魏楚大军去时寒冰累累，吹草成霜，纵然神兵天降所向披靡，回朝时也已是早春二月，城外冻河碎冰，烟柳暗生。
北上退戎一战，陈修枚又立一功，论功行赏后她交还兵符，披麻戴孝，请三族扶棺返乡，为祖宗守墓，魏王欣然应允。
赵齐之盟令伐齐之事争吵不休，更有甚者敢面刺魏王好大喜功枉顾国安，魏王雷霆大怒，当庭斩之，激昂之声渐熄。
一刀挥毕，风声不止，御史上书颂三代之基业，忆群英之荟萃，痛斥大王居安不前，令贤才无以衔枝，壮志难思报国，此为国之将倾，社稷将危之罪，求大王斩之晚谏，纳之肺腑。
公子淮越众而出，愿领兵前往讨齐攻赵，惩之不敬之罪，扬大魏国威，彰报国之志。
此后纷纷十数人愿追随往之，不肯空食国禄。
魏王愧而纳谏，一寸河山一寸血，思及烈士之誉远不及其功，以身作则，将东陇一片的国族陵庙一分为二，铸烈功碑以奠前人，传以后世。
继而废除官爵世袭，或军功立业，或策论治国，愿天下群才毕至，不吝心血。
这一番起承转合落幕，天下为之震动。
魏王与御史善纳善谏，传为美谈；世家子弟莫不惶惑，不知前途几何；各国失意之徒庶民之辈，纷纷前来朝魏。
推贤令既出，一石三鸟，不可谓不英明。
越离坐在楚燎身后，稍稍抬眼望向举杯豪饮的魏王，佩服之余，不免心生忧虑。
“阿兄。”
楚燎转过身来，悄悄拽他衣角。
相比上次剑拔弩张的接风宴，这次的庆功宴明显要和乐不少，魏王对楚覃赞不绝口，楚覃稍作谦辞，尽数揽下，与魏王对举畅饮，宾主尽欢。
因相国之故，魏王无意大摆喜宴，此次的宴殿较为精秀，所召的殿臣也不多，以御史和公子淮为首觥筹交错间，舞乐朦胧。
借着舞师踏云袖水的遮掩，楚燎低声问他：“你饿不饿？”
越离目光一动，拍了拍他的手，“我不饿，公子尽兴便好。”
“咕咕~”
两人靠得近，楚燎眨了眨眼，看着他有些尴尬的神色悄声道：“我就猜到你饿了，午时你什么也没吃。”
午时越离去了姬承的院子，回来后又关在屋中，一口饭食也没来得及动，便要随他来赴宴。
“我……”
楚燎背过身去，很快一手握勺一手虚捧地回过身来，递到他嘴边：“这肉羹还不错，你先垫垫。”
此时宴席正盛，影影绰绰的倩影落在两人身上，虚虚拢出一方天地。
勺中泛着食物香气，就杵在他嘴边，他生怕有心之人看见，微微低头吮去，热流顺着咽喉滑入腹中。
楚燎盯着他油亮的唇色，又孜孜不倦地喂了几勺，被越离按下，呵出一口热气：“公子，席间耳目众多，别为了我落人话柄。”
“世鸣，”楚覃的声音在隔案响起，越离心下一抖，见他并无异色，只淡淡道：“听越先生的话。”
楚燎只好意犹未尽地收了手，又掏出手帕想要替他擦嘴，被越离在半道截过，“多谢公子。”
此间暗流被对席之人纳入眼中，心思稍转，端酒掩唇。
楚燎对饿中滋味再痛恨不过，不过几勺肉羹，怎会喂得饱？
他侧身给越离出谋划策：“你且从偏殿出席，用完膳后替我取件狐裘来。”
铁石心肠之人也禁不住好声好气一磨再磨，越离忍俊不禁，不想屡次拂他的好意，低声嘱咐两句，依言离席。
殿外风凉，越离无意惊动宫人，步伐并不匆匆，走到人迹寥寥的后廊时，听得身后有人唤他。
“先生留步。”
他闻声蹙眉，须臾恢复如常，转身拱手道：“公子，可是前去更衣？”
魏淮披着大氅踱步而来，笑道：“席上人杂酒闷，出来透透气。”
不等越离道明去意，他慨叹道：“公子燎正当年少，本该是目不暇接之时，却能顾先生于身后，令长瑾汗颜。”
一个远道而来的质子，年少力弱，他本不放在心上，只当越离身份所在难弃幼主，今日观他二人不似主仆，情同手足，越离更是多有怜爱之色。
其间思量，差之毫厘谬以千里。
“公子多虑了，”越离不欲与他多辩，低声道：“人非木石，岂能久处而无情，公子燎年少离乡，特怜乡人于在下，公子礼贤下士，岂可同日而语？”
魏淮沉吟片刻，缓缓上前解开披风，越离见状稍退，大氅被强加于身，魏淮的手稳重而不容撼动：“先生之言，实安我心，天晚风大，先生且笑纳吧。”
越离心如擂鼓，余光不住打量周遭景象，待魏淮撤手后抖落肩头，毕恭毕敬捧上：“在下一介仆从，怎好着此锦衣招摇过市，公子好意，恕在下无福消受。”
魏淮没错过他稍纵即逝的几分慌乱，心道果然，于是见好就收，叹息道：“是我思虑不周，先生勿怪。”
“不敢，”越离强自镇定，告辞道：“在下领命在身自行先去，公子自便。”
魏淮笑呵呵道：“先生自便。”
目送那道清瘦的身影消失在灯影后，他悠悠回步，假意没看到柱后翻飞的衣角。
成大事者，不可无臂膀，有如陈修枚之于相国，相国之于魏王。
他寻寻觅觅，过眼烟云，有才无谋者如过江之鲫，自不必言明，才智双全如公孙誊等人，又不免为才智所困，识小利而误大局。
越离身卑位贱，却敢撞上门来，与门客之间意见相同时不闻其音讯，但若有不同，不鸣则已一鸣惊人，惊觉堂下何时有此人在场。
不着文弄墨，也不执笔策论，身怀利器而箭无虚发，静则思谋而动，就连自己，也不过是他谋划中的一环。
这样的人，何处才值得他如此劳神费力，何人能俘获他的耿耿忠心？
他望向楚覃的神情已说明一切，令魏淮有些意兴阑珊。
这般有新意的人，到头来还是落入为情所困的窠臼，不过也好，没有半分软肋，才让他真的无从下手。
只要无法回去，不就有了留下来的理由吗？
魏淮掀袍入席，痛饮三杯，对上楚覃晦暗的目光，遥遥朝他举杯颔首，以表敬意。
高坐台上的魏王并未在意座下暗流，在开宴前日，他曾与陈修枚在书房对谈。
魏楚沧骏一战距今快有十年之久，那一战楚军完全无力抵抗，死伤无数，其后数年踞山不出，不敢再问鼎中原。
楚覃的到来令魏王看到了楚国的野心，不知这些年过去，楚军可有长进？
陈修枚神情肃然，思忖良久，忌惮道：“臣以为六国之中，可与魏军抗衡者，非楚军莫属。”
“沧骏之战，前有透甲剑以一当十，后有垣老将军用兵奇袭，且恰逢山中起雾蒙雨掩人耳目，方能大胜而归。”
十年前她还只知道绣花，对于军中战事都是后来熟读分析，她胆大心细，不以老生常谈之调，将楚军之败归于蛮夷用兵无道，“楚地物产丰饶，这些年虽不入中原，却不断朝东西两南扩张，刀兵与军制皆大有所长，曾听人口耳相传楚人血热易怒，用之为兵，则成悍勇。”
能在血光之中不退反进，已是人中英杰，陈修枚想起楚军在战场上目露寒光的模样，简直与野兽无异。
野兽不受仁义所束缚，砍头如切瓜，更何况成群结队的野兽，更加铁板一块，唯楚覃马首是瞻。
山中多野兽，不与野兽搏斗，就无法活下来，既要活下来，需得比野兽更加残暴，方有可乘之机。
因此楚覃执掌军中，并不以楚景王的文心为所向，而是效仿高祖成王的虎狼之兵，一声虎啸，百兽莫不争先恐后。
魏王听完这番楚兵论，心中有了计较。
经此共抗西戎，共饮胜宴，楚魏成盟。
得到一方霸主的承认，楚国再次进入中原视野。
按理说既为盟友，也该将来质的楚燎送还，做个人情。
但魏王闭口不提此事，席间倒是借由魏明夸赞了楚燎几次，并未透露出还质的意思。
更令人玩味的是楚覃的态度，魏王不提，他竟也心照不宣，未曾提出要将楚燎带回楚国的意愿。
楚覃如今已是楚太子，看上去与楚燎兄友弟恭感情甚笃，不知其中是否有不为人知的打算。
既如此，将楚燎留在魏国，兴许会比魏王设想的更有用些。
一时笑语往来，客随主便，宾主尽欢。
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