晨光透过窗棂，洒在沈砚住处的木桌上，将竹片上“黑风口防御计划”的字迹照得清晰。
沈砚刚喝完一碗杂粮粥，就见亲兵捧着一套半旧的青布劲装走进来，躬身道：“沈公子，萧将军让小的把这个送来，说今日要去黑风口勘察，穿劲装更方便。”
沈砚接过劲装，指尖触到布料上细密的针脚，料子虽不是上等丝绸，却浆洗得干净挺括。
他换下身上的粗麻衣，穿上劲装后，对着铜镜理了理衣襟，镜中的少年身形清瘦，却因劲装的利落剪裁，少了几分文弱，多了些干练。
他将竹片塞进腰间的布囊，又把用来画图纸的炭条仔细收好，快步出门。
将军府的马厩里，萧彻已牵着两匹战马等候。
他今日换上了银色的轻便盔甲，甲片在晨光下泛着冷光，腰间的长刀斜挎着，红色刀穗垂在腿侧。
见沈砚走来，他抬手将缰绳递过去：“这匹‘踏雪’脚力好，昨天让驯马师检查过，适合长途奔波。”
沈砚接过缰绳，看向马厩里的棕色战马，这马毛色油亮，四肢粗壮，脖颈上的鬃毛修剪得整齐，正是上次从驿站带回的北燕战马。
他翻身上马，动作虽不如萧彻娴熟，却也稳当。
两人并驾齐驱，朝着黑风口的方向疾驰而去。
出城后，道路渐渐崎岖，两旁的黄土坡上稀疏地长着几丛枯草，寒风卷着沙尘，打在盔甲上发出“沙沙”的声响。
沈砚眯着眼，看向远处的黑风口，那里两侧的山崖像被巨斧劈开，中间的通道狭窄幽深，风从通道里呼啸而过，卷起地上的碎石，气势骇人。
“就是这里。”萧彻勒住马，翻身下马，银色盔甲在阳光下反射出耀眼的光。
他走到山崖边，俯身查看岩石的质地，手指在石面上摩挲：“这山崖是花岗岩，坚硬得很，要在上面凿洞建箭楼，得用重锤和钢钎，还得请熟练的石匠。”
沈砚也下了马，从布囊里掏出竹片和炭条，蹲在地上快速勾勒地形：“通道宽约三丈，最窄的地方只有两丈，适合挖陷阱。”
“咱们可以在通道两侧各挖三排陷阱，第一排埋尖刺，第二排设绊马索，第三排藏滚石，这样能层层阻挡敌军。”
他一边画，一边指着通道入口，“入口处还要筑一道矮墙，高约五尺，既能挡住敌军的视线，又能让咱们的士兵躲在后面射箭。”
萧彻凑过去看竹片上的草图，眼底满是认可：“你的计划很周全。我已经让人去凉州城召集工匠了，预计下午就能到。不过……”
他顿了顿，语气带着几分担忧，“凉州的木料不多，去年冬天又冷，不少树木都冻枯了，建箭楼需要的大梁，恐怕得从邻县调运。”
沈砚点点头，心里也有了计较：“邻县距离凉州有三天路程，咱们可以先让工匠凿岩石、挖陷阱，等木料到了再建箭楼，这样能节省时间。”
“另外，驿站里还有些废弃的木料，虽然零散，但可以用来做陷阱的盖板，也能省下一些材料。”
两人正说着，忽然听到远处传来马蹄声。
萧彻抬头望去，见十几个穿着粗布衣裳的工匠，正推着装满工具的木车赶来，为首的是个皮肤黝黑的中年汉子，手里握着一把锃亮的钢钎，腰间系着围裙，围裙上还沾着石粉。
“萧将军！沈公子！”汉子快步走上前，躬身行礼，“小的是城里的石匠头刘老三，奉将军之命来修防御工事。”
他脸上满是风霜，眼角的皱纹里嵌着灰尘，双手粗糙得像老树皮，指关节处还有几道未愈合的伤口，显然是常年跟石头打交道留下的。
萧彻点了点头，指着山崖对刘老三说：“刘师傅，麻烦你带工匠们先勘察一下岩石的硬度，看看需要多少钢钎和锤子，列个清单给我，我让人去库房支取。”
刘老三应了声“好”，立刻带着工匠们散开，有的用钢钎敲打着岩石，有的蹲在地上测量尺寸，忙得热火朝天。
沈砚也没闲着，他跟着刘老三查看山崖，时不时提出自己的想法：“刘师傅，箭楼的地基要挖深些，至少三尺，这样才能稳固，不然遇到大风容易倒。”
刘老三愣了一下，随即笑道：“沈公子懂的还真不少！小的原本想着挖两尺就够了，您这么一说，确实该挖深些，安全第一。”
就在众人忙碌时，一个穿着灰布短打的年轻工匠忽然“哎呀”一声，手里的钢钎掉在地上，鲜血从他的手指缝里渗出来。
刘老三连忙走过去，拿起工匠的手查看：“怎么回事？是不是钢钎打滑了？”
年轻工匠皱着眉，语气带着委屈：“刚才钢钎突然就滑了，好像有人推了我一下……”
他说着，环顾四周，却没看到任何人影，周围除了忙碌的工匠，就是空旷的黄土坡，连只鸟都没有。
沈砚心里一紧，忽然想起王怀安的眼线，难道是王怀安的人在暗中搞破坏？他快步走到年轻工匠身边，查看地上的钢钎：“钢钎的把手是不是松了？”
刘老三拿起钢钎，试着拧了拧把手，脸色瞬间变了：“这把手是被人动过手脚！原本是用铁钉钉死的，现在钉子都松了，一用力就会打滑！”
萧彻的脸色也沉了下来，他眼神锐利地扫过在场的工匠，声音带着威严：“大家都停一下！刚才谁接触过这把钢钎？”
工匠们面面相觑，纷纷摇头。刘老三叹了口气，语气带着担忧：“萧将军，这钢钎是今早从库房领的，领的时候还好好的，怎么会突然出问题？难道是……”
他没敢说下去，但眼神里的怀疑却很明显，显然是觉得有内鬼。
沈砚蹲在地上，仔细查看钢钎的把手，发现把手内侧有一道新鲜的划痕，像是用小刀刻的。
他站起身，对萧彻低声道：“是王怀安的人干的。他们不敢明着来，就暗中破坏工具，想拖延咱们修防御工事的进度。”
萧彻点了点头，心里也有了定论。他对工匠们朗声道：“大家不用怕，只是有人故意捣乱。从现在起，所有工具都要统一保管，领用和归还都要登记，谁要是再敢动手脚，别怪我不客气！”
工匠们这才放下心来，刘老三也连忙安排人重新检查所有工具，确保没有问题。
沈砚看着忙碌的工匠们，心里却没放松，王怀安的人既然能在工具上动手脚，说不定还会有其他阴谋，接下来必须更加小心。
中午时分，萧彻让人送来干粮和水。
沈砚坐在一块岩石上，啃着硬邦邦的麦饼，忽然听到远处传来马蹄声。
他抬头望去，见几个流民正推着一辆木车赶来，为首的正是之前在城门口见过的瘦高个和矮胖流民。
“萧将军！沈公子！”瘦高个快步走上前，脸上满是笑容，“我们听说您在修防御工事，就召集了城里的流民，想过来帮忙，搬石头、运工具都行！”
他身后的流民们也纷纷附和，有的手里拿着铁锹，有的推着木车，虽然衣衫褴褛，但眼神里满是干劲。
萧彻看着眼前的流民，心里满是感动。
他走上前，拍了拍瘦高个的肩膀：“多谢大家愿意帮忙！只要咱们齐心协力，一定能守住凉州！”
沈砚也站起身，对流民们笑道：“大家放心，咱们管饭，还会给大家发些工钱，虽然不多，但也是一点心意。”
流民们听了，更是高兴，立刻跟着工匠们忙碌起来。瘦高个和矮胖流民推着木车，将挖出来的碎石运到远处。
灶台边，抱着孩子的妇人正蹲在地上，用捡来的干树枝生火。
她穿着一件打满补丁的灰布棉袄，袖口磨得发亮，怀里的孩子裹着破旧的棉毯，小脸冻得通红，却懂事地攥着母亲的衣角，小声问：“娘，风好冷，咱们什么时候能回家呀？”
妇人伸手拢了拢孩子的棉毯，指尖触到孩子冰凉的小脸，心里一阵发酸。
她抬头望向不远处凿岩石的工匠，有人手被磨破了，也只是裹块布条继续干。
再看向运木料的流民，瘦高个推着比自己还高的木车，额头的汗顺着脸颊往下淌。
她收回目光，摸了摸孩子的头，声音温柔却坚定：“这里就是咱们的家呀。萧将军和沈公子在修工事挡坏人，娘烧点热水，让他们渴了能喝口热的，他们有力气了，才能守住家，咱们就不用再逃了。”
她说着，从怀里掏出一块皱巴巴的糠饼，饼边都有些发硬，她先放在嘴边哈了哈气，才掰了一半递给孩子：“你乖乖吃，等守住了凉州，娘就去买白面馒头，给你夹大块的肉。”
孩子接过糠饼，用力点头，小口啃着，眼神里满是期待。
妇人看着孩子的模样，又添了把干柴，火苗“噼啪”作响，映得她眼底也亮了起来，这是她逃到凉州后，第一次觉得，家不再是遥不可及的梦。
下午，邻县的木料终于运到了。
沈砚跟着刘老三查看木料，发现其中有几根大梁有些弯曲，不符合建箭楼的要求。
刘老三皱着眉，语气带着无奈：“沈公子，这几根大梁恐怕用不了，得重新找木料，可邻县已经没有多余的大梁了，这可怎么办？”
沈砚拿起一根弯曲的大梁，仔细查看木材的纹理，忽然有了主意：“刘师傅，这大梁虽然弯曲，但木质很结实，咱们可以把它锯开，用来做箭楼的横梁，再找些直的木料做立柱，这样既能利用现有材料，又不影响箭楼的稳固。”
刘老三眼前一亮，连忙点头：“沈公子这个主意好！小的这就安排工匠们锯木料，保证不耽误进度！”
就在工匠们准备锯木料时，沈砚忽然注意到一个穿着灰布短打的工匠，鬼鬼祟祟地躲在木车后面，手里拿着一把小刀，似乎想划坏木料。
沈砚心里一紧，不动声色地走过去，突然抓住工匠的手腕：“你在干什么？”
工匠被吓了一跳，手里的小刀掉在地上，脸色瞬间变得惨白。
他挣扎着想要挣脱，却被沈砚牢牢按住。萧彻听到动静，也快步走过来，看着地上的小刀，眼神冰冷：“说！是谁派你来的？”
工匠浑身发抖，嘴唇嗫嚅了半天，才低声道：“是……是王怀安大人的人，他们给了我五十两银子，让我破坏木料，拖延修箭楼的进度……”
萧彻冷笑一声，对亲兵吩咐道：“把他绑起来，带回将军府严加审问，看看王怀安还有什么阴谋！”
亲兵们应了声“是”，押着工匠离开。
沈砚看着工匠被押走的方向，心里更加警惕，王怀安的人竟然混进了工匠队伍，若不是及时发现，后果不堪设想。
他对萧彻说：“萧将军，咱们得重新排查所有工匠和流民，看看还有没有王怀安的人，不然咱们的防御计划，迟早会被他们破坏。”
萧彻眉头紧锁，语气凝重：“流民多是逃难来的，没户籍可查，直接问恐怕也问不出实话，这排查的法子得好好琢磨。”
沈砚早有想法，从布囊里掏出竹片，用炭条快速画了个简单的记号，解释道：“咱们分两步来。第一步，让刘老三牵头，找工匠里资历最老的三个师傅，让他们互相指认。”
“常年一起干活的，谁是最近才来凉州的、谁干活时总走神，他们最清楚，若有可疑的，先单独安排活计，派人盯着。第二步，对流民，咱们让他们说清‘家乡在哪、怎么逃到凉州的’。”
“再让同批逃难的人互相作证，说不出细节或没人作证的，就先安排在离工具房和木料堆远些的地方搬碎石，不让他们接触核心工事。”
他顿了顿，指着竹片上的记号补充：“另外，让亲兵立刻去做一批小木牌，刻上‘防’字记号，给每个工匠和流民发一块，进出黑风口都要验牌，没有牌子的一律不让进，防止外人混进来捣乱。”
萧彻眼前一亮，接过竹片仔细看了看，语气多了几分认可：“这法子既不兴师动众，又能精准找出可疑的人，就按你说的办！我这就让亲兵去准备木牌，再找刘老三安排工匠指认的事。”
黑风口外的土坡后，一个左耳垂带着米粒大黑痣的灰衣汉子正趴在枯黄的草丛里，野草遮住了他大半身子，只露出一双紧盯着前方的眼睛。
他看着亲兵押着被绑的工匠走远，又听到萧彻和沈砚商量排查的法子，指节死死攥着腰间的竹筒，指腹因用力而泛白，这正是之前在将军府外传递消息的眼线。
“废物！这点小事都办不好！”他低声咒骂一句，从怀里摸出一张泛黄的草纸和半截炭条，借着土坡的遮挡，飞快写下几行字：
“首次破坏失败，工匠被擒，萧彻设‘木牌验身’‘工匠互认’排查内鬼，需另寻时机（如断粮、扰流民）拖延工事，速禀王大人。”
写完后，他小心翼翼地将草纸折成小块，塞进竹筒，又从怀里摸出一小把小米，吹了声短促的哨子。
不一会儿，一只灰鸽从远处的土坡后飞来，落在他的手臂上。
他熟练地将竹筒绑在鸽腿上，轻轻抚摸了一下鸽背，抬手将鸽子放飞。
灰鸽扑棱着翅膀，消失在暮色里。
汉子盯着鸽子远去的方向，眼底闪过一丝狠厉，他伸手拍掉身上的草屑，猫着腰往后退，脚步轻得像猫。
他知道，萧彻现在肯定在排查可疑人员，绝不能暴露自己。
“萧彻、沈砚，你们别得意，王大人的后手还没出，这黑风口的工事，绝不能让你们顺利修完！”他的声音压得极低，消散在呼啸的寒风里，只留下被踩倒的枯草，在风中微微晃动。
夕阳西下，将黑风口的山崖染成了橘红色。
工匠们和流民们还在忙碌，有的在挖陷阱，有的在凿岩石，有的在锯木料，每个人脸上都满是疲惫，却没有丝毫懈怠。
沈砚站在山崖边，看着眼前的景象，心里忽然涌起一股暖流 虽然有王怀安的暗中阻挠，但只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难。
萧彻走到沈砚身边，递给她一壶水：“累了吧？喝口水歇会儿。”
沈砚接过水壶，喝了一口，清凉的水顺着喉咙滑下去，缓解了些许疲惫。他看着萧彻，笑道：“还好，比起凉州百姓的安危，这点累不算什么。”
萧彻看着沈砚眼底的坚定，心里也多了几分信心。
他拍了拍沈砚的肩膀，语气带着期许：“再过几天，陷阱就能挖好，箭楼的地基也能凿完，只要木料没问题，咱们一定能在北燕大军来之前，做好防御准备。”
两人并肩站在山崖边，看着夕阳渐渐落下，夜色慢慢笼罩大地。
远处的凉州城亮起了点点灯火，像一颗颗星星，在黑暗中闪烁。
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