“则例稽核办”的大臣，私下里难免会谈及此事起源，对这位平日不显山不露水的三阿哥，评价里便多了几分“心思缜密”、“熟知规章”、“颇有见地”的字眼。这些评价通过各种渠道，悄然扩散开来。
永璋敏锐地感觉到周围目光的变化。上书房的师傅待他更显郑重，偶尔会就一些实务问题询问他的看法。一些地位较低的宗室子弟或官员遇见他时，态度也愈发恭敬。甚至内务府送来份例时，那谄媚的笑容都真切了几分。
这种变化带来了一丝微妙的便利，但更多的，是无形中的压力和新生的敌意。
皇长子永璜的反应最为直接。他负责的内务府器物核查差事尚未有显著成果，而永璋却已在更重要的军国事务上露了脸，两相对比，高下立判。他见到永璋时，脸色阴沉得几乎能滴出水来，偶尔擦肩而过，那声冷哼里的嫉恨几乎不加掩饰。但他似乎也吸取了教训，并未再当众发难，只是那目光，愈发冰冷锐利。
更让永璋警惕的是来自皇贵妃那拉氏的态度。一次宫宴上，皇贵妃状似无意地对乾隆笑道：“皇上，臣妾瞧着三阿哥近日是越发进益了，说话办事都很有章法。可见读书是真真用了心的。只是孩子们年纪渐长，这心思活络了，身边没个知冷知热、规劝引导的人也不成。臣妾想着，是不是该给三阿哥指个妥帖的房里人，或是相看福晋了？也好让他收收心，更沉稳些。”
这话听起来是关怀，实则暗藏机锋。“心思活络”、“没个规劝引导的人”，几乎是在影射御书房的风波；“指房里人”、“相看福晋”，则是意图用家室之事分散他的精力，甚至在他身边安插眼线！
永璋心中警铃大作，立刻起身出席，跪倒在地，语气惶恐而坚定：“儿臣谢皇贵妃娘娘关怀！只是儿臣德行浅薄，学业未成，前过未赎，岂敢早思家室？惟愿一心读书修德，略尽绵力，以报皇阿玛、皇太后、皇额娘天恩于万一。且兄长们皆未议婚，儿臣万万不敢僭越！”
他再次祭出“反省”、“学业”、“不敢僭越”的法宝，坚决地挡了回去。
乾隆闻言，瞥了永璋一眼，又看了看皇贵妃，淡淡道：“他还小，不急。读书上进是正理。”
皇贵妃碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝冷光，不再多言。
永璋知道，自己再次引起了这位后宫之主的忌惮。她不会轻易罢休。
然而，最让永璋意想不到的关注，来自他的皇叔——和亲王弘昼。
这位以荒唐不羁、喜好丧礼自娱而闻名于世的王爷，某日竟在上书房散学后，主动拦住了永璋。
“老三，”弘昼摇着他那把标志性的折扇，笑眯眯地，眼神却不像往日那般浑浊，带着一丝不易察觉的精明，“最近风头挺劲啊？军费核销那事儿，有点意思。”
永璋心中一紧，这位皇叔看似糊涂，实则心思深不可测。他立刻躬身：“皇叔取笑了。儿臣愚钝，只是胡乱看了几本书，侥幸蒙皇阿玛垂询，说了几句蠢话罢了，当不得真。”
“蠢话？”弘昼哈哈一笑，用扇子点了点永璋的肩膀，“能让你皇阿玛觉得不蠢的话，那可不多见。怎么样，有没有兴趣偶尔来我府上坐坐？我那儿的藏书，可比这上书房的有趣多了。”
这是一个突如其来的、意味深长的邀请。和亲王弘昼，地位超然，圣眷颇浓，却常年以荒唐自污，远离权力中心。他此刻抛出的橄榄枝，是真心赏识？还是别有深意？抑或只是一时兴起的戏言？
永璋摸不透这位皇叔的底细，不敢轻易接招，只能更加谦卑地推辞：“皇叔厚爱，儿臣感激不尽。只是儿臣学识浅薄，恐污了皇叔清鉴。且宫规森严，儿臣不敢擅自出入王府，还需专心学业……”
弘昼也不强求，依旧笑着：“无妨无妨，随口一说。你呀，就是太谨慎了。年轻人，偶尔荒唐一下也无伤大雅嘛！”说完，打着哈哈，摇着扇子晃晃悠悠地走了。
留下永璋一人，心中波澜起伏。
和亲王的关注，比永璜的嫉恨、皇贵妃的刁难更让他感到不安。这位皇叔的水，太深了。
成功的喜悦早已被这些接踵而来的复杂反应冲淡。永璋深刻地意识到，在这紫禁城，每一次露头，都会同时带来机遇与风险。他仿佛走在一条越来越窄的平衡木上，两旁皆是深渊。
名动之日，亦是暗矢袭来之时。
他回到冷清的住所，屏退众人，独自坐在黑暗中。
他需要消化这一切，需要重新评估自己的处境和策略。
锋芒已露，无法再完全隐藏。下一步，不再是单纯的“格物致知”，而是要学会如何在这旋涡中自保，甚至……如何利用这些新生的关注和敌意，为自己织就一张更安全的网。
他的目光再次落向那隐藏的暗格。
舒妃的通道依然是他最大的倚仗，但和亲王……这个变数，又该如何应对？
前路越发错综复杂，但他已无法回头。
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