扬州巡盐御史衙门，后院书房。
暮色如墨，浸染窗纸，唯有室内两盏明角灯吐着清辉，映照着对坐的两人。
林如海端坐于紫檀木书案后，身形略显清瘦，一袭官袍衬得他面容愈发清癯。
因常年操劳盐政，他眉宇间总锁着一层化不开的郁色，即便在灯下，也难掩那份从骨子里透出的沉寂。
他指间缓缓捻动着一串沉水香佛珠，目光落在刚刚誊写完毕的公文上。
那是呈报给坐镇扬州的雍贝勒胤禛的陈案陈词，详述了他们暗访漕帮雷震地界，寻获走私军械的经过。文书逻辑缜密，用词严谨。
他的余光，却落在下首那人身上。
他身姿端正地坐在官帽椅上，肩背挺拔，却自然地微向前倾，流露出聆听训示的恭谨。
双手平稳地覆于膝上，指节舒展，不见一丝焦躁。
目光始终谦逊地垂敛向下，落在身前半步的地面上，唯有在林如海问话的间隙，才会依礼抬起，迅疾而准确地迎向上方一眼，眼神清亮而专注。
这双明亮的眼睛，就像是他腰间悬着的半旧的靛蓝荷包上，唯一一处用亮色丝线精巧绣出的百灵鸟。
姿态活泼似要跃然而出，与他此刻恭谨的姿态形成了微妙的反差，却恰好勾起了林如海一丝熟悉的印象。
林如海想起数日前归途中的猎户，安比槐当时极感兴趣，回来后却务实道。
“大人，兽首线索无凭无据，若写入陈案陈词，恐惹雍贝勒不喜，反而不美。只言'背后恐有更大势力'，留下余地即可。”
这安比槐，看似跳脱，关键处却异常谨慎。
“安运判。”林如海轻声开口。
安比槐立刻起身，躬身应道：“下官在。”
“陈案陈词已定稿，若无异议，便用印吧。”
安比槐双手接过，迅速浏览，重点看了看那句“然其背后，恐有更大势力盘根错节，图谋深远。”
他低头，语气谦逊：“大人思虑周详，措辞严谨，下官钦佩。”
随即利落地取出官印，在副署位置钤下。
公文被火漆密封，送往雍贝勒行辕。
两日过去，行辕毫无音讯。
安比槐照常埋首盐务旧档，林如海却注意到他翻阅公文时格外留意与杭州往来文书，特别是漕运相关的批文。
这日清晨，安比槐在整理漕运档案时，忽然轻“咦”一声。
他取出一份月前杭州卫所的例行公文，指着上面一个模糊的印鉴道：“大人，这个押运官的印信，与三日前杭州送来盐课文书上的，似乎不是同一枚。”
林如海接过细看，两枚印信几乎一模一样，但细看之下，新印的‘杭’字右下角有一处极细微的缺损。若不并排对比，绝难发现。
“你的意思是？”
安比槐垂首道：“下官不敢妄断。只是想起那猎户所露出的兽首刺青，又见这印信更替得蹊跷，或许杭州那边，也不太平。”
林如海沉吟片刻，将两份文书收起：“此事你我知道即可。”
又过三日，城中忽然传开消息：杭州千总年羹尧以“清剿水匪”为名，调动水师封锁漕运枢纽三日，查封了数个货栈。
传言起获的不仅是寻常走私货物，更有违禁之物。
消息传来时，安比槐正在核算盐场产量，闻言笔尖一顿，在账册上留下一个小小的墨点。
他抬头与林如海交换了一个心照不宣的眼神。
当日下午，粘杆处侍卫便来传令：“贝勒爷有令，召林如海、安比槐，即刻前往城西甲字军械库见驾。”
马车疾行。林如海面色沉静，心下却如明镜——年羹尧这番动作，定是奉了胤禛密令。安比槐垂眸敛目，指尖在膝上无意识地划着什么。
城西军械库守卫森严，高墙内气氛肃杀。胤禛负手立于库房中央，身后是堆积如山的木箱。
“看看吧。”他声音平淡，“年羹尧在杭州起获的。”
箱盖尽开，里面是码放整齐的火铳、腰刀，制式与雷震那批一般无二。
“账册在此，数目无误。”胤禛目光扫过二人，“你们是首功之人，看看可有疏漏？”
林如海应“是”，上前仔细核对。
他看得极慢，极仔细，这是他一贯的严谨。
安比槐安静跟在侧后，目光低垂，看似不敢逾越。
然而他眼角余光已如精密尺规，飞速丈量着堆叠区域的占地面积、箱体层高，心中默算着仓储空间与视觉密度。
良久，林如海方核对完毕，他转向胤禛：
“回贝勒爷，经初步核对，眼下所见军械种类数目，暂未发现与账册有明显出入。”
他略作停顿，又谦恭地补充道：“若需最终定数，还需令库吏逐一清点，造册复核，方能万无一失。”
胤禛颔首，目光转向安比槐：“安运判。”
安比槐立刻躬身："下官在。"
"你，有何看法？"
安比槐头垂得更低：“贝勒爷明鉴，林大人既已核对无误，自当无误。只是...”他顿了顿，“下官斗胆，观这批军械堆放，其占地与层高，与年千总报捷文书所称之数量，存有细微差距。尤其火铳箱体，堆放密度不似满载。”
他抬起眼，声音依然恭顺，却字字清晰：“下官推测，起获的军械应当不止这些。缺失的，当是体积小、价值高的精制火铳。数量...恐不下数箱。”
库房死寂。林如海心中震动，万未料到安比槐竟能凭远观丈量，推出如此结论。
胤禛沉默良久，冷冽眸子长久定格在安比槐脸上：“你是说，年羹尧私藏了军械？”
“下官不敢。”安比槐深深躬身，“下官只是据实回禀所见。或许...是中途转运时出了差池。”
胤禛嘴角掠过一丝几不可察的弧度，忽然转向亲卫：“把另外那间库房打开。”
当隔壁库房的铁门缓缓开启时，林如海不由得深吸一口气——里面整齐摆放着十余个特制木箱，箱盖上都烙着特殊的火焰纹印。
“三日前，本王另派了一路人马。”胤禛语气平淡，“在钱塘江口截住了一艘商船。”
他目光扫过安比槐：“安知县好眼力。缺失的火铳，都在这里了。一共十二箱，正是最精良的西洋短铳。”
安比槐垂首：“贝勒爷神机妙算，下官只是...”
“精于实务。”胤禛淡然截过他的话，目光在他身上停留一瞬，似有衡量，“观微而知著，这很好。盐政革新正需此等脚踏实地之心，望你善用此长。”
退出军械库，坐上马车，厢内沉闷的空气才让他惊觉，中衣已被冷汗浸透。
他静默片刻，待气息平复，方侧首看向身旁依旧恭顺的安比槐，声音压得极低，话语在唇齿间斟酌再三：“今日之事……你心中，究竟有几分把握？”
安比槐闻言，那双总是滴溜溜转的眼睛立刻亮了起来，先前在库里的恭顺拘谨一扫而空，他甚至下意识地朝林如海这边凑近了些，带着点分享秘密的兴奋劲儿。
“大人您可记得月前那份印信格式有点怪的漕运公文？路线走钱塘江口，却偏偏绕开了所有该停靠查验的点子！”
他手指无意识地在膝盖上划拉着路线，嘴角一翘，“您想啊，真要干点什么，哪能就把所有家当都码在一处等着人来查？那得多傻！”
这跳跃又带着白话比喻的思路让林如海一时语塞，他皱眉追问：“既如此，方才在贝勒爷面前，你为何不索性说破？”
“哎哟我的大人，”安比槐几乎要叫起来，又赶忙压低声音，脸上露出“您怎么不明白”的表情。
“贝勒爷亲自来这一趟，能是心里没数的？他老人家眼皮子底下，咱们把线头揪出来递到他眼前，功劳就算领了。要是抢着把幕后那块布都扯开，那就不叫精明，叫蠢啦！”
他说着，做了个恰到好处的手势，“火候，关键是火候要到，肉烂在锅里，香味飘出来就行啦。”
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