“先生，这里能看到虎牙山和凤泉！”
小越离爬到离地三丈高的树杈上，一手紧抱着漆树的树干，一手指着远方缭绕的雾气，惊讶连连。
越家祖地在无锡，妻妾多安置在祖宅中，是当地有名的望族。虎牙山据说是无锡之中最陡峭的山，凤泉则是远近闻名的灵泉，高门大户多取凤泉水来煮饭烹茶。
楚地十里不同音，无锡山水俱柔，乡音也婉转多情，越离小小年纪便拿腔拿调地学井伯的沉稳，可他尚未变声，耳濡目染，仍遮不住话音里的软糯。
井伯时常借着牵马的空隙，将闷在屋中的小越离带出来放风。
“依驰之看，虎牙山与凤泉，哪处更远些？”井伯将马拴在树干上，见树脚长了熟悉的草叶，边问边凑身过去，小心地刨出根茎。
“唔，”小越离欲下树帮忙，闻言又停住动作，将从此地到两处胜景的距离比对一番，斩钉截铁道：“凤泉！先生，凤泉在虎牙山的东北向，中间还隔了一指宽呢！”
“你看，”井伯挖出了那紫色根茎、枫叶形状的紫边绿绒草，“这种草能清热消肿，明目静心，你以后看到了大可收些晒干了放在身上，已备不时之需。”
小越离摸了摸那草叶，井伯又指着远处的景色摇头：“目力所及，终有所障，从虎牙走至醴县需要三日，可取凤泉水的人家两日便可归。”
“这……”小越离诧异望去，不解地嘟囔着：“这是为何，明明凤泉就更远些……”
井伯拍了拍他的脑袋，“眼见为执，心念有限，匪石不转，上善若水，凤泉的泉眼在虎牙山之后，却有泉流径下，亲近人家。”
小越离恍然大悟，良久，他还是瘪了瘪嘴，小声道：“先生诈我。”
井伯笑答：“那你为何不问明白？”
“我……”小越离嚅喏的声音更小：“我又不是先生，怎会明白这些不明不白？”
他在吃穿用度上习惯了被人忽视，但在学问上却很有争心，许多被井伯一略而过的说辞，他不肯不求甚解，久而久之，难免自诩聪明，倒先入为主，不肯细问了。
此番他得了教训，不声不响把先生的话咂摸几遍，了然于心了，才笨手笨脚地爬下树来，牵着井伯的衣角问：“先生无所不知，来时走的是哪条路？来日我也去走走，好学个脚踏实地。”
井伯宽慰地笑了笑，手抚在他柔软的发顶，那笑意几经辗转，成了零落成泥碾作尘的寥落，“先生从那边的山峦而来，渡过长江与汉水，途经繁华的郢都，一路南下，才栖在了醴泉。”
他枯枝般的手指向西北之地，这只手年轻时也有坚韧的骨节与平整的肌肤，掌心总有未净的墨色，他也不知，自己究竟是何时朽成这般模样的。
“山峦之外，有百年屹立的风华大国，曾名为‘晋’，再往西去，是艰涩难养的风沙之地，其民为秦，再往西去，其音无可解。”
小越离对楚国之外的世界并无太多念想，郢都是楚国风物聚集之地，越无烽每每从郢都回来，都会带回好些缤纷绚丽的织物与陶器，虽没有越离母子的份，可他看在眼里，不免对国都生出几分风华绝代的向往。
他踮了踮脚，迫切道：“郢都是怎样的？郢都人生得可美？”
井伯收回百般眷恋，顺着他的话头回忆着郢都的景象：“郢都……千乘之国，城墙自然高大巍峨，郢水环城而绕，水汽充沛，聚云成雨，往往三日一场雨，来往服饰无不以花汁树根浸染丝线，发间或簪艳丽兽羽，或衔新发之芽。”
伫在原地的马儿嚼完了那处的草，慢悠悠地踱步走到小越离身后，在他后颈打了个响鼻，继续埋头啃草。
小越离听得认真，后颈一阵热痒传来，他缩着脖子脆生生地笑了两声。
井伯伸手挠了挠马头，继续道：“你母亲是醴县首屈一指的美人，郢都自有郢都的美人，无锡话音总似低吟浅唱，郢都乡民则气定神闲。”
“唔，到底是国都，做什么都更气派些呢。”小越离在脑中想象着郢都的城墙与美人，想来想去，不过是醴县的翻版。
他想，等他长大了，就离越无烽远远的，离整个越家远远的，去看看郢都到底是什么样子。
“时辰不早了，我们回吧。”
井伯解了马绳，越离拍打着衣摆紧跟上去，“先生，以后我们一起去郢都看看吧，等我长大了，我就去给人卜卦画符，写字编文，你就不必整日劳累了。”
“哦？你何时见我劳累了？”
越离看着他微微伛偻的背部，踢踏着脚边的枯枝败叶：“反正，等我长大了，就带上先生走南闯北去。”
井伯很愉悦地笑了片刻，没提那些败兴的现实。
下山的路脚步轻快，两人一马徐行山中，偶尔遇到打樵而归的乡民，会与井伯寒暄几句，唤越离一声“越小公子”。
樵夫们弓腰塌背，身形被层叠的木材挡住，复又掩入山林。
仿佛除了整日哀戚的母亲与来去不详的越无烽，这世间没人可以不劳累。
其实越无烽也劳累，劳累着折磨他的笨骨和母亲旁若无人的真心……这么说来，母亲也劳累，劳累着感受越无烽的一举一动，将之解读成不可忤逆的天意。
他脸上显露出与年龄不符的冷漠，不甘地体味着“众生皆苦”的真谛。
井伯不时弯腰捡着路边的枝棍，掰成与掌心宽度差不离的十数根，放到越离久经风霜依旧柔和的掌心。
“这是筭子，随处可见随处可得，哪一日你找不到路了，就低头看一看。”
越离握着那把粗糙的木棍，莫名顿住步伐，井伯牵着马自顾自朝前走去：“心劳则形逸，形劳则神定，他们扛着一家的生计，亦担着各自的道义，多亏了天地不仁，万物才能各生其道。郢都有多美，你自己去看，莫要道听途说……”
“先生！先生！你等等我呀！”
井伯牵马拐入山路，山空鸟静，天地间只剩他一人。
那把筭子未经修饰，倒刺硌在他手心，变成了一根血迹未干的短箭。
“先生，别走，求求你……”
越离打了个寒噤，咔嚓的断裂声传来，他枕着一只手，迷蒙地看着手中的木枝。
这是他昨夜与楚燎分别后，一路往西北徒步，沿路拾捡的小木棍。
他尚未从陈年的梦境中醒来，稍稍松手，断裂的枝节伴着细碎木屑跌下。
郢都他只去了一次，粗略一扫，并未有闲情细细察看，骄矜而华贵的楚燎，是他对郢都最鲜明的印象。
楚燎……
他与自己不一样，他是王族公子，楚覃待他不可谓不真心，这些年他们相依为命，他也舍命护了自己……君臣本分，他年少不明超过太多，今后自有人教他。
至于那些可堪荒唐的情意，不过是舐犊情深，错把痴心付。
事到如今，他无心无力，只好先入为主地下了判词，把别离的分量放轻。
人生如逆旅，天地一沙鸥，越离自诩深谙此理，对每段萍水之谊都珍而重之，举重若轻，因此连自己也没意识到——
他唯独对楚燎不公平。
越离鬼使神差想起那双盈泪盛情的眼睛。
从什么时候开始，楚燎望向他的眼中，总是盛满了含情泪？
他一次哭得比一次伤心，连笑里也带着化不开的忧愁。
越离说不出心中是什么滋味，多想已无益，他撑着身子坐起来，被身后闭目养神的人影吓掉了一手的枯枝。
昨夜依仗着月光行路，他心思混沌，紧一阵慢一阵地走着，不知走了多远，才寻到一处茅草搭就的木屋。
孤零零一座木屋，门口还有一道木桩，门板早已脱落哀哀搭在门边，履霜覆雪，破败得很有典故。
他无知无觉走了太久，乍见一处可堪遮挡的落脚处，腿脚肿胀地恢复知觉，筋络争先恐后地痛了起来。
满地寻了几块石头往黑压压的屋中掷去，没听到任何人声与兽吟，越离如释重负地将门板挪开，再挪得靠边些，好让月光透进。
虽然灌风，好过伸手不见五指。
他观月影西斜，应该没多久天便要亮了。
而他还不知何去何从。
屋中几乎什么也不剩，只有几块茅草皮垫在墙下，令他想起那方暗室。
他再无力思考，走到那茅草皮上面墙蜷缩，沉沉睡去。
火堆发出噼啪的炸音，盘腿靠墙闭目养神的人睁开眼，他两道眉毛粗极，几乎要连在一起，宽大的眼皮下鼻翼也宽，黑剌剌的胡茬糊了一下巴，虎背熊腰，看上去很是敦实厚重。
他身着褐麻，以牛皮包裹草鞋，“咦”了一声，“竟是个男子，我观你身形还以为是个女儿家，若不是风寒路远，我也不会进来。”
他与越离各据一角，一拍膝盖很是惋惜：“早知你是个男子，我便过去与你一道了，还能互相挡挡风，这屋中四面漏风，你竟能睡得这么死，连我捡柴烧火也没个动静，嘿，要不是看你呼吸起伏，我还真以为又是个冻死的……”
越离一言未发，他已抒了好一会儿的情，末了他咂咂嘴，居然徒手伸进火堆深处，捞出两个火气蒸腾的芋头来。
“喏，分你一个？你是哪家的少爷，怎么跑这儿风餐露宿来了？”
越离也不知自己多久未进粮了，听他将自己认成什么“少爷”，心下不悦，但他絮絮叨叨又分粮与他，想来也不是什么凶恶之辈。
“多谢，我并非哪家的少爷，一介草民罢了。”他饥肠辘辘地软腿走去，被芋头烫得缩回手。
“游学之士？”这人捡起掉在地上的芋头，三两下替他剥了靠放在墙边，“等它凉会儿。”
越离见他手脚麻利，整个人有种落拓的风尘气，话音不似魏人，“敢问兄台从何处来？欲往何处去？”
他呼哧呼哧地啃咬完一个，把越离的递给他，摆摆手道：“哎，什么兄台，你叫我鲁大就好。”
芋头果然不怎么烫了，饿得狠了，他也难免狼吞虎咽，闻言惊道：“你是鲁人？”
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