马蹄踏过城西的土路，扬起的沙尘被寒风卷成细雾，打在沈砚的粗麻衣袖上，留下点点土痕。
他骑在棕色骏马上，身体微微前倾，双手稳稳攥着缰绳，虽前世未曾骑过马，但原主记忆里跟着沈敬言学过基础骑术，此刻竟也能勉强跟上萧彻的速度。
前方萧彻的玄色劲装在阳光下泛着冷光，他骑的是一匹通体乌黑的战马，马鬃被风吹得向后飘拂，红色的刀穗随着马匹的颠簸轻轻晃动。
沈砚抬眼望去，能看到萧彻挺拔的背影，肩背绷得笔直，像是一柄随时准备出鞘的长刀，连坐姿都透着军人的利落。
“还有两里地就到废弃驿站了。”萧彻忽然勒住马绳，回头看向沈砚，声音被风吹得有些散，“你跟在我身后，若见着耶律烈的人，不必上前，我让亲兵护着你。”
沈砚点头应下，指尖无意识摩挲着怀里的竹片，方才出发前，他特意在竹片上补画了驿站的大致结构，在原主记忆里那是座三进的院子，前院有个破损的马棚，后院靠着土坡，据说有个能通往后山的密道。
他正想着，忽然听到前方传来几声微弱的马蹄声，萧彻立刻抬手示意众人噤声，翻身下马，动作轻得像片羽毛。
亲兵们也纷纷下马，抽出腰间的长刀，刀刃在阳光下泛着寒光。
萧彻做了个“包抄”的手势，几个亲兵立刻绕到驿站两侧，剩下的人则跟着他和沈砚，贴着围墙往大门方向挪去。
废弃驿站的木门早已腐朽，门板上布满了裂痕，还挂着几片摇摇欲坠的漆皮。
萧彻伸手推了推木门，“吱呀”一声轻响，门轴转动的声音在寂静的旷野里格外清晰。
他探头往里看，前院的地面长满了半人高的野草，破碎的瓦砾散落在四处，只有中间那条石板路还能看出昔日的痕迹。
“后院有动静。”沈砚忽然拉住萧彻的衣袖，压低声音，他的听觉本就比常人敏锐，此刻隐约听到后院传来布料摩擦的窸窣声。
萧彻眼中闪过一丝赞许，对他比了个“跟上”的手势，脚步放得更轻，沿着墙根往后院绕去。
后院的景象比前院更破败，东侧的厢房塌了半边，露出里面发黑的梁木，西侧的马棚里还拴着两匹瘦马，正低头啃着地上的枯草。
沈砚的目光扫过马棚，忽然停在马腿旁，那里有个油布包，包角露出半张银票的边角，和之前耶律烈收拾的包裹样式一模一样。
就在这时，厢房后面传来耶律烈的声音，带着明显的焦躁：“怎么还没来？再等下去，萧彻的人该找过来了！”
“大人，别急，接应的人说申时会到，现在还有一刻钟。”随从的声音透着怯懦，“咱们还是再等等，这荒山野岭的，没接应根本过不了边境。”
萧彻眼神一沉，对身边的亲兵打了个手势。
亲兵们立刻分散开来，将厢房团团围住，手中的长刀对准了厢房门口。
萧彻清了清嗓子，声音带着不容置疑的威严：“耶律烈，别躲了，出来吧。”
厢房里瞬间没了动静，过了片刻，耶律烈握着一把兽皮鞘弯刀走了出来。
他的枣红色锦袍沾了不少尘土，原本整齐的发髻也散了几缕，贴在额前，深眼窝下的褐棕色瞳孔里满是警惕。
看到萧彻身边的沈砚，他眼底闪过一丝惊讶，随即冷笑一声：“没想到萧将军竟会带着一个罪臣之子来抓我，倒是让我大开眼界。”
“少说废话。”萧彻握着腰间的刀柄，指节泛白，“你勾结李达私运凉州军粮，还想带着密信逃回北燕，今日若不把北燕的阴谋说出来，休怪我刀下无情！”
耶律烈往后退了一步，手按在厢房的门框上，眼神里满是狠厉：“萧将军，我劝你别逼我。这厢房里藏着炸药，若是我点燃引线，咱们谁都活不了！”
沈砚心里一紧，目光快速扫过厢房，他注意到门框内侧有根细细的麻绳，一端连着耶律烈的手，另一端隐没在厢房里，显然是炸药的引线。
他悄悄拉了拉萧彻的衣角，低声道：“他在虚张声势，这驿站荒废多年，就算有炸药，也早该受潮失效了。而且他若真有把握，不会跟咱们废话这么久。”
萧彻立刻明白了沈砚的意思，嘴角勾起一抹嘲讽：“耶律烈，你以为我会信你的鬼话？若你真有炸药，早在我们进来时就点燃了，何必等到现在？”
耶律烈的脸色瞬间变得难看，握着麻绳的手微微颤抖。
他知道沈砚说中了，厢房里的炸药确实是去年藏的，早就受潮不能用了，他只是想借此拖延时间，等接应的人来。
可眼下萧彻根本不吃这一套，亲兵们又步步紧逼，他已经没了退路。
“既然如此，那咱们就同归于尽！”耶律烈猛地拽了拽麻绳，可厢房里毫无动静。
他愣了一下，又用力拽了几次，还是没反应。
萧彻趁机冲上前，一脚踹在耶律烈的胸口，将他踹倒在地。
亲兵们立刻上前，按住耶律烈的胳膊，将他牢牢捆住。
耶律烈躺在地上，挣扎着想要起身，却被亲兵死死按住，只能不甘心地嘶吼：“萧彻！你别得意！北燕的大军很快就会攻打凉州，到时候你们都得死！”
萧彻蹲下身，一把夺过耶律烈腰间的兽皮鞘弯刀，扔在地上，然后从他怀里搜出一个油布包。
打开油布包，里面除了银票，还有一封用北燕文字写的密信，信封上盖着北燕皇室的火漆印。
“这是什么？”萧彻拿起密信，递给沈砚，他虽认识几个北燕文字，却看不懂完整的内容。
沈砚接过密信，展开信纸，目光快速扫过上面的文字。
他没穿越之前在大学学过古代少数民族文字，对北燕文字也有研究，此刻竟能勉强看懂大意。
“这是北燕太子写给耶律烈的密信。”沈砚的声音带着几分凝重。
“信里说，让耶律烈和李达合作，私运凉州的军粮，用来资助北燕的军队。还说下个月十五，北燕会派一支精锐部队，从凉州西侧的黑风口偷袭，让耶律烈提前做好内应，打开城门迎接大军。”
萧彻的脸色瞬间变得铁青，他一把夺过密信，紧紧攥在手里，指节因用力而泛白：“好一个北燕！竟敢如此明目张胆地策划偷袭！若不是咱们抓住你，凉州恐怕真要落入他们手中！”
耶律烈看着萧彻愤怒的模样，反而笑了起来，笑声里满是得意：“萧将军，现在知道也晚了。下个月十五，北燕大军就会抵达凉州，到时候你们插翅难飞！”
萧彻懒得再跟耶律烈废话，对亲兵吩咐道：“把他绑结实了，带回将军府严加看管，不许他和任何人接触！”
亲兵们应了声“是”，押着耶律烈往外走。
耶律烈还在不停地嘶吼，声音渐渐消失在旷野里。
萧彻站起身，看着手里的密信，眉头皱得紧紧的，黑风口地势险要，易守难攻，若是北燕军队真从那里偷袭，凉州的守军恐怕难以抵挡。
在将军府外的阴影里，一个穿着灰布短打的汉子正缩在老槐树后，左耳垂上那颗米粒大的黑痣在暮色中若隐若现，这是他与京城王怀安联络的标记。
他看着亲兵押着五花大绑的耶律烈进府，棉鞋在冻硬的土路上蹭了蹭，掌心沁出冷汗。
“坏了，耶律烈竟被抓了。”汉子咬着牙，飞快从怀里摸出一张泛黄的草纸和半截炭条，蹲在地上写了几行字：“耶律被俘，密信恐泄，黑风口计划或暴露，速禀王大人。”
写完后，他将草纸折成小方块，塞进一个掏空的竹筒里，踮脚挂在老槐树最粗的枝桠上，那是他与京城联络的“鸟窝暗号”，只有负责传递消息的人认识。
做完这一切，他又警惕地看了看将军府门口的守卫，压低帽檐，转身钻进旁边的小巷。
冷风卷着沙尘打在他脸上，他却浑然不觉，心里只想着：“萧彻动作太快，若王大人不尽快想办法，咱们这些安插在凉州的人，迟早要被揪出来。”
“萧将军，”
沈砚走到萧彻身边，看着他凝重的脸色，轻声道，“现在距离下个月十五还有二十天，咱们还有时间准备。黑风口虽然险要，但只要咱们在那里修筑防御工事，再派重兵把守，北燕军队未必能攻进来。”
萧彻转头看向沈砚，眼神里满是惊讶：“你懂修筑防御工事？”
沈砚点了点头，从怀里摸出竹片，用炭条快速画出黑风口的地形，两侧陡峭的山崖用粗线条勾勒，中间的通道旁标注着“陷阱”“箭楼”的位置。
“我父亲曾带我去过黑风口，还跟工部的匠人一起勘察过地形。当时匠人说‘筑防如修屋，地基要稳，障物要巧’，我便记在了心里。”
他指着竹片上的“陷阱”标记，继续解释：“这陷阱得挖三尺深，刚好能陷住战马的前蹄；间距五尺，是按寻常战马的步幅算的，这样不管敌军马队跑得快慢，都能踩中。”
“至于箭楼，我参考过书院里的‘坞堡图’，把箭窗设在离地丈高的位置，既能避开敌军的箭矢，又能让弓箭手覆盖整个通道，比寻常箭楼的防御性强一倍。”
萧彻凑过去细看竹片，指尖顺着“陷阱”的间距线划过，眼底闪过明显的赞赏：“没想到你竟把工部匠人的话和书院图纸都用在了实处，这些细节，连军中的老卒都未必能考虑周全。”
他收起竹片，语气比之前更显郑重，“好，就按你说的办！我立刻让人去黑风口勘察地形，准备修筑防御工事。你跟我回将军府，详细说说你的计划，咱们也好尽快安排。”
沈砚点了点头，跟着萧彻往外走。
路过马棚时，他忽然停住脚步，目光落在那两匹瘦马身上，这两匹马可都是北燕的战马，体型比中原的马更健壮，耐力也更好。
他指着战马对萧彻说：“萧将军，这两匹战马或许能派上用场。咱们可以让驯马师好好训练它们，到时候说不定能用来传递军情。”
萧彻顺着沈砚指的方向看去，眼中闪过一丝惊喜：“你说得对，这两匹战马确实是好马。我让人把它们带回将军府的马厩，好好照料。”
两人骑上战马，朝着将军府的方向疾驰而去。
马蹄声在旷野里响起，扬起阵阵尘土。
沈砚看着萧彻挺拔的背影，心里忽然有了一种莫名的期待，他知道，接下来的二十天会很忙碌，但只要能守住凉州，保护这里的百姓，一切都值得。
粮仓附近的空地上，几堆篝火正噼啪作响，橙红的火光映着流民们冻得通红的脸。
瘦高个捧着一个豁口的陶碗，碗里是刚从将军府伙房领来的热米汤，他凑到篝火边，声音里满是兴奋：“刚才我在将军府门口听亲兵说，萧将军抓住了北燕的奸细！那奸细想偷咱们的粮，还想引北燕兵打进来，幸好沈公子识破了他们的阴谋！”
“真的？”矮胖的流民猛地抬起头，手里的糠饼差点掉在地上，“那咱们凉州是不是就安全了？”
旁边卖柴的老农磕了磕烟袋锅，脸上的皱纹舒展开来：“安全！萧将军说了，要在黑风口修箭楼、挖陷阱，还要派重兵守着，北燕人根本打不进来！”
他说着，指了指身边几个年轻的流民，“咱们明天也去黑风口帮忙吧，就算搬石头、运木料，也能给萧将军和沈公子搭把手！”
一个抱着孩子的妇人轻轻摸了摸孩子的头，眼底满是希望：“要是能守住凉州，明年开春就能种地，再也不用啃硬邦邦的糠饼了。我也去帮忙，给大伙儿烧点热水、缝补缝补衣裳也好。”
篝火旁的人纷纷点头，原本压抑的气氛变得热烈起来。火光跳跃着，映在每个人脸上，都带着对未来的期盼。
回到将军府时，天色已经渐渐暗了下来。萧彻让人把耶律烈关进大牢，然后带着沈砚去了书房。
书房里的烛火摇曳，照亮了墙上挂着的凉州地图。萧彻指着地图上的黑风口，对沈砚说：“你详细说说你的计划，咱们也好分工安排。”
沈砚走到地图前，手指指着黑风口的通道：“萧将军，咱们可以分三步来做。第一步，派士兵去黑风口挖陷阱，铺上尖刺，再在通道两侧的山崖上修建箭楼。”
“第二步，调派五千精兵驻守黑风口，再派两千骑兵在附近巡逻，防止北燕军队绕路偷袭；第三步，让工匠们赶制弓箭和投石机，用来加强箭楼的防御。”
萧彻认真地听着，时不时点头，心里对沈砚的敬佩又多了几分。
他没想到沈砚的计划如此周全，考虑到了方方面面的问题。
“好，你的计划很详细。我明天一早就让人去安排，你也早点休息，接下来的日子有的忙了。”
沈砚点了点头，转身准备离开。
走到门口时，他忽然想起一件事，回头对萧彻说：“萧将军，还有一件事。李达虽然被抓了，但王怀安在凉州的势力还没清除，咱们得小心提防他，别让他破坏咱们的计划。”
萧彻眼神一沉，点了点头：“你说得对，王怀安确实是个隐患。我会让人盯着他的人，一旦发现异常，立刻处理。”
沈砚放心地离开了书房。
回到住处时，沈敬言正坐在桌前等他，桌上放着一碗温热的粥。
看到沈砚回来，沈敬言连忙起身，语气带着几分关切：“砚儿，怎么样了？抓住耶律烈了吗？”
“爹，抓住了。”沈砚走到桌前坐下，拿起粥碗喝了一口，温热的粥水顺着喉咙滑下去，让他舒服地叹了口气。
“我们还从他身上搜出了北燕的密信，知道了他们下个月十五会从黑风口偷袭凉州。我已经跟萧将军说了修筑防御工事的计划，咱们接下来要好好准备，守住凉州。”
沈敬言看着儿子疲惫却坚定的眼神，心里满是欣慰。
他拍了拍沈砚的肩膀，语气带着几分感慨：“砚儿，你长大了。爹相信你，也相信萧将军，咱们一定能守住凉州。”
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