揭榜那日的日头，毒得像要把京都烧出个窟窿。
裴卿站在皇榜下时，青石板烫得能烙熟鸡蛋。周围的喧嚣像被烈日烤化的糖浆，黏稠地糊在耳边——“顾家县主！二甲第七名！”“天爷，真是女进士！”他仰头望着那行墨迹未干的名字，忽然想起昨夜苏陌叶塞给他的漆盒，冰冷的粘稠感还残留在掌心。
“裴探花，恭喜啊。”有人拍他的肩，是同科的举子，笑得一脸热络，“县主中了，您这未来……”
裴卿扯了扯嘴角，没接话。视线越过攒动的人头，落在朱雀大街尽头——那里停着辆乌木马车，车帘绣着暗金的莲纹，是扬述舟从淮阳带来的那辆。他忽然想起国朝的起居注中记载，当年先帝特赐莲花纹予随王制袍服，此乃先帝最爱之花，特指“出淤泥而不染”。可此刻在他眼里，那莲纹倒像无数双眼睛，从淮阳的囚牢里望出来，冷冷盯着裴家的朱门。
“咚——咚——咚——”
景阳钟的轰鸣突然炸响，惊飞了檐下的灰雀。钦天监监正捧着黄绸卷轴，一路小跑上了太和殿，声音被日头晒得发颤：“启禀陛下！今日午时日晕三重，祥云绕殿，实乃百年难遇的喜兆！”
满朝文武的目光齐刷刷投向丹陛。龙椅上的皇帝捻着佛珠，脸色藏在冕旒的阴影里，听了这话只淡淡“嗯”了一声。倒是珠帘后的太后猛地拍了案，凤钗撞得玉屏叮当作响：“喜兆？哀家看是妖兆！一个罪臣之女，怎配名列金榜？传哀家懿旨，敦颐试卷即刻封存，交三法司复查！”
“太后不可！”
一声厉喝从文官队列里炸出来。吏部尚书周显之撩着官袍出列，白须在烈日下晃得刺眼：“县主策论‘固本安邦疏’，字字珠玑，满朝传阅无有不服！今以皇族之身高中，正是彰显国朝‘唯才是举’的铁证！若因太后私怨复查，岂不是寒了天下读书人的心？”
“周显之！你敢指责哀家？”太后的声音像淬了冰，“随王府谋逆旧案未销，她一个罪臣之女……”
“太后！”又一名御史出列，手里的笏板重重砸在金砖上，“随王世子早已废为庶人，但在此之前，已经宽免县主连坐。且县主以本名应试，凭的是真才实学！您若执意如此，莫不是要学前朝吕后，以私欲干预国本？”
这话像把烧红的烙铁，烫得殿内鸦雀无声。裴卿站在阶下，看见苏陌叶悄悄退到廊柱后，对他比了个“走”的手势。可他挪不动脚——满朝文武的目光，明里暗里都在往他身上扎。谁不知道，当年弹劾随王府的奏折上，裴家与苏家都是画押支持太后的，如今就前些年他们裴家当众打了随王府的脸，甚至连他这个驸马的名头都只是坐实了一半，现下他算是敦颐的半个夫婿，这样的复杂关系他说话也不是不说话更不是。
“善妒？干预国本？”太后的笑声从珠帘后传来，尖得像指甲刮过琉璃，“哀家倒要问问诸位大人——半年前是谁在吏部誊抄公文时，偷偷将此罪女的策论塞进了太傅的书案？又是谁，借着核查田契的由头，拉拢江南士族？如今她中了进士，你们倒是一个个跳出来，说什么‘唯才是举’！”
“太后血口喷人！”人群里突然响起怒吼。翰林院编修李默，那个总穿着洗得发白的青衫、致力于开设义学的寒门书生，此刻涨红了脸，指着丹陛大骂：“县主为查江南盐税舞弊，三天三夜没合眼！为替佃户改田契，被世家子弟打断过肋骨！她若不中，天理何在？倒是太后您，当年为了让温静公主的驸马承袭爵位，逼死了多少忠良？！”
“你找死！”太后拍案而起，凤袍扫落了茶盏。
“臣等附议！”三十余名寒门官员齐刷刷跪下，官帽撞地的声响震得砖瓦发颤，“请陛下严惩构陷忠良者！请陛下彻查当年随王府旧案！”
“够了！”
皇帝终于开口，佛珠“啪嗒”掉在龙椅上。他缓缓起身，目光扫过跪了一地的官员，最后落在裴卿身上：“裴爱卿，你怎么看？”
裴卿的膝盖一软，差点栽倒在地。烈日晒得他头晕眼花，仿佛又看见七岁那年，父亲在奏折上画押时，朱砂砚里映出的扭曲人影。他张了张嘴，却听见自己的声音在发抖：“臣……臣以为，科举乃国之根本，当以才学论高低。”
“好一个‘以才学论高低’！”太后冷笑，“那哀家倒要问问裴爱卿——当年你父亲构陷随王时，可曾想过‘才学’二字？如今随王府的女儿要掌实权了，你裴家……是怕了吗？”
这话像淬毒的匕首，精准地扎进裴卿心窝。他猛地抬头，撞进太后怨毒的目光里——那目光里，分明藏着对顾妃、对温静公主的死、对随王府旧怨的所有恨意。
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声。内侍监总管捧着八百里加急的奏章，连滚带爬地冲进来：“启禀陛下！北境靖王、西疆武王、南疆越王……七处藩王同时上奏，恭贺县主高中！贺礼已在路上，靖王还说……说愿以封地为质，保县主殿试无忧！”
满殿死寂。
裴卿望着那叠厚厚的奏章，突然觉得天旋地转。藩王贺礼……这哪里是贺礼，分明是把敦颐架在了火上烤！太后要除她，寒门要捧她，藩王要利用她……而他裴家，这个当年第一个踩进随王府血泊里的家族，如今成了风口浪尖上的祭品。
“传朕旨意。”皇帝的声音突然变得沙哑，“敦颐……准殿试。三日后，太和殿。”
珠帘后的太后发出一声压抑的尖叫，却被皇帝冷冷打断：“太后累了，送回宫歇息。”
裴卿随着人流退出太和殿时，双腿像灌了铅。苏陌叶追上来扶住他，石青披风上沾着汗湿：“彦清，你刚才……”
“我能怎么办？”裴卿甩开他的手，声音里带着血腥味，“说我怕了？同太后表忠心说我盼她落榜？苏驸马，你且看着吧，三日后的殿试，恐怕不是这场闹剧的结束，怕是所有人地狱的开始。”
烈日当空，将他的影子缩成一团。远处的皇榜上，“顾敦颐”三个字被晒得泛白，像一道刻在裴家祖坟上的符咒。他忽然想起敦颐书案上那行被朱笔圈烂的字——“知其不可而为之”。
原来有些命运，从一开始就写好了结局。
而他，终究是那个要亲手将她推上祭坛，还是陪她一起焚身的人？
风卷着热浪扑过来，带着远处市井的喧嚣：“听说了吗？藩王都给顾家县主送礼了……”“这下有好戏看了，太后和寒门斗起来，想当年顾妃也是这样夺了那老妖婆的恩宠……”
裴卿猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心。血珠滴在滚烫的青石板上，瞬间蒸发成一缕白烟，像极了他此刻的人生——在烈日焚尽一切之前，连挣扎都是徒劳。
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