走了不知多久，三人还没走到外面。
她算知道这么多年穴族为什么能偏安一隅了，除了大地震把山头翻个地儿朝天，这地方谁都找不到！更别说有敌人来抢地盘了。
很久之后，他们终于到了一个较为开阔的溶洞。
头顶是乳白色的岩层穹顶，上面垂挂着无数灰白色的石笋，如同巨兽的獠牙。
脚下是嶙峋的岩石，被一层滑腻的、散发着微弱磷光的苔藓覆盖，勉强勾勒出模糊的道路轮廓。
空气湿润而冰冷，混杂着泥土、腐烂植物气息。
远处，黑暗中传来水滴落下的空洞回响，还有某种细小生物窸窸窣窣爬行的声音，更添几分诡秘。
“我们还在格尔纳森林的地下部分？”林苔低声问，声音在空旷的黑暗中显得格外清晰。她努力睁大眼睛，也只能看清周围十几米的模糊景象。
“我们已经到山脚的溶洞里了，走出这个溶洞就可以到外面，”遂的声音压得很低，他知道这是之前穴族外出的必经之路。
“但现在太危险了，火蚁族的战场离我们并不远。”溶洞路径崎岖，岔口很容易走错，遂握紧了手中的骨矛，凭记忆走在最前面开路。
小凿则紧紧跟在林苔身侧，同样警惕地观察着四周。
脚下湿滑的苔藓让每一步都需格外小心。林苔一边走，一边下意识地用手指触碰身旁湿冷的岩壁。指尖传来冰凉粘腻的触感。
三人沿着一条自然形成的岩石通道谨慎前行。通道两侧的岩壁上，开始出现更多奇异的生命。一些藤蔓状的植物蜿蜒攀爬，叶片细长如针，边缘带着锯齿。林苔靠近观察。
【接触样本：锯齿蕨藤。特性：叶片锋利，汁液含微弱麻痹毒素（接触皮肤致痒）。无食用价值。】
走了约莫半个小时，空气变得更加浑浊，还夹杂着一股蛋白质烧焦的臭味。遂突然停下脚步，蹲下身，用骨矛的尖端拨弄着地面上一片颜色异常深沉的蕨类。
叶片下，露出一些暗红色的、粘稠的、已经干涸的痕迹。旁边，散落着几片碎裂的、如同打磨过的黑色石片。
林苔蹲下来，强忍着刺鼻的气味，仔细观察那些痕迹和碎片。遂的脸色变得极其难看。
“是血，还有石甲虫的甲壳碎片。”遂的声音低沉而凝重，“这里发生过战斗，而且时间不长。”
小凿紧张地咽了口唾沫：“会是……是岩哥他们吗？”
遂摇摇头，眼神锐利地扫视着四周的黑暗：“不，这更像是……群体战留下的痕迹。石甲虫的碎片也很碎，像是被强大的力量硬生生砸碎的。”
他指向不远处岩壁上一个清晰的、碗口大的凹痕，“看那个，像是重击留下的。”
林苔的目光顺着凹痕看向更深处。黑暗仿佛凝固了，只有那股焦臭和血腥味在无声地诉说着不久前发生的惨烈。
她感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
【环境分析：战场残留痕迹。检测到：干涸血液（混杂多种生物信息素）、石甲虫甲壳碎片。发生时间：约3-5天前。】
林苔的心沉得更深。这里不是石甲虫族的地下城堡，他们难道是被火蚁族追赶至此？
“小心脚下！”遂突然低喝一声，猛地将林苔和小凿往后一拉。
只见他们前方几步远的地面上，覆盖着一层如同油污般的粘液，在荧光植物的映照下散发着幽绿色光泽。
粘液中，散落着一些细小的甲壳，身体被腐蚀得面目全非。
【接触样本：火蚁酸液残留。高腐蚀性，残留期长，气味刺鼻。警告：直接接触可造成严重灼伤。】
林苔赶紧抹了抹手，指腹上火辣的感觉久久未退。
她要赶快解锁隔空分析！
遂的声音带着后怕，“是火蚁的酸液，它们用这个标记地盘和杀伤敌人，我们绕开走，千万别踩到。”他带着两人小心翼翼地贴着岩壁，绕开了那片致命的区域。
绕过酸液区，前方的通道豁然开朗了一些，但气氛却更加压抑。空气仿佛凝固了，那股烧焦蛋白质的臭味浓得化不开。
林苔的瞳孔猛地收缩！
前方一个相对宽阔的岩石平台上，景象令人作呕。
平台中央，一堆扭曲、焦黑的残骸堆积着。依稀能辨认出几具类人型的骨架，但大部分已经被酸液腐蚀得坑坑洼洼，呈现出一种诡异的墨绿色。残骸周围散落着更多碎裂的黑色甲壳碎片，以及一些被啃噬得只剩下白骨的小型兽类尸体。
几只油亮的、拳头大小的黑色甲虫正在残骸间快速爬行啃食，发出细碎的“咔嚓”声。
最触目惊心的是，平台边缘的岩壁上，覆盖着一大片暗红色的、如同油漆泼洒般的印记。
“呕……”小凿脸色煞白，忍不住干呕了一声。
遂的脸色铁青，握骨矛的手因为用力而指节发白。他死死盯着那堆残骸和岩壁上的血迹，眼中燃烧着愤怒和悲凉。
这惨烈的景象足以说明一切，火蚁族在这里进行了一场残酷的屠杀和进食。
【环境分析：大量石甲虫族残骸、兽类骸骨、大量腐食性甲虫、血污。高污染区域！存在疫病风险！警告：迅速离开！】
系统的警报在林苔脑中尖锐响起。石甲虫被逼退至此，那下一个呢？
她强忍着胃里的翻腾和视觉的冲击，一把抓住遂和小凿的手臂，声音因为紧张而有些变调：“快走！这里不能待，太危险了！”
遂被林苔的拉扯惊醒，从愤怒中回过神。他最后看了一眼那片血腥的平台，眼神复杂地收回目光，咬着牙低吼：“走！”
还没等穿过平台，四面八方突然涌出了一阵阵黑色潮水！
有几只顺着林苔的脚爬到了她身上！
【生物扫描：黑铁背甲虫。群居性，杂食，甲壳坚硬，颚齿有力，可啃噬植物根茎、腐肉。威胁性：低。畏强光高温。】
林苔一边抖落一边快速掏出火把点燃，“它们怕火，给！”
遂立刻接过火把向前方挥去！火光跳跃间，只见一片密密麻麻、巴掌大小、甲壳黝黑发亮的黑铁背甲虫正如同潮水般涌来！它们似乎被火光和人气惊扰，显得有些狂躁！
小凿见状立刻将手中的火把挥舞起来，形成一道火墙！
灼热的火焰和浓烟果然有效。冲在最前面的黑铁背甲虫被燎到，发出“噼啪”的爆响，焦臭味弥漫。虫群的攻势顿时一滞，开始向后退缩，在三人形成的三角形外徘徊。
“退！慢慢退！”林苔当机立断。
这通道狭窄，一旦被虫群缠上，火把耗尽就危险了。
三人背靠着背，挥舞着火把，一步步向外退去。虫群畏惧火光，不敢逼近，但也不肯散去，如同跗骨之蛆般远远缀着。
三人几乎是踉跄着，以最快的速度远离了那个恐怖的平台。
浓烈的血腥和腐臭仿佛粘在衣服上，挥之不去。直到跑出很远，那令人窒息的“沙沙”声终于渐渐远去，虫群似乎退回了它们的领地。
三人靠在岩壁上，大口喘着粗气，心有余悸。火把也快烧尽了。
“刚才……好险！”小凿的声音带着哭腔，身体还在微微发抖。
遂沉默着，脸色依旧难看。
林苔喘息着，努力平复心跳。她深刻意识到这个世界的残酷和自身的渺小。她必须更谨慎。
她环顾四周，他们已经偏离了路线，眼前有几条不同的岔道。
她的目光落在不远处一条狭窄、但岩壁深处好像有微光的岔道上。
林苔指向那条岔道，对遂说：“那种光，不像是植物发出的，有点像你说过的矮人族的‘发光的石头’？”
遂顺着她的目光看去，眼神微凝：“确实有点像。矮人族的矿道有时会用那种石头照明。但…那边通向哪里，我也不知道。上次从矮人族那里回来不是走的这边。”
“总比留在这里强。”林苔坚定地说，“至少，矮人族相对中立，而且他们熟悉环境，也许能打听到安全的消息，或者，寻求合作。”她摸了摸怀里那罐蘑菇酱。
遂略一思索，点了点头。三人调转方向，小心翼翼地踏入那条散发着淡橘色微光的狭窄通道。
通道内的空气似乎清新了一些，血腥味淡了不少。越深入，岩壁越平整，甚至可以看到一些开凿的痕迹。
林苔精神一振。
通道蜿蜒，走了约莫一刻钟，前方出现了一个小小的、天然形成的石厅。石厅中央，有一个清澈的小水潭，潭水倒映着顶壁垂下的、如同水晶簇般的蓝色发光矿物，将整个石厅映照得如梦似幻。
水潭边，散落着一些显然是人工留下的痕迹：几个磨得光滑的石墩，一堆燃尽的炭灰，角落里还扔着几块啃得异常干净的骨头。
“有人在这里待过！”小凿低声道，语气带着一丝希望。
遂检查了一下炭灰：“灰烬还是温的，刚离开不久！”他立刻警惕地握紧骨矛，示意林苔和小凿靠后。
就在这时，林苔的目光被水潭边岩壁上一处异常吸引。灰褐色的岩石刻着一个极其简陋、但线条深刻的图案：
一个歪歪扭扭的圆圈，里面画着一个叉，叉的一笔拖得很长。
遂认出来了，画叉的地方，是他们来时的方向。
“如果他画的是真的，我们可能…出不去了，”遂指着画叉的位置，“那里是山洞的出口，现下回去的路也被黑铁背甲虫占领了….”
作者有话说
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第7章 黑铁背甲虫
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