最后一记鼓槌落下，鼓面震颤，攒动的人头霎时静了。
放眼看去，唯有钱大财对面的灶台是空的。
“时辰……”
“等一下，”徐念气息不平的出现在门口。
刺伤的手被她用粗布帕子裹了裹，可帕子上逐渐晕染开的深色，无一不在告诉这里的人，她左手受伤了，定参加不了比赛。
她走至那处灶台前，目光牢牢锁在钱大财身上，眼底静得可怕，嘴角却露着一抹极淡的笑。
钱大财虽面上镇静，可他飘忽的眼神说明了一切。
总管居高临下的站在灶房前，轻瞥了眼徐念，继续道：“一炷香为期，开始吧各位。”
食材是先到先得，易做的食材都被挑了个精光。
旁人台子上摆满，甚至有的还有鱼虾，而她面前只有一筐鸡蛋。
她不作多想，一瓢井水往锅中一倒，溅起的水花撞上锅壁又折回。
随即鸡蛋全部放入，在锅里撞来撞去，发出细碎的“砰砰”声。
炉中添火，开始煮蛋。
总管那大块头不知何时站在她身后，冷不丁的开口道：“受伤流血可做不了烹饪。”
她微微侧过脸，触到来人的身形，便又收了回去，“大人不必忧心，一只手足够了。”
说着她右手持菜刀平平拍向砧板，发出的声响惹得大家纷纷抬头观望，蒜瓣应声崩开。
她一连拍了好几个，最后一下力道稍重，菜刀拿开的刹那蒜瓣碾成了蒜泥，“大人可还有事？”
总管头一仰，踏着小步子走开了。
将煮熟的鸡蛋捞出，尽数浸泡在凉水中。
果然是吃五谷下的鸡蛋颜色就是漂亮，在掌心滚上一圈，轻轻剥离，便见滑如凝脂，宛如上好的羊脂白玉般的一团。
实在俏皮可爱。
只是接下这一步对于眼下来说，才是最为难办的。
剥壳后的鸡蛋滑腻难握，想要将其切成厚度相当，不散的蛋片，在左手不触碰到食材的情况下，单凭一只手是无法完成的。
徐念将右手高举，“那个大人，我需要一个东西。”
他们都认定徐念做不出鸡蛋，现在这样定是在求救，总管道：“食材已定，改不了。”
“我需要棉线，干净的棉线。”
若不是在比赛他们必要瞧上一瞧，棉线和鸡蛋能做出什么吃的。
她把棉线缠于左手指间，绷得笔直，右手拈起鸡蛋。棉线落下，圆润的蛋片静静靠在棉线旁。
如此往复，线过处，蛋片恰似一枚枚铜钱躺在砧板上。
起锅烧油，片刻间蛋片表面泛起金黄，蛋香与油香结为泡沫在面上轻轻浮着。
“这倒是闻所未闻，还能如此做？”
身后突然响起的声音，措不及防吓的她肩头一震，这总管竟一直没走。
捞去油沫，蛋片的圆边像镶了层金边，通体都透着油亮的光泽。
她头也不抬地，“大人长久站在此处，莫要叫人落了口舌，说你徇私才是。”
她不确保这总管与钱大财之间是否有勾结，她这句话是说给所有人听的。
蒜末爆香，一把香辛料撒下，蛋片回锅不断翻炒，琥珀金的酱汁挂满了每片蛋。
灶房内已陆陆续续响起结束的铃声。
盛入青花碗中，她用竹筷不急不慢的将其摆好，再用帕角擦去碗沿残留的酱汁。
铃声敲响，更香熄灭。
此次淘汰赛，对手之间，哪一方获取的票数最高为胜。
“钱四师傅水晶生腌虾，”记室在旁报上，“以浓酱醋泼于活虾之上，盖上生菜。”
记室以毡帕盖在手掌，将覆于陶碗之上的热锅轻掀开，挣脱束缚的小虾在碗中横冲直撞，搅得醋汁天翻地覆满碗的鲜活。
总管连连拍手叫绝，“不错，妙的很呀。”
只是虾生并非全都能吃的习惯，但抵不过八角胡他运气好，遇上个做烤乳猪的对手，时辰不够，火候不足白白废了一个乳猪。
八角胡顺理成章的留下。
总管擦了擦嘴，“下一个。”
场上的人数锐减一半后，记室叫道：“钱大财师傅石壁琼糜，鸡汤为底加以烹煮熬制，为山蔬第一。”
“徐念师傅金钱蛋，取蛋煮熟去壳切片，以油慢炸，回锅爆香。”
率先端至评审前的是白瓷盛着的石壁琼糜，也称石耳羹，石耳也是世人口中常说的山珍，因生长于悬崖峭壁采摘困难。
价格昂贵，深受达官贵人的追捧。
相较于之下徐念的那碗金钱蛋就显得平庸了许多。
倏忽，“这道菜倒是有趣，寓意也是极好的。”说话的是那日做东坡肉的厨人。
切片圆整，恰似铜钱重重叠叠，如金圆玉璧。
咬下的瞬间只听“咔嚓”一声轻响，蛋香混着热油溢出。
紧接着是软嫩的蛋白，后是绵密带着点金沙般的蛋黄，蒜的咸鲜藏于之间与其交相辉映。
若配上白米饭，连吃三碗不在话下。
人间烟火气也不过如此。
青花碗中的金钱蛋被一扫而空。
轮到评审投票之际，她与钱大财的票数平分秋色，决定生死的两票掌握在那厨人和总管手上。
徐念指节泛白，紧紧的攥着拳，那死胖子定会投给钱大财，她一早便看出那碗石耳羹是假的。
移花接木，木耳替石耳，石耳较大且烹饪后滑腻软糯，与木耳完全相反。
以价廉的木耳替换无比昂贵的石耳，暗度陈仓，那总管便可趁机获利。
如今她只能寄希望于厨人是个正直且公平的。
厨人意味深长的看了她一眼，随即将手中的纸放在了青花碗中。
她的指节慢慢恢复血色。
总管也是在意料之中的把纸扔进白瓷碗里，记室上前清点。
“慢着，”他指向徐念语气轻慢，“你淘汰了。”
还未等她回过神来，就被侍卫架起赶出。
“凭什么！？”她奋力的挣脱开，冲到总管跟前质问道：“分明是平票凭什么要淘汰我！”
“你逾期不至，从一开始便是被淘汰了的。”
底下的人有人欢喜，有人愁。
“你瞧，我说什么来着必撑不过，准备给钱吧。”
麻子脸懊恼道：“唉早知我也同你押这个了。”
“这算什么，可是有人押了整根金子在里面呢，”说话之人神气十足搓手道。
在一众笑声中，徐念却字字清晰如叩玉，“你光明正大的淘汰我，我无话可说，我赶至时你还未宣开始。”
“这般淘汰，我不认。”
总管不耐烦地揉了揉耳朵，“赶出去，莫让她在此处影响了旁人。”
见状徐念蜷着身子死死趴在地上，双手发了疯似的抓着桌腿。
“我不认！你这是徇私你这是作弊！”
总管道：“瞧瞧，姑娘家的终日厮混于男儿群中不说，竟还如此蛮横。”
“我呸呸，谁他娘的规定的，”两个侍卫上前来拖拽她胳膊腿，“你们不公，还不让人说了不成。”
她受伤的手紧抠着桌腿，布条早已被涌出的血浸透，血珠砸在青石板上。
“我不认我不认我不认，”每一个字都比前一个更响，更决绝。
这世道不公，她偏要争个公平出来。
“我就是这里的天，我说逾期了那就是。”
“好大的口气。”
闻言那总管怛然失色，“将，将军。”
其余众人皆都纷纷行礼。
楚祈年清冷的声音从她的上方传来，“方才听这位师傅说，你徇私你舞弊？”
那总管哆哆嗦嗦还未开口，楚祈年道：“扶这位师傅起来，我听她说。”
徐念直言不讳，“禀殿下，他以木耳充当石耳，以次充好，暗度陈仓，中饱私囊种种罪行，该罚。”
怎料他恼羞成怒，抄起菜刀就要朝徐念砍过来。
徐念不躲不避，有北安王在还容许他撒野，北安王的手段她是见识过的。
季风的剑先一步悬于那人颈间。
顿时他手上的力道一泄，匍匐于地。
“确实该罚，”楚祈年眉梢轻挑，“你当真以为我不知？”
楚祈年眸子静的像深潭，可开口却似淬了火，“军中的采买由你全权负责，将士们吃的喝的都是些什么东西？”
“将军是我鬼迷心窍，我错了，”他的手抡圆了的落在脸上，不一会儿红肿的就跟猪头一般。
他应是难逃一死了，徐念摇了摇想着。
“边塞之地，还差个火头军，是你最后的归宿。”
徐念眼底闪过一丝错愕，北安王竟没杀他，此人当真琢磨不透。
她的手还在吧嗒吧嗒的往下滴着血珠，就听楚祈年温和道：“既是平局，那便都留下吧。”
楚祈年行至她身侧时，微微倾身，声音压得极低，“医官在外候着，别留了伤，我这医官治疗中毒可是一绝。”
至少现在能确认一点，他记仇。
她敷衍道谢完，转头就对上那厨人三分求贤若渴，七分求助的眼神。
他脸型生的圆润，让人见了毫无距离感。
他以雷电的速度将纸条塞到徐念手心，随后依旧用他三分求贤若渴，七分求助眼神给了徐念最后一次回眸。
待人群散去后，她将纸条缓缓展开。
“明日申时，膳食院见，急事相求必有重谢。”
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