楚燎在院中将昨日的招式都温习了一遍，扫腿劈掌间已初成气象，饶是吹毛求疵的赵佺也夸过他几次。
那把木剑太轻了，他早将之绑了根吊绳挂在门上。蕴藏在周身的虎力亟待爆发，每日他都要扛着阿三挪一步都费劲的石凳，在院中跑上几圈，夜间方可轻身睡去。
王兄答应他，将给他锻造一把艳铁无双的重剑，使之出鞘便力撼山河，颠倒众生。
他呵出一口热气，阿三搓着手掌起院灯，昏暗的院灯将墙角门边都映得影影绰绰，赵佺还没有来。
他有种预感，赵佺不会再从那扇门外，昂首阔步地负手而来了。
赵佺为人处世爱憎太分明，既不像静水流深的越离，也与处心积虑的姬承大相径庭，他煞有其事地表里不一，却令人一览无余。
楚燎心想，走了也好，他这般十年如一日的脾性，长留此地，也只会日复一日的痛不欲生。
踏雪的沙沙声传来，他对这脚步声再熟悉不过，越离见他伫立院中，沉思的神色散去，“怎么不进屋去，出汗了也别贪凉。”
楚燎“嗯”了一声，与越离一前一后进屋，他把门关上，低声道：“今日赵佺没来。”
越离拎起茶壶的手没有丝毫凝滞，轻描淡写道：“许是今日累了吧。”
他望着越离在火光中静丽的眉眼，垂下眼睑，“嗯，我知道。”
在赵佺没回来的第三天，赵院中的仆从觉察出不对，但他们并未声张，借着无人在意的身份，竟还偷跑了两个。
魏王之前有意放宽辖制，后来也就忘了还有这么几个送上门的饵料，乍一听到赵国质子潜逃的消息，还有些不明所以。
但毕竟是他亲口吩咐，也不好罪责旁人，眼前西戎战事正酣，又有齐国态度不明，属实是有些腾不出手。
于是魏王将赵院剩下的两个仆从下狱拷问，其余质子也一一召询，放出赵国质子杀害魏国宫人，意欲谋害国君的消息，等着赵国那边的反应。
赵王年轻时也是雄霸一方，开荒拓疆，老了之后皮肉与壮志一同衰竭，身边围满了佞臣谗言，在歌功颂德中迷醉当年。
若要攻取，年老力衰的赵国比谋篡新登的齐国更好入口些。
出乎意料的是，赵国使臣与出使齐国的使臣同道入城，可见赵国对此事也颇为紧张。
出使齐国的使臣姓冯名崛，出使前两颊圆圆，面容白皙，回来后整个人都苗条了，唯独那双眼睛大了不少。
嘴上没毛办事不牢，他看起来颇为年少，性格跳脱，也不知是官员们死马当活马医，还是他一前一后判若两人，这般性情竟也能当选。
冯崛一见到魏王便伏地大哭，痛骂齐王，一干官员盯着脚尖，面容尴尬。
“大王，那齐王丝毫不敬我大魏，臣禀明只需交出奸人，遣质来魏，两国便可相安无事，”齐国殿上之事历历在目，他怒目道：“谁知那齐王不仅不听好言，还召奸人公孙誊上殿，奉为上宾，那公孙誊见我，只从鼻中哼出一气，出言相辱，还要齐王斩我。”
他痛哭流涕道：“若非大王福泽庇佑，臣早已客死他乡，不得复命矣！”
不知两侧官员谁重重地叹了口气，魏王不耐地挥了挥手：“寡人知道了，你回去吧。”
说罢眼不见心不烦，两名甲士拖着千恩万谢的冯崛出了殿。
众官员眉来眼去，没人敢上前进言。
魏王心中烦闷，不悦道：“宣赵使。”
立如雕塑的牟内侍躬身领命，步至阶前唤道：“宣赵国使臣上殿。”
赵国使臣赵伯俭，当世名士，本姓瞿，因劳苦功高得赐国姓，与陈相国年纪相当。
他花白的胡须在寒风中微微抖动，急途而来，难掩风尘仆仆。
只见他身行如鹤，连屈膝下跪也不卑不亢，长声道：“罪臣星夜兼程，唯恐误了大王正事，赵魏两国素来交好，若误于臣身，万死不能补其一也。”
魏王撩开眼皮，“哦？寡人有何大事，要先生如此奔命啊？”
赵伯俭抬起身躯，字字珠玑道：“齐国臣篡主君，取而代之，乃天命不容，此为不仁之罪。大王遣使入境，齐国不听反奸，纳奸为臣，此为不义之举。大王为中原霸主，此不仁不义之国，必伐之，故臣身老尽命，特来为大王驱驰。”
魏王抬掌道：“还不快扶先生起身，赐座。”
赵伯俭未见喜色，伏拜道：“谢大王。”
待老先生跪坐而定，魏王幽幽叹道：“寡人待公子佺不薄，谁知他心有邪念欲加害寡人，如此劣行，寡人不敢轻饶。”
赵佺在魏国究竟是圆是方，全靠魏国一面之词，国力相峙，对薄公堂是无稽之谈了。
赵伯俭再哀其不幸怒其不争，也只能尽力道：“大王错爱，罪臣实愧之，若以宵小之辈坏我两国之好，此乃臣与主君所不忍，愿以黄金千斤，车百乘，乐师百人，以修旧好。”
魏王身体前倾，“千金易得，良臣难寻，先生何不论国谋身，何苦仆仆？”
赵伯俭直身道：“一臣难谋二主，蒙大王青眼，若当来世再报。”
“先生高节，”魏王抖了抖袖口，“既如此，黄金美人且留给赵王，雁门关以西二百里，可换你我重修旧好。”
赵伯俭面色隐忍，拱起的手臂微微颤抖，“唯有河山不敢弃，望大王另图之。”
雁门关一带并非沃野肥地，离赵都也相隔甚远，且关隘重重。但雁门关一出，可直抵齐国疆界，若拱手让人以缓兵，待魏国腾出手来，长驱直入只是时间问题。
赵伯俭心中涌起尘埃落地的悲壮，今日若殿上之人不是他，雁门关一带或已更名改姓，埋下祸根。
魏王果然愠怒道：“尔等不义在先，雁门关非彼要地，仍推三阻四，贵国既毫无诚意，我也无意为难先生，御史何在！”
丁伯出列：“臣在。”
“你亲自将伯俭先生送回赵国，问一问寡人之言可有不妥！”
丁伯俯首道：“臣领命。”
赵伯俭扶地站起，凛然道：“何须劳烦大王与诸位大人，臣使命未达，不敢轻贱其身，如今使不得命，国土将倾，虽死不能守其节……”
众人为他的泣血之啼所震，尚未反应过来，殿下甲士佩剑“唰”一声被抽出，刀锋雪亮。
“今以死谢罪，长恨而终。”
语罢他面朝赵国方向，自刎而死。
魏王盯着殿下那摊乌黑的烈血，神情复杂，众臣都被这一变故撼动。
春秋之后，少有使臣死节，如今一见，仍不免为之怅然而涕下。
“将先生厚葬了吧，”魏王面露疲色，丁伯还在列外，他吩咐道：“御史不必去了，另派使者快马加鞭，务必要快。”
他起身下殿，又回身嘱咐道：“那冯崛不得再用。”
推举冯崛的两名官员头也不敢抬，喏喏称是。
廷议散去，两名官员本欲把冯崛寻来好生料理一顿，谁知遍寻不到，更有急务在身，只好先放过他，来日方长。
那冯崛全无半点忧虑，一改在殿上的愁苦气，背着手哼着小调穿街走巷，神采飞扬。
如今他已是上下皆知的废柴，无人再明里暗里地盯梢，他走得坦然，在守卫开门后长腿一迈，步入院中。
苍松翠柏，寒梅点点，此番雪景该有一方泥炉，温酒以待。
“石之。”
他循声望去，越离在檐下朝他招手，他展颜一笑，疾步而去。
魏淮在炉边缩酒，越离坐在一侧，魏珩居然也在，盘成一团坐在魏淮身后，正没骨头地趴在魏淮肩上。
“石之来了，情况如何？”魏淮仰头看了他一眼，问道：“怎么瘦了这么多？”
魏珩也扭头看他，评价道：“倒是有点人样了。”
他与魏珩并不对付，或者说，魏珩与魏淮身边的谋士都不对付，他索性忽略这臭石头，径直坐在越离对面。
“诚如戍文先生所言，那齐国新君巴不得打上一仗，好令群臣分身乏术，顾不上骂他。”他不无慨叹道：“说来，与我一同入宫的乃是名士赵夫子赵伯俭，当庭自刎，好个弱国烈士，日渐式微的赵国失一柱脚，必为强弩之末了。”
众人一时缄默，炉中柴火呼哧作响。
“赵夫子心怀大局，思虑周全，”越离摇头叹道：“此番若非他来，赵国恐朝不保夕，死节固然壮烈，其后未必没有思量。”
魏淮道：“先生此话怎讲？”
越离忖道：“若易地处之，赵使前有虎视眈眈大军压境，后有靡靡难闻亡国之音，凭着赵夫子的声望，身死他国即为危急之讯，必有后人左右急之，凭国远眺，若得盟助，可堪一搏。”
冯崛拍掌道：“齐国！”
越离颔首：“正是，齐国主动引战，赵国却是迫不得已，求盟于齐，齐国没有拒之门外的道理。”
冯崛叹道：“若依先生所说，赵夫子也真是为赵国流尽最后一滴血了。”
越离道：“死得其所，也算是善终了。”
众人各有所思，沉沉不语。
“哎！”冯崛双手向后一撑，仰面朝天：“话说回来，此次齐国我去与不去都势在必得，可怜我被那监官日赶夜撵，屁滚尿流地来去匆匆，熬得人比黄花瘦。”
魏珩闻言抬眼看了看檐角，转开脸去。
越离挽起袖子，将手中捆好的一小撮苞茅草递给魏淮，盈盈笑道：“石之辛苦前去，以防节外生枝，想必公子不会亏待功臣。”
那撮茅草被束立在酒盘中，魏淮将新酿好的梅子酒浇在茅草上，酒糟被茅草卡住，浸下清亮的酒液。
他接过越离的话头，应承道：“那是自然，石之想要什么，但说无妨。”
这处檐下背风面池，池面结了一层厚厚的冰，不远处青松白头 ，红梅覆雪，另一头的风铃叮当作响，酒香愈发浓郁。
北风呼啸，盼不来一池春水。
他回过神来，越离正含笑看着他，目光略有深意。
他朝越离乖巧一笑，偏头问道：“真的什么都可以吗？”
魏珩坐直身体，冷目而视。
魏淮将酒液灌入酒壶，斟了一杯放在越离面前，颔首道：“但说无妨。”
冯崛就等他这句话，一指戳向魏珩，“那我要魏珩去池中把锦鲤给我抓上来烤了！”
“我就知道你不安好心，那是锦鲤，要烤你把自己烤了！”魏珩大怒，扑上去与他缠斗。
“多谢公子。”越离捧起酒杯嗅了嗅，抿上一口。
“如何？”
越离捧杯腼腆笑道：“我不甚饮酒，并不太懂，只觉得入口顺滑，微苦而甘。”
“先生洞见，这便是酒成了，”魏淮举杯过去与他相碰，“今后酿好了酒，先生都来尝尝。”
越离沉默片刻，将杯中酒抿尽，“好。”
魏淮笑着替他满杯，那两人还在地上翻滚，闹个不停。
“你就知道惦记我的锦鲤，上次你往池中撒药，我还没算你的账！”
冯崛不屑道：“你一个粗人学什么附庸风雅，天生食材必有用，你怎能袖手旁观！”
魏珩提起他的领子咆哮道：“我好歹背尽百家言，你连字都写不明白，还敢骂我粗人？”
冯崛还要回嘴，一阵凉雨迎面洒来，丝丝酒气缠绕。
两人看着彼此脸上的点点酒糟，不约而同望向炉边，只见越离挽袖将茅草甩净，先发制人道：“二位可知这茅草从何而来？”
他自问自答道：“这茅草乃是楚国风物，岐阳之盟诸侯朝周，楚国先祖身无长物，只好就地取材，将茅草、桃木弓与荆条箭背负在身，穿山越林以事天子。”
“在微薄贡礼中，唯有这茅草还能入天子青眼，用于缩酒祭祀。”
他揭开炉盖，将浸湿的茅草投入，炉中发出噼啪声响。
魏淮若有所思，转头看着目瞪口呆掐成一团的两人，轻笑道：“都起来吧，二位粗人，今日的洒扫已经够了。”
冯崛与魏珩年岁相当，两人互瞪一眼，讪讪撤身。
魏淮给他们各斟一杯，终于得了清闲，与越离有一搭没一搭地聊着。
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