冰冷的泥泞浸透了衣衫，紧贴着皮肤，带来阵阵寒意。
林如海与安比槐伏在芦苇丛的阴影里，如同两尊水塑的雕像，唯有略微急促的呼吸，保留着方才那与巡逻兵擦肩而过的惊险。
“水路已断。”林如海的声音压得极低，带着水汽的寒意，“他们既在此设伏，沿途关卡必然都已收到风声。”
严鹤的身影如鬼魅般重新汇合，语气凝重：“大人，东、南两个方向的官道皆有骑兵游弋，回城之路已被彻底封锁。我们……被困在这片河滩与荒野之间了。”
追兵正在编织一张不断收紧的网。林如海目光扫过漆黑一片的西北方向，那里是连绵起伏的丘陵阴影，山林莽莽。
“进山。”他果断下令，“唯有借助山林之险，或可争得一线生机。”
没有片刻犹豫，三人舍弃了相对平坦的路径，一头扎进了那片黑暗的未知领域。
脚下是崎岖不平的坡地，碎石与断枝遍布，荆棘不断拉扯着他们的衣袍。
安比槐强忍着四肢百骸传来的疲惫与酸痛，紧紧跟着前方林如海那道在黑暗中依旧挺拔的身影。
山林并不友好，茂密的植被不仅阻碍了追兵，也同样阻碍着他们的脚步。
黑暗中，视线极差，只能依靠模糊的轮廓和感觉深一脚浅一脚地前行。
衣衫被树枝划破，皮肤上添了不少细小的血痕。
身后远处，火把的光亮再次出现，并且正朝着他们这个方向移动，犬吠声隐隐传来，对方动用了猎犬！
“加快速度！”严鹤低喝一声，语气中透出罕见的急迫。
三人不得不以更快的速度在密林中穿行，体力飞速消耗。
安比槐的呼吸变得粗重，胸口火辣辣地疼，每一次迈步都如同灌了铅。
林如海虽看似从容，但额角也渗出了细密的汗珠，他偶尔回望，清锐的目光在黑暗中扫视，判断着追兵的距离。
“这边！”严鹤忽然改变方向，引着他们冲向一侧林木更为茂密的山坳。
一股湿润的水汽扑面而来，脚下泥土变得愈发松软湿滑。
一条不深的溪涧蜿蜒穿过山石，潺潺水声在寂静的夜色中格外清晰。
这是无奈之选，流动的活水能最大限度地干扰和掩盖他们留下的气味，延缓猎犬的追踪。
安比槐咬牙跟上，溪涧中的卵石长满青苔，滑不留足。
他脚下猛地一滑，整个人瞬间失去平衡，眼看就要摔入冰冷的水中。
“小心！”林如海反应极快，一把抓住他的手臂。
巨大的惯性将两人都带得一个踉跄，林如海闷哼一声，脚下在湿滑的溪石上猛地发力稳住，硬生生将安比槐拽了回来。
冰冷的溪水还是溅湿了他们的衣摆。
就这么一耽搁，身后的火光与犬吠又近了几分，甚至能听到追兵拨开草木的哗哗声响。
“大人，你们先走！属下断后！”严鹤握紧了腰刀，眼中闪过一丝决绝。
“不行！”林如海断然拒绝，声音冷峻，“一起走，还没到那个时候！”
他目光扫过安比槐苍白疲惫，又被冷水激得一个哆嗦的脸，心知速度已被拖慢。
他将安比槐的手臂绕过自己肩头，半扶半架着他，沿着溪涧向上游艰难跋涉。
“撑住。”他在安比槐耳边低语，语气不容置疑，那托住他手臂的掌心却传来稳定而坚实的力量。
安比槐咬牙跟上，脚下却猛地一滑！一块松动的石头被他踩塌，整个人瞬间失去平衡，向侧下方滑去。
“小心！”林如海反应极快，一把抓住他的手臂。
巨大的惯性将两人都带得一个踉跄，林如海闷哼一声，脚下生根般稳住，硬生生将安比槐拽了回来。
就这么一耽搁，身后的火光与犬吠又近了几分。
就在他们几乎能听到身后追兵清晰的呼喝声，甚至感觉到火把热度似乎都近在咫尺的绝望时刻，侧前方的山壁上，一片茂密的藤蔓后，突然传来一声极轻微的异响。
“这边！”一个压低的、带着浓重当地口音的声音响起。
不等林如海三人反应，那片藤蔓被一只粗糙的手扒开，露出一个黑黢黢的洞口。
一个穿着粗布短打、身形精悍、脸上带着山野风霜痕迹的汉子探出身，焦急地朝他们招手。
情势危急，不容多虑。
林如海眼神锐利地扫过那汉子，电光火石间已做出判断，低喝一声：“进去！”
严鹤率先抢入洞内警戒，林如海扶着安比槐紧随其后。
那猎户模样的汉子待他们都进去后，迅速而轻巧地将藤蔓重新复原，从外部看，几乎天衣无缝。
几乎就在藤蔓合拢的下一秒，杂沓的脚步声和犬吠声便抵达了他们刚才所在的位置。
“气味到这里就乱了！”
“肯定就在附近！搜！仔细搜那些草丛和石头后面！”
火把的光亮透过藤蔓的缝隙，在洞内投下晃动扭曲的光影。
洞内空间不大，弥漫着淡淡的干草和泥土气息。四人屏息凝神，严鹤的刀已出鞘半寸，林如海则将安比槐护在身后，目光紧紧盯着洞口的方向。
安比槐背靠着冰冷的石壁，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，每一次外面追兵的呼喝和翻找声，都让他的神经绷紧一分。
那猎户汉子却显得异常镇定，他甚至侧耳贴在洞壁上，仔细倾听着外面的动静，脸上看不出丝毫慌乱。
时间在令人窒息的紧张中一点点流逝。外面的搜索似乎陷入了僵局，骂骂咧咧的声音传来。
“头儿，这边没有！”
“那边也找过了，除了石头就是树！”
“妈的，难道真钻到地底下去了？”
又过了约莫一炷香的功夫，脚步声和议论声开始逐渐远去，火把的光亮也慢慢消失，最终，山林重新恢复了夜的寂静，只剩下风吹过树梢的呜咽。
直到此刻，洞内的几人才不约而同地松了口气。
林如海转过身，借着从藤蔓缝隙透入的微弱月光，看向那救下他们的猎户，郑重拱手：“多谢壮士仗义相助。不知壮士高姓大名？”
那猎户摆了摆手，露出一口白牙，笑容爽朗却带着山民特有的警惕：“山里人，没什么高姓，叫我赵大山就行。”
他的目光快速扫过林如海虽沾染泥污却难掩气度的衣衫，以及严鹤手中那柄绝非民间可见的制式腰刀，最后落在虚弱靠着的安比槐身上，眼神微动。
“几位……不像是普通的客商吧？”赵大山看似随意地问道，顺手从角落的背囊里取出一个皮囊递过来，“夜里寒，喝口酒暖暖身子。”
林如海没有去接酒囊，只是平静地看着赵大山，语气温和却自带威仪：“偶遇山匪，仓促逃难，幸得赵兄弟援手。不知此地是何處？可否指点一条安全下山的路徑？”
赵大山嘿嘿一笑，也不坚持，自己拔开塞子灌了一口酒：“这儿是黑风岭后山，路险着呢。这会儿下山？”
他摇了摇头，“那帮人没抓着你们，肯定在山下路口守着。不如在我这窝棚将就半宿，天亮再说。我知道几条采药的小路，或许能绕出去。”
他的提议合情合理。林如海沉吟片刻，再次拱手：“那就叨扰了。”
危机暂时解除，疲惫感如同潮水般席卷而来。
安比槐顺着石壁缓缓滑坐在地，处理着身上被荆棘划出的细小伤口。
林如海也靠坐在他对面，闭目养神，但挺拔的脊背并未完全放松。
严鹤依旧保持着警戒的姿态，守在洞口附近。
赵大山似乎很健谈，一边整理着角落里的兽皮和绳索，一边絮叨着山里的传闻，诸如最近常有生面孔在山里转悠，好像在找什么东西，又比如夜里偶尔会听到奇怪的响动等等。
他的话语琐碎，却让林如海的睫毛微微颤动了一下。
安比槐接过赵大山再次递过来的皮囊，这次里面是清水。
他道了声谢，甘冽的山泉水滋润了干渴的喉咙，让他精神稍振。
他抬起眼，恰好看到赵大山正弯腰去拾取掉落在安比槐脚边不远处的一件物品——那是一把用来剥皮的短刀。
就在赵大山直起身的刹那，借着透过藤蔓的微弱月光，安比槐清晰地看到，在他卷起的袖口之下，结实的小臂上，赫然烙印着一个奇特的图案——那并非寻常猎户会有的纹身，线条狰狞，隐约像是一只……择人而噬的兽首！
安比槐的心猛地一沉，刚刚放松的神经再次骤然绷紧。
他下意识地看向林如海，却见林如海不知何时也已睁开了眼睛，目光沉静，正落在赵大山那瞬间放下、已被衣袖重新遮盖的手臂上。
洞内的气氛，在这一刻，变得微妙而诡异起来。
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