赵国邯郸，王宫太子殿。
赵太傅去魏已有二十日，跟随在他身边的侍人名唤菫，菫掐着指头数了又数，确是二十日已到无疑。
他匆匆赶往太子所在的太池，此刻太子正与众宾客宴饮，菫急告太子侍人，于偏殿得见太子。
太子建加冠已有两年，对赵太傅言听计从，对赵王更是乖顺体贴，他一张面团似的脸庞总是带着几分怯笑，扶起跪地的菫问道：“太傅可是有话要你传与吾？”
菫跪不敢起，扶着太子的手臂迭声道：“太傅去而未归，二十日毕，恐以身殉国，望太子速去禀明大王，立刻使臣前往齐国，结为同盟，共抗强魏！”
太子建面露惶恐，退了两步喃喃道：“太傅并未有书信传回，许是路途久远，耽搁了时日，待太傅回国再议不迟。”
菫以头抢地，疾呼道：“太傅临行前曾叮嘱奴婢，不可心存侥幸，不然赵国危矣！”
太子身后的侍人呵斥道：“大胆贱婢！竟敢妖言恐吓太子，来人，将之拖下去，杖责五十！”
“不可！”太子建抬手制止，踌躇半晌，心神不定道：“你且先回去，再等两日，若太傅仍无音信，我自去求见父王。”
说完他匆匆袖手离去，菫被侍人相逼，也不敢再寻死路。
他爬起身来，抹了抹额头磕破的血，一咬牙，朝公子孚的寝宫赶去。
菫本是民间孤儿，得太傅收留养大，放在身边，情同父子。
太傅一生为赵国鞠躬尽瘁，曾有言在先，太子建为人仁厚，性情懦弱，若得良臣良将辅之，不失为一代明君。
可国势渐颓，刚烈之风被奢靡之乐搅散，明君难为，良臣良将亦难得。
若太子不以为忤，则寻公子孚谏之，其人性情暴戾，雷厉风行，为君祸国殃民，为将则功业垂成。
菫一路呼哧带喘赶到赵孚寝宫，巧遇他短衣皮靴射猎而归，认出菫是赵太傅身边之人，传他上殿说话。
“求公子救我大赵，再拖一日，恐为时晚矣！”
正在擦弓的赵孚手上一顿，沉声道：“你且道来，敢妄言欺君，吾立讨之！”
菫忙不迭把与太子建说的话重复一遍，声声泣血：“太傅临走以命托付，奴婢不敢妄言，求公子速速面呈大王，以求盟齐。”
赵孚尚武，对赵国的武衰之气可谓是深恶痛绝，在他眼中赵国国力没有赵王想的那般乐观，也不像太子遮遮掩掩，不敢承认。
他宫中壁上挂满了长弓短匕，森森杀意，蛰伏已久。
“赵太傅乃我大赵肱骨之臣，岂能肱骨在前而坐以待毙？”赵孚将铁弓放下，接过侍人捧来的湿帕揩了揩手，下座扶起菫，“吾这就去找兄长，若太傅殉国，你就跟在吾身边。”
菫泣声谢恩。
太子正温声与宾客谈词论赋，忽然公子孚领着他座下武士闯入殿中，身后还跟着有些畏缩的菫。
宾客不敢触这位好弄刀兵的公子霉头，纷纷告辞如群鸟四散，留下形单影只的太子，与眉目阴鸷的公子孚对峙。
“四弟此来好大阵仗，不知意在何为？”太子背在身后的手抖了抖，面上一派平和。
赵孚步步紧逼，他步步紧退，侍人早已被武士们围住，此举与谋反无异，但若是赵孚，没人会觉得突兀奇怪。
太子背后已是冰凉坚壁，勉强挺直腰背，生怕下一刻赵孚腰间的佩剑出鞘。
赵孚露出森寒獠牙，对他这棉花做的长兄，他向来是看不大起的，“请太子陪同，前往父王寝宫进谏，盟齐之事，刻不容缓。”
太子建喉结滚动，自无不应。
赵孚将武士都留在原地，只领了菫跟在太子身后。
待两人一前一后进了赵王寝宫，赵王从美姬手中叼过葡萄，没听清太子在下首说了什么。
琴瑟相合，丝竹悠悠，太子奏到第三遍，实在是口干舌燥，他咽了咽口水，还要再奏，身后一声暴喝：“尔等亡国之奴都给吾停下！”
菫双腿一软跪伏在地。
太子建脊背一抖，目瞪口呆。
赵王听清了这句，涣散的眼神聚拢在赵孚身上。
“啊！！！”
美姬们尖叫着连连后退，赵王一把将案上的漆盒铜盏尽数扫去，稀里哗啦砸了满地狼藉。
他指着赵孚破口大骂道：“来人，把这谋逆不肖之子给寡人拿下，寡人还没死，轮得到你来唾寡人？！”
“不可，父王不可！”太子膝行上殿，抱着赵王的双腿求道：“儿臣此番来此，是为太傅之遗言，望父王明察，听完儿臣所言，再治四弟心急如焚之罪！”
“太傅遗言？”赵王冷静了不少，拂开他道：“你且奏来。”
太子从善如流，张口夫子闭口太傅，沾着赵伯俭的金光将盟齐之势一描再描，他力虽不武，文辞却颇有造诣，听来简直势如水火，就快烧到自家门口了。
赵孚被甲士反手押在殿下，目光落在卑躬屈膝的太子身上，神色微动。
“太傅久去不返，儿臣恐魏军将至，望父王遣四弟前往盟齐，以赎其殿上喧哗之罪！”
赵王仰天长呼：“不肖赵佺，误寡人也！！”
太子松了口气，附和道：“如今赵佺已死，头颅悬挂东门示众，万死不能赎其罪，望父王早做定夺！”
赵佺逃出魏国后竟敢孤身来闯，虽救走了幽禁之人，却也落到赵孚手中，当场暴毙。
赵王叹了口气，厉目下视，赵孚垂下头，状似悔恨。
“赵孚，你可知罪？”
赵孚双臂被缚，头磕在地砖上，“愿父王得大业千秋，儿臣虽死犹荣。”
赵王冷哼一声，面色稍缓。
他自然知道这个儿子刚愎自用，养之与养狼无异，留他在宫中耀武扬威，只因他像极了年轻的自己，尚有几分可取之处。
“赵孚领命，”挟持着他的人闻声退开，赵孚双手撑在地面，“儿臣在。”
“寡人命你护送王印星夜兼程赶往齐国，代君盟誓。”
“儿臣定不辱命！”
菫鼻头一酸，眼中滚出热泪，战战兢兢抬起头来，恰好与殿上太子相视。
太子跪坐腿上，脸色苍白，朝他温和一笑。
赵孚得了王印，当日领兵自雁门关驰骋直奔齐国而去，跑死了三匹马，在魏使抵达赵国前与齐王盟誓，赵齐峙魏之势已成，寸兵未动而收雁门的谋算终究只听了个响。
消息一经传开，令前去赵国的魏使好生尴尬，进也不是退也不是，在驿馆滞留三日后，确认消息无疑，便灰溜溜地打道回府了。
魏王得知赵齐之盟时并不在宫中，他负手立在白幡招展的灵堂上，丁伯挥了挥手，奏报之人悄声离开。
陈寺昨夜药石无医，咳血而亡，魏国上下举国丧，主君亲至。
边关之战势如破竹，直将西戎大败三百里，遁入阴山北面，不敢再战。
陈修枚乃三军主帅，不敢轻置，与大军一道回朝。
后事由陈家人操持，宗伯陈匀见魏王屈膝跪坐在火盆前，领着陈家上下跪成一片，“大王不可……”
丁伯扫他一眼，他话音哽在喉中，率领陈家众人先行退下。
堂中棺木沉沉，烛泪潺潺，火舌卷过一叠又一叠纸钱，香灰随热气腾起，散在冷风中。
“当年孤初登王位，”魏王拈起几张纸钱，放在火盆中，“誓取齐国夺我上邑十城，满朝文武，皆好逸恶劳，不肯稍动。”
“相国时任中书舍人，唯有他挺身，为孤奔走告劝，以利诱之，以威吓之，终于发兵攻齐，夺我祖地，孤功德傍身，大势方起。”
丁伯小陈寺十岁有余，四十方仕，在朝十余年，对于当年旧事，也只是略闻一二。
“相国劳苦功高，大王明君厚德，君明臣忠，方有我大魏强起。”
火光映亮魏王不再年轻的眉眼，陈寺的苍老与死亡也在迫近他，“肃常，赵王失之赵伯俭，寡人失之相国，他损一柱，我断一梁，孰优孰劣？”
丁伯嗅出话中有话，斟酌片刻，方道：“赵王不修己身不明政德，赵国后继无力，赵夫子乃丧国之钟也，大王励精图治傲视群雄，天下莫不遣子来服，且有公子淮壮志在前，公子明勤学在后，大魏失之相国，乃林失巨木，犹可得也。”
“肃常之言悦耳动听，百闻不厌，”魏王脸上似有笑意，转瞬即逝，“你且直言于寡人，齐赵之盟，可是寡人急功近利所致？”
穿堂风呼啸而过，将烛火吹得跌跌撞撞，未燃尽的纸钱悠然旋空而去。
丁伯望向棺木一角，老怀甚慰，却也力不能支。
“天下大势，非我即彼，此非偏安一隅所能避，不如早亮锋芒，威慑四方。”
“天下大势，非我即彼。”魏王低吟道：“好一句‘非我即彼’，肃常，寡人虽失相国，幸得你在身旁。”
二十年前魏王得势，将旧朝氏族连根拔起，培植亲信。二十年后，新贵已成氏族之势，面对魏王这位雄主，也有了自己的算盘。
相国一去，陈家只剩陈修枚，独木难支，已不足为患。
丁伯是白身，身后无家无族，除了一个早已嫁做人妇的义女，只剩满腹才智。
丁伯心中苦涩，垂首道：“微臣力薄，怎敢与相国相提并论。”
“肃常不必自谦，”魏王拍了拍衣上香灰，顺手还搀了丁伯一把，负手看着阴森沉默的棺木，“他们以为寡人老了，都迫不及待想来分上一杯羹。”
“既如此，便各凭本事吧。”
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