永璜毫不掩饰的敌意，像一把时刻悬在头顶的利剑，提醒着永璋宫廷斗争的残酷。他愈发谨慎，同时也更加清醒地认识到，在这深宫之中，孤立无援是致命的。他需要盟友，或者至少，需要减少潜在的敌人。
他的目光，不由自主地投向了那个此时还只是个孩子的皇五弟——永琪。
永琪今年刚满十岁（虚岁十一），生母珂里叶特氏（愉贵妃）地位不高，但孩子本人却聪颖外露，活泼可爱，据说读书习武都很有灵性，已隐隐显出得宠的苗头。若在平时，这样一个备受关注的幼弟，或许会引来永璋下意识的疏远甚至忌惮。
但此刻，重活一世的永璋，心态却截然不同。
他知道永琪未来的辉煌，但飘在紫禁城上空时也知道了永琪英年早逝的结局。更重要的是，他现在还只是个孩子，一个尚未被权力和野心浸染、可以亲近和引导的孩子。
“有时候真有点庆幸自己出生早，”永璋偶尔会暗自思忖，“没有那么多年龄相近、竞争激烈的兄弟互相倾轧。而永琪……他还太小，太小了。”
这个认知，让他看到了一种可能性。与其将来面对一个羽翼丰满、立场不明的对手，不如趁现在，播下一颗友谊的种子。永琪不必成为他日后的劲敌，甚至……或许可以成为某种意义上的助力，或者至少，是一道缓冲的屏障。
主意已定，永璋开始有意无意地创造与永琪接触的机会。
他去上书房的时间更早了些，有时会“偶遇”刚下课的五弟。他会拿出兄长温和的姿态，问问永琪的功课，听他叽叽喳喳地说着师傅教的文章和骑射的趣事。
永琪对这个平日里沉默寡言、但最近似乎很得皇阿玛偶尔夸赞的三哥颇有好感，见他态度亲和，便也乐意与他说话。
永璋并不说太多，多是倾听和鼓励。偶尔，他会“无意间”分享一些自己读书时遇到的、有趣又不太艰深的历史典故或兵法小故事，引得永琪睁大眼睛，听得入迷。
“三哥懂得真多！”永琪仰着小脸，眼里闪着崇拜的光。
永璋只是温和地笑笑：“不过是比你多读几年书罢了。五弟天资聪颖，将来定然远超于我。”
他还会在练习布库射箭时， “顺便”指点一下永琪的动作。他的指点恰到好处，既不越俎代庖惹师傅不快，又能切实帮到永琪，赢得小家伙的信任和亲近。
有一次，永琪不小心摔破了膝盖，疼得眼泪汪汪。永璋恰好路过，没有像其他路过的太监宫女那样只是口头安慰，而是亲自蹲下身，拿出干净的帕子替他按住伤口，温声安抚，并背起他送回了愉贵妃的住所。
愉贵妃珂里叶特氏是个性子柔婉、与世无争的人，见永璋如此照顾永琪，心中十分感激，连声道谢。永璋只是谦逊地说：“五弟是儿臣的亲弟弟，这都是应当的。”
这些小举动，看似微不足道，却如涓涓细流，缓缓浸润着永琪和他的生母。
永璋从未试图拉拢或灌输什么，他只是真诚地扮演着一个温和、有学识、值得信赖的兄长角色。他让永琪感受到的是纯粹的兄弟情谊和关爱，而非任何功利性的目的。
效果是显而易见的。永琪越来越喜欢黏着这个三哥，有什么好玩的好吃的，总会想着给三哥留一份。在乾隆面前，有时也会童言无忌地说“三哥教我射箭了”、“三哥讲的故事好听”。
这些孩子气的话，听在乾隆耳中，自然成了兄友弟恭、家庭和睦的表现，让他颇为欣慰，对永璋的看法也无形中又好了几分。一个能友爱兄弟、尤其是关爱幼弟的皇子，总是更让人放心。
永璋看着永琪毫无阴霾的笑容，心中情绪复杂。
他确实有经营的成分，但面对这样一个聪慧赤诚的孩子，很难不生出几分真实的怜爱。他知道历史既定的轨迹，有时甚至会闪过一丝模糊的念头：如果可能，他是否能为这个弟弟做点什么，改变那早逝的命运？
但这个念头很快被他压下。未来的变数太多，他自身尚且难保，又如何能妄图改变他人命运？眼下，他能做的，就是巩固好这份兄弟情谊，让它成为自己在这冰冷宫廷中的一丝暖意，或许也是未来的一道护身符。
舒妃冷眼旁观着永璋与永琪的互动，并未插手，也未通过通道给予任何评价。但永璋能感觉到，她似乎是默许，甚至乐见其成的。或许在她看来，能与一位明显得宠且潜力巨大的幼弟交好，符合她“铸剑”的利益，能让这把剑未来的路更顺畅一些。
永璋不再去揣测舒妃深不可测的内心。他只是按照自己的节奏，一边继续在兵部事务上深耕，小心翼翼地避开永璜的锋芒，一边用心经营着与永琪这份难得的、尚算纯净的兄弟关系。
他在黑暗中艰难前行，一边是舒妃冰冷的塑造，一边是永璜炽热的敌意。而永琪，则成了这冰冷与炽热之间，一道微弱却真实存在的、温暖的光亮。
他紧紧抓住这道光，既是为了生存，也是为了心中那尚未完全泯灭的、对温情的一丝渴望。
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