夜色渐深，书房内只点了一盏孤灯，谢桉指间夹着一枚黑子，正对着一局残谱，烛火在他清俊的侧脸上投下摇曳的暗影。
一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地滑入室内，单膝点地，正是影七。
“主子，查清了。”影七的声音低沉无波，
“楚叙之将军，三年前确以流民身份入京，记录在册。
其后投身行伍，因功累迁至昭武校尉，半年前西南一战斩获敌酋，擢升为抚西将军。所有履历、人证、物证俱全，并无任何可疑之处。”
谢桉落子的动作微微一顿，黑子叩在棋盘上，发出清脆一响。
没有破绽？这本身，就是最大的破绽。他眉宇间凝着一层化不开的疑云。
影七稍作停顿，继续禀报，语气里带上了一丝不易察觉的迟疑：“属下在其卧榻之下，暗格之中，发现了此物。”
他双手呈上一本装帧寻常的蓝皮话本。
谢桉接过，指尖触及粗糙的封皮，上面并无书名。他随意翻开，起初目光尚算平静，但很快，他的眼神骤然凝固。
那话本中的主角，竟赫然顶着“燕世子”的名头，而其中内容，更是不堪入目。
字里行间，尽是些淫词艳曲，将“燕世子”描绘成一个……一个在他人身下婉转承欢的角色。
更让他脊背发寒的是，其中某些隐秘的癖好、甚至是身体上极为私密的特征描述，竟与他本人……有着惊悚的吻合！
这绝非寻常的臆想之作！
一股混杂着恶心、愤怒与被冒犯的冰寒瞬间窜遍四肢百骸。
谢桉的指节因用力而泛出青白色，紧紧攥着那本薄薄的话本，几乎要将它捏碎。书页在他掌心发出不堪重负的呻吟。
烛火噼啪一声轻响，映得他眼底晦暗不明，翻涌着滔天的巨浪。
“楚、叙、之。”
他一字一顿，声音低沉喑哑，如同淬了毒的冰棱，在寂静的书房里森然回荡。
夜色已深，楚叙之独自在内室，并未唤人点灯。
他缓步走到床榻边，并未俯身，只随意用脚尖踢了踢那块松动的木板——那是他精心布置的“暗格”。
果然，内里空空如也。
他唇角勾起一抹预料之中的笑意，非但没有丝毫意外，眼底反而掠过一丝得偿所愿的满意。
那本话本，从内容到藏匿之处，本就是他精心为谢桉准备的“礼物”。
那些虚虚假假、刻意吻合的私密细节，是他亲手撒下的香饵，专为触动那敏锐多疑的神经。
“手这么快……”他低语，声音里听不出半分懊恼，只有一种鱼儿终于咬钩的悠然，“看来，是看到了。”
他的小世子，果然不是那么好糊弄的。白日的试探，夜半的搜查，行动如此迅疾精准。
那本倾注了他无数隐秘心思的话本，此刻想必正被那双修长的手紧紧攥着，承受着那人滔天的怒火。
裴观野踱步到窗边，负手望着世子府的方向，目光仿佛能穿透重重屋宇，他几乎能想象出，谢桉看到话本内容时，那双漂亮的桃花眼里会燃起怎样灼人的烈焰，那张清隽的脸上又会凝上何等刺骨的寒霜。
他非但不惧，心底那簇幽暗的火苗，反而因这意料之中的“反击”而燃烧得更加炽烈。
这一切，正是他想要的。
"谢桉......"他低声呢喃，指尖无意识地摩挲着窗框边缘，"看看我吧，别忘了我。"
五日后，西郊围场。
天气正好，是个舒爽的阴天，云层轻笼着天际，连风都带着几分凉润的软意。
草场上骏马骄驰，锦衣华服的公子们三五成群，人声鼎沸。
忽然间，入口处的喧哗声微妙地低了下去，许多人的目光不约而同地投向同一个方向。
是谢桉来了。
他独自一人，骑着他那匹闻名京城的“照夜玉狮子”——踏雪，正不疾不徐地步入围场。
今日他未穿往日偏爱的素白骑装，反倒换上了一身劲挺深色骑装，银线绣就的流云暗纹藏在鸦青衣料间，低调却难掩锋芒。
墨发以一枚羊脂玉冠高高束起，完整露出那张无可挑剔的脸，眉目如画，肤色冷白，偏偏唇色又秾丽得恰到好处。
通体雪白的踏雪步伐优雅沉稳，更衬得马背上的主人风姿特秀，清贵无双。
他甚至没有看向任何人，目光淡然地平视前方，可所过之处，几乎所有视线都无法从他身上移开。
有惊艳，有钦慕，或许也有一丝不易察觉的嫉妒——这人怎么就能生得这样好？
正与旁人谈笑的沈昭珏几乎是立刻察觉到了场中氛围的变化，他猛地转头，一眼就看到了那个熟悉的身影。
他眼睛倏地亮了起来，脸上瞬间扬起一个大大笑容，也顾不上方才的谈话，立刻翻身上了他的赤马“追随”，一夹马腹便朝着谢桉的方向迎了过去。
“燕世子！”他声音洪亮，带着毫不掩饰的欢喜，驱马靠近，那赭红色的骑装与谢桉的鸦青形成了鲜明而和谐的对比。
谢桉闻声，微微侧过头，那双漂亮的桃花眼在他身上停驻一瞬，算是打过了招呼。阳光落在他长而密的睫毛上，投下浅浅的阴影。
“你可算换好了，”沈昭珏与他并辔，声音压低了些，带着纯粹的关切，“这身……也很适合你。”
他耳根微热，后面几个字说得有些快。
谢桉淡淡"嗯"了一声，目光随意扫过场中。那些原本落在他身上的视线，在与他对视前便纷纷谨慎地移开了些许——毕竟这位燕世子容色虽盛，手段却更盛。
众人犹记得那个胆敢亵渎世子的人，至今还在府中躺着养伤。
一赭红，一鸦青，一赤红，一雪白，两道身影并辔而行，一个热烈如当空骄阳，一个清冷似山间寒玉，在这围场之上，构成了一幅夺目而又和谐的画卷。
此刻，他依然是全场的焦点，而策马伴在他身侧的沈昭珏，则成了无数复杂目光中，最靠近那轮明月，也最令人羡慕的存在。
就在这万众瞩目的时刻，一道低沉的嗓音自身后传来，打破了这幅并辔而行的画面：
“踏雪玉狮子，果然名不虚传。”
这声音带着独特的磁性，清晰地传入每个人耳中。谢桉与沈昭珏同时勒住缰绳，回头望去。
只见楚叙之不知何时已到了围场。他一身玄色骑装，骑在一匹通体乌黑、唯额间一点雪白的骏马上，那马神骏非凡，气势沉雄。
他端坐马背，身姿挺拔如松，目光先是淡淡扫过沈昭珏，最后沉沉落在谢桉身上，唇边噙着一抹难以捉摸的浅笑。
“楚将军。”谢桉的声音瞬间冷了下去，方才因暖阳而柔和几分的线条重新绷紧。踏雪似也感知到主人情绪的骤变，不安地踏了踏前蹄。
沈昭珏眉头紧皱，本能地驱动“追随”侧身，隐隐将谢桉护在身后，看向楚叙之的眼神充满警惕。
楚叙之将这一幕尽收眼底，眸色微沉，却仍保持着得体的微笑：“沈小将军这匹‘追随’确是难得一见的良驹，不知今日可有幸与将军切磋一番？”
他这话说得客气，目光却始终不离谢桉，仿佛这场邀约的真正目的，从来都不在赛马本身。
沈昭珏本就因他看谢桉的眼神而不悦，此刻见他公然挑衅，少年意气顿时涌上心头：“楚将军既有此意，沈某自当奉陪！”
“楚将军！”谢桉蹙眉低喝，想要阻止这明显别有用意的比试。
“世子不必担心，”楚叙之终于将目光完全转向沈昭珏，唇角的笑意深了几分，“不过是寻常切磋，点到为止。”
他顿了顿，玄色衣袖在风中轻扬，目光似有若无地掠过谢桉腰间，唇角勾起一抹若有似无的弧度：
“不过既是比试，总该有些彩头。若是在下侥幸胜出，不知可否请世子……将您随身的汗巾赏予在下？”
这话音刚落，原本喧闹的围场顿时鸦雀无声。
汗巾乃贴身之物，这般公然讨要，其中的狎昵之意再明显不过——这分明是当着满场权贵的面，明目张胆地调戏燕世子。
沈昭珏脸色骤变，握着缰绳的手青筋暴起，指节因用力而泛白。他猛地张口欲斥，却被谢桉一个淡定的眼神制止。
“楚将军说笑了。”谢桉的声音冷得刺骨，仿佛能将四周的空气都冻结，“本世子的贴身之物，从不赠予外人。”
楚叙之却也不恼，反而低笑一声，目光在谢桉紧绷的侧脸上流连片刻，这才转向沈昭珏：“既然如此，那便单纯切磋。请——”
令旗挥下的瞬间，两匹骏马如离弦之箭般激射而出！
沈昭珏的赤马“追随”起步迅猛，如一团炽热的火焰率先冲出，展现出惊人的爆发力。沈昭珏伏低身形，与马匹完美契合，引来场边一片喝彩。
然而，楚叙之与他那匹通体乌黑的“乌雎”却并未被甩开。
乌雎的起步沉稳有力，步伐跨度极大，如同暗夜中无声掠出的幽灵，紧紧咬在“追随”侧后方，距离在进入第一个弯道时已被悄然拉近。
楚叙之控缰的手臂稳如磐石，玄色身影在马背上几乎不见晃动。
他的目光甚至未曾专注于前方的沈昭珏，而是再次越过赛场，精准地投向起点处那道鸦青色的清冷身影。
两人目光在空中短暂相接的刹那，楚叙之眼底掠过一丝极淡的锋芒，他猛地一夹马腹，缰绳微调——
“乌雎”领会其意，发出一声低沉而充满力量的嘶鸣，四蹄发力，在弯道处凭借更为精妙的内线切入和强悍的加速能力，硬生生超过了“追随”半个身位！
“好！”场边惊呼再起，这后发先至的超越展现了绝对的实力。
沈昭珏心中一震，感受到身侧那股沉稳却无可阻挡的压迫感，他全力催策“追随”，枣红马奋力狂奔，试图重新夺回优势。
两匹马，一黑一红，在赛道上并驾齐驱，蹄声如雷，烟尘滚滚，将比赛推向**。
终点在即，气氛紧张得几乎凝固。
就在最后冲线的一瞬，楚叙之手腕再次给出一个极其微妙的指令，“乌雎”的冲刺竟能再次提速，它以半个头的优势，率先冲破终点！
欢呼与惊叹声霎时响起，只是这其中多了几分对这位楚将军深藏不露的实力的震撼。
沈昭珏勒住马，胸膛起伏，他看着前方楚叙之控制住微微放缓的“乌雎”，脸上闪过一丝不甘，但还是抱拳道：
“楚将军骑术精湛，沈某佩服！”
楚叙之缓缓调转马头，气息平稳如初。他并未多看沈昭珏，目光越过众人，直接落在策马行来的谢桉身上，语气平静却带着不容忽视的力量：
“承让了。沈小将军的‘追随’亦是难得一见的良驹，假以时日，必成大器。”
他赢了这场比赛，赢得干脆利落。
而他真正想要赢得的“彩头”，此刻正清冷地注视着他。
楚叙之迎向那道目光，唇边勾起一抹极浅的弧度，这场公开的较量，仅仅是他宣告存在的方式。
他要让谢桉清楚地看到，无论是赛场，还是其他，他裴观野都有能力，也必须成为最终的胜者。
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